ADULTEZ TARDIA O VEJEZ

La Edad Adulta Tardía o Vejez, es la última etapa de la vida  comienza a

los 65 años aproximadamente y se caracteriza por un declive gradual
del funcionamiento de todos los sistemas corporales. La etapa de la
vejez o envejecimiento biológico (Senescencia) es también conocida
como Senectud. 

Cambios físicos 
 La  piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas
y pierde elasticidad; a medida que desaparece cierta cantidad de
grasa y de músculos, la piel puede arrugarse.
 Las venas varicosas de las piernas son muy comunes.
 El cabello de la cabeza se vuelve blanco y más escaso, y el vello
del cuerpo se torna más áspero.
 Adelgazamiento
 Perdida de dientes y problemas de encías.
 Algunos cambios menos visibles afectan los órganos internos y los
sistemas corporales, así como el cerebro y el funcionamiento
sensorial, motor y sexual.
Cambios sensoriales 
 Con la edad, la agudeza de los sentidos decae, pero esto también
depende de cada persona.
Vista
Más de la mitad de las personas mayores de 65 años desarrollan
cataratas(nubes o áreas opacas en el cristalino, lo cual origina visión
borrosa).
Oído
 Los problemas de audición son más comunes que los de visión, las
personas mayores tienen dificultades especiales para seguir una
conversación cuando interfiere algún ruido de la televisión , la radio, del
exterior u otra persona habla al mismo tiempo.La pérdida de audición
puede contribuir a la percepción de que las personas mayores son
distraídas e irritables.
Gusto y olfato
 Con frecuencia el gusto depende del olfato. La pérdida de estos dos
sentidos puede ser consecuencia normal del envejecimiento.
Cambios psicomotores 
  Los ancianos pueden realizar casi las mismas cosas que
realizaban cuando eran más jóvenes pero lo hacen más despacio.
 Su lentitud afecta tanto a la calidad de las respuestas como al
tiempo, puesto que tardan más en adaptarse al ambiente y tomar
decisiones en este mundo que se basa en la rapidez y efectividad.
 En lo práctico afecta su habilidad para conducir y en su capacidad
de independencia.
Cambios cognitivos
 Se cree que el principal contribuyente en cambios en las habilidades
cognitivas y en la eficiencia de procesamiento de información sea la
disminución general del funcionamiento del sistema nervioso central,
medida por el tiempo de reacción, lo cual puede afectar el desempeño
en pruebas de inteligencia, especialmente en las que tienen un tiempo
prefijo, y puede interferir la capacidad de aprender y recordar.

Conocimiento de la
edad adulta
miércoles, 1 de diciembre de 2010

Desarrollo físico en la adultez tardía

Durante la etapa de la vejez, se dan diversos cambios físicos, la piel empieza a palidecer y perder
elasticidad, se arruga y se reduce la masa muscular, también aparecen venas varicosas en las
piernas, el cabello se adelgaza y se torna gris y el vello corporal comienza a escacear.

La estatura se empieza a reducir por la atrofiación de los discos entre las vertebras espinales, en
algunas personas surge osteoporosis y la composición química de los huesos cambia aumentando
el riesgo a fractura.

Otros cambios son:

Sistema Nervioso Central: Cerebro y médula espinal

Cambios relacionados con el envejecimiento:

 Engrosamiento de las meninges.

 
Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre las edades de 35 a 70 años).

 Disminución de los procesos dendríticos.

 Reducción de la sustancia blanca.
 Disminución de la velocidad de conducción.
 Aumento del tiempo de respuesta reflejo.
Consecuencia de estos cambios:
 Algunos ancianos pueden presentar disminución de las respuestas intelectuales como
agilidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.
 Puede observarse, en algunos casos, disminución en la percepción, análisis e integración
de la información sensorial, disminución en la memoria de corto plazo y alguna pérdida en la
habilidad de aprendizaje.
 También, puede observarse un enlentecimiento de la coordinación sensorio-motora que
produce un deterioro en los mecanismos que controlan la postura, el soporte antigravitacional y el
balance.
 Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se encuentran presentes en todos
los adultos mayores, ya que existe un grupo numeroso que conserva sus funciones intelectuales y
cognitivas intactas.
Sistema Nervioso Autónomo
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Se observa una disminución en la síntesis e hidrólisis de los neurotransmisores
acetilcolina, norepinefrina y dopamina; además, existe disminución en el número de los receptores
post sinápticos.
Consecuencias de estos cambios:
 
Existe una disminución de la sensibilidad de los barorreceptores, lo que condiciona una
predisposición a la hipotensión postural.

