Chamaeleonidae

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Camaleones

Camaleón de Jackson (Chamaeleo jacksonii)

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Orden: Squamata

Suborden: Lacertilia

Infraorden: Iguania
 Familia: Chamaeleonidae
GRAY, 1825

Géneros

Archaius
Bradypodion
Brookesia
Calumma
Chamaeleo
Furcifer
Kinyongia
Nadzikambia
Rhampholeon
Rieppeleon

[editar datos en Wikidata]

Para otros usos de Camaleón o Camaleones, véanse Camaleón

(desambiguación) y Camaleones (desambiguación).
Los camaleones son una familia, Chamaeleonidae, de
pequeños saurópsidos (reptiles) escamosos. Existen cerca de 161 especies de
camaleones, la mayor parte de ellas en África al sur del Sáhara. En América se
llama a menudo camaleones a lagartos de la familia de los anoles, que no guardan
ningún parentesco especial con los verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color según las circunstancias, por
su lengua rápida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos
independientemente el uno del otro.
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles de camaleón procedentes
del Paleoceno. La familia está emparentada con la de los agámidos.

Índice

 1Clasificación
 2Etimología
 3Características físicas
o 3.1Características visuales
 4Reproducción
 5Hábitat y distribución
o 5.1En Europa
 6Comportamiento
 7Cambio de color o camuflaje
 8Mitología
 9Los camaleones en la cultura y el arte
 10El camaleón en cautiverio
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos

Clasificación[editar]
Familia Chamaeleonidae

 Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones típicos)

o Género Bradypodion
o Género Calumma
o Género Chamaeleo
o Género Furcifer
o Género Kinyongia
o Género Nadzikambia
o Género Archaius
o Género Trioceros
 Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
o Género Brookesia
o Género Rhampholeon
o Género Rieppeleon

Etimología[editar]
El término «camaleón» deriva del latín chamaeleo, préstamo del griego χαμαιλέων
(khamailéōn), a su vez compuesto de χαμαί (khamaí) «en tierra» y λέων (léōn)
«león». La palabra griega es un calco del acadio nēš qaqqari, «león terrestre».1

Características físicas[editar]

Furcifer pardalis
Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los pequeños camaleones
de la familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia
micra hasta los grandes de 80 cm Calumna parsonii. La especie más pequeña
vive en la isla de Nosy-bé en Madagascar es Brookesia minima y en su fase adulta
difícilmente supera el centímetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la
cabeza o en la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el
caso de Trioceros jacksonii o largas crestas en la parte superior de la cabeza
como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies presentan dimorfismo sexual y los
machos suelen estar más adornados que sus pares femeninas.
Las características principales que son compartidas por toda la familia son la
estructura de sus patas, los ojos, la falta de oído y la lengua. Aunque no tengan
oído externo son capaces de detectar vibraciones y sonidos de baja frecuencia, de
unos 200Hz.
La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave
recubrimiento al centro. Estos dedos están equipados con fuertes garras que le
dan tracción para trepar en troncos y ramas. Algo interesante en los camaleones
es que ellos tienen dos garras en la parte exterior y tres en la parte interior en las
patas delanteras. En cambio, en las patas traseras la disposición de los dedos es
contraria a la de las patas delanteras.
Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual
puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su
propio cuerpo. Consiguen lanzar su larguísima lengua protráctil como un proyectil,
con una velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas
especies. Con su punta pegajosa atrapan los pequeños animales, principalmente
insectos, de los que se alimentan, ingiriéndolos inmediatamente enteros, como es
común en los reptiles. Solo con la ayuda de la fotografías de alta velocidad es
posible observar ese proceso en detalle.
Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la
resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas periódicas
como única forma de restaurarla.

Estructura de la lengua.

Características visuales[editar]
Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Los camaleones poseen un
rango oculomotor muy grande con un aproximado de 180° horizontalmente y 90°
verticalmente. Los párpados están unidos entre sí por una estructura circular única
de ápice redondeado, que rodea por completo el ojo, adoptando así una forma
cónica. Cada ojo está recubierto por un párpado que se fusiona con el globo
ocular siguiendo de cerca sus movimientos y deja libre solo una pequeña área
circular en el centro, la correspondiente al iris y la pupila. Sus ojos se encuentran
colocados en los laterales de la cabeza lo que les permite tener una vista
panorámica. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos, independientemente, lo
cual les brinda una visión de casi 360°, con un pequeño punto ciego tras la
cabeza. Cuando la presa es localizada ambos ojos convergen en la misma
dirección dándoles una visión estereoscópica y una percepción de profundidad.
En su retina solo poseen conos y no bastones, esto les permite una buena visión
diurna y excelente percepción de los colores, pero una deficiencia en la vista
nocturna. Por esta razón los camaleones solo cazan durante el día.

