PROCESAMIENTO DE MINERALES:

FLOTACIÓN / PARTE I

Víctor Conejeros T.
1
 TEMARIO
CAPÍTULO I. INTRODUCCIÓN:
1.1. Conceptos Generales.
1.2. Caracterización de las menas y su relación con los
procesos de concentración (química, física, mineralogía).

CAPÍTULO II. VARIABLES DEL PROCESO:

2.1. Clasificación.
2.2. Análisis de las principales variables del proceso.
2.3. Algunos aspectos relacionados con los reactivos de
flotación, con preponderancia de los espumantes.

CAPÍTULO III. EVALUACIÓN DEL PROCESO:

3.1. Principales parámetros de evaluación del proceso de
flotación (recuperación, ley).
3.2. Límite de la concentración de minerales.
3.3. Análisis de circuitos.
3.4. Algunas consideraciones acerca de la separación. 2
 TEMARIO

CAPÍTULO IV. CINÉTICA DE FLOTACIÓN Y TECNOLOGÍA DEL

PROCESO:
4.1. Conceptos cinéticos, modelos y criterios de Agar.
4.2. Equipos de flotación.
4.3. Aplicaciones.

3
1. Conceptos Generales en
Flotación

4
Introducción

5
 Concentración de mineral

ACCIONES MECANICAS REACTIVOS

- AGITACION - COLECTORES
- AIREACION INDUCIDA - ESPUMANTES

CONCENTRADO DE
COBRE (Pulpa)
FLOTACION

RELAVES
(Pulpa)

OBJETIVO

SULFUROS PULPA MINERAL

GANGA MINERAL
METALICOS
(relaves)
(concentrado)
El procesamiento de minerales, consiste en tratar
los minerales hasta obtener productos con
rendimiento comercial, por métodos que no
destruyan las características físicas o químicas de
los mismos. Esta definición descarta a operaciones
como refinación, tratamiento con calor, lixiviación
y otros procedimientos químicos.

7
Un esquema, que representa dicho proceso es el
siguiente:

El proceso de flotación se puede definir como:

“Método de concentración, consiste en la
separación selectiva de especies minerales de
acuerdo con sus propiedades superficiales de
adhesión a burbujas de aire”.

8
 El fenómeno de flotación es una combinación de
probabilidades :
-de adsorción química
-de corto circuito
-de colisión partícula burbuja
-de adhesión partícula burbuja
-de rompimiento de unión partícula burbuja
-de arrastre con la ganga
-de ingreso en la fase espuma
-de ser colectada en la espuma

9
En general la flotación es un proceso complejo, por
lo que en las figuras siguientes, se presentan
diversos esquemas de representación del proceso
de flotación.

10
Coexistencia de las distintas fases en el proceso
de flotación (M. Palominos, Cytec 2011)

FLOTACIÓN

11
 PROCESO Aire Concentrado
DE FLOTACIÓN

ESPUMA

Atrapamiento Drenaje

Transporte por las

Burbujas

Adhesión
BURBUJAS PULPA
Ruptura

Aire Alimentación Relave

12
Figura: Transporte de masa en flotación
13
14
 COMPONENTES QUÍMICOS
- Colectores.
- Espumantes.
- Activadores.
- Depresantes.
- pH.

SISTEMA
DE
FLOTACIÓN

COMPONENTES COMPONENTES

DEL EQUIPO OPERACIONALES

- Diseño de celda. - Flujo de alimentación.
- Agitación. - Mineralogía.
- Flujo de aire. - Tamaño de partícula.
- Configuración del banco de celdas. - Densidad de pulpa.
- Control del banco de celdas. - Temperatura.
15
QUÍMICAORGÁNICA MINERALOGÍA MEDIOAMBIENTE MEDIOAMBIENTE
ESTRUCTURAL QUÍMICO FÍSICO

ESTUDIOS IDEALIZADOS
DE MICRO FLOTACIÓN

FÍSICO-QUÍMICA:
CARACTERIZACIÓN DE
INTERFACES

FLOTACIÓN A ESCALA
DE LABORATORIO

DISEÑO DE EQUIPOS
INCLUIDO EN LA
INGENIERÍA A GRAN
ESCALA

FLOTACIÓN A ESCALA
INDUSTRIAL

INTERACCIONES DEL
SISTEMA DE FLOTACIÓN
ENTRE ASPECTOS
QUÍMICOS, EQUIPAMIENTO
Y PARÁMETROS
OPERACIONALES

OPTIMIZACIÓN DE LA
PLANTA

16
En los procesos de flotación, es necesario
distinguir los términos siguientes:

a) Flotación colectiva: se produce la separación de

varios componentes en dos grupos, de los cuales
el concentrado contiene por lo menos dos o más
componentes.

b) Flotación selectiva o diferencial: se realiza la

separación de compuestos complejos en
productos que contiene no más de una especie
individualizada.
17
 Planta flotación Cu-Mo

RELAVE

CIRCUITO PRIMARIO 45 CELDAS WEMCO

DE 1500 ft3

CONCENTRADO Cu-Mo

CIRCUITO LIMPIEZA 2 CELDAS

COLUMNAS

CIRCUITO AGOTAMIENTO 16 CELDAS DORR-

OLIVER DE 1550 ft3

18
 Circuito de flotación colectiva
Productos de Molienda SAG
Productos de Molienda Convencional Y Unitaria

Cajón Centralizado
CIRCUITO ROUGHER
Fila A1 Fila B 1
Esp. Relaves Esp. Relaves
Fila A2 Fila B 2