 Existe deterioro de la regulación de la temperatura corporal, lo que produce predisposición

a la hipotermia o al “golpe de calor”.
 Ocurre alteración en la apreciación del dolor visceral, lo que puede conducir a la
presentación, en forma confusa, de enfermedades.
 Existe disminución en la motilidad intestinal lo que puede producir constipación.
 Puede existir trastorno en la regulación del tono muscular y en el control de los esfínteres
involuntarios, lo que puede conducir a problemas tales como incontinencia urinaria.
Sentido de la visión
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Pérdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal.
 Depósitos lipídicos en la córnea, sequedad de la conjuntiva y disminución de la elasticidad
del cristalino.
 Cambios degenerativos en los músculos de la acomodación, en el iris, en la retina y en la
coroides.
Consecuencias de estos cambios:


Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los párpados, ptosis senil, puede haber epifora,
arco senil, reducción de la cantidad de lágrimas y aumento de la presión intraocular.

 Pupilas contraídas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza visual y de la tolerancia al

reflejo de la luz brillante; además puede existir reducción de los campos visuales.
 Lenta adaptación a la oscuridad, defectuosa apreciación del color y deterioro de la
percepción visuo-espacial.
Audición y Equilibrio
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Degeneración del órgano de Corti.
 Pérdida de neuronas en la cóclea y en la corteza temporal.
 Disminución de la elasticidad de la membrana basilar, afectando la vibración.
 Osteosclerosis de la cadena de huesecillos del oído medio.
 Excesiva acumulación de cerumen.
 Disminución de la producción de endolinfa.


Degeneración de las células vellosas en los canales semicirculares.

Consecuencias de estos cambios:

 Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad al tono de frecuencia alta y a

la percepción, localización y discriminación de los sonidos.
 Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir predisposición a las caídas por
vértigo y mareo y disminución de la habilidad para moverse en la oscuridad.
Olfato, Gusto y Fonación
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Atrofia de las mucosas.
 Degeneración neuronal (las papilas gustativas se reducen en un 64% a la edad de 75
años).
 Atrofia y pérdida de la elasticidad en los músculos y cartílagos laríngeos.
Consecuencias de estos cambios:
 Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente riesgo de intoxicación por
gas o alimentos descompuestos, anorexia y malnutrición.
 Disminución de la sensibilidad del reflejo de la tos y la deglución.
 Cambios en la voz.
Sistema Locomotor: músculos, huesos y articulaciones
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Atrofia muscular que afecta tanto al número como al tamaño de las fibras; aparentemente
eso es condicionado por desórdenes metabólicos intrínsecos y por desnervación funcional
(disminución del impulso nervioso que mantiene el tono muscular).
 Osteoporosis.
 Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares y cartílago.
 Engrosamiento sinovial.
 Opacidad del cartílago, aparición de erosiones superficiales, degeneración mucoide,
formación de quistes y calcificación.
Consecuencias de estos cambios:
 Pérdida de masa muscular.


Predisposición a calambres musculares.

 Predisposición para el desarrollo de hernias tanto intra como extraabdominales.