Reproducción[editar]

Bradypodion tavetanum durmiendo.

La mayoría de camaleones son ovíparos, pero existen también

especies ovovivíparas . Una vez que la hembra está lista para poner los huevos(3-
6 semanas después de la fecundación), desciende hacia el suelo y comienza a
excavar un hueco de 5 a 30 centímetros dependiendo la especie. Luego, entierra
los huevos y deja el lugar. La cantidad de huevos depositados varía de especie en
especie desde el Brookesia con 2 a 4 huevos hasta el Chamaeleo
calyptratus ponen de 30 a 60 huevos de media. Los huevos tardan en incubar de 6
a 8 meses, a excepción de Calumma parsonii, en cuya especie la incubación dura
18 meses. Los camaleones alcanzan la madurez sexual entre 4/5 meses y 8/10
meses (dependiendo de la especie), por ejemplo en Calumma Parsonii llegan a su
madurez sexual entre los dos y tres años, dependiendo del ejemplar. Pueden vivir
entre 4 ó 5 años, si bien algunas especies de gran tamaño como los Trioceros
melleri y los Calumma parsonii pueden llegar hasta los 15 años.
Algunas especies ovovivíparos como Trioceros jacksonii , Trioceros
Fuelleborni , Trioceros Rudis , Trioceros Hoehnelii, dan a luz crías vivas. El tiempo
de gestación puede variar de 5 a 9 meses dependiendo la especie.

Hábitat y distribución[editar]
La mayor parte de los camaleones habitan en África y en Madagascar, aunque
algunas especies también se encuentran en partes del sur de Europa, Sri
Lanka, India y Asia Menor. Diferentes especies habitan diferentes ambientes,
como montañas, junglas, sabanas y a veces desiertos y estepas. Se cree que los
individuos que viven en los sectores mediterráneos europeos derivan de
ejemplares introducidos por el hombre en épocas remotas.
Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero también
se hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el suelo, debajo de
las hojas. Pueden pasar de un árbol a otro gracias a la habilidad prensil de su cola
y de sus patas.
Además de la característica propia de cambiar de color, los camaleones también
cambian de piel como las serpientes, dos veces al año.
En Europa[editar]
En la península ibérica y en Europa solo vive el camaleón común (Chamaeleo
chamaeleon), y que se encuentra en puntos muy concretos de la geografía
española, como en Andalucía2, que ocupa la costa
desde Huelva hasta Almería con poblaciones fragmentadas en varios puntos o
la Región de Murcia y en Portugal, concretamente en el Algarve; también hay
poblaciones en Italia y Creta. Otra especie que se puede encontrar en Europa es
el camaleón africano (Chamaeleo africanus) con algunas pequeñas poblaciones al
suroeste del Peloponeso en el sur de Grecia, donde se cree que es una
introducción desde la antigüedad, posiblemente desde Egipto.

Comportamiento[editar]

Camaleón pantera (Furcifer pardalis) en el zoo de Múnich.

Todos los camaleones son animales diurnos. Su periodo de mayor actividad es la
mañana y el crepúsculo. Los camaleones no son cazadores activos. En vez de
eso, prefieren sentarse, quedándose horas inmóviles, esperando que una presa
pase por allí. Se alimentan básicamente de artrópodos y de
pequeños vertebrados. En cautividad, también
comen frutas como papayas, plátanos, y hasta crías de roedores. Pero
esa dieta solo es válida para animales adultos: las crías son casi exclusivamente
insectívoras.
Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante
agresivos contra otros miembros de su misma especie. El hábito solitario solo es
abandonado en la época de apareamiento, cuando el macho desciende de
los árboles en busca de hembras.
Los camaleones pueden morder cuando se les provoca, pero el mordisco no es
muy doloroso y en caso de que se produzca no reviste ningún riesgo, basta con
desinfectar la zona como cualquier otra herida o rasguño.

Cambio de color o camuflaje[editar]

Artículo principal: Mimetismo

Furcifer pardalis estresado.

