Un emprendedor audaz con una startup radical.

 Un
afroamericano En tecnología, esas dos frases generalmente no
van juntas. Entra Tristan Walker.

Tristan Walker, fundador de Walker & Company Brands.

POR JJ MCCORVEY LONG READ

Tristan Walker está en la casa.

Está publicado en el vestíbulo del Fox Theatre en Redwood City, California, donde la
firma de capital de riesgo más popular en Silicon Valley, Andreessen Horowitz, acaba de
presentar una proyección de un nuevo documental protagonizado por el rapero Nas. Nas
también está aquí, pero por la forma en que Tristan Walker trabaja con la multitud de casi
1,000, uno pensaría que fue su estreno. Luciendo un fedora Bailey gris claro y una
sudadera de carbón moteado con el logotipo de su nueva startup, Walker & Company
Brands, el elegante hombre de 30 años se sumerge en las masas, desaparece, vuelve a
emerger en una esquina en una conversación profunda y hace presentaciones. a su
alrededor, exclamando: "¡Ustedes dos deberían encontrarse!" Durante un segundo
estacionario, un joven negro que no puede tener más de 20 años se acerca. "He estado
siguiendo tus movimientos", dice. "Y realmente me he inspirado en ti".

UNA CHARLA EN VIVO CON TRISTAN WALKER DE WALKER & COMPANY BRANDS

Únase a JJ McCorvey y Tristan Walker de Fast Company para un chat en vivo a las 12:00
pm ET del miércoles 12 de noviembre.
Establezca un recordatorio >>

Walker es una celebridad en Silicon Valley, conocido principalmente por su éxito y

creatividad como jefe de desarrollo de negocios en Foursquare, al que se unió en 2009 y
se fue en 2012. Foursquare fue una de las aplicaciones originales de "check-in" basadas
en la ubicación, y Walker puso la startup en el mapa al aterrizar cientos de asociaciones
con comerciantes y marcas como American Express y BravoTV. Sus apariciones
regulares en South by Southwest, en televisión y en Twitter, donde obtuvo una audiencia
de casi 300,000 seguidores, promovieron tanto a Foursquare como a Walker. Cuando se
fue para convertirse en empresario en residencia en Andreessen Horowitz, todos se
preguntaban: "¿Qué sigue para Tristán?" El ajetreo y el carisma de Walker no son las
únicas razones de su fama. Walker es negro. En Silicon Valley, incluso en 2014, un
afroamericano visible y exitoso es una gran noticia.La falta de representación minoritaria
de la industria tecnológica es deplorable. A los capitalistas de riesgo, los fundadores de
startups y los grandes CEOs les gusta alardear de que el negocio de la tecnología es una
meritocracia daltónica, pero sus alardes no reflejan los hechos.

La verdad golpeó como explosiones de cañones el verano pasado, cuando las empresas
más grandes de tecnología publicaron cifras sobre la composición racial y étnica de sus
empresas. Mantuvieron esta información oculta durante años, insistiendo en que era un
"secreto comercial", pero finalmente cedieron bajo la presión del activista de derechos
civiles Rev. Jesse Jackson Sr. y otros. Google fue el primero en revelar que de sus
46,000 empleados, solo el 2%, y solo el 1% de su fuerza laboral de tecnología, son
negros. El siguiente fue Yahoo: 12.300 empleados, el 1% de su fuerza laboral
tecnológica, son negros. ¿Facebook? Lo has adivinado: 1%. La fuerza laboral total de
Apple es 7% negra, pero, por supuesto, Apple tiene 425 puntos de venta. En caso de que
te lo estés preguntando, los negros representan el 13% de la población de los EE. UU. "El
hecho es que hay muchas personas de color calificadas que pueden y deberían estar
trabajando en la industria tecnológica", dice David Drummond , vicepresidente senior de
desarrollo corporativo y director legal de Google. "Publicar los números nos brinda la
oportunidad de hacer esto más visible y de hacer algo al respecto".

Mientras que Drummond es, posiblemente, el ejecutivo negro de más alto rango en una
importante empresa en el Valle, Walker es su fundador y CEO afroamericano de más alto
perfil. Y ha puesto a Walker & Co. en un curso decididamente poco ortodoxo para una
empresa de Silicon Valley.

UN TIPO DIFERENTE DE VIDA EN EL VALLE

Una pequeña reunión de empresarios tecnológicos afroamericanos se reunió en la casa

de Tristan Walker recientemente para una mesa redonda dirigida por JJ McCorvey de
Fast Company. El toma y daca fue franco, divertido e intransigente.
Leer más >>
Mientras intenta convertir esta startup en lo que él considera una gran compañía, Walker
enfrentará todos los obstáculos habituales que enfrenta un joven emprendedor. Pero
también creará una narrativa con desafíos únicos. La mayoría de las veces, los héroes de
la industria de la tecnología son hombres blancos masculinos de enclaves suburbanos
ricos: los Zuckerbergs, Dorseys y Systroms. A pesar de que los afroamericanos han
alcanzado los niveles más altos de todos los demás aspectos de los negocios y la cultura
popular, ni un solo empresario negro ha alcanzado ese nivel de éxito e influencia en la
tecnología. Contra todo pronóstico, Walker está trabajando para reescribir ese libro de
jugadas, incluso si su startup tiene una modesta financiación de $ 9.3 millones. Si Walker
puede construir un negocio que cambie el mundo, servirá como un modelo extraordinario
para los afroamericanos más jóvenes. Y tal vez les demostrará a quienes poseen las
llaves del reino del Valle que quienes vienen detrás de él, y quienes no se han
beneficiado del tipo de exposición que ha obtenido, son dignos de mucho más que la
mirada superficial que ahora les dan. . Como si la prueba fuera necesaria.