 Debilidad muscular.
 Limitación en el rango y velocidad del movimiento corporal.
 Cifosis.
 Disminución de la estatura.
 Disminución de la elasticidad y resistencia de las articulaciones.
 Rigidez articular y predisposición al dolor.
 Disminución en la confianza y seguridad para la actividad.
 Dificultad para la realización de tareas, especialmente si se complica por un defecto visual
no compensado.
Sistema Gastrointestinal
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Cambios en la mucosa oral.
 Cambios atróficos en la mandíbula.
 Atrofia de tejidos blandos (encía).
 Atrofia de la mucosa gástrica e intestinal, de las glándulas intestinales y de la capa
muscularis.
 Reducción del tamaño del hígado.
 Disminución de la velocidad del tránsito intestinal.
Consecuencias de estos cambios:
 Predisposición a las caries dentales, al edentulismo y a la enfermedad periodontal.
 Problemas en la absorción de alimentos.
 Constipación y diverticulosis.
 Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en el hígado.
Sistema Respiratorio
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Coalescencia de alvéolos; atrofia y pérdida de la elasticidad de los septums.
 Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte.
 Degeneración del epitelio bronquial y de las glándulas mucosas.
 Osteoporosis de la caja torácica.
 Reducción de la elasticidad y calcificación de los cartílagos costales.
 Debilidad de los músculos respiratorios.
Consecuencias de estos cambios:
 Capacidad vital disminuida.
 Deterioro de la difusión de oxígeno.
 Eficiencia respiratoria disminuida.
 Disminución en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos de defensa del pulmón tales
como el aclaración de moco, el movimiento ciliar y el reflejo de la tos.
 Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del tórax.
 Predisposición a la infección.
Sistema Cardiovascular
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Disminución de la elasticidad de la media arterial con hiperplasia de la íntima.
 Incompetencia valvular venosa.
 Calcificaciones en las válvulas cardíacas.
 Rigidez de las paredes venosas.
 Depósitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio.
 Aumento de la resistencia periférica.
 Disminución del gasto cardíaco.
 Deterioro de la microcirculación.
Consecuencias de estos cambios:
 Dilatación y prominencia de la aorta.
 Presencia de soplos cardíacos.
 Predisposición a los eventos tromboembólicos.
 Disminución en la capacidad de actividad física.
 Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y úlceras tróficas.
 Trastorno de la microcirculación periférica.
Sistema Génito-Urinario
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Engrosamiento de la membrana basal de la cápsula de Bowman y deterioro de la
permeabilidad.
 Cambios degenerativos en los túbulos y atrofia y reducción del número de nefronas.
 Atrofia de la mucosa vaginal.
 Laxitud de los músculos perineales.
 Atrofia de acinos y músculos prostáticos, con áreas de hiperplasia (la hiperplasia nodular
benigna está presente en el 85% de los hombres de 80 años y más).
Consecuencias de estos cambios:
 Falla en la respuesta rápida a cambios del volumen circulatorio.
 Disminución de la capacidad de excreción por el riñón, lo que produce un aumento en la
susceptibilidad a intoxicación por drogas y sus metabolitos y aumenta los efectos secundarios de
éstos.
 Dispareunia (dolor al coito) en la mujer.
 Incontinencia urinaria.
 Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.

Sistema Inmunológico
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Disminución de la respuesta inmunológica de tipo humoral a cargo de las células contra
antígenos extraños y aumento de la respuesta a antígenos autólogos (del mismo organismo).
Consecuencia de estos cambios:
 Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las enfermedades autoinmunes y el
cáncer.
Sistema Endocrino
Cambios relacionados con el envejecimiento:
 Disminución de la tolerancia a la glucosa.
 Disminución de la actividad funcional tiroidea.
 Cambios en la secreción de la hormona antidiurética.
Consecuencia de estos cambios:
 Predisposición a la descompensación en los enfermos diabéticos.
 Respuestas metabólicas lentas.
 Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.

Funcionamiento sexual
Para poder mantener el buen funcionamiento sexual cuando se llegue a esta etapa, es necesario
que en el pasado haya existido una continua actividad sexual. Un hombre sano que ha sido
sexualmente activo por lo general puede mantener alguna forma de expresión sexual activa a los
70-80, en cambio las mujeres tienen la capacidad de mantenerse sexualmente activas durante toda
su vida.

Aun así van a experimentar ciertos cambios, en los hombres va a tardar más tiempo en poder
desarrollar una erección y eyacular por lo que es más probable que necesiten más estimulación
manual, en las mujeres ciertas señales de exitación sexual son menos intensas.

Enfermeda en la vejez

La actual cultura occidental, consumista y elitista, ha colocado a la juventud en un lugar privilegiado

frente a las demás etapas de la vida. Sin embargo, la felicidad, el bienestar, la productividad, entre
otros, se pueden desarrollar a lo largo de toda la existencia.

El mito de que la vejez es una etapa de restricciones, privaciones y sufrimientos debe ser
desterrado, y así permitir que los viejos (y en el futuro nosotros mismos) podamos gozar de
bienestar y salud hasta el fin de la vida.

