EVALUACION DEL RENDIMIENTO DE CALDERAS CONVERTIDAS A GAS

NATURAL

Jair I. Meza, ME, MSc

José I. Huertas, PhD, MSc, ME

Grupo de Investigación en Energías Alternativas y Fluidos EOLITO

Universidad Tecnológica de Bolívar
Km 1, Vía a Turbaco, Parque Industrial Velez Pombo
jmeza@unitecnologica.edu.co

Abstract: La crisis energética actual y sus consecuencias económicas en la productividad

industrial han abocar pensar en el uso más eficiente de los recursos con los que contamos
para realizar nuestras actividades. Sabiendo que las calderas son equipos de generación
de vapor utilizados ampliamente, y que de ellos dependen muchos procesos (más del 50%
de la energía que consume el sector industrial en Colombia es emplea para generar vapor),
se evaluó y se comparó la eficiencia de tres calderas usando fuel-oil y gas natural. Como
resultado, las eficiencias a condiciones de operación normales fueron: gas natural
(78,1%), fuel-oil #2 (82,9%) y fuel-oil #6 (82,3%) a similares condiciones ambientales.
Lo que equivale a una disminución de 4,5% en este tipo de eficiencia usando gas natural
comparado con fuel-oil. Se observó que a elevados excesos de aire el tipo de pérdida
relevante en el comportamiento de la eficiencia es la pérdida por gases secos, que depende
mucho de la temperatura de los gases de escape. Usando gas natural, la pérdida por gases
secos representa del 7 al 8% del total de pérdidas en una caldera a las condiciones
ambientales de la ciudad de Bogotá. La variabilidad de las pérdidas restantes tiene muy
poca incidencia en el volumen total de pérdidas de calor (entre 18 y 22%), por tal motivo
el exceso de aire es la variable a controlar en los sistemas de generación de vapor que
operan con gas natural.

Keywords: Eficiencia, calderas, gas natural, pérdidas energéticas, uso racional, energía.