El desafío de Walker se multiplica por su objetivo inusual para su empresa. Walker & Co.
no es una aplicación; no te hará instantáneamente famoso por tus videos
extravagantes; ni siquiera automatiza nada en tu vida. En cambio, Walker & Co. pretende
ser el "Procter & Gamble para personas de color". Si bien la compañía está armada con
dinero de Silicon Valley e infundida con los conceptos de diseño y cultura de inicio de
Silicon Valley, intentará crear productos de salud y belleza para las minorías, resolviendo
problemas pasados por alto por los gigantes de bienes de consumo reinantes. Su primer
producto es un sistema de afeitar de una sola cuchilla, llamado Bevel, que hace posible
que los hombres con cabello grueso o rizado, del tipo que yo y la mayoría de los otros
hombres negros tengamos, afeitarnos sin desarrollar bultos de afeitar u otra irritación de
la piel.

¿Puede una maquinilla de afeitar ser la base de un gran negocio? ¿Puede atraer a

jóvenes hombres y mujeres negros a Silicon Valley? ¿Puede ser un catalizador para un
cambio real?

Walker sabe que todos sus movimientos se analizarán de cerca, dado su estado. Si bien
es experto en activar el encanto de las redes cuando es necesario, no se siente
naturalmente cómodo con tanta atención pública. "Hombre, esa no es mi escena", dice
Walker, reduciendo la velocidad a una luz roja en una carretera desolada después de que
dejamos la proyección de Nas. “Realmente no voy solo a esos eventos, a menos que
acepte un premio o salga a mostrar apoyo. O si estoy con mis amigos. ¿De qué voy a
hablar con la gente?
QUIEN ES TRISTAN WALKER?

Edad: 30
Hogar de la infancia: South Jamaica Houses, Queens, Nueva York
Hogar actual: Palo Alto
Educación:
Escuelas públicas de la ciudad de Nueva York
Hotchkiss School, 1998–2002
SUNY Stony Brook, 2002–2005, estudiante de primer año
Stanford Graduate School of Business, 2008– 2010, MBA

Experiencia profesional:
Pasante, Twitter, 2009
Director de desarrollo de negocios, Foursquare, 2009–2012
Emprendedor residente, Andreessen Horowitz, 2012–2013
Fundador y CEO, Walker & Company Brands, 2013 – presente

Asesores de poder:
Ben Horowitz de Andreessen Horowitz (mentor, inversionista)
Ron Johnson, ex CEO de JCPenney, vicepresidente sénior de operaciones minoristas en
Apple (inversionista)
Dennis Crowley, cofundador y CEO de Foursquare
Charles Hudson, socio de SoftTech VC
Mark Suster, socio de Upfront Ventures (inversionista, confidente)

Dentro de un espacio de coworking apropiadamente moderno y libre en el Distrito de la

Misión de San Francisco, una joven asiática llamada Misa se dirige a una audiencia
reunida por Code2040, una Walker sin fines de lucro cofundó en 2012 con una ex
compañera de clase de negocios, Laura Weidman Powers. (El nombre de la organización
hace referencia al hecho de que las tendencias demográficas actuales sugieren que EE.
UU. Tendrá más "minorías" que blancos para 2040). Su misión es conectar a jóvenes
ingenieros negros y latinos con empresas tecnológicas como Facebook, Jawbone y
LinkedIn. Misa, que trabaja para la firma de diseño global Ideo, está organizando una
sesión sobre formas de cerrar la brecha de diversidad. Ella comienza con diapositivas de
productos que Ideo ha ayudado a desarrollar, desde el primer mouse de Apple hasta un
pelador de vegetales más simple y seguro. "Llegamos a todas estas soluciones utilizando
el pensamiento de diseño", dice, refiriéndose a uno de los enfoques favoritos de Silicon
Valley para resolver problemas, que Ideo popularizó a principios de la década de
2000. Luego se dirige a la audiencia: "Así que hemos hecho una lluvia de ideas sobre
algunas razones por las cuales las minorías no están más representadas en la
tecnología, y quería pedirte algunas ideas sobre por qué es así". Apenas puede terminar
la oración antes de que una mujer al fondo de la sala grite: "¡RACISMO BLANCO!" La
sala queda en silencio. Misa tartamudea unos segundos antes de pedir otras opiniones.

"No tenemos fanáticos intencionales, pero tenemos personas inteligentes y creativas que
participan sistemáticamente en un comportamiento sesgado", dice Kapor Klein.

El asistente abierto no está equivocado, pero la respuesta a la consulta de Misa es más

compleja, por supuesto. "El racismo, el sexismo y otras formas de comportamiento
excluyente son en sí mismos matizados y de varias capas", dice Freada Kapor Klein, una
destacada defensora de la diversidad tecnológica y fundadora del Level Playing Field
Institute sin fines de lucro. "No tenemos fanáticos intencionales, pero tenemos personas
muy inteligentes, bien intencionadas y creativas que se involucran sistemáticamente en
un comportamiento sesgado". Es racista, por ejemplo, acercarse a una empresa de
reclutamiento con el mandato de ocupar un puesto de ingeniero solo con alguien de una
escuela particular de la Ivy League, donde los negros representan un porcentaje de un
solo dígito de la población estudiantil. Es racista depender de referencias de empleados
para contratar, cuando la red social típica de un estadounidense blanco es 1% negra. Y
es racista imponer estándares de "ajuste cultural", la noción absurda de que los
empleados deben comportarse (y a veces aparecer) de una manera que haga que otros
se sientan cómodos, en los candidatos de trabajo. Estas son prácticas de contratación
típicas y convenientes de los fundadores de startups. Bajo una enorme presión para que
sus empresas crezcan rápidamente, se sienten con derecho a despedir las sutilezas,
como un departamento de recursos humanos que podría buscar candidatos
minoritarios. Pero su propia inacción es una manifestación de parcialidad extrema, incluso
si es subconsciente. se sienten con derecho a despedir las sutilezas, como un
departamento de recursos humanos que podría buscar candidatos minoritarios. Pero su
propia inacción es una manifestación de parcialidad extrema, incluso si es
subconsciente. se sienten con derecho a despedir las sutilezas, como un departamento
de recursos humanos que podría buscar candidatos minoritarios. Pero su propia inacción
es una manifestación de parcialidad extrema, incluso si es subconsciente.

