Facultad de Ingenierías y Ciencias Aplicadas

Ingeniería Agroindustrial
IAGI 2344-Tecnología de Envases, Empaques y Embalajes.
Autor: Loor Aguirre Marena Yiveth

Futuro de los plásticos en la industria alimentaria.

El uso del plástico en general se ha convertido en un complemento e incluso una

necesidad muy importante en cualquier industria. El sector alimentario es una de ellas,

que implementa el plástico en toda su cadena de valor, sobretodo en el proceso de

comercialización, puesto que requiere de envases para contener y proteger el alimento,

además de prolongar su vida útil, asegurando la calidad e inocuidad del mismo en todo

momento[ CITATION FAO14 \l 3082 ]. Por tal motivo, su producción se ha vuelto

masiva, produciendo en la actualidad alrededor de 340 millones de toneladas a nivel

global, generando contaminación a la naturaleza, debido a la utilización del petróleo un

recurso no renovable como materia prima, a las emisiones de CO2 y costos energéticos

generados en su producción, y al producto final en sí, y su largo tiempo de

degradación[ CITATION Mun18 \l 3082 ], es así que la conciencia ambiental de los

consumidores ha hecho presencia[ CITATION Riv191 \l 3082 ], llevando al futuro de los

plásticos a renovarse sobre todo a un contexto de diseño ecológico[ CITATION Rod18 \l

3082 ], creando plásticos de origen biológico y en el manejo del producto

final[ CITATION Lar08 \l 3082 ]; sin embargo, el de las innovaciones en los plásticos

derivados del petróleo, como envases activos e inteligentes, también buscan su parte en

el futuro de la industria alimentaria[ CITATION Sal121 \l 3082 ].

El diseño ecológico de los plásticos se basa en realizar el producto final con el menor

impacto al medio ambiente, teniendo en cuenta desde el momento de su creación hasta

el manejo del mismo como residuo [ CITATION Rod18 \l 3082 ]. Por consiguiente, los

bio plásticos han resultado la mejor opción ha esta propuesta, teniendo una producción

del 34,1%, que fueron 574.100 toneladas métricas anuales[ CITATION And13 \l 3082 ].
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Un ejemplo de ello, son los proyectos LIFE+WHEYPACK & PHBOTTLE™, que

buscan la alternativa al origen del petróleo, teniendo como materia prima a los desechos

agroindustriales, suero de leche y aguas residuales jugos de frutas, respectivamente,

para elaborar envases de polihidroxibutirato totalmente biodegradable[ CITATION

AIN16 \l 3082 ].

No obstante, los bioplásticos aun no cubren ni reemplazan toda la demanda del

mercado, por tanto, es necesario iniciativas de reciclaje, reducción y reutilización en los

plásticos que ya existen y se seguirán produciendo, como es el caso del

polietilenotereftalato, que por sus características mecánicas y físico-químicas, es el más

utilizado en el mundo. De hecho, una iniciativa es el ejemplo de La Corporación San

Miguel junto con la embotelladora de Coca-Cola de Filipinas, que recicla el envase y lo

transforma a productos como camisetas, cazadoras, zapatillas, entre otros[ CITATION

FAO14 \l 3082 ].

Por otro lado, la aparición de nuevas tecnologías en los envases, también serán un

atractivo en el mercado alimentario, es así que existen los envases activos e inteligentes,

que funcionan como reguladores, liberando o eliminando gases o sustancias para la

conservación del alimento, y como indicadores del comportamiento del

mismo[ CITATION Gon17 \l 3082 ], por ejemplo las etiquetas Lifelines Fresh-Scan®,

que utilizan la temperatura como mecanismo para informan del estado del producto a

consumir[ CITATION Rod14 \l 3082 ].

En conclusión, los plásticos en la industria alimentaria seguirán siendo de vital

importancia en un futuro, a causa de que no hay otro invento que lo sustituya totalmente
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en su rol, a raíz de eso, su producción estará orientada a un plástico que presente nuevos

o mejorables materiales y tecnologías que presenten soluciones de funcionalidad,

sostenibilidad y sustentabilidad.

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