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El principios activos que contienen estas sustancias son los componentes químicos de la planta a
que le dan las propiedades sanitarias. Se llama FITOCOMPLEJO al conjunto de principios activos
que contiene una planta. El efecto de los principios activos por separado no es el mismo que usando
el fitocomplejo. Muchas veces el sinergia que se produce entre unos y otros principios activos, y las
interacciones entre estos y otros compuestos que están presentes a la naturaleza, no se pueden
imitar o suplir con el extracto puro del principio activo determinado (las acciones sinérgicas, donde
una sustancia es reforzada por otra y funciona mejor, se ven en la naturaleza muy a menudo, por
varias razones)(Regnault-Roger, Philogène, Vincent te. al., 2004).
En territorio mediterráneo tenemos infinidad de plantas a que podemos utilizar con estos fines,
algunas introducidas y muchas autóctonas. Haremos un repaso a los usos más conocidos de sus
extractos en el área de la sanidad vegetal.
2. PRINCIPALES PRINCIPIOS ACTIVOS.
Los principales principios activos de las plantas que podemos encontrar en el mediterráneo con un
uso etnobotánico agrario son:
ALCALOIDES:
Contienen un átomo o más de N.
Son unas de las sustancias más activas, pudiendo resultar tóxicas.
Ejemplos: nicotina del tabaco, los alcaloides de el opio (Papaver somnmiferum).
TANINOS:
No contienen N. Son solubles en agua y alcohol.
Desnaturalizan proteínas, provocando su coagulación y precipitación.
Eso los dota de efectos astringentes, antiinflamatorios y hemostáticos.
Efecto disuasorio para insectos y herbívoros, por su sabor desagradable.
RESINAS:
Substancias sólidas o semisólidas, insolubles en agua, a menudo asociadas a aceites
esenciales (formando oleorresinas o bálsamos).
Propiedades irritantes. Algunos bálsamos son antisépticos y expectorantes.
MUCÍLAGOS:
Polisacáridos y derivados de los glúcidos, destacando la glucosa, arabinosa, xilosa, etc.
Mezclados con agua forman una masa blancuzca no pegajosa, que actúa sobre mucosas y
tejidos revistiéndolos de una capa protectora contra agentes irritantes.
Usados también en regímenes por adelgazar, ya que aumentan de volumen en contacto con
el agua, dando sensación de plenitud.
ACEITES ESENCIALES:
Gran variedad de componentes, pero todos volátiles (se evaporan a temperatura ambiente).
Son defensas naturales de las plantas contra insectos y herbívoros.
Antisépticos muy eficaces. Pueden ser peligrosos, por actuar sobre el SNC.
HETERÓSIDOS:
Variedad de compuestos caracterizados por la unión de un glúcido y otra molécula, que
según cuál sea origina distintos tipo de heterósidos:
- Cardiotónicos: Disminuyen la frecuencia cardíaca. Muy usados en medicina. Presentes
en Digitalis purpurea, D. obscura, Nerium oleander.
- Azufrados: presentes en crucíferas, liliàces, etc. Acción antiséptica, estimulante y
revulsiva; irrita mucosas (como hacen la mostaza y el ajo).
- Hidroquinómicos: Antisépticos de las vías urinarias. Presentes en las hojas del
Arbutus unedo, y en Arctostaphyllos uva-ursi.
- Flavónicos: Acción vitamínica P (vasoprotectores), diuréticos, hemostáticos y
tonificantes de la circulación venosa.
- Saponósidos: Fuerte acción expectorante. Presentes en Smilax aspera, Hedera helix.
- Maceración: se meten las plantas en agua, sin dejarlas fermentar, como máximo 3 días, filtrando
después.
- Infusión: poniendo agua hirviendo sobre las plantas frescas o secas, dejándolas tapadas entre 12
y 24 h.
- Decocción: se ponen las plantas a remojo durante 24 h, después se hierven unos 20 minutos, se
tapa y se deja enfriar.
Excepto las esencias, todas las otras deben filtrarse antes de su utilización.
Estas sustancias vegetales se pueden mezclar con un poco de tierra arcillosa, mojantes o
adherentes en el momento de su aplicación, para aumentar su adherencia. No deben utilizarse con
tiempo lluvioso o a pleno sol, ya que su efecto se ve disminuido. La excepción son las preparaciones
a base de cola de caballo, que deben pulverizarse con tiempo soleado.
Las solanáceas poseen gran número de especies con alcaloides venenosos (solanina,
demisina, nicotina, ...), como la belladona (Atropa belladona), la hierba topera (Datura stramonium), el
árbol de las trompetas (Datura arborea), floripondia (Datura suaveolens), la patata (Solanum
tuberosum), una patata silvestre (Solanum demissum), el tomate (Lycopersicon sculentum) o el propio
tabaco (Nicociana tabacum).