Se puede llegar a viejo sin problemas de salud físicos, ni mentales, todo depende del estado que
mantenga previamente una persona. Si bien es cierto que del proceso de envejecimiento no está
libre de problemas, la enfermedad no es exclusiva de la vejez como no lo es la salud de la
juventud.En efecto, la enfermedad puede aparecer en cualquier etapa de la vida, no hay una edad
fija. Mientras personas jóvenes y aún niños padecen variadas enfermedades muchos viejos son
saludables.

El hecho de que aparezcan ciertas limitaciones no quiere decir que no se goce de una buena
salud. Existe un estado ideal, un bienestar propio de cada etapa de la vida. Y si estas etapas se
viven al máximo de cuidado y prevención, se pueden conservar una gran proporción del organismo
en forma saludable en la última etapa de la vida.

La salud y la enfermedad no son acontecimientos que ocupan exclusivamente el espacio de la vida

personal.La calidad de vida, el cuidado y promoción de la salud y la mente misma acontecen en el
denso tejido social y ecológico en el que transcurre la historia personal. La "salud" significa un
estado del organismo que no está enfermo; "enfermedad" se relaciona con alteraciones del
organismo que perturban su funcionamiento normal.

Para una buena salud mental y un comportamiento saludable en esta etapa de la vida es
importante: La actividad física regular, prácticas nutricionales adecuadas, comportamientos de
seguridad, prácticas adecuadas de higiene, desarrollo de un estilo de vida (minimizador del estrés),
desarrollo de competencias para establecer relaciones sociales y resolver problemas
interpersonales, desarrollo de comportamientos adecuados para el manejo de situaciones,
cumplimiento y seguimiento de las prescripciones de salud.

Enfermedades que se llegan a padecer durante la vejez

Depresión: Cuando un anciano se deprime, a veces su depresión se considera erróneamente un

aspecto normal de la vejez. La depresión en los ancianos, si no se diagnostica ni se trata, causa un
sufrimiento innecesario para el anciano y para su familia. Con un tratamiento adecuado, el anciano
tendría una vida placentera. Cuando la persona de edad va al médico, puede solo describir
síntomas físicos. Esto pasa por que el anciano puede ser reacio a hablar de su desesperanza y
tristeza. La persona mayor puede no querer hablar de su falta de interés en las actividades
normalmente placenteras, o de su pena después de la muerte de un ser querido, incluso cuando el
duelo se prolonga por mucho tiempo.

Demencia: Los médicos consideran que la demencia es un síndrome, no una enfermedad. Un

síndrome es un conjunto de signos y síntomas. En el caso de la demencia, todos estos signos
están indicando un deterioro progresivo en los procesos del pensamiento. Pensemos, por ejemplo,
en la pérdida de memoria, en la dificultad para continuar con las habilidades adquiridas y en los
cambios de comportamiento.

La demencia afecta sobre todo a las personas de edad avanzada. El 20% de todas las personas
con más de 80 años padece demencia. Debido al envejecimiento creciente de la población, la
demencia se está convirtiendo en un problema de gran magnitud. Algunos de sus síntomas son:
pérdida de memoria, problemas de orientación, dificultad para planificar y hacer previsiones,
dificultad para realizar ciertas tareas, etc.
Alzheimer: La enfermedad de Alzheimer (EA) es un trastorno neurológico que provoca la muerte
de las células nerviosas del cerebro. La causa más frecuente de demencia senil, es un proceso
degenerativo que afecta al sistema nervioso central generalmente de manera crónica o progresiva.
Por lo general, la EA comienza paulatinamente y sus primeros síntomas pueden atribuirse a la
vejez o al olvido común. A medida en que avanza la enfermedad, se van deteriorando las
capacidades cognitivas, entre ellas la capacidad para tomar decisiones y llevar a cabo las tareas
cotidianas, y pueden surgir modificaciones de la personalidad, así como conductas problemáticas.
En sus etapas avanzadas, la EA conduce a la demencia y finalmente a la muerte.

La enfermedad de Alzheimer, a causa de diversas alteraciones neuropatológicas asociadas como

son los depósitos amiloides extracelulares y los nudos neurofibrilares intra neuronales, impide
desarrollar múltiples funciones corticales superiores, entre ellas la memoria, el pensamiento, la
comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio.