Chamaeleonidae

Los camaleones son una familia, Chamaeleonidae, de

pequeños saurópsidos (reptiles) escamosos. Existen
cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de
Camaleones
ellas en África al sur del Sáhara. En América se llama a
menudo camaleones a lagartos de la familia de los
anoles, que no guardan ningún parentesco especial con
los verdaderos camaleones.

Son famosos por su habilidad de cambiar de color

según las circunstancias, por su lengua rápida y
alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos
independientemente el uno del otro.

El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles

de camaleón procedentes del Paleoceno. La familia está
emparentada con la de los agámidos.

Índice Camaleón de Jackson (Chamaeleo jacksonii)

Taxonomía
Clasificación
Reino: Animalia
Etimología
Filo: Chordata
Características físicas
Clase: Sauropsida
Características visuales
Orden: Squamata
Reproducción
Suborden: Lacertilia
Hábitat y distribución Infraorden: Iguania
En Europa
Familia: Chamaeleonidae
Comportamiento GRAY, 1825
Cambio de color o camuflaje Géneros
Mitología
Archaius
Los camaleones en la cultura y el arte
Bradypodion
El camaleón en cautiverio Brookesia
Referencias Calumma
Chamaeleo
Bibliografía Furcifer
Enlaces externos Kinyongia
Nadzikambia
Rhampholeon
Clasificación Rieppeleon

Familia Chamaeleonidae

Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones típicos)

 Género Bradypodion
Género Calumma
Género Chamaeleo
Género Furcifer
Género Kinyongia
Género Nadzikambia
Género Archaius
Género Trioceros
Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
Género Brookesia
Género Rhampholeon
Género Rieppeleon

Etimología
El término «camaleón» deriva del latín chamaeleo, préstamo del griego χαμαιλέων (khamailéōn), a su vez
compuesto de χαμαί (khamaí) «en tierra» y λέων (léōn) «león». La palabra griega es un calco del acadio nēš
qaqqari, «león terrestre».1

Características físicas
Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los pequeños
camaleones de la familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de
largo Brookesia micra hasta los grandes de 80 cm Calumna parsonii.
La especie más pequeña vive en la isla de Nosy-bé en Madagascar es
Brookesia minima y en su fase adulta difícilmente supera el
centímetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la cabeza o en
la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el
caso de Trioceros jacksonii o largas crestas en la parte superior de la
cabeza como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies presentan
dimorfismo sexual y los machos suelen estar más adornados que sus Furcifer pardalis
pares femeninas.

Las características principales que son compartidas por toda la familia son la estructura de sus patas, los ojos, la
falta de oído y la lengua. Aunque no tengan oído externo son capaces de detectar vibraciones y sonidos de
baja frecuencia, de unos 200Hz.

La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave recubrimiento al centro. Estos
dedos están equipados con fuertes garras que le dan tracción para trepar en troncos y ramas. Algo interesante
en los camaleones es que ellos tienen dos garras en la parte exterior y tres en la parte interior en las patas
delanteras. En cambio, en las patas traseras la disposición de los dedos es contraria a la de las patas delanteras.

Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual puede ser extremadamente
larga y que muchas veces supera en longitud a su propio cuerpo. Consiguen lanzar su larguísima lengua
protráctil como un proyectil, con una velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas
especies. Con su punta pegajosa atrapan los pequeños animales, principalmente insectos, de los que se
alimentan, ingiriéndolos inmediatamente enteros, como es común en los reptiles. Solo con la ayuda de la
fotografías de alta velocidad es posible observar ese proceso en detalle.
Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la resistencia), pero que, lo
mismo que en otros reptiles, exige mudas periódicas como única forma de restaurarla.

Características visuales

Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Los camaleones
poseen un rango oculomotor muy grande con un aproximado de 180°
horizontalmente y 90° verticalmente. Los párpados están unidos entre
sí por una estructura circular única de ápice redondeado, que rodea
por completo el ojo, adoptando así una forma cónica. Cada ojo está Estructura de la lengua.
recubierto por un párpado que se fusiona con el globo ocular
siguiendo de cerca sus movimientos y deja libre solo una pequeña
área circular en el centro, la correspondiente al iris y la pupila. Sus ojos se encuentran colocados en los
laterales de la cabeza lo que les permite tener una vista panorámica. Pueden mover sus ojos, grandes y
globosos, independientemente, lo cual les brinda una visión de casi 360°, con un pequeño punto ciego tras la
cabeza. Cuando la presa es localizada ambos ojos convergen en la misma dirección dándoles una visión
estereoscópica y una percepción de profundidad.

En su retina solo poseen conos y no bastones, esto les permite una buena visión diurna y excelente percepción
de los colores, pero una deficiencia en la vista nocturna. Por esta razón los camaleones solo cazan durante el
día.