1. INTRODUCCIÓN calientes y por lo tanto, incrementar la eficiencia.

Las calderas industriales pueden ser clasificadas tanto
en acuotubulares y pirotulares indicando la posición
relativa de los gases de combustión con respecto al
fluido que está siendo calentado.
Las pirotubulares pasan los productos calientes de la
combustión a través de tubos sumergidos en el agua
de la caldera. Las unidades convencionales
generalmente emplean de 2 a 4 pasos para
incrementar la superficie de área expuesta a los gases
Las capacidades máximas de las unidades
pirotubulares han sido extendidas a 69,000 lbs de
vapor por hora con presiones de operación por
encima de 300 psig. En este estudio se realizaron
pruebas sólo con calderas de este tipo.
Las acuatubulares hacen circular el agua que entra a
la caldera por el interior de tubos y en el exterior de
estos, los gases de escape. La circulación del agua es
generalmente alcanzada por la diferencia de densidad
entre el agua fría que entra y la mezcla vapor/agua
caliente que sale. Alcanzan capacidades mayores que
las anteriores ya que van de 1000 lbs de vapor por
hora, a calderas de 500,000 lbs de vapor por hora y
son más utilizadas para grandes producciones de
vapor
1.1 Combustibles
El gas natural es el combustible gaseoso más simple
para quemar porque requiere poca preparación y se
mezcla rápidamente con el aire suministrado. Las
calderas industriales generalmente usan quemadores
de baja presión que operan entre 1/8 a 4 psig. Es un
combustible más limpio que el fuel oil y el carbón,
puesto que emite muy pocos contaminantes al medio
ambiente.
Los combustibles de aceite generalmente requieren
algún tipo de tratamiento previo de calentamiento,
debido a su alta viscosidad a temperatura ambiente y
deben ser atomizados antes de la vaporización y
mezcla con el aire de combustión. Tienen elevado
grado de contaminación con respecto a los gaseosos.
Respecto al carbón, hay dos sistemas para quemarlo:
pulverizado y con parrilla. El primero cuenta con
cuatro funciones: pulverización, secado,
clasificación, y transporte al sistema de quemador.
Con este sistema es más eficiente la combustión ya
que la cantidad de carbón inquemado en las cenizas
disminuye. Por su parte el sistema de parrilla se
caracteriza por que hay una cama de combustión
sobre una rejilla donde se ubica el carbón y a través
de ella atraviesa la corriente de aire de combustión.
Se utiliza para calderas de menor capacidad que el
sistema anterior (de 2000 a 350,000 lbs de vapor por
hora) y alcanza menores eficiencias.
1.2 Cálculo de la eficiencia del generador
de vapor
Para el cálculo de la eficiencia energética del
generador de vapor se utilizará el “Código de
pruebas para generadores de vapor PTC 4.1 ASME”,
correspondiente al método de pérdidas de energía y
al de entradas y salidas. Con el Protocolo de
Evaluación del Rendimiento de Calderas, que se
desarrolló como objetivo de este estudio, y con ayuda
de la macro en Excel “Formulario para Evaluación de
Calderas” se cuenta con todas las herramientas para
evaluar la eficiencia de una caldera. Los dos
métodos por los cuales se puede conseguir dicho
objetivo se describen brevemente a continuación,
junto con la instrumentación utilizada.
1.3 Método para calcular la eficiencia
El método de pérdidas y ganancias consiste en
evaluar las pérdidas en el generador de vapor y
restarlas del 100% de la eficiencia que se obtendría si
éstas no existieran. Para la aplicación del método de
pérdidas de calor se requiere determinar lo siguiente:
Total de pérdidas de calor:
- Por gases secos
- Por formación de CO
- Por radiación
- Por la combustión del H2
- Por la humedad del aire
- Por la humedad en el combustible
- Por el carbono inquemado en las cenizas
- Pérdidas incalculables
La eficiencia será cuantificada mediante la siguiente
expresión:
Eficiencia = (1 - Pérdidas) *100
El método de entradas y salidas, pretende cuantificar
la forma en que es utilizado el calor suministrado por
el combustible. O sea, cuánto de ese calor es usado
para la producción del vapor, que es el objetivo del
sistema de generación, y cuánto calor es suministrado
al generador mediante el combustible quemado.
Para el método de entradas y salidas se requiere
evaluar lo siguiente:
- Calor que entra con el combustible.
- Calor que sale con el vapor generado.
La eficiencia será cuantificada mediante la siguiente
expresión:
Eficiencia = (Qaprovechado / Qsuministrado) *100
Para más detalles, referirse al Protocolo de
Evaluación del Rendimiento de Calderas que es una
simplificación del método usado en el código ASME
PTC 4.1. y que servirá como una herramienta para la
evaluación de sistemas de generación de vapor, para
la pequeña y mediana industria colombiana. Por todo
ello, se requiere de un método lo suficientemente
sencillo para ser aplicado en las pequeñas y medianas
industrias.
La planeación de la prueba de evaluación del
rendimiento de una caldera debe considerar la
necesidad de mínimo de requerimiento en cuanto a
instrumentación.
Los principales parámetros que estarán sujetos a
medición son:
-Temperaturas (agua, vapor, superficies y gases).
-Flujos (agua, combustible y vapor).
-Presiones (vapor y agua).
-Análisis de gases (CO, CO2, O2, NOx y SOx).
1.4 Estudios anteriores
La eficiencia de las calderas que funcionan con fuel-
oil es mayor que las que lo hacen con gas natural.
Estas calderas fueron diseñadas para estos tipos de
combustibles y en ningún caso se escogieron calderas
convertidas, que es una diferencia con el presente
estudio.
Como se puede ver la eficiencia de las calderas a gas
natural es en promedio 2% inferior a las de fuel-oil.
Y al aumentar la capacidad de la caldera tienden a
igualarse en ambos casos.
- Instrumentar previamente la caldera.
- El mismo día de las mediciones, estar
presente en el encendido desde muy temprano en la
madrugada.
- Tomar mediciones, cada 15 minutos durante
1 hora, de cada variable a medir y observar
condiciones de estabilidad en la operación de la
caldera. Siempre se contó con la ayuda de 2
operadores de la planta para esto.
- Al comenzar una prueba se procuró cambiar
la relación aire/combustible para obtener un patrón
de comportamiento a diferentes condiciones de
exceso de aire.
- Un día se realizaron pruebas con gas natural
y al día siguiente, con el combustible alternativo.
- Tal procedimiento se llevó a cabo de igual
forma con cada una de las calderas.

Eficiencias para Calderas Acuotubulares

Para determinar la cantidad de agua evaporada
durante la prueba, se utilizó el método alternativo de
90
81,5 82,8
81,2
83,4 82,8 82,7 instalar contadores de agua en el tanque del agua de
79,5
80
78
alimentación, como se indica en la figura 2.
70

60
Eficiencia (%)

50

40

30

20

10

0
10-16 16-100 100-250 250-500
Rango de Capacidades (MBtu/hr)

