Plantas medicinales ¿Cómo extraer sus principios activos?

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El uso de plantas medicinales como herramientas para establecer la salud y el

bienestar, ha sido utilizado en todas las culturas desde tiempos antiguos.
Hoy en día el uso de las plantas medicinales va en aumento ya que son
productos muy útiles no solo para curar enfermedades sino también para
prevenirlas
Planta Medicinal: cualquier vegetal que contenga en sus distintas partes,
alguna sustancia con actividad farmacológica que se pueda usar con fines
terapéuticos
Droga Vegetal: parte de la planta que contiene el principio activo y que se
utiliza con fines terapéuticos.
Principio Activo: sustancia química responsable del uso terapéutico de una
droga.
Las drogas vegetales se obtienen de plantas medicinales que se pueden
clasificar según su origen.
1. Especies autóctonas, también denominadas indígenas: que son originarias
o propias de una zona, región o país.
2. Especies alóctonas: son propias de otras zonas
Las plantas medicinales pueden ser:
1. Silvestres: crecen espontáneamente
2. Cultivadas: crecen con un sistema que controla todo el proceso de
producción
Recolección de las plantas medicinales
La recolección de especies vegetales depende de las características de cada
especie. Se puede hacer en forma manual o mecanizada.
El momento de la recolección condiciona notablemente la calidad y la cantidad
de principio activo de la especie recolectada, y es preciso tener en cuenta una
serie de factores que afectarán a la droga, como son:
1. Edad de la especie vegetal: hay especies vegetales que tienen que ser
recolectadas a una edad precisa para obtener mayor cantidad de
principios activos
 2. La época del año: las estaciones y el clima influyen sobre la cantidad de
principio activo pueda tener una planta
3. Parte de la planta a recolectar: las plantas pueden concentrar el
principio activo en toda la planta o en partes de ella.
4. Momento del día: hay especies que deben ser recolectadas en distintos
momentos del día para asegurar la concentración y calidad del principio
activo
Las plantas medicinales contienen distintos órganos vegetales, y estas partes
son las que contienen el principio activo de la droga vegetal. Dependiendo del
órgano éste, es recolectada de la siguiente manera:
1. Hojas: se recolectan cuando la fotosíntesis es más activa, es decir,
cuando están verdes
2. Flores: se recolectan antes o durante la polinización
3. Capullos: se recolectan durante el periodo de prefloración
4. Frutos: se recolectan cuando ya están desarrollados
5. Semillas: se recolectan cuando el fruto ya está maduro, pero antes de
que se abra
6. Corteza: se recolecta en primavera y verano que es cuando hay más
circulación de savia
7. Raíz y rizoma: se recolectan en otoño, cuando finalizan los procesos
vegetativos
Tips para recolectar en forma eficiente las plantas medicinales
 Los días sin lluvia y que amanecen soleados son los más propicios para
recoger las plantas
 Se deben evitar los días lluviosos para evitar el riesgo de moho
 Para recolectar plantas con aceites volátiles hay que evitar recolectar
con exceso de calor para evitar que se volatilicen
 Tanto las hojas como las plantas enteras deben cortarse con la ayuda de
un cuchillo afilado o tijeras de podar, para evitar el daño de la planta
 No recoger plantas en áreas de mucho tráfico o en campos que hayan
sido tratados con compuestos químicos como pesticidas
Secado de las plantas medicinales
Las plantas medicinales, al ser arrancadas de su medio natural, ven alterado su
equilibrio metabólico y proliferan reacciones y fenómenos que deterioran la
parte de la planta recolectada que contiene el principio activo.
El principal responsable de la alteración de la planta medicinal, una vez
recolectada, es la elevada presencia de agua. Al descender el agua, las enzimas
detienen su actividad, quedan inhibidas y la parte de la planta medicinal
recolectada se conserva.
Los procedimientos utilizados para eliminar el agua son:
1. Secado Natural: procedimiento más lento, más económico y menos
efectivo.
2. Secado Artificial: es adecuado porque permite controlar la temperatura,
la humedad ambiental y el tiempo que dura el proceso.
3. Liofilación: es un método eficiente para reducir el agua de la planta. Es
un método caro.

Secado de una planta medicinal

Almacenamiento de plantas medicinales
Dependen de las características propias de cada especie y de la parte de la
planta utilizada, pero hay condiciones que hay que considerar, como son:
1. Almacenar en un lugar fresco: la temperatura es un factor importante,
ya que el calor produce pérdida de los principios activos y el frío
excesivo favorece la proliferación de hongos y mohos.
 2. Almacenar en un lugar seco: el exceso de humedad excesiva favorece el
deterioro de la droga vegetal
3. Preservar de la luz: principalmente de la luz ultravioleta que acelera el
deterioro de la droga vegetal
4. Aislación: el contacto con el aire facilita la oxidación de los principios
activos, acelera el enranciamiento de las grasas y facilita la llegada de
parásitos y mohos.
5. Controlar el tiempo: en general no debe sobrepasar a un año, pero puede
variar dependiendo de las características de la planta medicinal
Tips para almacenar las plantas medicinales
 Se debe guardar en recipientes tapados y que protejan de la luz
 Utilizar recipientes metálicos, vidrios y de cerámica, porque no son
permeables al aire y a los agentes externos
Obtención de los principios activos de las plantas medicinales
Luego de recolectar y secar las plantas medicinales, hay que aislar el principio
activo de la parte de la planta que tiene efectos terapéuticos.
Hay varios métodos extractivos para obtener los principios activos de las
plantas medicinales
Métodos extractivos de plantas medicinales
1. Extracción Mecánica: permite obtener los principios activos disueltos en
los fluidos propios de la planta, los cuales una vez extraídos se
denominan jugo.
2. Destilación: permite separar los componentes volátiles de una planta
medicinal de aquellos activos que son menos o nada volátiles. En este
método se utiliza una fuente de calor, por lo que no es aplicable a
principios activos sensibles al calor. El líquido obtenido se compone de
dos fases inmiscibles: aceite esencial (por encima, porque su densidad es
<1) y la destilación de agua que es el hidrosol.
3. Extracción con gases: proceso selectivo, es relativamente sencillo
eliminar el gas extractor, se puede controlar la temperatura y presión
que se ejerce en la extracción
4. Extracción con Disolventes: consiste en poner contacto la parte de la
planta que contiene el principio activo, que es la droga medicinal con un
disolvente que es capaz de solubilizar los principios activos. Los
principios activos pasan de la droga al disolvente.