Concentrado Rougher
CIRCUITO REMOLIENDA Concentrado
Scavenger
Remolienda 2 Remolienda 1

Concentrado Remolido

CIRCUITO LIMPIEZA

H2O H2O H2O H2O

Concentrado Final

Columna 1 Columna 2 Columna 3 Columna 4

CIRCUITO SCAVENGER
Fila D1-C1 Fila D2-C2
Esp. Relaves Esp. Relaves

Figura 1.10
19
A Remolienda
 Circuito de flotación selectiva
CONCENTRADO MIXTO
Cu : 30,0 % Mo : 0,5 %

POZO TRABAJO
ESPESADOR Nº2
Acondicionador
NaHS :10 NaHS:
220 M3
CONCENTRADO DE
WEMCO selladas COBRE A FILTRACION
Rougher 6x500 Pié3

NaHS:
Gas Colas Rougher

NaHS: 7
WEMCO selladas Esp 1 Cortador
Rougher 10x300 Pié3 NaHS : 3 y 3 automático

HIGHT CAP
Delkor
15 pies WEMCO selladas NaHS: 2,5
Fuera/serv Barrido 8x500 Pié3 •10 M2
O 6,2 M2
NaHS: 3
O 1,5 M2 2da. 1ra.
LIMP LIMP.
3ra. .
LIMP.

Espesador Nº2
Espesador Nº1
4*8 EIMCO 12 pies
Fuera/Serv EIMCO 16 pies
CONCENTRADO MOLIBDENO
Mo : 50 % Cu : 4,0 %

20
Una componente importante de la flotación, son los
reactivos de flotación:

Colector: compuesto orgánico, cuyo papel es

hidrofobizar las partículas de mineral útil; estos se
adsorben en la superficie de la partícula mineral
en forma selectiva.

Mineral

Adsorbe colector que

invierte orientación molecular
21
Modificadores: sirven para regular las condiciones
de funcionamiento de los colectores y aumentar su
selectividad, entre ellos se tienen: reguladores de
pH, depresantes y activadores.

Espumantes: agentes tensoactivos, que mantienen

las partículas minerales en la superficie de la
pulpa y juegan un papel activo en la cinética de
flotación.

22
 Consideraciones relativas a la colección y
separación

El rendimiento del proceso de flotación está

fuertemente controlado por los parámetros de
dispersión de gas en la celda, y que comprende:
tamaño de burbuja (dB), fracción volumétrica de
gas (εg), velocidad de superficial del gas (Jg) y de la
velocidad superficial de área de burbuja (Sb).

23
Figura: Esquema de hidrofobización de Figura: Esquema de adhesión
una partícula de oro con la formación de partículas de oro a una
de tiolato de Au-S. (Allan and esfera de fibra de queratina.
Woodcock, 2.001) 24
El factor Sb es una propiedad de la fase gaseosa
dispersa en una celda de flotación, que combina los
efectos delos parámetros de tamaño de burbuja y
la velocidad superficial del gas.

25
Se define el parámetro Sb como el flujo de área
superficial de burbuja por unidad de tiempo por
unidad de área transversal de la celda de flotación
(m2/s/m2), representada por la siguiente expresión
(Finch y Dobby, 1990):

6 * Jg
Sb =
dB

26
Los requerimientos para la adhesión selectiva
entre partículas y burbujas son:
Adecuada suspensión Dispersión de aire
de partículas de en pequeñas
tamaño y densidad burbujas.
variable.

B
Descarga de la
espuma de la celda P
después de separar la
ganga y las partículas Promover una zona
menos hidrófobas por de calma tal que se
el drenaje y forme una interfase
coalescencia de pulpa-espuma nítida
burbujas. y estable. 27
 Formación interfase pulpa-espuma (separación)

Un aspecto clave para cumplir la tarea de

separación es la formación de una interfase pulpa-
espuma nítida.

De otra forma, la pérdida de interfase o condición

de inundación fija el límite de contorno para el
tamaño de burbuja y la velocidad superficial de
gas, o la máxima velocidad superficial de área de
burbuja, Sb.

28
Por otro lado, la máxima capacidad de transporte
es otra condición de borde limitante para el
transporte de mineral y fija la mínima velocidad
superficial de área de burbuja para una cierta
operación.

29
Entonces, existe un estrecho compromiso, entre el
tamaño de burbuja y la velocidad superficial de
gas, para crear la interfase pulpa-espuma y para
cumplir con el transporte de masa a través de la
interfase.

Estas condiciones de contorno son válidas para

cualquier operación de flotación industrial tanto
en celdas mecánicas, celdas neumáticas -
columnas, independiente del mecanismo de
dispersión de las burbujas.

30
La figura siguiente, muestra los contornos teóricos
para la flotación de minerales sulfurados, que
corresponden adecuadamente con las mediciones
de velocidad superficial de gas y tamaño de
burbuja realizadas en la industria.

El rango típico de tamaño medio de burbuja en

celdas mecánicas y columnas es de 1-1,5 (mm),
mientras la velocidad superficial del gas es Jg = 1 –
1,6 [cm/s] en celdas mecánicas y 1,5 – 2,2 [cm/s]
en columnas.