El problema va tan profundo, en nuestro subconsciente y nuestra historia

colectiva. Después de la presentación de Ideo, la audiencia se divide en grupos. Uno
propone que los niños podrían ser alentados a seguir una carrera tecnológica con las
tarjetas comerciales de Silicon Valley, como Fleer, con imágenes de ingenieros de
modelos a seguir en lugar de jugadores de baloncesto o béisbol. Ciertamente habrían
sido un tipo diferente de inspiración para el joven Tristan Walker, quien, como muchos
niños afroamericanos, idolatraba a figuras deportivas en portadas de revistas, soñando
con vivir sus vidas. Esto se debió en parte a que era un buen atleta, pero sobre todo
porque los músicos, artistas y héroes deportivos tienden a ser los modelos más visibles
de éxito negro para los jóvenes afroamericanos. Afirma no haber sabido siquiera de
Silicon Valley hasta que se mudó allí.

Walker se crió en un par de los barrios más duros de Queens en la ciudad de Nueva
York. Era uno del 50% de los niños negros en los EE. UU. Que crecen en hogares sin
padre; fue asesinado a tiros cuando Walker tenía solo 4 años. "Ser introvertido es en
parte una función de mi educación", dice Walker sobre su comportamiento generalmente
reservado. "No podías salir tanto, por miedo a lo que podría pasar". El hermano de
Walker, Sean, que es 14 años mayor que él, se convirtió en una figura paterna y lo
empujó a sobresalir en el deporte. Su madre, Bettie, trabajó dos trabajos, seis días a la
semana, como asistente administrativa en la Autoridad de Vivienda de Nueva York de 8
am a 4 pm, luego en Time Warner Cable de 5 pm a 9 pm, e inscribió a Walker en un
horario posterior. programa escolar en el Boys Club de Nueva York. En octavo
grado, Probó para un equipo de baloncesto que jugó contra una variedad de escuelas
preparatorias alrededor de Nueva Inglaterra. No lo logró, pero uno de los entrenadores
sabía que Walker era un estudiante de clase A y le sugirió que tomara el examen SSAT y
se postulara en uno de los internados que el equipo jugó. Lo hizo, y un día se encontró
con una beca completa para Hotchkiss, una potencia atlética de preparación situada a un
lado del bucólico Lago Wononscopomuc en Connecticut. Hotchkiss ocupa un lugar
destacado en F. Scott Fitzgerald's una potencia atlética de preparación situada a un lado
del bucólico lago Wononscopomuc en Connecticut. Hotchkiss ocupa un lugar destacado
en F. Scott Fitzgerald's una potencia atlética de preparación situada a un lado del
bucólico lago Wononscopomuc en Connecticut. Hotchkiss ocupa un lugar destacado en
F. Scott Fitzgerald'sThis Side of Paradise , y cuenta con ex alumnos como Henry Luce, el
ex juez de la Corte Suprema Potter Stewart y los vástagos de Henry Ford. Se parece
poco a los proyectos de vivienda de Queens.

Walker reconoce fácilmente que asistir a Hotchkiss le dio una experiencia que fue
"marcadamente diferente de la de muchas personas". Él llama a su tiempo allí los "cuatro
años más transformadores" de su vida. En lugar de navegar por los cardúmenes del
sistema escolar público de la ciudad de Nueva York, fue a un lugar donde la clase
promedio tenía solo 14 estudiantes. Las computadoras y otras tecnologías eran
abundantes y actualizadas, y las clases se ofrecen en estadística AP, microeconomía y
ciencias de la computación, junto con la programación y robótica de Java. "Llegué a ver
cómo vivía la otra mitad", dice Walker.

Walker aprendería mucho más que matemáticas y ciencias en Hotchkiss. El aire entre
sus compañeros, en su mayoría descendientes de la élite económica, podría fácilmente
cargarse racialmente. "A veces parecía que éramos parte de un experimento social para
niños blancos ricos", dice Ajene Green, quien se hizo amiga íntima de Walker en
Hotchkiss y ahora es ejecutiva senior de cuentas en Spongecell, una firma de tecnología
publicitaria en Nueva York Ciudad. Cuando Green y Walker aparecían luciendo Sean
John o Rocawear, moda urbana popular para adolescentes a principios de la década de
2000, hubo risitas de la multitud con sandalias Abercrombie & Fitch y Birkenstock. Los
estudiantes pidieron prestada la ropa de la pareja como disfraces para la "Semana del
Espíritu". Green recuerda la publicación de un estudiante en el foro en línea de la escuela
y se pregunta por qué, a la luz de una regla de "no usar sombreros" A los estudiantes
negros se les permitía usar harapos (destinados a mantener las trenzas o la textura
ondulada de los cortes de estilo militar), y a los estudiantes judíos con sus
yarmulkes. Walker no era del tipo que protestaba por este tipo de incidentes. "Pude
competir", dice, "no solo atléticamente, sino académicamente".

Fue durante estos años que Walker desarrolló y perfeccionó algo ampliamente
considerado como un requisito para la supervivencia y el éxito de los jóvenes
profesionales negros en un entorno dominado por blancos: la capacidad de ser,
esencialmente, dos personas a la vez, permitiéndose el verdadero ser coexistir con un
"otro" yo que es lo suficientemente auténtico como para no ser amenazante y evitar
estereotipos injustificados. Walker tiene una manera más eufemística de explicar
esto. "Me han dado tantas experiencias para entender cómo tejer dentro y fuera de
diferentes tipos de grupos sociales", dice. "Ahí es donde [primero] aprendí cómo hacer
eso".

