Pasivacin

La pasivacin es la formacin de una pelcula relativamente inerte sobre la superficie de un material

(frecuentemente un metal), que lo enmascara en contra de la accin de agentes externos. Aunque la reaccin
entre el metal y el agente externo sea termodinmicamente factible a nivel macroscpico, la capa o pelcula
pasivante no permite que estos puedan interactuar, de tal manera que la reaccin qumica o electroqumica se
ve reducida o completamente impedida.

La pasivacin no debe ser confundida con la inmunidad, en la cual el metal base es por s mismo resistente a
la accin de los medios corrosivos, por ejemplo el oro y el platino, que no se oxidan fcilmente y por eso se
los llama metal noble.

En muchos casos, la formacin de esta pelcula pasivante es espontnea cuando el metal entra en contacto con
el agente externo. Un ejemplo clsico es el aluminio. Cuando una superficie de este metal entra en contacto
con el aire ambiental, la parte ms externa del objeto se oxida espontneamente para formar una capa
transparente e impermeable de almina Al2O3 tipo cermica, muy congruente y adherente. Por esta razn,
aunque el aluminio es termodinmicamente muy reactivo, la capa pasivante lo protege de manera muy
efectiva en contra de la corrosin a condiciones ordinarias. Para lograr la corrosin de este metal se requieren
cidos minerales o un determinado sobrepotencial electroqumico. Otro caso tpico es el acero inoxidable.
Como resultado de sus contenidos de cromo, esta aleacin forma naturalmente una capa de xido de algunos
angstrom de espesor y de esta forma queda protegido contra muchos agentes corrosivos, encontrando amplio
uso en la industria y la vida diaria.

Por otro lado, la formacin de una pelcula pasivante no se limita a oxidacin de un metal base. Tambin hay
casos donde la pelcula pasivante se forma por reduccin. En este caso puede ser producto de la reduccin
electroqumica de algn xido o sulfuro. Por ejemplo, se ha intentado la electro-refinacin directa de matas de
cobre (sulfuro de cobre) sin pasar por la etapa de convertidor metalrgico. Sin embargo la reduccin del
sulfuro forma una pelcula pasivante de azufre elemental que entorpece el proceso por lo que esta alternativa
an se encuentra en investigacin, muestra de que no siempre es deseable la formacin de esta capa pasivante.

ndice

1 La pasivacin como proceso de manufactura

2 Tipos de pasivado
3 Mtodo de pasivado
4 Pasivacin o electropulido
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

La pasivacin como proceso de manufactura

Existen muchas tcnicas para fomentar, robustecer o inclusive crear artificialmente una pelcula pasivante en
metales, tales como el parkerizado o fosfatado, pavonado, anodizado, etc. Sin embargo, el nombre proceso de
pasivacin o pasivado de metales usualmente se reserva para el proceso de formacin de una capa externa al
metal, con el fin de aislarlo del exterior. Esta capa externa est formada por una asociacin del metal mismo
(u otro metal agregado a la aleacin para tal fin, como el cromo) con oxgeno, formando una cadena M-O-M.

La capa pasivante es el resultado de ste proceso qumico, empleado por la industria de la manufactura
durante la produccin de algunos objetos o utensilios metlicos, incluyendo diversidad de instrumentos
quirrgicos, vlvulas y conexiones de precisin de acero inoxidable. Por pertenecer a los procesos de
acabados (o procesos secundarios), son aplicados generalmente en baos de inmersin casi siempre en las
etapas finales y posteriores a la manufactura.
Tipos de pasivado

En el caso de acero inoxidable, existen primordialmente dos tipos de pasivado de acuerdo con el contenido
del cido principal utilizado en la concentracin qumica: pasivado ntrico y pasivado ctrico. El proceso de
pasivacin utilizando el cido ctrico es considerado ecolgicamente un poco ms sano, aunque actualmente
el uso del cido ntrico como agente oxidante es an el ms popular.

Mtodo de pasivado

Dependiendo del proceso, varios tanques de solucin para bao del objeto pueden ser utilizados, y finalmente
un tipo de horneado seca y culmina el mtodo. No es recomendable incluir diferentes materiales en el mismo
proceso.