31
 Para tamaños de burbuja menores que 1,5 (mm),
el contorno superior, corresponde al máximo flujo
de gas teórico que se puede entregar con el fin de
construir una interfase pulpa-espuma distintiva.

Figura: Zona de interfase distintiva, sin límites de

transporte y con espuma estable. 32
Para velocidades superficiales de gas menores que
2,5 (cm/s) el contorno inferior corresponde a la
mínima velocidad superficial de área de burbuja,
Sb = 35 - 45 (s-1), reportado en celdas mecánicas,
relacionadas principalmente con limitaciones en la
capacidad de transporte y remoción de espuma a
bajos flujos de gas.

La condición anterior, también es consistente con

el mínimo Sb = 43 (s-1) observado en columnas para
la condición de capacidad máxima de transporte.

33
Por otra parte, un Sb máximo de alrededor de 130 -
180 (s-1) ha sido observado antes de la inundación
de la celda (pérdida de la interfase) para tamaños
de burbuja de 0,8-1,2 (mm), lo cual significa una
velocidad superficial de gas de 2,7 (cm/s).

Burguess (1997) reportó datos de una celda de 100

(m3) operada con aire forzado alcanzando una
recuperación máxima a velocidad superficial de gas
de 2 (cm/s) y tamaño de burbuja de 2,8 (mm), para
velocidades de gas superiores la recuperación
disminuyó probablemente a causa del aumento en
el tamaño de las burbujas y limitaciones en la
capacidad de transporte.
34
También, la figura muestra datos de celdas de
flotación sub-aireadas de 42,5 (m3) en El Salvador,
y datos de columnas de flotación de El Teniente y
Andina (Yianatos et al., 1999), la última operación
mostró un muy alto Jg = 3 (cm/s) (cerca de pérdida
de interfase) considerando que se usó un exceso de
agua de lavado para mantener la ley del
concentrado.

35
En resumen, las condiciones limitantes son:

a) Para tamaños de burbuja pequeños dB < 0,5

(mm):
• Pérdida de la interfase pulpa-espuma.
• Arrastre de burbujas a las colas.

b) Para tamaños de burbuja grandes dB > 3 (mm):

• Reducción de capacidad de transporte.
• Inestabilidad de la espuma.

36
2. Variables del proceso
de flotación

37
Variables del proceso de flotación.

La flotación puede considerarse como un proceso

físico-químico complejo.

Como en todo proceso de concentración, se

requiere que las especies minerales útiles tengan
un grado de liberación adecuado.

38
Especies mineralógicas, tales como: grafito, talco,
azufre y molibdenita; presentan baja mojabilidad
y pueden adherirse sin mayor dificultad a burbujas
de aires y por lo tanto flotar. Estos minerales se
dicen, que tienen “flotabilidad natural”, lo que
equivale a decir:

39
 Baja mojabilidad  Hidrofobicidad

La propiedad de flotabilidad natural, se explica,

por la estructura cristalina de dichas especies, que
es de tipo laminar, que expone hacia la solución
caras inertes, con escasa posibilidad de
interactuar con el agua.

40
Figura: Concepto de tensión superficial (mojabilidad).

41
Figura: Esquemas gráficos de sólidos hidrofóbicos (no
mojables) e hidrofílicos (mojables).
42
Cada mena, es diferente a otra del mismo metal,
incluso zonas de un mismo yacimiento presentan
características particulares que incide en su
comportamiento en el proceso de flotación.

43
Cada yacimiento presenta las siguientes
características: mineralización, diseminación,
alteración y oxidación, dureza, etc. Estas
características representan un problema particular
con respecto a la selección de reactivos y conducta
de la flotación.

44
 Variables
Perturbaciones
Las variables que rigen el proceso de flotación se
independientes

pueden clasificar en 4 grupos, según se aprecia en

le esquema siguiente:

Proceso de Variables de
Manipuladas comportamiento
flotación

Variables Variables
intermedias dependientes

Figura: Variables del proceso de flotación 45

Variables manipuladas: son los recursos disponibles
para aumentar el rendimiento metalúrgico del
proceso de flotación.

Se consideran en este caso las siguientes variables,

entre otras:
i. Adición de reactivos.
ii. Nivel de pulpa.
iii. Adición de aire.
iv. Adición de agua.
v. Puntos de colección del concentrado.

46
Variables de perturbación: corresponden a las
variables que no se controlan y que son inherentes
al proceso de flotación.

Se consideran en este caso las siguientes variables,

entre otras:
i. Ley de alimentación.
ii. Grado de liberación.
iii. Grado de oxidación.
iv. Densidad de la pulpa.
v. Flujo de alimentación.

47
Variables de comportamiento: indican la respuesta
del proceso, es decir, permiten tomar acciones
según los recursos.

Se consideran en este caso las siguientes variables,

entre otras:
i. Ley.
ii. Recuperación.
iii. Densidad de la pulpa.
iv. Flujo de concentrado.

48
Variables intermedias:

i. Ley.
ii. Recuperación.
iii. Densidad de la pulpa.
iv. Flujo concentrado primario (rougher),
barrido (scavenger), etc.

