UNIVERSIDAD DE LAS FUERZAS ARMADAS ESPE

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA VIDA Y DE LA AGRICULTURA

INGENIERÍA EN BIOTECNOLOGÍA
FENÓMENOS DE TRANSPORTE
Autores: Andrés Acosta NRC: 3536

Reología

Reología es una palabra introducida por Eugene Bingham en 1929, para el estudio de la
deformación y el fluir de la materia. La Real Academia Española define reología como:
estudio de los principios físicos que regulan el movimiento de los fluidos. En 1678 Robert
Hooke habló de la reología en su libro Verdadera teoría de la Elasticidad . Dicha teoría se
resumía en lo siguiente: “Si se dobla la tensión, se dobla deformación”.

Figura 1 Relación entre esfuerzo y deformación de un sólido.

Una definición más moderna expresa que la reología es la parte de la física que estudia la
relación entre el esfuerzo y la deformación en los materiales que son capaces de fluir. La
reología es una parte de la mecánica de medios continuos. Una de las metas más
importantes en reología es encontrar ecuaciones constitutivas para modelar el
comportamiento de los materiales. Dichas ecuaciones son en general de carácter tensorial
[ CITATION Din10 \l 3082 ].

Propiedades mecánicas

Las propiedades mecánicas estudiadas por la reología se pueden medir mediante reómetros,
aparatos que permiten someter al material a diferentes tipos de deformaciones controladas

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y medir los esfuerzos o viceversa. Algunas de la propiedades reológicas más importantes
son:

 Viscosidad aparente (relación entre esfuerzo de corte y velocidad de corte)

 Coeficientes de esfuerzos normales
 Viscosidad compleja (respuesta ante esfuerzos de corte oscilatorio)
 Módulo de almacenamiento y módulo de perdidas (comportamiento viscoelástico
lineal)
 Funciones complejas de viscoelasticidad no lineal

Los estudios teóricos en reología en ocasiones emplean modelos microscópicos para

explicar el comportamiento de un material. Por ejemplo, en el estudio de polímeros, estos
se pueden representar como cadenas de esferas conectadas mediante enlaces rígidos o
elásticos.

Si nos fijamos en el sentido etimológico de la palabra «reología», podríamos definirlo como

la ciencia del flujo. La reología describe la deformación de un cuerpo bajo la influencia de
esfuerzos, pero la reología no está limitada a los polímeros, se puede aplicar a todo tipo de
material, sólido, líquido o gas.

Un sólido ideal se deforma elásticamente y la energía requerida para la deformación se

recupera totalmente cuando se retira el esfuerzo aplicado. Mientras que los fluidos ideales
se deforman irreversiblemente, fluyen, y la energía requerida para la deformación se disipa
en el interior del fluido en forma de calor y no se puede recuperar al retirar el esfuerzo.
Pero solo unos pocos líquidos se comportan como líquidos ideales; la inmensa mayoría de
los líquidos muestra un comportamiento reológico que se clasifica en una región intermedia
entre los líquidos y los sólidos: son a la vez elásticos y viscosos, por lo que se los denomina
«viscoelásticos». Por otra parte, los sólidos reales pueden deformarse irreversiblemente
bajo la influencia de fuerzas de suficiente magnitud; en definitiva, pueden fluir.

En esta clasificación de los comportamientos reológicos de los materiales con relación a su

respuesta a los esfuerzos aplicados se ha de introducir un nuevo parámetro: la escala de
tiempo en la cual se aplica la deformación. Para ello, se define una nueva magnitud que
tiene en cuenta el tiempo de observación; se trata del número de Deborah: De = λ/t, donde λ
es el tiempo de relajación y t es el tiempo de observación.

En este sentido, podemos decir que los sólidos tienen un tiempo de relajación infinito,
mientras que en el caso de los líquidos, este valor se aproxima a cero; por ejemplo, el
tiempo de relajación del agua es de 10-12 s. Por otra parte, si consideramos procesos de
deformación característicos asociados a los típicos tiempos de observación, podemos decir

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que un número de Deborah grande define un comportamiento tipo sólido y un número de
Deborah pequeño define un comportamiento tipo líquido.

El siguiente ejemplo puede ayudar a entender lo explicado hasta ahora: las vidrieras de la
catedral de Chartres en Francia han fluido desde que fueron producidas hace 600 años. En
la época medieval estas vidrieras tenían un espesor uniforme a lo largo de toda su longitud,
pero hoy en día las moléculas de vidrio han fluido por efecto de la gravedad, de manera que
el espesor en la parte inferior es más del doble del espesor en la parte superior. El tiempo de
observación tan grande hace que el número de Deborah sea pequeño, por lo que sólidos
como el vidrio se pueden clasificar como líquidos.

Como conclusión se puede decir que sustancias como el agua o el vidrio no se pueden
clasificar como líquidos o sólidos, sino que, como mucho, podemos decir que tienen un
comportamiento de líquido o sólido bajo unas determinadas condiciones de esfuerzo,
deformación o tiempo [ CITATION Mor05 \l 3082 ].

Aplicaciones del estudio de la Reología

 Control de calidad de los alimentos: este control se realiza en la propia línea de

producción. Es determinante para la aceptación de productos como patatas fritas,
cereales, quesos, aperitivos, yogures, dulces, chocolates, cremas, etc.
 Estudio de la textura y consistencia de productos alimenticios: dichas propiedades
son muy importantes a la hora de que un producto sea del agrado del consumidor.
 Producción de pegamentos: el estudio de su plasticidad, de la forma de fluir dentro
del recipiente que lo contiene, etc.
 Producción de pinturas: una pintura debe ser esparcida de forma fácil pero sin que
escurra.
 Producción de productos cosméticos y de higiene corporal: la duración de una laca
sobre el pelo, la distribución de la pasta de dientes por toda la boca, la forma de
cómo se esparce una crema, etc. Todas estas características se estudian con la
reología para obtener la mayor eficacia del producto.
 Producción de medicamentos: se estudia su estabilidad química, su tiempo de
caducidad y su facilidad de extrusión, entre otras.
 Caracterización de elastómeros y de polímeros tipo PVC.
 Estabilidad de emulsiones y suspensiones.
 Caracterización de gasolinas y otros tipos de hidrocarburos.
 Caracterización de metales (en situaciones de elevada temperatura), y de cristales
líquidos.
 Control de sustancias que sean transportadas a lo largo de un recipiente cilíndrico
(para evitar la reopexia).

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  Estudio del magma en vulcanología: cuanto más fluido sea el magma más tendencia
va a tener el volcán a que provoque una erupción.

Los estudios teóricos en reología en ocasiones emplean modelos microscópicos para

explicar el comportamiento de un material. Por ejemplo en el estudio de polímeros, éstos se
pueden representar como cadenas de esferas conectadas mediante enlaces rígidos o
elásticos [ CITATION Ram06 \l 3082 ].

Bibliografía
Dinger, D. (2010). Reología Para Ceramistas. C B Dinger.
Moreno, R. (2005). Reología de suspensiones cerámicas. Madrid: Editorial CSIC.
Ramírez, J. (2006). Introducción a la Reología de los alimentos. Cali: ReCiTeIA.