HISTORIA DE LOS ACEITES ESENCIALES

La humanidad ya utilizaba los aceites esenciales 3.500 años antes de Cristo. Los egipcios fueron
los primeros en hacer uso de ellos. Utilizaban la aromaterapia con fines religiosos, medicinales
y cosméticos. Los utilizaban como elementos cicatrizantes, curativos e incluso como protección
contra los malos espíritus.

Los egipcios utilizaban una forma primitiva de destilación para extraer los aceites esenciales de
las plantas. Calentaban las plantas en ollas de arcilla con la parte de arriba recubierta de lino,
el vapor impregnaba los filtros de lino y al escurrirlos se obtenían los aceites esenciales.

500 años después de los egipcios, los chinos también hacían uso de las hierbas y las platas
aromáticas con fines, sobre todo, medicinales.

Más tarde los griegos tomaron la sabiduría medicinal de los egipcios y mejoraron el sistema de
destilación. Estos consiguieron preservar la fragancia y la pureza de los aceites. Los griegos
incorporaban las plantas aromáticas a sus baños, a su alimentación, a sus ritos religiosos y
fabricaban ungüentos medicinales. Hipócrates, el médico más reconocido de la época, trataba
a sus pacientes con aceites esenciales, y afirmaba que el baño y masajes con ellos, aseguraban
a longevidad.

Los romanos fueron fervientes defensores de la higiene para promover la salud y depositaron
su confianza en la aromaterapia y su poder.

Después de estos, los árabes continuaron con las enseñanzas sobre los extractos de las
plantas. El médico persa Avicena perfeccionó el proceso de destilación de los aceites
esenciales, introduciendo el sistema de refrigeración en el proceso. Esto hizo que el proceso de
extracción tuviera menos desperdicios y mayor pureza.

Ya entrado el siglo XX, el químico y perfumista Rene Maurice Gattefosse incorporó la

aromaterapia a la medicina natural. Tuvo un accidente y sufrió graves quemaduras en una
mano, la sumergió en aceite esencial de lavanda y comprobó así sus efectos curativos. El aceite
le calmó el dolor, evitó la infección y le ayudo a cicatrizar sin dejar marca.

El Dr. Jean Valnet aportó la mayor contribución a la aromaterapia para ser valorada y
reconocida como medicina capaz de curar. Durante la II Guerra Mundial utilizaba aceites
esenciales para las heridas y quemaduras de los soldados. Conseguía aliviar el daño físico peor
también el psicológico.
En los años cincuenta la bioquímica francesa Aguerite Maury, comenzó a utilizar los aceites
esenciales en terapias de masaje, y fue premiada internacionalmente por sus investigaciones
sobre los aceites esenciales y la cosmetología al servicio de la salud.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son sustancias que se encuentran en diferentes tejidos vegetales. Los
antiguos alquimistas los llamaban “alma de las plantas”, pues contienen numerosos
compuestos químicos naturales, procedentes de la planta de la que se extraen, que podemos
utilizar como remedio casero en numerosas situaciones. De hecho, la aromaterapia es una
técnica muy antigua que utiliza los aceites esenciales con fines terapéuticos, tanto a nivel físico
como emocional. Aunque también podemos utilizar sus magníficas propiedades en el ámbito
del hogar o la cosmética.

¿Qué propiedades tienen los aceites esenciales?

Cada aceite esencial contiene las propiedades específicas de la planta de la que se obtiene,
cuyos componentes químicos nos servirán para distintas finalidades. Por ejemplo, un aceite
esencial puede ser sedante (jazmín) mientras que otro tiene capacidad para estimular el
sistema nervioso (romero). Unos destacan por sus propiedades bactericidas (tomillo), mientras
que otros tienen mayor capacidad analgésica (menta), etc.

Pero en líneas generales, y gracias a su compleja composición molecular, todos los aceites
esenciales son, en mayor o menor grado:

Antibióticos

Regeneradores celulares

Antisépticos

Inmunoestimuladores

Antivíricos

Antiinflamatorios

Mejoran la circulación sanguínea y linfática

Equilibran las emociones

¿Cómo penetran en el cuerpo los aceites esenciales?