49
 Reactivos de flotación.

Definiciones, conceptos y clasificación de los

reactivos

50
Con relación a los reactivos de flotación, existen
dos casos de adsorción de interés: la interfase
gas – líquido (aire – agua) y la interfase sólido –
líquido (mineral – agua).

También ocurren fenómenos de interacción en la

fase gas – sólido (oxidación superficial de
minerales).

51
Interfase gas – líquido (G–L):
Los compuestos que se adsorben
selectivamente en la interfase gas-líquido
se llaman TENSOACTIVOS y hacen reducir la
tensión superficial.

Los reactivos llamados ESPUMANTES

generalmente alcoholes, cumplen con este
rol.

52
53
Interfase sólido – líquido (S–L):

Los compuestos que se adsorben en la

superficie de los minerales se llaman
COLECTORES.

Estos producen el fenómeno de

hidrofobización artificial de los minerales y
en general, el cambio de sus propiedades
de mojabilidad.

54
La mayoría de los minerales son naturalmente
hidrofílicos.

Para lograr separarlos por flotación, la

superficie de algunos debe ser selectivamente
transformada en hidrofóbica.

Esto se logra regulando la química de la solución

y agregando reactivos que se adsorban
selectivamente en dicha superficie entregándole
características hidrófobas. Estos reactivos se
denominan colectores.

55
Son compuestos Los más comunes son iónicos
orgánicos cuya función siendo compuestos
es tornar hidrofóbicas heteropolares solubles en
las superficies de los agua.
minerales.

COLECTORES

Su grupo polar es la
parte activa que se La parte apolar se
adsorbe (física o orienta hacia la fase
químicamente) en la líquida, sin interactuar
superficie de un con ésta.
mineral.
56
57
58
Clasificación de los colectores:

59
Estructuras de colectores (M. Palominos, Cytec
2011)

60
Colector aniónico: etil xantato de sodio:

61
Colector catiónico:
Aminas y sales cuaternarias de amonio; derivados
del amoníaco, con hidrógenos reemplazados por
radicales.
Según el número de reemplazos se tiene aminas I,
II y III. Las cuaternarias (IV), se obtienen al actuar
cloruros sobre aminas terciarias.
Los radicales con el nitrógeno forman el catión (+)
mientras el anión es un hidroxilo.

62
Colector catiónico: amina cuaternaria:

63
Colectores no iónicos:
• No poseen grupos polares.
Por ejemplo: Hidrocarburos saturados o no
saturados, fuel oil, kerosén, aceite de
transformadores. Tornan al mineral repelente
al agua al cubrir su superficie con una fina
película.
• Fuertemente hidrófobos, se utilizan en flotación
de minerales pronunciadamente hidrófobos, tales
como carbón, grafito, azufre y molibdenita.

64
Colector no iónico:

65
Los colectores de una misma familia se
distinguen entre si, entre otras cosas, por el
número de carbones de la cadena apolar
(radical).

Esta característica se relaciona con la capacidad

colectora expresada en el ángulo de contacto,
como se ilustra para los xantatos:

66
67
Espumantes:

• Son reactivos orgánicos de carácter

heteropolar.

• Análogos a los colectores iónicos en su

estructura, su diferencia radica en el carácter
del grupo polar que en los colectores es activo
para reaccionar con la superficie de los
minerales, mientras que en los espumantes es
un grupo con gran afinidad con el agua (OH-).

• Permiten la formación de una espuma estable y

burbujas de tamaño apropiado para transportar
los minerales al concentrado.
68
69
Ácidos, aminas y alcoholes son los espumantes
más utilizados en la industria.

De los tres, se prefiere a los alcoholes que al no

tener propiedades colectoras facilitan una
flotación selectiva.

70
71
Las características más importantes de un
espumante son:
a) En mínimas concentraciones debe generar
espumas de suficiente volumen y estabilidad.

b) Debe tener bajas condiciones colectoras.

c) Aunque no sea necesariamente soluble, debe
dispersarse en el agua con facilidad.
d) Una vez que la espuma que retiene al
mineral es retirada de la celda de flotación,
debe romperse fácilmente.
e) Generar burbujas pequeñas (1 a 2 [mm]).
72
Aplicación: Considere el efecto de agregar
espumante, en el proceso, sobre el número de
burbujas y la superficie de captura.

Para un cierto flujo de gas Qg [m3/s], se tiene

que:

 número burbujas   * d
 
3
Qg  n   * mb3

 s  6

73
El área total de burbuja está dado por la
ecuación:

 número burbujas 
A Total burbujas  n  
2
 
*  * db m 2

 s 

74
Despejando n desde la ecuación de Qg y
reemplazando este en la ecuación del área total
de burbujas, se obtiene:

6 * Qg
S  A T, burbujas 
db

75
Aplicación ecuaciones anteriores:

Si Qg = 2*104 [cm3/s], calcular el número de

burbujas y el área total de burbuja.

Considerando:
Sin espumante se observó que db = 1 [cm].
Con espumante se observó que db = 0,2 [cm].

La tabla siguiente resume los resultados:

76
 Tabla. Determinación de n y S
Sin Espumante Con espumante
db = 1 (cm) db = 0,2 (cm) Razón
n (n° burbujas/s) 3,82*104 4,77*106 125
S (cm2/s) 1,2*105 6,0*105 5

Al aumentar el número de burbuja se favorece la

colisión entre la partícula de mineral y la
burbuja, por lo tanto, favorece la colección en
la celda.