Combustible
Gas Natural Fuel-Oil

Fig 1. Prueba de eficiencia de operación en calderas

industriales (Tomado de Efficient Boiler
Operations Sourcebook. Payne, W.)
Fig 2.Disposición de contadores de agua en el tanque
de almacenamiento.
2. METODOLOGÍA
Arriba se aprecia toda la instrumentación en el tanque
de agua de almacenamiento con el fin de determinar
Se evaluaron cuatro calderas convertidas a gas
aproximadamente la cantidad de vapor producido
natural de las cuales dos utilizan fuel oil #2 y las
durante la prueba.
otras dos utilizan fuel oil #6. Se realizaron cuatro
test o pruebas para cada una de las cuatro calderas
Se tomaron mediciones iniciales de:
con cada uno de sus dos combustibles (gas natural y
- Lectura del contador de gas natural o nivel inicial
fuel oil), o sea, en total se llevaron a cabo 32 pruebas
del tanque de fuel-oil.
de eficiencia. Con excepción de una, a las otras se
- Lectura del contador de agua de reposición.
les realizó medición de emisiones para un total de 24
- Lectura del contador de agua de condensado.
pruebas de este tipo, cuyos resultados se muestran a
- Presión y temperatura del agua de alimentación.
continuación.
- Presión del vapor a la salida de la caldera.
- Temperatura de los gases a la salida de la caldera.
El procedimiento en cada una de las pruebas fue el
mismo y consistió en:
La bomba de alimentación se configuró en modo
manual porque era necesario controlar que al inicio y
al final de cada prueba, el nivel de agua en el tanque
de almacenamiento y en la caldera fuera el mismo.
3.
Se utilizó el método de entradas y salidas. Y los
resultados obtenidos se muestran en la figura 3.
100,0
80,0
Eficiencia, %
tiende a cero el exceso de O2 también. Otro motivo
por el que se prefiere usar el exceso de O2 para
calcular el exceso de aire, es porque este permanece
relativamente invariante con la composición del
combustible, mientras la composición de CO2
depende del combustible.
RESULTADOS
En la figura 5 se aprecian las pérdidas para la caldera
#1 funcionando con gas natural. En ella se observa
que a altos excesos de aire, el tipo de pérdida de
calor relevante en el comportamiento de la eficiencia
es la pérdida por gases secos, que depende mucho de
Gas natural Fuel oil 2 Fuel oil 6 la temperatura de los gases de escape, ya que a mayor
82,9 82,3 temperatura mayor será la pérdida por gases secos.
78,1
La variabilidad de las pérdidas restantes tiene muy
poca incidencia en el volumen total de pérdidas de

60,0
calor.
40,0
Un factor importante para aumentar la eficiencia de
20,0 una caldera es disminuir al óptimo (10%) el exceso
de aire, ya que un exceso de aire menor produce
0,0
combustión incompleta y un exceso mayor produce
Combustible
pérdidas del tipo
Variación de mencionado previamente.
las condiciones de la chimenea y pérdidas
Fig 3. Resultados de las Pruebas de Eficiencias de calor con cambios en el exceso de aire.

Caldera #1 - gas natural

En promedio la eficiencia con gas natural fue más
baja (78,1%) contra fuel-oil #2 (82,9%) y fuel-oil #6
(82,3%) se procuró que las condiciones ambientales 25,00%
Total de pérdidas
fueran similares durante los 2 días de pruebas para
Pérdidas de eficiencia

20,00%
una misma caldera. Combustión del
Hidrógeno
15,00%
Gases secos
Se llegó a una relación entre el exceso de aire de la
caldera y la concentración de O2 y CO2, para gas 10,00%
Radiación y
convección
natural y fuel oil #2 y #6. 5,00%
Formación de CO

0,00%
50,00 55,00 60,00 65,00 70,00 75,00
18 Exceso de aire, %
Porcentaje de O2 y CO2

16
14
CO2 (fuel oil #2 - #6)
12
10 O2 (fuel oil #2 - #6)
8 0,20% 500
CO2 (gas natural)
6
O2 (gas natural)
Pérdidas de eficiencia

4
2 0,15%
0
Formación de CO
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
0,10% 400
Porcentaje de exceso de aire Temperatura
gases de escape

0,05%
Fig 4. Relación entre el exceso de aire y la
concentración de O2 y CO2, para gas natural y 0,00% 300
fuel oil #2 y #6. 50,00 55,00 60,00 65,00 70,00 75,00
Exceso de aire, %

Se observa que las curvas de O2 tanto para gas Fig 5. Variación de la temperatura de la chimenea y
natural como para fuel oil, muestran congruencia y pérdidas de calor por cambios de exceso de aire.
aunque están hechas para rangos diferentes de exceso
de aire, teóricamente deben ser muy similares. Por De igual forma se realizó este tipo de gráfica para
tal razón, el exceso de O2 es más asociado con el fuel oil y para las otras calderas y se llegó a las
exceso de aire, por ejemplo, cuando el exceso de aire mismas conclusiones.
 REFERENCIAS

- PAYNE, W., Efficient boiler operations

sourcebook. Ed. Prentice Hall Internacional. 4th.
Edición. 1996.
- WOODRUFF, E., Steam-Plant Operation. Ed.
Mc. Graw-Hill. 1967.
- SORENSEN, H., Energy conversion system. Ed.
John Wiley & Son. 1983.
- GUIA PARA EL ANALISIS Y EVALUACION
DE CALDERAS Y REDES DE
DISTRIBUCION DE VAPOR. Ministerio de
economía y planificación. España.
- ASME, PTC 4.1 Código de pruebas para
generadores de vapor.
- www.conae.gov.mx