Cómo y porqué fallan las

válvulas de los compresores

Las válvulas afectan significativamente Las fallas en las válvulas se pueden Las válvulas tienen que soportar la acción
la eficiencia operativa y la vida útil de agrupar en dos causas principales: Por de esfuerzos mecánicos que pueden
problemas de operación y gas o por afectar su correcto funcionamiento.
los compresores reciprocantes. Las
causas mecánicas anormales. Fuerzas de tracción, compresión,
válvulas se abren y cierran con cada
impacto, torsión, adhesión, abrasión y
carrera del pistón. Este ciclo se repite Puede ocurrir que las válvulas trabajen erosión están presentes y pueden ser
alrededor de 900 millones de veces con: causas de las siguientes fallas:
por año para el caso de un compresor
„ Gas corrosivo „ Oscilación (“Flutter”) que es el
que trabaje a una velocidad de 1700 „ Partículas extrañas movimiento desparejo durante el
RPM. Es el elemento más critico del „ Presencia de líquidos cierre y la apertura del elemento de
compresor. Problemas de operación y „ Lubricación inapropiada sello (plato o anillo de válvula)
fallas en equipos auxiliares o en otras „ Formación de depósitos de carbón u „ Impactos múltiples por exceso de
otros materiales pulsaciones
partes del compresor suelen ocasionar
„ Temperaturas extremas „ Impactos múltiples y repetitivos por
daños en válvulas. Por ello no es de
„ Presiones extremas excesos de pulsaciones
extrañar que tengamos problemas con
„ Retardo para cerrar debido a una muy
las válvulas, lo sorprendente es que
baja eficiencia
hayan tan pocos. Cuando una válvula
falla, el compresor tiene que sacarse
de servicio. Por lo tanto, lo que sea que
mejore el rendimiento y la duración de
las válvulas, mejorará la disponibilidad
del equipo y la rentabilidad del
producto que comprima.

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Los profesionales de los Centros de
Servicio HOERBIGER de Latino América,
analizan las válvulas buscando
determinar las causas de las fallas.
Investigan la evidencia física, como ser
la presencia de los sólidos y liquidos,
la sobre lubricación, el desgaste, el
tipo de rotura, etc.
Ellos trabajan en estrecha relación
con los clientes para determinar en
forma conjunta si la falla obedece a
problemas de cambios en la operación,
mala instalación, practicas de
mantenimiento o a una mala selección
o error de fabricación. Antes de buscar
la solución, es importante analizar a
fondo al causa del problema.
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Determinación de causas de fallas en las válvulas
Para hacer un diagnóstico apropiado de
una falla debe existir un conocimiento
adecuado de cómo la válvula funciona:
¿Cuáles componentes se mueven o
comprimen en los ciclos de apertura y
cierre en un diseño determinado? ¿Dónde
debe estar el elemento de sello cuando
la válvula se cierra? ¿Cuáles superficies
están sometidas a la fricción o a impacto?
Un cuidadoso examen de una válvula
gastada o rota, permite frecuentemente
al experto determinar las causas de una
falla prematura.
Inspección de las válvulas:
La inspección debe hacerse en un
ambiente bien iluminado y limpio, usando
un dispositivo para desmontar válvulas.
Se deben mantener las piezas juntas y
no limpiarlas antes de inspeccionarlas
cuidadosamente, ya que podrían perderse
importantes pistas.
Se debe tratar de relacionar el desgaste
de las válvulas con sus horas de
operación. Se espera que las válvulas de
los compresores operen sin dificultad
entre paros programados. Normalmente
alrededor de un año. Pero dependiendo
de las condiciones operacionales esta
frecuencia puede aumentar a 2 o mas
años o disminuir hasta unas 2000 horas
de operación en casos de muy alta
contaminación.
Examine registros de mantenimiento:
Mantenga registros sobre la frecuencia
y naturaleza de las fallas. Rotular las
válvulas con los datos de la fecha de
la falla, la ubicación de la válvula en
el compresor, las horas de operación,
descripción de la falla y causa probable
que se sospeche, son prácticas muy
buenas de mantenimiento.
Examine los registros históricos y podrá
comparar patrones de ocurrencia que
podrán sugerir la acción correctiva mas
adecuada para solucionar un problema.
Confirme el diseño de una válvula:
Si tiene duda en el tipo de válvula que
usa o quiere comprobar que la misma es
la mejor para las condiciones operativas
actuales de su máquina, solicite un
estudio sin cargo a HOERBIGER. Una
corrida de computadora nos indicará
rápidamente si las válvulas son las
apropiadas a la operación y gas usado.
Permite además determinar las caídas de
presión y pérdidas de eficiencia en las
mismas. Los valores teóricos obtenidos de
los estudios permitirán determinar si las
válvulas instaladas rinden óptimamente
o no. Los resultados podrían establecer
cambios en:
„ “Lift” o carrera de la válvula
„ Diseño del plato o anillo de sello
„ Material y espesor del elemento de
sello
„ Cambio de resortes
Si se reduce la carrera de la válvula para
solucionar una falla mecánica, también
se está reduciendo el área neta de pasaje
del gas y aumentando su velocidad. Esto
ocasiona un incremento del consumo
energético. Pero la reducción del “lift” o
carrera disminuye la fuerza de impacto y
prolonga la vida útil de la válvula como
contrapartida de una menor eficiencia
operativa. Un cambio en el material del
elemento de sello, en su diseño o en los
resortes podría prolongar la vida útil sin
sacrificar eficiencia.
Proceso de diagnóstico
El proceso para determinar la causa
de una falla en una válvula comienza
descartando que la misma no haya sido
mal armada, que tenga maquinados
defectuosos o problemas de fabricación.
Mal montaje: Si la falla se debió a un mal
armado, hay que ver si el mismo se debió
a un error humano si están realizando el
trabajo con especificaciones incorrectas.
Calidad de las reparaciones: Si la válvula
reparada rinde menos que una válvula
nueva, es un signo evidente que hay
tareas que no se están realizando
correctamente. ¿Son las reparaciones
frecuentes?, ¿hay mal acabado de los
mecanizados?, ¿mal armado o utilización
de piezas de calidad no apropiada?
Llevar una válvula reparada a sus
condiciones originales, requiere seguir
cuidadosamente las especificaciones
del fabricante. El trabajo debe realizarse
en un Centro de Servicio autorizado que
cuente con los planos originales.
Remecanizar mal las superficies de
asiento, no eliminar rebabas, instalar
un resorte equivocado, incorrecta
profundidad de alojamiento de resortes,
tolerancias y acabados diferentes,
perjudican la vida útil de la válvula.
Los resortes son componentes
importantísimos. Controlan la
sincronización en la apertura y el cierre
de la válvula. HOERBIGER los fabrica en
materiales de alta resistencia a la fatiga.
No deben alterarse ni cambiarse por otros
de menor calidad.
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Corrosión: Si el gas contiene una alta
contaminación corrosiva, deben buscarse
los daños y según la evaluación reparar
o cambiar por piezas nuevas. Ciertos
compuestos se vuelven corrosivos sólo con
la presencia de humedad en el sistema.
O la corrosión puede desarrollarse luego
de una parada. Esta humedad combinada
con los contaminantes del gas pueden
corroer las válvulas. El análisis de
componentes de una muestra del gas, con
su punto de rocío, puede revelar si estos
factores están en juego. La penetración
molecular de hidrógeno en los metales
puede volverlos quebradizos.
Existen materiales mucho más resistentes
a la contaminación y su utilización
aumentará la vida útil de sus válvulas.
HOERBIGER seleccionará el adecuado
en concordancia con la norma NACE
(Asociación Nacional de Corrosión de
Estados Unidos de Norteamérica).
Partículas extrañas e impurezas: A pesar de
los separadores y filtros, ocasionalmente
se introducen partículas extrañas en
las válvulas, que afectan su correcto
funcionamiento. Durante una reparación
de válvulas, se deben examinar los apoyos
de los asientos y las superficies donde
impacta el plato o anillo de válvula, en
busca de materiales extraños. Pueden
aparecer hendiduras o marcas pequeñas
producidas por partículas que actuaron
entre el elemento de sello y el asiento.
También hay que asegurarse que los
separadores de sólidos y filtros sean los
adecuados para contener la cantidad
y tamaño de las impurezas que pueda
traer el gas desde el proceso o lugar que
venga.
Presencia de líquidos:
Los golpes de líquidos
o la presencia de los
mismos en cantidad,
son devastadores para las
válvulas. Los platos o los anillos de
válvula se ven sometidos a fuerzas de
pegado que demoran su apertura y cierre,
y a impactos muy fuertes, que terminarán
produciendo su rotura.
El líquido es arrastrado por el gas
formando verdaderos bolsones conocidos
como “golpe de martillo”. El arrastre de
líquidos suele producirse cuando el gas
muy saturado, entra en contacto con la
pared fría de la camisa del cilindro. En
muchos casos para evitar la condensación
de líquidos, es suficiente con incrementar
en 5 a 8 grados centígrados (1 a 15 ºF) la
temperatura del agua de enfriamiento.
Con esto se logra que el gas ya no
forme líquido al chocar con la camisa.
Cuando el líquido entra por la línea de
alimentación, se debe entonces controlar
el tamaño y diseño de los “scrubers” o
separadores de líquidos.
Lubricación inapropiada: El exceso de
lubricación acorta la vida útil de las
válvulas, particularmente las de las
válvulas de admisión. Cuando el plato
de válvula se pega a la guarda, su cierre
se retarda y se produce un impacto
excesivamente fuerte. El plato o anillo ya
no cierra únicamente con la fuerza del
resorte, sino que se le agrega la fuerza del
gas, provocando su rotura. El exceso de
lubricación se asemeja a la presencia de
líquidos y causa los mismos bolsones que
la contaminación por agua.
El exceso de lubricación en la válvula
de descarga, especialmente si esta
expuesta a altas temperaturas, suele
crear acumulación de carbón, formando
partículas sólidas que dificultan el
correcto sellado de la válvula y pueden
producir la rotura del plato o anillo de
cierre. Los aceites minerales, por su alto
contenido en cenizas, tienen tendencia a
formar más rápidamente estas partículas
que los aceites sintéticos.
Acciones mecánicas anormales: Las
válvulas bien diseñadas
con resortes de fuerza
apropiada para el
servicio, abrirán y
cerrarán sin pulsaciones
dañinas. Sin embargo, muchas válvulas
no HOERBIGER se diseñan para trabajar
en cierto rango de condiciones promedio
y no se ajustan perfectamente a la
condición particular de la maquina,
pudiendo presentar problemas.
Fuerza del resorte: La fuerza correcta
del resorte depende de una variedad de
factores como ser la presión de operación,
la velocidad y gravedad especifica del
gas. Si se hacen cambios respecto a los
parámetros de diseño originales hay que
cerciorarse si los resortes y el “lift” o
carrera son los adecuados.
Analice las supervises donde los
elementos de sellado impactan en el
asiento o la guarda. Si presentan un
acabado semejante a un martillado,
esto significa un desgaste producido por
impactos múltiples.
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Pulsaciones por presión: Las fluctuaciones
de presión en la línea pueden hacer que
las válvulas abran y cierren varias veces
en un mismo ciclo. El flujo del gas debe
pasar por las la cañería, las válvulas, los
sujeta válvulas, los orificios de conexión,
etc. Esto provoca una distribución
despareja del caudal de gas. Puede
hacer que en determinado momento el
elemento de sello oscile y se mueva en
forma despareja.
Las válvulas con anillos múltiples no
abren y cierran sincronizadamente,
recibiendo fuerzas de impacto muy
diferentes. Es por ello que suele ocurrir
que uno de ellos se quiebre primero que
los otros.
Acciones correctivas
La simulación computarizada de la
apertura y cierre de las válvulas indica el
daño potencial que puede ocasionar en
una aplicación determinada. Cuando las
pruebas de laboratorio son insuficientes,
se puede hacer un examen exhaustivo
mientras la válvula opera en el cilindro
del compresor.
Con los equipos de Monitoreo,
HOERBIGER puede analizar el
rendimiento, comprobar los momentos de
apertura y cierre, detectar vibraciones y
fugas. Esto permite realizar diagnósticos
de falla en campo con una gran precisión.
Los programas de mantenimiento
preventivo y predictivo, minimizarán
las fallas de los equipos y las paradas
no programadas. Se pueden mejorar
enormemente las condiciones usando
separadores apropiados que provean un
gas puro y seco al compresor.
En casos de gases con contenido
corrosivo, se deben seleccionar los
materiales adecuados en las válvulas en
guardas, asientos, elemento de cierre y
resortes para hacerlos mas duraderos.
La lubricación debe ser la adecuada.
Contacte a HOERBIGER en caso de duda
con la cantidad de lubricación que debe
entrar en los cilindros y las cajas de
empaquetadura de vástago.
„ Inspeccione la máquina regularmente
mientras esté en operación.
Preferentemente con Monitoreo
periódico que permite hacer
comparaciones de lecturas tomadas
en diferentes momentos.
„ Durante las paradas, aproveche para
hacer inspecciones de todos los
sistemas y piezas.
„ Programe los mantenimientos, el
personal y las piezas de recambio
apropiadamente.
„ Mantenga buenos registros de
mantenimiento.
La parada no programada de un
compresor puede ser extremadamente
costosa. Además de las pérdidas de
tiempo y producción, pueden dañarse
piezas muy caras por no efectuar los
mantenimientos adecuados y en el
tiempo conveniente. El precio de un
cigüeñal, un cilindro, un vástago o un
pistón, es sustancialmente superior a una
reparación de válvulas.
No cambie las válvulas solamente cuando
se rompen. Recuerden la cantidad de
ciclos que trabajan en el año: si una se
rompe por fatiga de material, las otras
estarán cerca de romperse. Un buen
programa de mantenimiento preventivo,
basado en ciclos de vida realistas de
las válvulas, minimizará las pérdidas de
producción y evitará fallas catastróficas.