77
Acción del colector y el espumante:

Tras el contacto mineral-burbuja, las moléculas

de espumante pueden penetrar la capa de
colector sobre el mineral para formar una capa
mixta, estableciéndose una adsorción más fuerte
(teoría de Leja y Schulman).

78
Si se agrega un exceso de colector, las partículas
son aparentemente incapaces de penetrar la
interfase líquido-gas y la flotación se inhibe.

Si se agrega un exceso de espumante, provoca

una alta disminución de la tensión superficial
líquido-gas disminuye, y ocurre una situación
similar al exceso de colector.

79
80
Interacción mineral-reactivos-burbuja (M.
Palominos, Cytec 2011)

81
3. Evaluación del proceso
de concentración:
flotación

82
Parámetros básicos.

En los procesos de flotación es de gran

importancia evaluar las operaciones. Para ello es
necesario determinar la recuperación y eficiencia
de la concentración, como así también la razón de
concentración y la selectividad.

83
En la evaluación del proceso los parámetros más
importantes son la recuperación y la ley del
concentrado, en los cuales existe una relación de
dependencia, generalmente un aumento de la ley
del concentrado significa una menor recuperación.

84
i. Recuperación (R).

Se define como el porcentaje de materia útil del

mineral que es transferido, por las operaciones de
concentración desde la alimentación del proceso
al concentrado.

85
 C*c
%R  * 100
F*f

F = Masa de mineral alimentado al proceso.

f = Ley de cabeza.

C = Masa de concentrado.

c = Ley del concentrado.

t = Ley del relave

86
En término de las leyes, se tiene:

c*( f - t )
%R = * 100 %
f *( c - t )

87
ii. Razón de concentración (K).

Se refiere a las toneladas de mineral necesarias

para obtener una tonelada de concentrado final.
En este sentido, indica en forma indirecta la
selectividad del proceso.

Este término está estrechamente relacionado con

la recuperación.

F c-t
K= K=
C f -t
88
iii. Razón de enriquecimiento (RE).

Ley del componente deseado en el concentrad o

RE 
Ley del mismo componente en la cabeza

c
RE =
f

89
iv. Recuperación en peso (RP).

Se define como el porcentaje de la razón del

peso del concentrado y el peso de la
alimentación.

C
% RP  * 100
F

90
v. Recuperación económica (REC).

Valor del producto por tonelada de mineral crudo

REC 
Valor del mineral por concentración perfecta

Se entiende por concentración perfecta aquella en

la cual se recupera el 100 % del mineral deseado
con una ley igual a la de la especie pura.

91
vi. Índice de selectividad (IS).

Es una medida adecuada de una separación de dos

productos mediante el cual se pueden comparar los
resultados actuales con los ensayos en operaciones
anteriores según:

92
 CA * t B
IS 
CB * t A
Donde:

CA = Ley del constituyente A en el concentrado.

CB = Ley del constituyente B en el concentrado.

tA = Ley del constituyente A en los relaves.

tB = Ley del constituyente B en los relaves.

93
4.2. Límite de la concentración de minerales.

Existe una ley máxima a la cual se puede

concentrar un mineral.

Esta ley corresponde a la de su especie

mineralógica pura.

Claro que para lograr estas concentraciones se

deben realizar operaciones perfectas y de un
costo económico muy elevado.

94
Lograr ésta ley en los concentrados no es muy
beneficioso, ya que a medida que sube la ley de
concentrado, baja la recuperación y viceversa.

A mayor ley de concentrado mayor razón de

concentración, esto significa que se necesita
tratar mayor tonelaje para obtener una tonelada
de concentrado de alta ley.

En algunos casos la exigencia de un producto de

alta ley, particularmente de los que tienen que
aplicarse en forma pura, se puede justificar por
su alto precio.
95
Análisis de gráfico.

Debido a que no existe un criterio único

ampliamente aceptado para la evaluación de los
resultados de procesos de concentración, se usan
comúnmente gráficas que relacionan dos o más
factores. Algunas de las combinaciones más usadas
son las siguientes:

96
- Porcentaje de recuperación en peso o razón de
concentración vs porcentaje de recuperación.

- Ley de concentrado o razón de enriquecimiento

vs porcentaje de recuperación.

- Nivel de una variable del proceso vs porcentaje

de recuperación, o ley del concentrado, o razón de
enriquecimiento.

- Porcentaje de recuperación en peso o razón de

concentración vs ley
de concentrado o razón de enriquecimiento.
97
% Recuperación
Fuertemente
hidrofóbico

Débilmente hidrofóbico

No hidrofóbico

Tamaño de partícula

Figura: Recuperación vs tamaño de partícula para

materiales con distinto carácter hidrofóbico.
98
% Recuperación

Rougher

Limpieza

Tamaño medio de partícula (um)

Figura: Recuperación vs tamaño de partícula para

distintos tipos de circuitos.
99
 Ley

Densidad de pulpa

Recuperación

Figura: Ley vs recuperación en función de la densidad de

pulpa.
100
% Recuperación

Mineral

Ganga

Tiempo de retención

Figura: Recuperación vs tiempo de retención para el

mineral y la ganga.
101
 90 220

Rec.Cu
88 210
Conc.Cu

86 200
Recuperación Cu Rougher,

Concentrado cobre (tfd)