Después de graduarse de Hotchkiss y luego sobresalir en la Universidad Stony Brook en

Nueva York, Walker aterrizó en Wall Street a través de SEO, una organización que ofrece
programas de capacitación y pasantías para minorías subrepresentadas en los
negocios. Intercambió acciones por Lehman Brothers y JP Morgan, y soñó cualquier
cantidad de planes para ganar dinero durante largos almuerzos con Green, que trabajaba
cerca de él en L'Oréal. Nada hizo clic. Eran días oscuros para la calle. Walker decidió
intentar desarrollar sus habilidades empresariales en la Stanford Business School. Fue
aceptado justo después de perder su trabajo en la primera ronda de despidos durante la
crisis financiera de 2008. Viniendo de la depresión literal de Wall Street, Walker fue
golpeado por el ambiente vibrante e inspirador del Área de la Bahía. "Pensé que era el
lugar más increíble del mundo porque había otros jóvenes de 24 años que no solo
ganaban millones de dólares sino que también cambiaban el mundo", dice. "Sabía que
quería ser parte de eso".

Como había sido cierto en Hotchkiss, Stanford presentó más que una educación
clásica. Walker pudo haber aprendido más de una clase particularmente improbable, una
clase optativa llamada Acting With Power, en la que los estudiantes realizarían escenas
para ayudarlos a "sentirse más cómodos con diferentes roles jerárquicos
organizacionales". "Una de las primeras cosas que los actores aprenden es cómo entrar
en el personaje", dice la psicóloga Deborah Gruenfeld, quien desarrolló y enseñó la
clase. “Cómo aparecer física y psicológicamente, como personas que no son. Les da a
los estudiantes permiso para acceder a partes de sí mismos con las que no están tan
familiarizados ”.

Hacia el final de su primer año en la escuela de negocios, Walker le envió un correo

electrónico a David Hornik, un socio de August Capital, y le pidió que pasara por su
oficina y le diera vueltas. "Era increíblemente encantador", dice Hornik. “[Las personas]
vienen a Silicon Valley para ganar dinero y realizar transacciones, en lugar de construir
relaciones. Su objetivo no es optimizar el valor económico de una relación determinada,
sino conocer gente inteligente e interesante. Si le da valor a largo plazo, es una
circunstancia afortunada ”. Hornik, quien conoce al cofundador de Twitter Ev Williams,
ayudó a Walker a conseguir una pasantía en Twitter. Walker pasó los siguientes cinco
meses liderando un equipo de otros estudiantes de posgrado de Stanford que realizan
investigaciones de mercado sobre cómo Twitter podría usarse para aplicaciones
comerciales. El proyecto formó la base de lo que ahora es la sección "Twitter 101" del
sitio de la plataforma para usuarios corporativos.

Pero la carrera de Walker realmente no despegó hasta el verano siguiente, cuando le

envió un correo electrónico a Dennis Crowley, cofundador y CEO de Foursquare, ocho
veces pidiendo un trabajo. Después de que Crowley se ofreció seriamente a reunirse con
él, Walker se subió a un vuelo a Nueva York al día siguiente y apareció en sus oficinas,
con la computadora portátil en la mano. Sorprendidos, Crowley y el cofundador Naveen
Selvadurai lo desafiaron a que inscribiera 30 pequeñas empresas como socios
mercantiles Cuadrangulares en un mes. Encontró 300 en poco más de una
semana. Después de eso, se le pidió que se convirtiera en el primer director de desarrollo
comercial de la compañía.

Cerrando la brecha
Estas cuatro organizaciones están tratando de atraer a las minorías a la tecnología en
este momento.
Code2040 - Empleos: Comenzado por Tristan Walker y Laura Weidman Powers,
compañera de clase de la escuela B de Stanford, esta organización sin fines de lucro con
sede en San Francisco ayuda a los estudiantes de ingeniería negros y latinos a realizar
pasantías y, en muchos casos, conciertos de tiempo completo. de Jawbone, Facebook,
LinkedIn y Uber. Weidman Powers dice: "Esta es una forma de acceder al mejor y más
brillante talento universitario del país".
Indiviso digital: financiación y visibilidad: un programa de "enfoque" de ocho semanas
ayuda a las mujeres emprendedoras de color a desarrollar y financiar nuevas
empresas. La conferencia anual Focus presenta a destacadas minorías tecnológicas
como oradores y mentores, incluidos Maxine Williams, directora de diversidad en
Facebook, y William Crowder, socio de DreamIt Ventures. Kathryn Finney se inspiró para
fundar Digital sin dividir por su padre, Robert, quien perdió su trabajo en una cervecería y
luego se convirtió en un exitoso ingeniero de Microsoft.

Black Girls Code - Early STEM: Introducir a las niñas afroamericanas a la programación

de computadoras se convirtió en una pasión para la ex ingeniera de Genentech, Kimberly
Bryant, cuando su hija adolescente decidió que quería desarrollar videojuegos. Su
organización ha puesto a 3.000 estudiantes en los EE. UU. Y Sudáfrica a través de clases
extracurriculares sobre diseño web, desarrollo de aplicaciones móviles y robótica. "Solo el
3% de los graduados en informática son mujeres de color", dice Bryant. "Quiero ver ese
triple".
All Star Code - Habilidades y capacitación: AOL, Dropbox y Spotify patrocinan All Star
Code, que ofrece un curso de instrucción de verano de seis semanas en programación y
desarrollo de aplicaciones para estudiantes de secundaria de minorías masculinas. La
fundadora Christina Lewis Halpern se inspiró, en parte, en un programa de preparación
de la Facultad de Derecho de Harvard al que asistió su difunto padre, Reginald Lewis, un
destacado empresario famoso por poseer Beatrice International en la década de 1990.