Las crucíferas también tienen representantes tóxicos. Los glucosinolatos son compuestos
tóxicos para algunos insectos, al mismo tiempo que actúan como atrayentes de otros. El sinigrin es
otro producto del mismo estilo presente en la col y otros crucíferas. Ataca pulgones, lepidópteros, etc.
Las compuestas, escrofulariáceas y muchas otros familias poseen especies que podemos
utilizar con fines agronómicos. Algunos ejemplos pueden ser los siguientes:
La nicotina o extracto (en solución acuosa) del tabaco (Nicotiana tabacum), así como de
otros solanáceas, tiene acción insecticida, pero también afecta a diversos órganos de los animales de
sangre caliente, como los humanos. Por ello, se ha incluido y prohibido en repetidas ocasiones en los
manuales o reglamentos de agricultura ecológica, siendo el último acuerdo su rechazo. Es de amplio
espectro, por lo que no respeta la fauna auxiliar.
El nim (Azadirachta indica, familia de las Meliáceas), es una planta procedente del sur de
Ásia que posee varios principios activos, cuyo componente principal es el azadiractina. Estas
sustancias actúan como insecticida natural (regulador del crecimiento o IGR sobre huevos y,
sobretodo, larvas), repelente olfativo y anticomedora (fagorepelente). Tiene una elevada capacidad de
penetración y sistemia en la planta.
Por otro lado, parece que la Melia azedarach, conocida como lila de China, melia o
cinamomo, muy común en nuestros jardines, posee alcaloides y otros principios con propiedades
semejantes en la corteza de sus raíces y en sus frutos.
Nuestro nogal posee principios activos vermífugos, igual que el granado (en su corteza y
raíces posee peleterina), el boj tiene alcaloides y sustancias antisépticas, el emborrachacabras
(Coriaria myrtifolia) se utiliza triturado en el agua como insecticida; la jara pegajosa (Cistus ladanifer)
tiene ládano, resina pegajosa que inhibe el crecimiento de plantas y es repelente de insectos
fitófagos; la adelfa (Nerium oleander), tradicionalmente usado como biocida (principalmente como
rodenticida); la madreselva (Lonciera spp.), que contiene ácido salicílico y saponósidos nicotínicos
venenosos; también el aceite o los preparados de ajenjo (Artemisia absinthium L.) se utilizan como
insecticidas, así como el torvisco o matapoll (Daphne gnidium), nombre catalán muy gráfico, del que
se utilizaban las raíces y hojas para envenenar las aguas y pescar.
Otros ejemplos de distinta acción, son la cola de caballo o equiseto (Equisetum arvense),
muy rica en sílice. Prefiere los suelos húmedos y areno-arcillosos. En primavera aparece primero un
tallo marrón, no ramificado, que porta las esporas. Después de la dispersión de las esporas, este
brote muere y entonces aparecen las tallos verdes, ramificados, de 20 a 35 cm de altura. Estos son
las tallos que podemos utilizar en forma de decocción o puro contra las enfermedades criptogámicas
y para reforzar las plantas. Usar en tiempo soleado.
O la ortiga (Urtica dioica y Urtica urens), conocida desde antiguo por sus propiedades
medicinales, rica en vitaminas A, C y minerales (especialmente en hierro) y nutrientes como el
nitrógeno. Las posibilidades de empleo son múltiples. Se utiliza la planta entera (sin la raíz) antes de
la formación de las semillas, de junio a agosto. La adición al montón de compost de grandes
cantidades de ortiga fresca o seca, o de polvo de ortiga, favorece la descomposición y,
especialmente, la transformación de las sustancias ricas en nitrógeno. En forma de purín, en el agua
de riego (1 L purín/10 L de agua), o macerada en agua fría, parece que ayuda contra los patógenos.
Otros plantas más conocidas en etnobotánica médica, como la manzanilla, diente de león,
valeriana o manzanilla amarga, se citan como estimulantes, reforzantes o repelentes. Todas aquellas
que tengan vitaminas C o D, o bien otros antioxidantes, como el rosal canino o la naranja, pueden ser
verdaderamente útiles frente a ciertas virosis en el mediterráneo (sobre todo como preventivas),
debidas a la pérdida de fortaleza de las plantas por la contaminación química causada por
fotoxidantes (óxidos de nitrógeno y azufre, ozono).