84 190
(%)

82 180

80 170

78 160

15 18 20 22 24 26 28 30

% 65#

Figura: Recuperación y producción de cobre v/s grado de

molienda
102
 RECUPERACION DE COBRE - GRANULOMETRIA ( % + 65 m )
40
96 35
91,13 90,2 90,01
91 88,76 90,41 89,31 89,7 30
85,07 86,72 87,13 25
86 83,25 20
81 78,95
15
76 10
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001

% Rec Cu % + 65 m

Figura: Recuperación v/s grado de molienda y tiempo

103
 Pérdidas de Cu en relaves Rougher
9

Cu Total

7 Cu Soluble

6
Pérdidas Cu, %

CY - 5 CY 4 5 CY 1 2 3 325# 150# 65#

Clase de Tamaño

104
 Análisis de circuitos de separación de minerales.

En la industria rara vez se usa una etapa

individual de separación, sino que se utilizan
arreglos de dos o más etapas. En los procesos de
flotación se usan arreglos R-C-S, es decir,
primarios (rougher) – limpieza (cleaner) – barrido
(scavenger).

105
Considere la siguiente configuración de circuito.

Esta figura se transforma en una configuración de

nodos, donde cada nodo representa una etapa de
separación por flotación y las flechas con sentido
a la izquierda representan el flujo de concentrado
de cada etapa de separación y con sentido a la
derecha los flujos de relave.

106
 R S
F RF

CF

Figura: Circuito básico de flotación R-C-S; con F =

alimentación fresca al circuito, CF = concentrado final y
RF = relave final.
107
 F

1 2R (1-R)

R
(1-R)

C
S
2
2 (1-R)
R
R (1-R)
R (1-R) RF

CF

Figura: Esquema de nodos de un circuito R-C-S; con F =

alimentación fresca al sistema, CF = concentrado final y
RF = relave final.
Cada nodo representa una unidad, equipo o banco
de celdas. 108
Se considera, el caso simple de tener la misma
recuperación R en cada una de las etapas (nodos)
y suponemos que la corriente de entrada a la
etapa primaria es unitaria. La recuperación de
una etapa individual es R.

La recuperación global del circuito R' es:

2
R
R '

1 - 2 * R * (1 - R)
109
Ley Recup.
óptimo
x
x multietapa x circuito R-C- S
x una sola etapa
x 1 etapa

Recuperación Rendimiento
Figura: Esquema que presenta las ventajas de un circuito
multietapas frente al de una etapa.
110
 Planta flotación Cu-Mo

RELAVE

CIRCUITO PRIMARIO 45 CELDAS WEMCO

DE 1500 ft3

CONCENTRADO Cu-Mo

CIRCUITO LIMPIEZA 2 CELDAS

COLUMNAS

CIRCUITO AGOTAMIENTO 16 CELDAS DORR-

OLIVER DE 1550 ft3

111
No se debe concluir que un mayor número de
etapas será siempre más beneficioso.

Se ha demostrado que circuitos más complejos

producen resultados equivalentes a otros más
simples.

112
Para tal efecto, establezcamos la siguiente
comparación:

a)
F RF
R S

CF

113
b) F RF
R R’ S’

C’

R’’ S’’

C’’

CF

Figura: Tipos de circuitos de flotación; a) esquema

simple de un circuito R-C-S; b) esquema complejo. 114
Se tratará en general de mantener los circuitos lo
más simple posible.

Normalmente se utiliza un número determinado

de etapas; en los circuitos de limpieza es < 5.
Existen excepciones, como en el caso del Mo, que
puede contener del orden de 5 a 7 etapas.

115
 Algunas consideraciones sobre la separación.

La separación de una materia prima en dos o más

componentes, concentrado y relave, no es
perfecta, por dos razones fundamentales:

a) Características de la materia prima:

tratamiento previo, grado de liberación, etc.

b) Equipo de separación: proceso de separación y

condiciones de operación.

116
i. Análisis desde el punto de vista de la materia
prima:

Para visualizar físicamente las limitaciones de la

separación, consideremos la siguiente figura.

117
 Ganga liberada

Ganga con mineral útil atrapado, asociado

Mineral con ganga asociada, atrapada

Mineral liberado

Figura: Esquema de los diferentes tipos de partículas de

mineral y ganga presente en los procesos de
concentración. 118
Figura: Esquema de evolución de la separación con el
tiempo en los procesos de concentración. 119
“No se puede separar con
ningún mecanismo físico al 100
%”.

120
 ¿Hasta donde interesa separar?

Para observar en forma cuantitativa la evolución

de un proceso de separación, se utilizan diversas
representaciones, tales como las figuras
siguientes.

121
i) Curva de recuperación acumulativa v/s tiempo.
%R

RMÁX.

Tiempo (batch); N celdas (continuo)

Figura: Curva de recuperación acumulativa vs. tiempo.

122
ii) Curva de ley acumulativa v/s recuperación
acumulativa.
Ley
Concentrado

Xn

Xf

100 %R

Figura: Curva ley acumulativa vs recuperación

acumulativa 123
 Ley de alimentación
al circuito

Figura: Variabilidad en las leyes de los concentrados para

un banco de flotación 124
Las curvas anteriores corresponden a un circuito
que se esquematiza a continuación:

F,f T,t

C,c

Con: f o Xf = ley de alimentación del mineral.