Reproducción
La mayoría de camaleones son ovíparos, pero existen también
especies ovovivíparas . Una vez que la hembra está lista para poner
los huevos(3-6 semanas después de la fecundación), desciende hacia
el suelo y comienza a excavar un hueco de 5 a 30 centímetros
dependiendo la especie. Luego, entierra los huevos y deja el lugar. La
cantidad de huevos depositados varía de especie en especie desde el
Brookesia con 2 a 4 huevos hasta el Chamaeleo calyptratus ponen de
30 a 60 huevos de media. Los huevos tardan en incubar de 6 a 8
meses, a excepción de Calumma parsonii, en cuya especie la Bradypodion tavetanum durmiendo.
incubación dura 18 meses. Los camaleones alcanzan la madurez
sexual entre 4/5 meses y 8/10 meses (dependiendo de la especie), por
ejemplo en Calumma Parsonii llegan a su madurez sexual entre los dos y tres años, dependiendo del ejemplar.
Pueden vivir entre 4 ó 5 años, si bien algunas especies de gran tamaño como los Trioceros melleri y los
Calumma parsonii pueden llegar hasta los 15 años.

Algunas especies ovovivíparos como Trioceros jacksonii , Trioceros Fuelleborni , Trioceros Rudis , Trioceros
Hoehnelii, dan a luz crías vivas. El tiempo de gestación puede variar de 5 a 9 meses dependiendo la especie.

Hábitat y distribución
La mayor parte de los camaleones habitan en África y en Madagascar, aunque algunas especies también se
encuentran en partes del sur de Europa, Sri Lanka, India y Asia Menor. Diferentes especies habitan diferentes
ambientes, como montañas, junglas, sabanas y a veces desiertos y estepas. Se cree que los individuos que
viven en los sectores mediterráneos europeos derivan de ejemplares introducidos por el hombre en épocas
remotas.
Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero
también se hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el
suelo, debajo de las hojas. Pueden pasar de un árbol a otro gracias a la
habilidad prensil de su cola y de sus patas.

Además de la característica propia de cambiar de color, los camaleones

también cambian de piel como las serpientes, dos veces al año.

En Europa Reproducir contenido multimedia

En la península ibérica y en Europa solo vive el camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), y que se
encuentra en puntos muy concretos de la geografía española, como en Andalucía2 , que ocupa la costa desde
Huelva hasta Almería con poblaciones fragmentadas en varios puntos o la Región de Murcia y en Portugal,
concretamente en el Algarve; también hay poblaciones en Italia y Creta. Otra especie que se puede encontrar
en Europa es el camaleón africano (Chamaeleo africanus) con algunas pequeñas poblaciones al suroeste del
Peloponeso en el sur de Grecia, donde se cree que es una introducción desde la antigüedad, posiblemente
desde Egipto.

Comportamiento
Todos los camaleones son animales diurnos. Su periodo de
mayor actividad es la mañana y el crepúsculo. Los camaleones
no son cazadores activos. En vez de eso, prefieren sentarse,
quedándose horas inmóviles, esperando que una presa pase por
allí. Se alimentan básicamente de artrópodos y de pequeños
vertebrados. En cautividad, también comen frutas como papayas,
plátanos, y hasta crías de roedores. Pero esa dieta solo es válida
para animales adultos: las crías son casi exclusivamente
Reproducir contenido multimedia
insectívoras.
Camaleón pantera (Furcifer pardalis) en el
zoo de Múnich.
Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y
son bastante agresivos contra otros miembros de su misma
especie. El hábito solitario solo es abandonado en la época de
apareamiento, cuando el macho desciende de los árboles en busca de hembras.

Los camaleones pueden morder cuando se les provoca, pero el mordisco no es muy doloroso y en caso de que
se produzca no reviste ningún riesgo, basta con desinfectar la zona como cualquier otra herida o rasguño.

Cambio de color o camuflaje

Algunas especies de camaleón son capaces de cambiar de color, lo que es su característica más famosa.

Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo de acuerdo con el del ambiente;
en realidad, el cambio de su color básico expresa más a menudo una condición fisiológica (relacionada con la
temperatura o la hora del día) o una condición psicológica (provocada por la proximidad de un eventual
adversario o pareja).

El cambio de color también tiene un papel importante en la comunicación durante las luchas entre camaleones:
los colores indican si el oponente está asustado o furioso. Pueden variar los colores, desde rojizo hasta
verdoso.
Accidentalmente, el cambio de color puede ayudar a la ocultación del
animal, aunque esta no es una ocurrencia frecuente, y sí ocasional.