La misma soja (Glycine max (L.) Merr.), que contiene lecitina (rica en fosfolípidos vegetales,
como la fosfatidilcolina) (Liñan, C., 2011), tiene una acción fitofortificante que favorece la formación
de paredes celulares más gruesas que impiden la penetración de patógenos, de aquí su efecto
fungicida. Proporciona a las plantas, a su vez, una especial fortaleza frente a problemas causados por
el exceso de agua y humedad, tanto en campo como en usos después de la cosecha. Es
incompatible con productos oxidantes, básicos o ácidos fuertes, y con la aplicación de aceites y
azufre, y no debe usarse durante las horas de máxima insolación.
o Miera o aceite de junipero, extraido del oxicedro o càdec (Juniperus oxycedrus), usado
para curar la sarna y afecciones de piel del ganado.
o Alcanfor y otras esencias, en el romero (Rosmarinus officinalis).
o Eucaliptol, cineol, floroglucinoles (antibiótico), en mirto (Myrtus communis), actuando
como antisépticos y bactericidas.
o Carvacrol, timol y otros sustancias antisépticas, en la esencia de la ajedrea (Satureja
spp.), del tomillo (Thymus spp.) y del orégano (Origanum spp.) En estos momentos se
está utilizando como tratamiento para disminuir la varroa de las abejas.
o Esclareol, en la esencia de la salvia (Salvia spp.).
Otras pueden ser la lavanda o espliegos (Lavandula spp.), el laurel (Laurus nobilis, del cual
se obtiene una esencia usada en una manteca antiparasitaria usada en veterinaria), y otros menos
conocidas.
Los que tienen efecto insecticida de amplio espectro (rotenona, piretrina), suelen ser de
plazo de seguridad bastante corto (se biodegradan entre 1 y 3 semanas, bajo la luz solar y el aire), no
dejando ningún residuo peligroso; su toxicidad suele ser muy baja para mamíferos. Tienen un efecto
de choque en momentos de fuerte ataque, actuando contra el sistema nervioso del insecto y como
repelente, pero no es conveniente utilizarlas con mucha asiduidad, debiendo localizar el tratamiento,
ya que pueden ser perjudiciales para algunos insectos depredadores. Los peligrosos para el ser
humano (como el extracto de adelfa, la nicotina o el torvisco), deben usarse de forma muy
restringida, y bajo control exhaustivo de especialistas.
Los extractos de algas son un caso particular de estos preparados. Los podemos utilizar
como mejorantes o fitofortificantes, dado los nutrientes y fitohormonas que aportan, en casos de
carencias o periodos o momentos de debilidad o estrés, con lo cual estamos reforzando la planta y,
con ello, defendiéndola contra los patógenos.
BIBLIOGRAFÍA.
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tema 7: Las adventicias; Ed. CAU
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o Diversos; 1989; Guia de la naturaleza de la Comunitat Valenciana, Tomo I; Ed. Levante EMV
Webs consultadas:
Exhalan sustancias que resultan desagradables para las plagas, actuando como repelentes:
AZADIRACTINA
PROPIETATS : ANTIALIMENTAR I
REPEL· LENT
ALTERA METAMORFOS I
INHIBIDOR DEL CREIXEMENT
Altres espècies:
Mèlia o cinamom (Melia azedarach)
AZADIRACTINA
Mèlia o cinamomo
(Melia azedarach)
ROTENONA
PROPIE TATS :
INS EC TIC IDA D’AMPLI ES PECTRE
ACTÚA: INGES TIÓ I CONTAC TE
OBS ERVACIONS :
FOTODEGRADABLE
S ENS E TERMINIS DE S EGURE TAT
MAI TRAC TAMENT PREVENTIU
Altres espècies:
Verbascum thapsus
ROTENONA
Gordolobo
Derris sp (Verbascum thapsus)
QUAS S INA
Quas s ia amara
P ROPIE TATS : INS EC TIC IDA NATURAL
REPEL· LENT
ACTÚA: INGES TIÓ I CONTAC TE
OBS ERVACIONS :
FOTODEGRADABLE
TAMBÉ TRAC TAMENT PREVENTIU
NO AFECTA FAUNA AUXILIAR
S ENS E FITOTOXIC ITAT
Ailanthus altissima
Chrysanthemum cinerariaefolium
EXTRAC TE DE PIRE TRE
P IRE TR INES NATURALS
ACTÚA: P ER CONTAC TE
OBS ERVACIONS :
MOLT FOTODEGRADABLE
P OCA RES IS TÈNC IA
Nicotiana tabacum
Extracte de tabac
Altres espècies:
Belladona (Atropa belladona), estramoni
(Datura stramonium), creïlles i altres
silvestres (S olanum spp.), tomaca
(Lycopersicum sp.)
ALTRES EXTRACTES
EXTRACTES VEGETALS
VEGETALS
Mostassa negra
(Brassica nigra)
OLIS
OLIS ES SENCIALS
ESSENCIALS
Mentha spp
APAREIXEN AL R(CEE) 2092/91
ALTRES EXTRACTES
EXTRACTES VEGETALS
VEGETALS
Allium s pp
PROP IE TATS : INS EC TIC IDA REPEL· LENT
ANTIAPE TENT IRR ITANT
Equisetum arvens e
PROPIE TATS : INS EC TIC IDA ACARIC IDA
REFORÇANT
OBS ERVACIONS :
NO ÉS FOTODEGRADABLE
DECOCCIÓ, PURÍ
Urtica dioica