Hotchkiss, Wall Street, Stanford, Twitter y ahora Foursquare: Poco a poco, Walker
había sido aceptado por un establecimiento al que nunca podría haber imaginado
acceder cuando era niño. Sin embargo, si a Crowley le resultaba fácil ofrecerle el trabajo
a Walker, a la esposa de Tristán, Amoy, le resultaba difícil entender por qué lo
consideraría.
Walker conoció a Amoy, cuya familia había emigrado de Jamaica a la ciudad de Nueva
York, mientras estaba en Stony Brook. Su primer movimiento fue "meterlo" en
Facebook. "Me dijo: '¿Podrías enviarme una foto de primer plano?'", Dice ella, agarrando
con las manos su vientre muy embarazado. “Llamé a mi mejor amigo a mi habitación para
tomar la foto y le dije: '¡Es tan guapo! ¡Este va a ser mi esposo! '”. Estamos en el comedor
de los Walkers en una cálida tarde de agosto, y Tristan se encoge de miedo mientras su
esposa continúa. Amoy, profesora de humanidades de séptimo grado en una escuela
privada para niñas, es tan extrovertida que Walker no es. Ella es humorística, ingeniosa y
abierta, siempre dispuesta a vocalizar las cosas que él no quiere.

"No lo entendí", dice Amoy sobre la decisión de Walker de aceptar el concierto en

Foursquare, donde solo recibió un estipendio de $ 1,000 durante los primeros dos meses,
y rechazar una oferta lucrativa del bien establecido Boston Consulting Group . Ella se
vuelve hacia él y le dice: "Lo recuerdo, cariño, porque durante mucho tiempo eso me
molestó". Volviendo a mí, continúa: “Como hombre negro, no corres riesgos así. No
obtienes tus buenos títulos y vas a trabajar a una empresa que no tiene
sentido. ¡Simplemente no hagas eso! Amoy agrega que Walker lloró cuando dejó la
compañía por Andreessen Horowitz en 2012. Walker se encoge de nuevo.

Hasta el día de hoy, Amoy lucha por explicarle a su madre lo que, exactamente, significa
trabajar en Silicon Valley, donde un empresario negro se resiste a la seguridad y el
prestigio de convertirse en médico o abogado, por ejemplo, para competir con una
acogedora red de blancos. hombres que no sienten una responsabilidad histórica de
llevar a toda su familia a un nuevo nivel de seguridad económica. "Cuando vino a
visitarnos", continúa Amoy, "ella dijo: '¿Por qué no tienen un auto nuevo?' Y yo digo: '¿No
entiendes que mi esposo va a trabajar y juega todos los días?' Simplemente no podía
entender por qué alguien tan inteligente como Tristán viviría su vida de esta manera ". La
misma Amoy ha vuelto, aunque le gusta notar que si lo hubiera hecho a su manera al
principio, él habría tomado el trabajo de consultoría y se habrían mudado a Atlanta.

El valle no se parece en nada a Atlanta. Una tarde, entre entrevistas, tomo un café del
Coupa Café, un lugar tan famoso por los negocios que su colorida y colorida taza para
llevar hizo un cameo durante la declaración realizada por Mark Zuckerberg (interpretado
por Jesse Eisenberg) en el película La red social . No puedo discernir ninguna reunión de
presentación, pero me invitan a otro espectáculo que es un poco menos bienvenido:
cuando me dirijo al mostrador para obtener un poco de crema para mi ojo rojo, una mujer
sentada cerca toma su bolso del la silla más cercana a mí, dejando muy claro que no la
considero habitual en el Coupa.

Caminando la cuadra de regreso al condominio de tres habitaciones de Walker, me

pregunto cómo será trabajar y vivir en un ambiente que todavía está incómodo con su
llegada. Cuando él y Amoy compraron su apartamento hace dos años, se sorprendió al
descubrir que el agente de bienes raíces, con quien había estado negociando solo por
teléfono, ya había verificado "Blanco / Caucásico" para la carrera de Walker en la
documentación final. "Entonces dije: 'Bueno, esto está mal'", recuerda Walker, sonriendo.

Cuando Walker compró su apartamento, se sorprendió al descubrir que el agente de

bienes raíces había marcado "Blanco / Caucásico" en la documentación final.

En un mundo despiadado como Silicon Valley, es crucial contar con un sistema de apoyo
de otros que naveguen en un viaje profesional similar. Me encuentro con muchos en la
red de Walker en la celebración de su 30 cumpleaños, un hervor de cangrejo celebrado
en la casa de Faith y Tyler Scriven. Tyler es jefe de personal de Palantir Technologies,
una compañía de análisis de datos respaldada por la CIA y cofundada por Peter Thiel,
quien también ayudó a lanzar PayPal. La fiesta es un agujero de gusano para una
dimensión indocumentada del Valle. Por primera vez, soy testigo de un grupo
considerable y concentrado de ejecutivos de tecnología negra. Las dos docenas de
asistentes incluyen a Marlon Nichols, director asociado y VC de Intel Capital; Erin
Teague, directora de producto en Yahoo; Tony Gauda, cofundador de la startup Bitcasa
(Dropbox-for-enterprise) (y otro servicio de protección de datos, ThinAir); y su esposa,
Jaimel, quien dirige la atención al cliente de Walker & Co. Hay música, un festín de
mariscos suculentos, intercambios de las cinco listas principales y bromas sobre la
renuencia de todos a conectarse al Wi-Fi de los Scrivens por temor a que la NSA espíe
sus teléfonos. Hay un ambiente familiar y palpable. Todos, incluido Walker, parecen más
él mismo de lo que normalmente serían con otros profesionales. Aquí, Walker no tiene
que estar "encendido". Su carisma se relaja hasta convertirse en tonto mientras atesora
con avidez un montón de patas de cangrejo de sus amigos o provoca una erupción de
risa espontánea. También se siente lo suficientemente cómodo como para volver a caer
en su introversión a su antojo, observando a todos los demás mientras observa los
obstinados colgantes. y bromea sobre la renuencia de todos a conectarse al Wi-Fi de los
Scrivens por temor a que la NSA espíe sus teléfonos. Hay un ambiente familiar y
palpable. Todos, incluido Walker, parecen más él mismo de lo que normalmente serían
con otros profesionales. Aquí, Walker no tiene que estar "encendido". Su carisma se
relaja hasta convertirse en tonto mientras atesora con avidez un montón de patas de
cangrejo de sus amigos o provoca una erupción de risa espontánea. También se siente lo
suficientemente cómodo como para volver a caer en su introversión a su antojo,
observando a todos los demás mientras observa los obstinados colgantes. y bromea
sobre la renuencia de todos a conectarse al Wi-Fi de los Scrivens por temor a que la NSA
espíe sus teléfonos. Hay un ambiente familiar y palpable. Todos, incluido Walker, parecen
más él mismo de lo que normalmente serían con otros profesionales. Aquí, Walker no
tiene que estar "encendido". Su carisma se relaja hasta convertirse en tonto mientras
atesora con avidez un montón de patas de cangrejo de sus amigos o provoca una
erupción de risa espontánea. También se siente lo suficientemente cómodo como para
volver a caer en su introversión a su antojo, observando a todos los demás mientras
observa los obstinados colgantes. Walker no tiene que estar "encendido". Su carisma se
relaja hasta convertirse en tonto mientras atesora con avidez un montón de patas de
cangrejo de sus amigos o provoca una erupción de risa espontánea. También se siente lo
suficientemente cómodo como para volver a caer en su introversión a su antojo,
observando a todos los demás mientras observa los obstinados colgantes. Walker no
tiene que estar "encendido". Su carisma se relaja hasta convertirse en tonto mientras
atesora con avidez un montón de patas de cangrejo de sus amigos o provoca una
erupción de risa espontánea. También se siente lo suficientemente cómodo como para
volver a caer en su introversión a su antojo, observando a todos los demás mientras
observa los obstinados colgantes.