Los camaleones tienen células pigmentarias especializadas en varias

capas de la dermis, bajo su epidermis externa y transparente. Las
células de la capa superior, llamadas cromatóforos, contienen
pigmentos amarillos y rojos. Bajo la de los cromatóforos hay otra capa
cuyas células pigmentarias, los guanóforos, contienen una sustancia
cristalina e incolora, la guanina. Los guanóforos reflejan, entre otras
cosas, el color azul de la luz incidente. Cuando la capa superior con
sus cromatóforos determina un color amarillo, la luz azul reflejada por
los guanóforos se tiñe de verde (azul + amarillo). Aún más abajo se Furcifer pardalis estresado.
encuentra una capa rica en melanóforos, cargados del pigmento
oscuro llamado eumelanina que también tiñe la piel humana. Estos
melanóforos regulan el brillo, es decir la cantidad de luz reflejada. Todas estas células pigmentarias pueden
regular la distribución de los pigmentos que contienen, ampliándola o contrayéndola, lo que da lugar su vez a
las diferencias de brillo, tonalidad y dibujo que distinguen a los camaleones.

En América existen algunas especies de lagartos de la familia Polychrotidae que pueden cambiar su color. Por
esta característica se les ha denominado "falsos camaleones" o simplemente "camaleones". Pero no están
emparentados con esta familia

Mitología
Los antiguos atribuían a este animal varias propiedades fabulosas. Decían que:

la lengua del camaleón arrancada estando vivo servía para ganar un pleito al que la poseía
hacía tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con leña de roble o bien si se
asaba su hígado en una teja roja
arrancado el ojo derecho del animal aún vivo y puesto en un vaso con leche de cabra,
aclaraba la vista
su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto
su quijada, llevada habitualmente, alejaba todo temor
su cola detenía el curso de los ríos

Plinio refiere que Demócrito escribió un libro entero de ellas.3

Los camaleones en la cultura y el arte

En todo Occidente, el término "camaleón" se usa en el lenguaje coloquial como sinónimo de una persona
voluble, que adapta su comportamiento y características a las circunstancias. No siempre el término tiene
connotación negativa (de falsedad), pudiendo significar también "flexibilidad". También es bastante utilizado
para adjetivar a buenos actores.

En la simbología de algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado, visto como el creador de la
raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran alguno en el camino, lo apartan con precaución, con
miedo a las maldiciones.

Los camaleones son personajes frecuentes de fábulas, donde generalmente representan bichos lentos, astutos y
poco confiables.
El camaleón en cautiverio
Uno de los camaleones que se comercializan en tiendas de animales
es el camaleón del Yemen, también llamado camaleón velado
(Chamaeleo calyptratus). Por sus características es de los más
resistentes para tener en cautividad.

Existen otras especies de camaleón en el mercado de mascotas.

Trioceros jacksonii y Chamaeleo calyptratus son de lejos los más
comunes y se los encuentra frecuentemente criados en cautiverio.
También podemos encontrar a Furcifer pardalis, Furcifer lateralis, Chamaeleo calyptratus.
Calumma parsonii, Trioceros quadricornis y Trioceros melleri. La
mayoría de las especies está listada en el CITES, lo cual indica que su
exportación está prohibida o sujeta a estrictas cuotas de exportación en sus países nativos. Sin embargo, la falta
de órganos de control en los países nativos hace que esta lista pierda efectividad.

Referencias
1. «Chameleon | Define Chameleon at Dictionary.com» (http://dictionary.reference.com/browse/ch
ameleon) (en inglés). Consultado el 21 de diciembre de 2016.
2. «El hábitat del camaleón ha cambiado de color - Horse Press Magazine» (https://horsepress.e
s/habitat-del-camaleon/). Horse Press. 5 de septiembre de 2018. Consultado el 10 de
septiembre de 2018.
3. Diccionario univeral de mitología (http://books.google.es/books?pg=PA285&dq=diccionario+de
+mitolog%C3%ADa&id=H-dY_P1fWGAC&hl=es#v=onepage&q=diccionario%20de%20mitolo
g%C3%ADa&f=false)

Bibliografía
Böhme, Wolfgang y Charles J. J. Klaver: Das Tierreich - Part 112: Chamaeleonidae. Berlín y
Nueva York: Gruyter, 1997.
Glaw, Frank; y Miguel Vences: A Field Guide to Amphibians and Reptiles of Madagascar 2nd
edition. Colonia (Alemania): M. Vences & F. Glaw Verlags, 1994. ISBN 3-929449-01-3.
Klaver, C. y W. Böhme: Phylogeny and classification of the Chamaeleonidae (Sauria) with
special reference to hemipenis morphology. Bonner Zool. Monogr. 22: 5-60, 1986

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Chamaeleonidae.
Wikispecies tiene un artículo sobre Chamaeleonidae.
Camaleones (http://www.camaleones.es/)
AdCham.com (http://www.adcham.com/)
The Chameleon Care and Information Center (CCIC). (http://www.chamaeleonidae.com/)

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