Chamaeleonidae

Para otros usos de Camalen o Camaleones, vanse Camalen

(desambiguacin) y Camaleones (desambiguacin).
Los camaleones son una familia de pequeos saurpsidos (reptiles) escamosos. Existen
cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de ellas en frica al sur del Shara.
En Amrica se llama a menudo camaleones a lagartos de la familia de los anoles, que no
guardan ningn parentesco especial con los verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color segn las circunstancias, por
su lengua rpida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos independientemente el
uno del otro.
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fsiles de camalen procedentes
del Paleoceno. La familia est emparentada con la de los agmidos.

Clasificacin[editar]
Familia Chamaeleonidae

Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones tpicos)

Gnero Bradypodion
Gnero Calumma
Gnero Chamaeleo
Gnero Furcifer
Gnero Kinyongia
Gnero Nadzikambia
Gnero Archaius
Gnero Trioceros
Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
Gnero Brookesia
Gnero Rhampholeon
Gnero Rieppeleon

Etimologa[editar]
El trmino camalen deriva del latn chamaeleo, prstamo del griego
(khamailn), a su vez compuesto de (khama) en tierra y (ln) len. La
palabra griega es un calco del acadio n qaqqari, len terrestre.1
Caractersticas fsicas[editar]

Furcifer pardalis

Los camaleones varan grandemente en tamao, desde los pequeos camaleones de la

familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia micra hasta los grandes
de 80 cm Calumna parsonii. La especie ms pequea vive en la isla de Nosy-
b en Madagascar es Brookesia minima y en su fase adulta difcilmente supera el centmetro y
medio. Muchos de ellos tienen adornos en la cabeza o en la cara como protuberancias
nasales e incluso cuernos como en el caso de Trioceros jacksonii o largas crestas en la parte
superior de la cabeza como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies presentan dimorfismo
sexual y los machos suelen estar ms adornados que sus pares femeninas.
Las caractersticas principales que son compartidas por toda la familia son la estructura de sus
patas, los ojos, la falta de odo y la lengua. Aunque no tengan odo externo son capaces de
detectar vibraciones y sonidos de baja frecuencia, de unos 200Hz.
La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave recubrimiento al
centro. Estos dedos estn equipados con fuertes garras que le dan traccin para trepar en
troncos y ramas. Algo interesante en los camaleones es que ellos tienen dos garras en la
parte exterior y tres en la parte interior en las patas delanteras. En cambio, en las patas
traseras la disposicin de los dedos es contraria a la de las patas delanteras.

Estructura de la lengua.

Los ojos es lo que ms los distingue entre los reptiles. Cada ojo est recubierto por
un prpado que deja libre slo una pequea rea circular en el centro, la correspondiente
al iris y la pupila. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos, independientemente, lo cual les
brinda una visin de casi 360, con un pequeo punto ciego tras la cabeza. Cuando la presa
es localizada ambos ojos pueden enfocarse en la misma direccin dndoles una visin
estereoscpica y una percepcin de profundidad.
Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual puede ser
extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su propio cuerpo. Consiguen
lanzar su largusima lengua como un proyectil, con una velocidad y distancia sorprendentes,
hasta casi un metro en algunas especies. Con su punta pegajosa atrapan los pequeos
animales, principalmente insectos, de los que se alimentan, ingirindolos inmediatamente
enteros, como es comn en los reptiles. Slo con la ayuda de la fotografas de alta velocidad
es posible observar ese proceso en detalle.
Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la resistencia),
pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas peridicas como nica forma de
restaurarla.