No mucho tiempo después de las festividades, me sorprende: esta es una de las figuras
más populares de la tecnología convencional, y sin embargo, ni una sola persona blanca
está celebrando su cumpleaños. No puedo evitar preguntarle a Gauda cómo podría ser
esto. Me anima a plantear mi pregunta al grupo y llama la atención de todos hacia
mí. "Bueno, solo tengo curiosidad", empiezo. "¿Por qué no hay gente blanca aquí?" Ni
una sola persona responde; en cambio, las cejas se alzan. Hay silencio, con una
excepción: Gauda se está riendo a carcajadas, completamente divertido por haberme
puesto en un momento tan incómodo.

Más tarde, veo a Walker mirando al cielo y le pregunto qué está pensando, en parte por
curiosidad, pero sobre todo para asegurarme de que no lo haya avergonzado o
molestado con mi observación. "Me estoy relajando, hombre", responde
casualmente. “Necesitas descomprimir a veces, ¿sabes? Es bueno tener a estas
personas aquí. Este es un lugar seguro." Él está consolado, pero yo estoy desanimado, a
pesar de que puedo empatizar. En una industria que se considera progresista,
innovadora, liberal y "daltónica", todavía se siente "más seguro" que los negros se
vuelvan hacia adentro socialmente, en lugar de arriesgarse a ser juzgados por un mundo
que a menudo ha sido menos que abrazar.

Después de que Walker dejó Foursquare, unUna gran cantidad de empresas de capital
de riesgo le ofrecieron puestos como empresario en residencia. Ben Horowitz, el socio de
Andreessen Horowitz que hizo el lanzamiento exitoso de su empresa, se ha convertido en
un amigo y mentor de Walker. Confiesa ser "sospechoso" de la cantidad y rapidez de las
ofertas que recibió Walker. "La diversidad es algo curioso, en eso ..." hace una pausa,
buscando las palabras correctas, como a menudo hacemos al lidiar con el espinoso tema
de la raza "–muchas personas miran los números y las percepciones. Para alguien tan
talentoso como Tristán, que vaya a un lugar que no lo comprende completamente y lo
utiliza, pero que simplemente le gusta la idea o la percepción de estar asociado con
él. . . Solo estaba preocupado ". Para decir las cosas sin rodeos,

Horowitz, quien ha sido llamado el "inversor más inclusivo" de Silicon Valley, es él mismo
un caso de estudio sobre las complicaciones de la gran desgracia nacional de Estados
Unidos. Su padre, David, es un ex marxista convertido en un extremo de extrema derecha
que ha sido criticado por libros y discursos que defienden lo que algunos llaman
posiciones racistas. Ben, cuya esposa, Felicia, es negra, ama tanto el hip-hop que lidera
sus publicaciones en el blog de Andreessen Horowitz con versos escogidos, ha rapeado
en un especial de TV VH1 y, según los informes, ha llamado a un artista de Brooklyn
llamado Divine el "rapero oficial Andreessen Horowitz". . " Él sabe de lo que está
hablando, y es poco probable que se deslice como lo hizo recientemente el presidente de
Y Combinator, Sam Altman, en Twitter., cuando atribuyó el clásico "CREAM (Cash Cash
Everything Around Me Around)" del clan Wu-Tang a Wyclef Jean, e incluso se equivocó
de título. Horowitz ha dedicado tiempo y recursos al éxito del talento tecnológico negro:
es miembro de la junta de Code2040 y ha llevado a Andreessen Horowitz a invertir en
nuevas empresas dirigidas por negros, incluidos AgLocal (que apareció en la edición de
noviembre de Fast Company) y Bitcasa . A medida que su propio perfil ha aumentado,
Horowitz lo ha utilizado para incluir celebridades como Nas en Silicon Valley, lo que
podría, maldita sea, ayudar a crear un grupo más grande de personas que entiendan e
inviertan en empresarios minoritarios. (Nas es inversionista en Walker & Co. y Proven,
otra compañía de cartera AH que funciona como una aplicación de búsqueda de empleo
y fue cofundada por Pablo Fuentes, un inmigrante chileno).