Algunas especies de camaleón son capaces de cambiar de color, lo que es su

característica más famosa.
Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo de
acuerdo con el del ambiente; en realidad, el cambio de su color básico expresa
más a menudo una condición fisiológica (relacionada con la temperatura o la hora
del día) o una condición psicológica (provocada por la proximidad de un eventual
adversario o pareja).
El cambio de color también tiene un papel importante en la comunicación durante
las luchas entre camaleones: los colores indican si el oponente está asustado o
furioso. Pueden variar los colores, desde rojizo hasta verdoso.
Accidentalmente, el cambio de color puede ayudar a la ocultación del animal,
aunque esta no es una ocurrencia frecuente, y sí ocasional.
Los camaleones tienen células pigmentarias especializadas en varias capas de la
dermis, bajo su epidermis externa y transparente. Las células de la capa superior,
llamadas cromatóforos, contienen pigmentos amarillos y rojos. Bajo la de los
cromatóforos hay otra capa cuyas células pigmentarias, los guanóforos, contienen
una sustancia cristalina e incolora, la guanina. Los guanóforos reflejan, entre otras
cosas, el color azul de la luz incidente. Cuando la capa superior con sus
cromatóforos determina un color amarillo, la luz azul reflejada por los guanóforos
se tiñe de verde (azul + amarillo). Aún más abajo se encuentra una capa rica
en melanóforos, cargados del pigmento oscuro llamado eumelanina que también
tiñe la piel humana. Estos melanóforos regulan el brillo, es decir la cantidad de luz
reflejada. Todas estas células pigmentarias pueden regular la distribución de los
pigmentos que contienen, ampliándola o contrayéndola, lo que da lugar su vez a
las diferencias de brillo, tonalidad y dibujo que distinguen a los camaleones.
En América existen algunas especies de lagartos de la familia Polychrotidae que
pueden cambiar su color. Por esta característica se les ha denominado "falsos
camaleones" o simplemente "camaleones". Pero no están emparentados con esta
familia

Mitología[editar]
Los antiguos atribuían a este animal varias propiedades fabulosas. Decían que:

 la lengua del camaleón arrancada estando vivo servía para ganar

un pleito al que la poseía
 hacía tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con leña
de roble o bien si se asaba su hígado en una teja roja
 arrancado el ojo derecho del animal aún vivo y puesto en un vaso con leche
de cabra, aclaraba la vista
 su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el
parto
 su quijada, llevada habitualmente, alejaba todo temor
 su cola detenía el curso de los ríos
Plinio refiere que Demócrito escribió un libro entero de ellas.3

Los camaleones en la cultura y el arte[editar]

En todo Occidente, el término "camaleón" se usa en el lenguaje coloquial como
sinónimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y características
a las circunstancias. No siempre el término tiene connotación negativa (de
falsedad), pudiendo significar también "flexibilidad". También es bastante utilizado
para adjetivar a buenos actores.
En la simbología de algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado,
visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran
alguno en el camino, lo apartan con precaución, con miedo a las maldiciones.
Los camaleones son personajes frecuentes de fábulas, donde generalmente
representan bichos lentos, astutos y poco confiables.

El camaleón en cautiverio[editar]

Chamaeleo calyptratus.

Uno de los camaleones que se comercializan en tiendas de animales es el

camaleón del Yemen, también llamado camaleón velado (Chamaeleo calyptratus).
Por sus características es de los más resistentes para tener en cautividad.
Existen otras especies de camaleón en el mercado de mascotas. Trioceros
jacksonii y Chamaeleo calyptratus son de lejos los más comunes y se los
encuentra frecuentemente criados en cautiverio. También podemos encontrar
a Furcifer pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii, Trioceros
quadricornis y Trioceros  melleri. La mayoría de las especies está listada en
el CITES, lo cual indica que su exportación está prohibida o sujeta a estrictas
cuotas de exportación en sus países nativos. Sin embargo, la falta de órganos de
control en los países nativos hace que esta lista pierda efectividad.

Referencias[editar]
1. ↑ «Chameleon | Define Chameleon at Dictionary.com» (en inglés). Consultado el 21 de
diciembre de 2016.
2. ↑ «El hábitat del camaleón ha cambiado de color - Horse Press Magazine». Horse
Press. 5 de septiembre de 2018. Consultado el 10 de septiembre de 2018.
3. ↑ Diccionario univeral de mitología

Bibliografía[editar]
 Böhme, Wolfgang y Charles J. J. Klaver: Das Tierreich - Part 112:
Chamaeleonidae. Berlín y Nueva York: Gruyter, 1997.
 Glaw, Frank; y Miguel Vences: A Field Guide to Amphibians and Reptiles of
Madagascar 2nd edition. Colonia (Alemania): M. Vences & F. Glaw Verlags,
1994. ISBN 3-929449-01-3.
 Klaver, C. y W. Böhme: Phylogeny and classification of the
Chamaeleonidae (Sauria) with special reference to hemipenis morphology.
Bonner Zool. Monogr. 22: 5-60, 1986

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia
sobre Chamaeleonidae.
  Wikispecies tiene un artículo sobre Chamaeleonidae.
 Camaleones
 AdCham.com
 The Chameleon Care and Information Center (CCIC).