Existen diferentes vías por las que los aceites esenciales pueden penetrar dentro del
organismo humano. Vamos a fijarnos en las tres más comunes:

Vía oral

A través del aparato digestivo, un aceite esencial puede incorporarse a nuestro torrente
sanguíneo cuando lo ingerimos. Sin embargo, está totalmente desaconsejado realizar esta
práctica por nuestra cuenta. Ingerir un aceite esencial sólo debe hacerse bajo prescripción
médica. La Escuela Francesa de Aromaterapia está especializada precisamente en la
administración oral de aceites esenciales con fines terapéuticos, ya que en Francia existen
profesionales de la medicina especialistas en aromaterapia que cuentan con laboratorios
farmacéuticos que elaboran fórmulas específicas.
Vía respiratoria

Los aceites esenciales son partículas volátiles, es decir, se evaporan. Al ser inspiradas, penetran
en el organismo a través de los alveolos pulmonares llegando hasta nuestro torrente
sanguíneo. La rapidez y eficacia con la que se incorporan depende de muchos factores como,
por ejemplo, la intensidad de la respiración, la cantidad de oxígeno que tengamos en sangre, o
las particularidades específicas del aceite en cuestión. En la cavidad nasal, además, tenemos
unas células que transmiten la información recibida desde el exterior hasta el cerebro, para
que este procese e interprete los estímulos recibidos. El intenso aroma de los aceites
esenciales tiene un efecto inmediato en las emociones, por eso, una de sus principales
aplicaciones consiste en equilibrar estados de ánimo desordenados o extremos.

Vía tópica (a través de la piel)

Atravesando las distintas capas de la piel, los aceites esenciales también acceden a nuestro
torrente sanguíneo y se difunden por todo el cuerpo. La eminente bioquímica Margueritte
Maury fue la impulsora de la aromaterapia y del uso de los aceites esenciales en los masajes
terapéuticos. Su línea de trabajo ha sido seguida por la Escuela Inglesa de Aromaterapia,
orientada a la belleza y bienestar, que es partidaria de este procedimiento en los tratamientos
de aromaterapia.

Al margen del efecto general de los aceites esenciales en todo el organismo, la epidermis es
una de las más beneficiadas con su uso continuado, pues no sólo hidratan y nutren la piel, sino
que además la mayoría de los aceites esenciales son efectivos regeneradores celulares,
estimulando el crecimiento celular en las capas más profundas.

La rapidez de penetración en sangre dependerá, sobre todo, de la densidad o fluidez del aceite
en cuestión.

¿Cómo se extraen los aceites esenciales?

Existen diferentes métodos para extraer esta preciada sustancia que dependen, sobre todo, de
la zona de la planta donde el aceite esencial se encuentre más concentrado.

Destilación por vapor

Es el método más común de extracción de los aceites esenciales. Se suele utilizar con plantas
relativamente resistentes cuya esencia se encuentra en partes como las hojas, el tallo, el
tronco, etc. Para ello se utiliza un alambique en el que se introduce la parte de la planta que
queremos destilar junto con agua. Al calentarse, el vapor arrastra las moléculas volátiles de la
planta que van a parar a otro recipiente junto con el vapor. Al enfriarse, la diferente densidad
del agua con el aceite hace que la esencia quede depositada en la parte superior separada del
vapor, ya convertido en agua.
Expresión

Este método se utiliza para extraer la esencia de los frutos cítricos, ya que sus aceites
esenciales se encuentran en la piel exterior del fruto y para obtenerlos es necesario prensar su
corteza.

Maceración

Esta técnica consiste en introducir la planta durante algún tiempo en otro líquido hasta que
este captura sus propiedades. Cuando la maceración se hace en aceites vegetales se llama
oleato; cuando la maceración se hace en alcohol, se llama tintura.
Extracción con disolventes volátiles

Esta técnica se utiliza cuando se quiere extraer una parte muy delicada de la planta que no
soportaría la destilación por vapor, como por ejemplo, los pétalos de flores como la rosa o el
jazmín. Este proceso es mucho más complejo que los anteriores y se necesita una cantidad
enorme de materia prima para la extracción. Por eso, los aceites esenciales obtenidos con este
sistema tienen un precio muy elevado. Consiste en utilizar determinados disolventes para, al
igual que en la maceración, conseguir que la esencia de la planta quede retenida en ellos. A
continuación se elimina la humedad y se obtiene la esencia que en este caso se llama
“Absoluto”.
Aromaterapia
Se conoce como aromaterapia la utilización de los aceites
esenciales de las plantas con fines medicinales.
Aceite esencial de limón
Para heridas, verrugas y como antifúngico: se le atribuye un efecto reparador y cicatrizante,
por este motivo está indicado en el tratamiento de diversos problemas de la piel. También se
asocian propiedades antifúngicas a los aceites esenciales de cítricos.

Como limpiador y ambientador en casa: su fragancia fresca y efecto desinfectante lo convierte

en una alternativa natural para usar en las tareas domésticas. Solo necesitarás diluir unas gotas
de aceite esencial en agua, en una mezcla de limpiador hecho en casa o en aceite base, por
ejemplo de almendras. También puedes preparar un spray con el que quitar el polvo a los
objetos de tu casa.

Aceite esencial de romero

Para un masaje calmante: si sufres de dolor de espalda, el aceite esencial de romero –uno de
los más usados y económicos en aromaterapia– te resultará de ayuda. Combinado con aceite
de oliva, te servirá para aliviar las molestias en la zona de la espalda. También puedes usarlo
para los problemas de circulación, aplicándolo con masajes en dirección ascendente en las
piernas.

Rebaja la fatiga mental: históricamente, se ha relacionado su uso con una acción energizante y
como potenciador de la concentración. Puedes probar si estos beneficios son reales realizando
inhalaciones a primera hora de la mañana.

Aceite esencial de sándalo

Fortalece el cabello y suaviza la piel: procura un aroma potente y es uno de los preferidos por
los yoguis(los que practican yoga). Además, se utiliza como remedio natural para fortalecer el
cabello muy fino y quebradizo. Con fines cosméticos, también puede añadirse –recuerda,
siempre en pequeñas cantidades– a fórmulas para hidratar las pieles secas.

El baño más relajante: tener tiempo para una misma es tan necesario como provechoso. Y
darse un baño, uno de los mejores caprichos para deleitarse. Si añades unas gotas de aceite
esencial de sándalo a tu bañera, te envolverá una fragancia tan reconfortante como vigorosa.

Aceite esencial de manzanilla

Un aliado para las deportistas: Si bien los antiguos egipcios lo usaban como remedio para curar
fiebres, en la actualidad se suele emplear para masajes tras una actividad deportiva exigente,
dado que tiene propiedades antiinflamatorias. Por lo tanto, también acertaremos si lo usamos
para calmar irritaciones en la piel. E incluso si sufrimos dolor de estómago, unas friegas en el
abdomen nos ayudarán. Aunque no suele comportar efectos secundarios, es recomendable
diluirlo antes en un aceite “portador”, como el de almendra dulce.

Calmante: Aparte de su uso tópico, el aceite de manzanilla también se puede introducir en

difusores específicos para aceites (no en quemadores, porque desperdiciaríamos sus
propiedades), porque su aroma dulce y herbáceo ayuda a conciliar el sueño. Nos relajará
además tras un día estresante, si nos sentimos irritadas. Por este motivo, este aceite también
se recomienda para personas con Trastorno de Ansiedad Generalizada.

Aceite esencial de caléndula

Clave para tu piel: Cabe decir que los griegos y los egipcios consideraban a la caléndula una
planta “milagrosa”. Tal vez no podamos decir tanto hoy en día, pero lo que sí es cierto es que,
gracias a sus propiedades antibacterianas, el aceite esencial de caléndula nos puede ayudar a
tener una piel más sana y a combatir el acné, por ejemplo. También lo puedes usar cada noche
como limpiador facial y para quitarte el maquillaje. Además, es un potente fungicida natural,
que se emplea para tratar los casos de micosis.
Piel suave: El aceite esencial de caléndula también ayuda a generar colágeno y su efecto
calmante es muy destacable, especialmente para las quemaduras provocadas por la luz solar.
Si se te agrieta la piel de las manos por culpa del frío, prueba a aplicarte este aceite esencial.

Aceite esencial de eucalipto

Para combatir los ácaros: Los ácaros son una fuente indeseable de alergias, y para esquivarlos
es muy recomendable emplear este tipo de aceite en un difusor específico.

Luce un cabello más sano: El aceite esencial de eucalipto también nos ayuda a tener un cabello
mejor, más brillante y fuerte, ya que estimula los folículos del cabello y del cuero cabelludo, es
decir, ayuda a que crezca de una forma saludable. Aplícalo con masajes suaves una o dos veces
a la semana, pero dilúyelo previamente en un aceite “portador”, como de almendra dulce.

Aceite esencial de geranio

Repelente: Los viajeros suelen llevar este aceite esencial en su botiquín porque ayuda a calmar
las picaduras de los insectos, ya que, entre otras cosas, contribuye a un mejor flujo sanguíneo.

Alternativa económica: Este tipo de aceite esencial suele parecerse al de rosa pero resulta más
asequible. Como curiosidad, por lo tanto, lo podemos emplear también como desodorante
natural. Pero atención: no lo apliques directamente sobre la piel. Dilúyelo antes en un aceite
“portador”, como el de oliva o el de almendra dulce.

Aceite esencial de tomillo

Producto local: Es un emblema natural de los países mediterráneos, y España, como Francia y
Marruecos, son destacados productores. Se usa desde hace siglos para aliviar problemas
dérmicos, como las cicatrices. De todos modos, lo más recomendable es que lo diluyas antes
en un aceite “portador”, como el aceite de oliva o el de almendra dulce, dado que puede
causar reacciones alérgicas.

Respira mejor: Asegúrate de que empleas un difusor específico para aceites para poder
inhalarlo bien sin que sus propiedades queden adulteradas por un quemador. Si tienes un
catarro, este es un remedio natural eficaz para combatirlo.