Horowitz recibe una buena cantidad de críticas por su personalidad pública. Varios

artículos de Valleywag, incluido uno titulado "Ben Horowitz está desesperado por que
pienses que es genial", llevó a Horowitz a una enemistad épica en Twitter con el
escritor. Algunas personas todavía encuentran incómodo ver a un hombre blanco
expresarse libremente de una manera que sienten que no pueden. "Con el mayor
respeto, es fácil para Ben Horowitz twittear letras de rap, pero tengo que pensar dos y
tres veces antes de twittear letras de rap", dice Kanyi Maqubela, quien ha respaldado a
Walker & Co. en su papel como socio en Collaborative Fondo, un inversor semilla para
empresas "basadas en la misión". “A los dos nos gustan mucho las letras de rap. Cuando
esta situación de Ferguson se estaba desmoronando ", continúa, refiriéndose al asesinato
de un joven negro desarmado por un oficial de policía en ese suburbio de St. Louis," hubo
niveles de indignación y traición en mi [Twitter] transmisión, que quería retuitear. Pero no
quiero ser un 'hombre negro enojado'. No quiero ser encasillada con el estereotipo ".
Sea lo que sea que esto diga sobre Horowitz, fue una caja de resonancia efectiva para
Walker, ya que utilizó sus meses como empresario en residencia para descubrir qué tipo
de startup lanzar. A Walker se le ocurrieron varias ideas, incluido un servicio para
conectar a los conductores de camiones con más trabajos de carga y un servicio
financiero para personas que no tienen cuentas corrientes o de ahorro. Horowitz los vetó
a todos, no porque no fueran buenos, dice, sino porque sintió que Walker estaba
demasiado concentrado en crear algo que parecía típico de Silicon Valley.

"Hay cosas que casi ningún capitalista de riesgo sabe que Tristán sabía", dice
Horowitz. Empujó a Walker para crear algo único. "Pero dudaba mucho en hacerlo", dice
Horowitz. “¿Podría terminar siendo el tipo que falló al tratar de construir una compañía
infinitesimal? Eso sería lo peor ". De hecho, la primera idea de marca de Walker,
inspirada en el modelo de prueba por correo de Warby Parker , fue un servicio directo al
consumidor que proporcionaba extensiones de cabello, un negocio de $ 250 millones en
los Estados Unidos “Pasaron un par de días y él dijo: '¿Un hombre negro que hace una
empresa de tejidos en el Valle?' ”, dice Amoy. "[Él] finalmente decidió que si comenzaba y
fallaba, la gente iba a decir que no era intelectual para empezar, así que se fue".

Pero luego se le ocurrió la idea de Walker & Co., un concepto que tanto él como Horowitz
creen que con el tiempo podría convertirse en algo grande. Las mayores empresas
estadounidenses de bienes de consumo se han centrado en el mercado interno más
grande y, al hacerlo, han descuidado las diferentes necesidades de las minorías. Los
afroamericanos se han acostumbrado a opciones limitadas de segunda clase en lo que
respecta a la categoría de salud y belleza. Para los hombres, estos incluyen cremas
depilatorias y polvos como Magic Shave. Su marca y empaque de color cobre, a menudo
el tono elegido para productos dirigidos a compradores negros, que generalmente residen
juntos en lo que se conoce como el "estante negro" o "sección negra" del pasillo de una
farmacia, es casi idéntico a lo que parece. se parecía a cuando se creó en 1901. Luego
están los productos deseados creados para combatir los golpes de afeitar, Un problema
que, según Walker, surge para alrededor del 80% de los consumidores negros cuando
usan sistemas de tres y cuatro palas como los popularizados por Gillette y Bic. Esas
maquinillas de afeitar pueden cortar debajo de la piel, provocando irritación para los
clientes, especialmente los hombres afroamericanos, cuando sus folículos gruesos o
rizados comienzan a crecer nuevamente. Por lo tanto, el "estante negro" también es el
hogar de las maquinillas de afeitar desechables Bump Fighter, fabricadas por American
Safety Razor Co., que fue comprada por Energizer (sí, la compañía de baterías Bunny), y
cremas para después del afeitado como Bump Patrol, por M&M Products Co.
"Personalmente no he experimentado ninguna marca con la que me siento orgulloso de
apoyar", dice Walker. Lo que finalmente solidificó su idea para el sistema de afeitado
Bevel fue una visita a la cadena minorista de alta gama Art of Shaving, que promociona la
experiencia del cliente como su rasgo definitorio. "Cada vez que iba allí, decía: 'Soy un
hombre negro, tengo que lidiar con este problema, ¿qué debo usar?'", Dice. "Y cada vez,
sugerían estas maquinillas de afeitar de seguridad fuera de marca".

Si bien las mujeres afroamericanas también comparten el "estante negro", es posible que
puedan tener problemas aún más preocupantes que están fuera del radar de las
principales empresas de salud y belleza. Durante una de mis visitas al consultorio, veo un
grupo de champús y acondicionadores sin enjuague en el escritorio de Walker. Después
de un poco de punción, me envía un mensaje de texto con un enlace a un estudio en el
American Journal of Epidemiology que muestra una fuerte correlación entre los productos
químicos agresivos en los relajantes para el cabello, comúnmente utilizados por mujeres
de color, y el desarrollo de fibromas uterinos, que pueden provocar infertilidad. y aborto
involuntario. "Es triste y me molesta", dice Walker, explicando que no entendió este
problema hasta que Amoy quedó embarazada. "Si en realidad es mucho más frecuente
de lo que pensamos, alguien debería estar efectuando un cambio en eso".

