HORMIGÓN ESTRUCTURAL 45

Hernández-Gil
CAPÍTULO III
DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS DEL HORMIGÓN Y
DEL ACERO

Bombeando hormigón.
Cortesía de HOLCIM (España) S.A. www.holcim.es

En este capítulo se estudian las características mecánicas de cada uno de los

componentes del hormigón estructural: hormigón, armadura pasiva y armadura activa.
El planteamiento de este capítulo es fundamentalmente mecanicista, no tratándose los
aspectos químicos ni del hormigón ni del acero.

3.1. EL HORMIGÓN O CONCRETO

El hormigón (concreto en varios países de Ibero-América) es una mezcla de:

cemento, agua y áridos como componentes principales. Además pueden añadírsele
adiciones (hasta un 35% del peso de cemento, dependiendo del tipo de adición) y
aditivos (<5% del peso de cemento). El objetivo de las adiciones y de los aditivos es
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mejorar alguna de las propiedades del hormigón aunque en la práctica las adiciones se
emplean sobre todo para abaratar el precio final del hormigón. Las adiciones son:
puzolanas naturales, cenizas volantes, escoria de alto horno y polvo de sílice. Los
aditivos, como los superplastificantes, se utilizan fundamentalmente para mejorar la
trabajabilidad temporal del hormigón y permitir relaciones bajas de agua/cemento. En
peso, las proporciones aproximadas de cada uno de los componentes de un hormigón
típico vienen reflejadas en la figura 3.1:

1200

1000

800
Kg/m3

600

400

200

0
árido grueso árido fino cemento agua
Componentes del hormigón

Figura 3.1. Componentes del hormigón en peso

En el instante en que el agua entra en contacto con el cemento se produce una

reacción química exotérmica de hidratación y en poco tiempo (unos días) el hormigón
se endurece tomando el aspecto de una piedra, ver figura 3.2. Cuando se agrega agua al
cemento y a los áridos se forma una pasta gelatinosa que puede tomar cualquier forma.
El agua es necesaria para que el hormigón fresco sea manejable y moldeable y por este
motivo la cantidad de agua añadida será superior a la estrictamente necesaria para el
proceso de hidratación y endurecimiento del hormigón. El agua en exceso no llega a
formar parte de la estructura química del hormigón endurecido sino que se evapora con
el tiempo y hace que el hormigón adquiera una naturaleza porosa.

Figura 3.2. Aspecto del hormigón endurecido

La propiedad más importante del hormigón es su resistencia a compresión. La

relación agua/cemento de la mezcla es la variable que más afecta a la resistencia a
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Hernández-Gil
compresión del hormigón. Un hormigón con gran cantidad de agua será muy poroso,
retraerá en exceso y tendrá una resistencia baja.

Para medir la docilidad del hormigón (trabajabilidad) se emplea el ensayo de

asiento en el cono de Abrams (figura 3.3). Este ensayo consiste en un molde de acero
troncocónico en el que se vierte hormigón y una vez lleno se retira el molde y se mide
lo que ha descendido la masa, atribuyéndole su consistencia en función de este
descenso: seca de 0 a 2 cm, plástica de 3 a 5 cm, blanda de 6 a 9 cm y fluida de 10 a 15
cm. Este ensayo es un referente de la calidad del hormigón: cuanto más dócil es un
hormigón, más agua contiene y, por tanto, menor será su resistencia.

Consistencia

Figura 3.3. Ensayo de consistencia

El ensayo más importante para medir la resistencia a compresión es el de rotura

de probetas cilíndricas1 de 15×30 cm, medidas en hormigón de 28 días y curado a 20ºC
con el 90% de humedad (EN 206-1). La norma española EHE define como resistencia
del hormigón a compresión al resultado obtenido mediante el ensayo en rotura de la
probeta cilíndrica en las condiciones anteriormente expuestas. Además hay otros
ensayos no destructivos que miden la resistencia a compresión, aunque de forma menos
precisa, como son los ensayos de ultrasonidos o los métodos esclerométricos. Antes de
usar estos ensayos no destructivos conviene conocer sus limitaciones, que están
suficientemente explicadas en la literatura especializada2.

La rapidez con la que el hormigón adquiere resistencia depende, entre otros

factores, de la temperatura exterior: cuanto mayor es la temperatura más rápido es el
proceso de hidratación. Esto provoca que a temperaturas en torno a 0ºC sea necesario
tomar medidas especiales como calentar los áridos o cubrir el hormigón, en este último
caso se trata de aprovechar el calor generado por el proceso exotérmico. Por otro lado,
en fábricas de productos prefabricados de hormigón es habitual utilizar técnicas de
curado con vapor para acelerar el proceso de endurecimiento.

1
En otros países se utilizan otro tipo de probetas como probetas prismáticas.
2
Por ejemplo: en hormigones viejos no es riguroso emplear métodos esclerométricos.
Los métodos esclerométricos están basados en un índice de rebote de una masa contra la
superficie del hormigón con objeto de medir su módulo de elasticidad y, a partir de éste
estimar su resistencia. Puesto que el proceso de carbonatación (comentado en el primer
capítulo) lleva asociado un fenómeno de endurecimiento, los hormigones viejos serán
más duros en su exterior que en su interior (no carbonatado).
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La resistencia del hormigón aumenta con el tiempo. De manera aproximada, se

puede decir que la resistencia de un hormigón de un año es un 10% superior a la
resistencia que el mismo hormigón tenía a los 28 días.