Pasivación

La pasivación es la formación de una película relativamente inerte

sobre la superficie de un material (frecuentemente un metal), que lo
enmascara en contra de la acción de agentes externos. Aunque la
reacción entre el metal y el agente externo sea termodinámicamente
factible a nivel macroscópico, la capa o película pasivante no permite
que estos puedan interactuar, de tal manera que la reacción química o
electroquímica se ve reducida o completamente impedida.

La pasivación no debe ser confundida con la inmunidad, en la cual el

metal base es por sí mismo resistente a la acción de los medios
corrosivos, por ejemplo el oro y el platino, que no se oxidan fácilmente
y por eso se los llama metal noble.

En muchos casos, la formación de esta película pasivante es

espontánea cuando el metal entra en contacto con el agente externo.
Un ejemplo clásico es el aluminio. Cuando una superficie de este
metal entra en contacto con el aire ambiental, la parte más externa del
objeto se oxida espontáneamente para formar una capa transparente
e impermeable de alúmina Al2O3 tipo cerámica, muy congruente y
adherente. Por esta razón, aunque el aluminio es termodinámicamente
muy reactivo, la capa pasivante lo protege de manera muy efectiva en
contra de la corrosión a condiciones ordinarias. Para lograr la
corrosión de este metal se requieren ácidos minerales o un
determinado sobrepotencial electroquímico. Otro caso típico es el
acero inoxidable. Como resultado de sus contenidos de cromo, esta
aleación forma naturalmente una capa de óxido de algunos angstrom
de espesor y de esta forma queda protegido contra muchos agentes
corrosivos, encontrando amplio uso en la industria y la vida diaria.

La pasivación como proceso de manufactura[editar]

Sin embargo, el nombre proceso de pasivación o pasivado de

metales usualmente se reserva para el proceso de formación de una
capa externa al metal, con el fin de aislarlo del exterior. Esta capa
externa está formada por una asociación del metal mismo (u otro metal
agregado a la aleación para tal fin, como el cromo) con oxígeno,
formando una cadena M-O-M.
La capa pasivante es el resultado de éste proceso químico, empleado
por la industria de la manufactura durante la producción de algunos
objetos o utensilios metálicos, incluyendo diversidad de instrumentos
quirúrgicos, válvulas y conexiones de precisión de acero inoxidable.
Por pertenecer a los procesos de acabados (o procesos secundarios),
son aplicados generalmente en baños de inmersión casi siempre en
las etapas finales y posteriores a la manufactura.

Tipos de pasivado[editar]

En el caso de acero inoxidable, existen primordialmente dos tipos de

pasivado de acuerdo con el contenido del ácido principal utilizado en la
concentración química: pasivado nítrico y pasivado cítrico. El proceso
de pasivación utilizando el ácido cítrico es considerado
ecológicamente un poco más sano, aunque actualmente el uso del
ácido nítrico como agente oxidante es aún el más popular.