Xn = ley del metal en el mineral.

Es importante notar que las curvas anteriores no

dicen si el sistema está funcionando mejor que
otro, depende del mineral.
125
4. Cinética de flotación
Conceptos básicos de cinética
de flotación
La cinética de flotación es el estudio de la
variación en cantidad del producto que rebalsa en
la espuma con el tiempo y la identificación
cuantitativa de todas las variables que controlan
la velocidad.

Ecuación de velocidad de flotación, se refiere a la

relación algebraica entre la proporción de
minerales que flota y el tiempo de flotación,
manteniendo constante todas las variables del
proceso.
La cinética de flotación contempla determinar la
forma de la ecuación de velocidad y los efectos
cuantitativos de las variables principales del
proceso sobre la constante cinética (definición
dada por M. Arbiter y C. Harris).
El enfoque cinético aplicado al proceso de
flotación requiere de una definición de variables
dinámicas, especialmente respecto al tipo de flujo
existente en la celda o banco de celdas. Además,
es necesario separar lo concerniente a pruebas de
laboratorio (batch o semibatch) con la operación
en continuo de un circuito industrial.
Según el enfoque elegido para el ajuste de datos :

EMPÍRICOS Ajustando curvas a datos de recuperación-tiempo

Eligiendo ecuaciones diferenciales que se

SEMIEMPÍRICOS integran entre límites adecuados (es el más
usado) pero no entrega información acerca de la
física del proceso

ANÁLOGOS Aplicación de las ideas sacadas de la cinética

química, aquí se refiere al orden de la ecuación

Aplicación de la hidrodinámica al encuentro

partícula-burbuja para obtener ecuaciones de la
ANALÍTICOS probabilidad y frecuencia del encuentro, captura
y velocidad de remoción de la masa de sólidos
desde la celda (es la más compleja por que
involucra muchas variables
La operación discontinua (batch) en sentido
estricto no se da en flotación, por cuanto el
concentrado siempre se remueve de la celda en
forma continua. Las pruebas de laboratorios
(batch) convencionales son realmente operaciones
semi-batch que no alcanzan el estado estacionario.

La flotación industrial siempre comprende el paso

de un flujo de pulpa a través de una serie de
tanques agitados.
De aquí se desprende las limitaciones de usar
pruebas de laboratorio semi-batch como modelo
para una celda o un banco industrial que operan
bajo condiciones de flujo continuo.
 Flotación a escala banco-
laboratorio (batch o semi-batch)
Se considera una celda de flotación como un
comportamiento aislado que no tiene
entremezcla o intercambio de pulpa con
compartimentos adyacentes.

La alimentación y la descarga de colas o relaves

es discontinua y sólo el concentrado se remueve
desde la celda durante el tiempo que dura la
flotación.
Al realizar una prueba de flotación a escala
banco (semi–batch) y si se retira concentrados
parciales a distintos tiempos de flotación, se
observa que la cantidad y la calidad del
concentrado cambia con el tiempo.
En un gráfico de recuperación acumulativa vs
tiempo, muestra que la recuperación crece muy
rápidamente en los primeros minutos de flotación
y que después la curva se hace asintótica con el
tiempo sin alcanzar una recuperación completa.

La forma de esta curva se aprecia con claridad en

la figura siguiente.
% RECUPERACIÓN

100,0

90,0 R2 C D
B
80,0
R1

70,0
A
60,0 La recuperación al tiempo t1 está dada por la
pendiente de la tangente A - B y así
50,0
sucesivamente. Se aprecia claramente que la
40,0 velocidad de recuperación decrece con el tiempo.
30,0

20,0

10,0

0,0
t1 t2
0 2 4 6 8 10 12 14 16
TIEMPO (min)

Figura: Gráfico recuperación acumulada v.s. tiempo

Uno de los primeros trabajos sobre cinética de
flotación en que se destacó, que en una flotación
a escala de laboratorio (semi–batch) la fracción
de sólidos no flotables remanentes en una celda
de flotación, decae con el tiempo fue publicado
por García-Zúñiga en 1935.

García-Zúñiga hace una descripción matemática y

reconoce la analogía algebraica con las
ecuaciones de reacción de cinética de química de
primer orden.
De estos y otros trabajos surgen el enfoque
analógico a la cinética química que lleva al
desarrollo de ecuaciones como las siguientes:
 dC ni
 - k i *  Ci
dt
Ci = representa la concentración de un constituyente particular en la
celda (especie flotable, especie de ganga, aire, etc)

C= representa la concentración del material flotable.

ni = representa el orden de la reacción.

ki = constante específica de velocidad de flotación.

t= tiempo de flotación.
Si en un experimento controlado, se mantienen
constantes todas las variables (flujo de aire,
velocidad de agitación, tipo y dosificación de
reactivos, etc.), entonces la ecuación anterior se
simplifica considerablemente; obteniéndose la
expresión usual, en donde la única variable es la
concentración de material flotable:
 dC n
 - kn * C
dt

kn : es la constante cinética de la velocidad de flotación.

n : es el orden del proceso, (n = 1, para la cinética de primer

orden).

(-dC/dt): representa la velocidad de recuperación instantánea desde

un recipiente o estanque semi - batch.
Se considera que todas las partículas tienen
idéntica flotabilidad, y no se contempla la
distribución de tamaños de partículas y burbujas
existentes normalmente en una celda de flotación.

Así, el valor de k está relacionado con las

condiciones de flotación, tales como
concentración del colector, velocidad de flujo de
aire, etc., y que se suponen constantes a lo largo
de la prueba.
Para cualquier condición dada, k es una medida
cuantitativa de la probabilidad de que las
partículas de una especie sean recuperadas en el
concentrado.

Las dimensiones de k en una cinética de primer

orden son (min-1).
 
R  R  * 1 - e   R  * 1 - exp- k * t 
-k*t 
 
R = recuperación acumulativa al tiempo t.
R = es la recuperación de equilibrio a tiempo prolongado.
k = constante de velocidad de primer orden.

Esta es una ecuación básica de la cinética de

flotación y fue sugerida por primera vez por
García-Zúñiga y posteriormente validada por
Arbiter y Harris.
En la práctica la ecuación:
- k *t
R = R ( 1 - e )
por lo general no se cumple exactamente debido a
la dificultad de fijar el tiempo cero en forma
precisa. Para obviar este problema se introduce
una corrección en el tiempo y entonces la ecuación
de velocidad se expresa como:

R = R  1 - exp - k ( t +  )  
θ = factor de corrección para el tiempo igual a cero.
En la ecuación cinética de 1er orden, obtenida por
García-Zúñiga, se tiene que:

- k *t
R(t) = R  ( 1 - e )
• R(t) = Representa la recuperación de material
flotable hasta el instante t.

• R∞ = Es la recuperación máxima alcanzable

para un tiempo de flotación infinitamente
grande (t → ∞).
-R∞ y K:
* Son valores característicos de cada
componente flotable (ejemplo: Cu, Mo, Fe e
Insolubles).
* Sus valores dependen de:
+ La etapa de flotación considerada: primaria
(rougher), limpieza (cleaner), barrido
(scavenger).
+ Las características propias del mineral:
granulometría, grado de liberación, etc.
+ Las condiciones de operación y diseño de la
celda: pH de flotación, tipo y dosificación de
reactivos, velocidad de agitación, diseño de la
celda, etc.

Por lo tanto, se deben determinar para cada situación

en particular y para cada componente de la mena.
Otra ecuación cinética, a escala banco, es
considerar la de orden dos. En este caso “n”
asume el valor 2:

2
R * k * t
R  
1  R * k * t
o

t 1 t
 2

R k * R R
Otras expresiones alternativas para modelar la
flotación a escala banco (batch), que a veces
proporcionan un mejor grado de ajuste a los
datos experimentales, son los siguientes:
• Ecuación de García-Zúñiga modificada:


R(t)  R  * 1 - exp - k * t  n

Donde:
- n es un parámetro empírico dependiente
del componente flotable y de la etapa de
flotación considerada.
• Ecuación de R. R. Klimpel: en 1979, propuso la
siguiente ecuación:

  1  
R(t)  R  1-   * 1- exp- k *t 
  k *t  

En la ecuación:

- R(t): representa la recuperación acumulada del

componente flotable en el instante t.
- k: corresponde a la máxima velocidad específica
de flotación (1/t) de un conjunto de especies con
velocidades específicas comprendidas entre 0 y k,
de modo que:

* La abundancia relativa inicial (para t=0) de cada

especie es la misma e igual a 1/k.
* La distribución inicial (t=0), de las velocidades
específicas de flotación es de tipo rectangular.

- R∞: representa la recuperación máxima

alcanzable para t → ∞.
• Modelo a escala banco semidistribuido, Kelsall
1961:

r  R  φ1 - exp- k 1t   1 - φ1 - exp- k 2 t 

Modelos cinéticos continuos de
flotación
Para pasar de un modelo a escala banco (batch) al
caso continuo, se requiere incorporar al modelo
una función matemática que describa el
transporte del material a través de las celdas de
flotación.

Esta función corresponde a la distribución de

tiempos de residencia de las partículas en el
banco de flotación (curva DTR).
Por lo tanto, si se define E(t)dt como la fracción
másica de partículas con tiempos de residencia en
la celda comprendidos en el intervalo de tiempo
infinitesimal (t, t+dt; la recuperación del
elemento valioso (rc) en la celda de flotación
continua, operando en estado estacionario,
estará dada por:
 
rc  
0
r(t) E(t) dt

El problema de la modelación continua consistirá

en identificar la DTR (Distribución de Tiempos de
Residencia, E(t) y el modelo de flotación a escala
banco r(t)), que mejores se adapten a los
resultados experimentales obtenidos.
Se puede asumir que la DTR puede representarse
por una serie de mezcladores perfectos, por lo que
se puede expresar como:
 N-1
t  t
  exp - N 
N
N
E(t)     
 N - 1!

- N: representa el número de reactores en serie

perfectamente mezclados e idénticos.
- Si N = 1: se obtiene el modelo de mezcla perfecta (un solo
mezclador perfecto).
- Si N → ∞: se obtiene el otro caso extremo de flujo pistón
(que supone ausencia de mezcla en cualquier dirección del
reactor).
- τ: representa el tiempo promedio de residencia
de las partículas en la celda, que se define como:


V
   t E(t) dt 
0
Q
* Q: es el flujo volumétrico de alimentación.
* V: es el volumen efectivo de la celda.