La capa pasiva es lograda por la reaccin en las superficies externas del objeto con el porcentaje en volumen
del cido en agua especialmente purificada; por consiguiente, el grosor de la capa pasiva es mnima. Esto
significa que cualquier maltrato a la superficie protegida, por ejemplo una pequea rayadura, puede causar
que el objeto sea vulnerable a reacciones en el rea daada.

Tambin, por la reaccin externa, marcas intencionales -como lo puede ser el grabado en lser- previas al los
baos qumicos, pueden ser afectadas desfavorablemente.

Lgicamente, si las impurezas del material no son exitosamente removidas, ya sea por concentracin
incorrecta de los reactivos, o por algn otro factor que impida el efectivo bao purificador, incluyendo la
calidad del agua en uso o una preparacin incorrecta de la superficie (Lavado, desengrase, etc.), las impurezas
probablemente sern ms visibles cuando se sequen los lquidos, pues pueden haber sido descubiertas mas no
habrn sido eliminadas.

Pasivacin o electropulido

En pocas recientes, aunque puede ser una aseveracin debatible, se ha venido manejando tambin el
electropulido como el mejor proceso de pasivacin en la industria de manufactura con acero inoxidable. La
razn es que estudios de Espectroscopa de electrones Auger (AES) y Espectroscopa fotoelectrnica para
anlisis qumico (XPS) muestran una pelcula pasivante muy superior en cuanto a enriquecimiento de cromo
(debido a la disolucin selectiva del hierro de la aleacin) y tambin respecto a su mayor espesor (debido
posiblemente a la accin anodizante del proceso mismo).

El electropulido es un proceso que puede quitar el material externo, y por consiguiente, cambiar las
dimensiones de una pieza. Tambin, el acabado superficial es distinto

Fenmenos de pasivacin del metal.

Un metal activo en la serie electroqumica se considera pasivo cuando su
comportamiento electroqumico llega a ser el de un metal apreciablemente menos activo o
ms noble.
La pasivacin de un metal, en lo que concierne a la corrosin, tiene que ver con la
formacin de una capa superficial de proteccin de productos de reaccin que inhiben
reacciones posteriores. En otras palabras, la pasivacin de los metales se refiere a su
prdida de reactividad qumica en presencia de unas condiciones ambientales particulares.
Muchos metales y aleaciones importantes en ingeniera se pasivan y se vuelven muy
resistentes a la corrosin en entornos oxidantes de moderados a fuertes. Ejemplos de
metales y aleaciones que muestran pasividad son el acero inoxidable, nquel y muchas
aleaciones de ste, titanio, aluminio y muchas de sus aleaciones.
Cuando un metal, en un medio corrosivo especfico, se le somete a un potencial de
corrosin creciente, las intensidades de corrosin pueden describir lo indicado en la figura
12.8. Despus de alcanzar una intensidad crtica especfica, la intensidad decrece
fuertemente a la i (pasiva) lo que caracteriza el estado pasivo del metal, de bajos valores de
corrosin.

Figura 12.8. Curvas de polarizacin de un metal pasivo.

Los electrolitos pasivadores son por lo general agentes oxidantes inorgnicos; los que
son capaces de crear capas de xidos absorbidas por la superficie e impermeables al
posterior ataque corrosivo.
No todos los metales o aleaciones pueden sufrir esta fuerte polarizacin por corrientes
andicas, teniendo slo stos el calificativo de pasivos.
Existen dos teoras principales respecto a la naturaleza de la pelcula pasiva:
1) la teora de la pelcula de xido;
2) la teora de adsorcin.
En la teora de la pelcula de oxido se defiende que la pelcula pasiva es siempre una
capa que acta como barrera de difusin de productos de reaccin (por ejemplo, xidos
metlicos u otros compuestos) separando el metal de su entorno y que disminuye la
velocidad de reaccin.
En la teora de adsorcin se cree que los metales pasivos son cubiertos por una
pelcula quimiadsorbida de oxigeno. Se supone que tal capa desplaza las molculas de H20,
adsorbidas normalmente, y reduce la velocidad de disolucin andica, involucrando la
hidratacin de los iones metlicos.
Las dos teoras tienen en comn que se forma una pelcula protectora en la superficie
del metal, de modo que el grado de pasividad redunda en un aumento de la resistencia
frente a la corrosin.