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Si bien la Psicología Fisiológica se gesta de manera estricta a partir de un texto de finales del
siglo XIX titulado Principios de Psicología Fisiológica escrito por Wilhelm Wundt, este campo de
estudio tiene sus raíces con los antiguos griegos quienes buscaban ya dilucidar aquello que nos
hace tan únicos, y aunque filósofos como Aristóteles pensaban que el cerebro servía sólo para
enfriar la sangre, sosteniendo así que la mente residía en el corazón, figuras como Hipócrates y
Galeno ofrecieron panoramas más claros entorno a la importancia del cerebro sobre la
conducta.
Galeno un médico griego (129 – 200 d.C) consideraría sumamente importante este órgano
como para llegar a diseccionar vacas, ovejas, cerdos gatos y perros. Más próximos en la línea
del tiempo, situados en el siglo XVII y XVIII las posiciones relacionas a la física y matemáticas
mantuvieron un eje central en el estudio de la conducta.
Descartes de joven fascinado por los mecanismos ocultos que hacían mover las estatuas de los
Jardines Reales en el Oeste de Paris, trazó su teoría sobre el funcionamiento del cuerpo
entorno al reemplazo de estos dispositivos, el agua a presión que hacia mover las estatuas
móviles fue remplazada por el líquido cefalorraquídeo, los cilindros por músculos y la válvula
por la glándula pineal. Esto provocaría que más hombres de su época postularan nuevos
modelos entorno al funcionamiento del cuerpo humano.
Luigi Galvani al descubrir que estimular el nervio de una rana provocaba la contracción del
músculo al que estaba unido, dio un golpe al modo en cómo habían considerado el sistema
propuesto por Descartes, ya que el encéfalo no infla los músculos enviándoles líquido a
presión a través de los nervios, este fue un aporte vital al estado de conocimiento respecto a la
fisiología de la conducta.
Johannes Müller fue otra figura clave para el nacimiento de la psicología fisiológica, su excelso
trabajo por la experimentación extirpando e aislando órganos de animales sobre los cuales
realizaba un análisis minucioso sobre sus respuestas al exponerles a diversas sustancias
químicas llegaría a explicar que los nervios no sólo son motores sino sensoriales. Su
contribución más grande fue precisamente su doctrina de las energías nerviosas específicas, la
cualidad de la sensación no depende del estímulo que afecte los sentidos sino del tipo de fibra
nerviosa que interviene en la percepción.
Un ejemplo de ello es que los estímulos eléctricos aplicados a los nervios ópticos sólo
ocasionaran sensaciones luminosas. Un modo de trabajar que también compartieron Pierre
Flourens y Paul Broca con la experimentación directamente en el órgano a través de diferentes
técnicas. Flourens, fisiólogo francés del siglo XIX considerado fundador de la ciencia
experimental del cerebro, examinó la conducta de diversos animales después de extirpar
diversas partes del cerebro. Éste demostraría de manera contundente que aquellas partes del
órgano extirpadas eran responsables de la función afectada, de esta manera un animal al que
se le extirpa el cerebelo tendrá problemas con la coordinación motora.
Paul Broca años después utilizando principios parecidos a los de Flourens, pero con pacientes
específicos, aquellos con problemas del habla, descubriría en los estudios postmortem que la
mayoría de sus pacientes a excepción de uno presentaban daños en la tercera circunvolución
frontal izquierda. Broca informó de 25 casos con estas alteraciones que tenían afectado el
hemisferio izquierdo. Los éxitos de Broca fueron un gran impulso para que otros personajes
como Wernicke estudiaran las bases neuroanatómicas relacionadas al lenguaje, y se
mantuvieran las aportaciones relacionadas al estudio de la conducta.
Actualmente los psicólogos fisiológicos tienen como base la experimentación y utilizan tanto la
generalización y reducción para explicar la conducta. La Psicología Fisiológica tiene un carácter
multidisciplinar y se fortalece de fuentes como la medicina, biología, química, etc. Por último
también debe hacerse mención de aportaciones como las de Ramón y Cajal, Francisco Varela,
Mark Rosenzweig, Arnold Leiman, entre otros; semblanzas fundamentales para el desarrollo
de esta ciencia.
