METEORIZACIÓN

La meteorización es la desintegración y descomposición de una roca en la superficie terrestre o

próxima a ella como consecuencia de su exposición a los agentes atmosféricos, con la
participación de agentes biológicos.

Debido a la meteorización las primeras rocas que se formaron por endurecimiento de la corteza
primitiva, (primeras rocas de origen magmático), se desintegraron y se descompusieron al quedar
en contacto con la atmósfera. Los materiales sueltos y débiles que resultaron de este proceso
dieron origen a otros tipos de rocas y diferentes tipos de suelos.

Tipos de meteorización:

1. METEORIZACIÓN FÍSICA

En la meteorización física las rocas se desintegran mecánicamente sin cambios en la composición

mineral.

1.1. EXPANSIÓN Y CONTRACCIÓN TÉRMICA

Por calentamiento y enfriamiento cíclico repentino, (calor de sol y frío de la noche y otras
circunstancias), los minerales de muchas rocas se expanden y contraen diferencialmente dando
lugar a la desintegración mecánica de las rocas, debido a que los coeficientes de dilatación y
contracción cúbica de los minerales difiere mucho de un mineral a otro.

Este proceso es común en los desiertos donde las rocas están desnudas y la temperatura puede
superar los 85°C con fluctuaciones medias de 50°C. En Colombia este fenómeno se ha observado
en regiones como Pescadero (Santander), en el cañón del río Chicamocha. Allí en horas de la
noche, se escuchan chasquidos de las rocas cristalinas que se desprenden de los macizos.

1.2. ALIVIO POR DESCARGA

Muchas rocas expuestas en superficie estuvieron sepultadas en el pasado a más de 20.000 metros
de profundidad y quedaron expuestas en los valles por denudación. Debido a estos procesos la
presión de confinamiento disminuye y las rocas sufren agrietamientos de tensión en respuesta al
alivio por descarga. Por este mecanismo se originan las diaclasas de relajación que se observan
expuestas en cortes altos de carretera, con mucha frecuencia en taludes que exponen filitas,
granitos y otras rocas cristalinas. Estas diaclasas son abiertas y muy juntas y se aprecian en la cara
de las laderas más pendientes, especialmente cuando quedan expuestas en cortes de carreteras.
En estos sitios afectan un espesor variable de aproximadamente 15 a 20 metros, y 259 constituyen
la casa principal de desprendimientos, deslizamientos de cuñas y separación de lozas de roca.

1.3. DESINTEGRACIÓN POR HIDRO-FRACTURACIÓN

Al congelarse el agua que penetra en las fracturas, fisuras y aun poros de las rocas a 0°C, el
volumen se incrementan en un 9%, originando presiones de expansión de aproximadamente 200
Mpa, muy superiores a la resistencia de las rocas a la tensión. Como consecuencia las rocas se
fracturan dando lugar a grandes bloques angulares. Este tipo de desintegración mecánica es muy
efectivo pero solo opera en altas montañas donde la temperatura oscila alrededor del punto de
congelación.

1.4. ACCIÓN DE PLANTAS Y ORGANISMOS

Las raíces de los árboles penetran en las rocas a través de fisuras y grietas y como consecuencia de
su crecimiento en grosor y longitud agrandan las grietas donde penetran y crean nuevas fracturas,
aflojando las rocas. Un papel similar desempeñan los pequeños roedores y los gusanos que
penetran en las rocas aflojando aún más los fragmentos sueltos a expensas de otros mecanismos.

1.5. HUMEDECIMIENTO-SECADO CÍCLICO

Las lutitas en general se fisuran y deslíen por cambios cíclicos de humedecimientosecado

provocados por lluvia e insolación alternos. Al humedecerse estos materiales se hinchan y
posteriormente por desecación se contraen y agrietan. Por cambios sucesivos debidos a lluvia y
desecación las fisuras se propagan cada vez más profundamente en los macizos de lutitas,
principalmente de la variedad llamada shale.

2. METEORIZACIÓN QUÍMICA

Este proceso comprende la descomposición de las rocas con formación de nuevos minerales, más
livianos y débiles que los minerales originales

2.1. Oxidación

Reacción de los minerales ricos en hierro con el oxígeno disuelto en el agua. El hierro ferroso de
muchos silicatos ferromagnesianos se oxida y pasa al estado férrico dando lugar a óxidos e
hidróxidos insolubles.

A partir de rocas ígneas básicas por ejemplo se forma Hematita, Limonita o Goetita.

2.2. Hidratación

Adición reversible de agua a ciertos minerales. CaSO 4. H 2 O se transforma en Yeso CaSO 4.

2.3. Hidrólisis

Acción del agua en estado iónico sobre los silicatos para formar silicatos hidratados.

Se forman las arcillas como la Caolinita (silicato hidratado de Aluminio) o la montmorillonita

(silicato hidratado de K, Mg, Fe) y las micas hidratadas como la vermiculita, y la clorita.

2.4. Carbonatación

El Anhídrido carbónico se disuelve en el agua y forma ácido carbónico el cual reacciona con
minerales ricos en Ca, Mg, Na y K.

Mediante esta reacción se disuelven las calizas. Se forman tibos y cavernas de disolución en
ambientes húmedos.
 2.5. Disolución

Ciertas substancias se disuelven fácilmente en presencia del agua. La sal es solubles en agua.
3. METEORIZACIÓN BIOLÓGICA

Es la producida por los seres vivos, pudiendo producir ambos efectos (físico y químico), aunque a
escala más reducida. Las acciones bióticas generalmente están asociadas a las plantas arbóreas
(acción mecánica de las raíces) y a los microorganismos.

3.1. Microorganismos

Los microorganismos (especialmente bacterias) pueden producir una alteración química a

pequeña escala (aunque muy intensa e importante en regiones cálidas y húmedas).

3.2. Macroflora

La macroflora puede generar meteorización física, especialmente por medio de las raíces.

3.3. Fauna

La fauna puede producir alteración física de la estructura del suelo.