El dualismo
La idea filosófica más arraigada en todas las culturas humanas es el dualismo psicofísico o
psiconeural. Es la tesis que afirma que las mentes (espíritus, almas) son entes que responden a
otras leyes distintas de las naturales, las cuales rigen por diferencia a aquellas entidades
carentes de alma. Para el dualismo, las mentes o almas “ocupan” los cuerpos y pueden existir
independientemente de éstos, precepto que a su vez le da sustento a la idea religiosa de la
posibilidad de una trascendencia de la mente-alma más allá de la “vida física orgánica”.
Se acepta que los orígenes del dualismo en nuestra cultura se remontan a los de la filosofía
griega (Platón) y ha sido incorporado a la mayoría de las religiones. Más tarde, Descartes
consolidó el dualismo en términos epistemológicos a través de la dicotomía mente/ cuerpo al
asignar lo concerniente al cuerpo a la ciencia y lo relativo al alma a la teología y a la filosofía.
Aunque las personas pueden cambiar su punto de vista filosófico a lo largo de sus vidas, el
dualismo es considerado como un precepto filosófico de “sentido común” y universal. Incluso
se ha propuesto que podría ser una consecuencia de adquisiciones evolutivas del cerebro
humano en relación a la cognición social (Bloom,2004, 2007), lo que explicaría su
preeminencia aún en tribus aisladas culturalmente de occidente y presentarse en forma
rudimentaria en niños (Lillard, 1996; Kuhlmeier y cols., 2004).
El monismo
Por el contrario, el monismo psiconeural o “materialismo” considera que el ser humano es una
única realidad con base material, negando la existencia de la mente como una entidad distinta
del cerebro-cuerpo considerando a los fenómenos psíquicos, incluidas la conciencia y las
experiencias afectivas como una propiedad emergente del sistema nervioso central.
En línea con este descubrimiento, desde hace más de 30 años se han implementado
intervenciones psicológicas destinadas al manejo de enfermedades psiquiátricas crónicas
como la esquizofrenia y el trastorno bipolar que, a través de aportar una perspectiva médica-
monista de estos padecimientos, han demostrado ser enormemente eficaces en generar un
mejor control de estas enfermedades (Sttafors & Colom, 2013).
Diferencias:
Dualismo:
Mente y cuerpo son dos sustancias distintas, aunque pueden relacionarse entre ellas.
El dualismo platónico dice que el alma es eterna que permanece en el mundo de las ideas.
Monismo:
El monismo establece que el humano sólo tiene uno de los dos principios. Puede ser de signo
materialista (somaticismo) o espiritualista (espiritualismo).
Los monistas materialistas creen que la realidad es la materia y los monistas idealistas creen
que es el espíritu.
Psicofisiología
Descripción
Características
Los psicólogos están interesados en los motivos por los cuales tenemos miedo a una araña
mientras que los fisiólogos pueden estar interesados en caracterizar las entradas/salidas de la
amígdala, una pequeña estructura cerebral que está involucrada en la regulación y respuesta
emocional. Un psicofisiólogo trataría de relacionar ambos. Podría, por ejemplo, tratar de
explicar la aracnofobia en relación a los impulsos que entran y salen de la amígdala. Sin
embargo, los psicofisiólogos casi siempre estudian las relaciones psicológicas/fisiológicas en
sujetos humanos intactos. Mientras que los primeros psicofisiólogos prácticamente siempre
examinaban el impacto de los estados psicológicos con las respuestas de los sistemas
fisiológicos, desde los años 1970 también estudian el impacto del estado de los sistemas
fisiológicos en el estado psicológico. Es la perspectiva del estudio de la relación entre la mente
y el cuerpo lo que distingue fundamentalmente a los psicofisiólogos.
La psicofisiología moderna utiliza muchos tipos de señales distintas, tal como potenciales
evocados, potenciales relacionados con eventos, ondas cerebrales (electroencefalografía,
EEG), fMRI (resonancia magnética funcional), medidas de la conductividad de la piel, respuesta
galvánica de la piel, medidas del sistema cardiovascular ritmo cardíaco, la variabilidad del
ritmo cardiaco HRV, movimientos oculares registrados mediante electro-oculogramas (EOG) y
métodos de seguimiento de la mirada, o cambios en el diámetro de la pupila.