Parecía necesario Walker & Co., y una oportunidad, especialmente si la compañía

eventualmente podía personalizar productos para una variedad de minorías. El truco fue
transmitir esta necesidad al grupo habitual de inversores de Silicon Valley. "Lanzar a un
VC ya es una experiencia difícil", dice Erin Teague, una amiga cercana, "pero es aún más
difícil si ninguno de ellos realmente puede relacionarse con el problema que está
describiendo". Requiere mucho más coraje ". En una reunión, un capitalista de riesgo
blanco anunció a Walker que otra persona negra le dijo que los golpes de afeitar no eran
un problema real para los hombres de color. Esta incapacidad (y en algunos casos, falta
de voluntad) para relacionarse ayuda a explicar por qué solo el 1% de los fundadores de
startups respaldados por empresas son negros. Si bien Walker está encantado de haber
llegado a ese pequeño grupo, los fondos de su compañía palidecen al lado de los de
Harry, una startup de afeitado que utiliza una maquinilla de afeitar multiblade y apunta a
un mercado de consumo más amplio. Diez meses después de su fundación, Harry
recaudó $ 126.5 millones en fondos iniciales. Diez meses después de la fundación de
Walker & Co., había recaudado $ 2.4 millones en fondos iniciales.

Silicon Valley quiere que sus fundadores busquen la mayor base de clientes posible, pero
al hacerlo corren el riesgo de perder la oportunidad de respaldar compañías que podrían
gobernar muy rentablemente un nicho minoritario fuerte. A fines del año pasado, Nielsen
publicó un informe sobre los hábitos de consumo y el consumo de medios de los
afroamericanos, instando a las corporaciones a "pensar y comportarse de manera
diferente para valorar a los afroamericanos y su impacto económico". El informe indicó
que los consumidores negros, cuyo poder adquisitivo se estima en $ 1 billón, gastan
nueve veces más en productos en la categoría de "ayudas étnicas para el cabello y la
belleza" que otros grupos. En otras palabras, es un mercado lucrativo que merece mucho
más que cajas de cobre en un estante.

QUÉ PUEDE HACER HIGH DESIGN PARA LOS CONSUMIDORES NEGROS DESCUIDADOS

Con Bevel, un kit de afeitado de alta gama, Walker & Company tiene como objetivo llevar
el diseño de vuelo superior a productos orientados a hombres y mujeres negros. Y eso es
solo el comienzo.
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"Está bien, déjame echar un vistazo", dice Walker, mientras levanto la cabeza hacia el
techo de su baño de visitas. Me está enseñando cómo usar la rasuradora de bisel de
Walker & Co., pero también me está enseñando cómo afeitarme. (Es mi primera vez, ya
que no me crezco una barba espesa, solo uso cortaúñas cuando necesito eliminar el vello
no deseado). Lo más importante, me recuerda constantemente, es afeitarme con el grano
natural de mi cabello. -no en contra. "Eso está claramente 'abajo'", dice, analizando mi
cuello para ver cómo crece el cabello. “No se está moviendo en una dirección demasiado
loca. ¡Lo tienes fácil!

Walker finalmente fundó Walker & Company Brands en la primavera de 2013. La

compañía envió su primer bisel en febrero pasado. A través del sitio web de la marca, los
clientes compran un kit de inicio de $ 59.95, que incluye la maquinilla de afeitar Bevel, la
brocha y un suministro inicial de 30 días de crema de afeitar, aceite de imprimación y
bálsamo restaurador. Los suscriptores actuales pagan una tarifa mensual de $ 29.95 y
reciben un suministro constante de reabastecimientos. (Si está pensando que esto suena
costoso, no está solo, ya que esta historia fue publicada, Walker me dijo que está
reexaminando la estrategia de precios de Bevel).

Walker me guía a través de toda la rutina de la mañana. Primero, me indica que inserte la

cuchilla en la maquinilla de afeitar. Es una sola cuchilla de doble cara, ninguna de esas
cosas de tres o cuatro cuchillas para mí. Luego, me muestra cómo esparcir en mi cara un
líquido a base de aceite de oliva llamado "aceite de imprimación", que según él permitirá
que la cuchilla se deslice fácilmente por mi piel. Finalmente, aplico la crema de afeitar,
que está hecha con manteca de karité, té blanco y aloe vera. "¡Recuerda, no hay
presión!" me recuerda "Mucha gente dice que la retroalimentación audible es buena",
dice, y de hecho escucho el pelo que se cae en la cuchilla.
Hay una emoción en la voz de Walker cuando describe el diseño del bisel. "Piensa en el
borde alado de nuestra navaja de afeitar", dice, que enfunda la cuchilla a los lados,
protegiendo a los hombres de las muescas durante el reemplazo. "Se trata de ser
considerado con alguien que nunca ha usado una navaja". Trabajó con la firma de diseño
de Nueva York Bone & Black para asegurarse de que el mango de la maquinilla de afeitar
de aluminio tuviera un acabado mate para un buen agarre y que la cabeza se sintiera un
poco pesada, para facilitar la tarea de mantener la maquinilla de afeitar en un ángulo de
30 grados mientras afeitado. Hasta el aceite de árbol de té en el "bálsamo restaurador",
que se aplica después del afeitado para una sensación refrescante, cree que ha creado
un grupo de pequeñas sorpresas para deleitar a los usuarios. "Creo que eres bueno,
hombre!" dice mientras me corto el último parche de pelo de la cara. Amoy asoma la
cabeza para preguntar: "Tristán, ¿Te aseguraste de que se exfoliara? (Lo hice.) Al día
siguiente, ella verifica para asegurarse de que no desarrolle ningún bulto de afeitar. (No lo
hice)

Walker ahora está construyendo su compañía ideal, lentamente, con todo el cuidado que
puso al enseñarme cómo afeitarme. Walker & Co. se encuentra en una propiedad
pequeña, de diseño abierto, a nivel de la calle, a solo cinco minutos a pie de su
apartamento. El día que visito, una lista de reproducción de Spotify de volumen medio
presenta clásicos del hip-hop y el R&B que incluyen "The Rain (Supa Dupa Fly)" de Missy
Elliott y Cheryl Lynn "Got to Be Real". Caminando a mi lado, Walker susurra como si
tuviera un secreto que nadie ha descubierto todavía. "Si solo miras al equipo", dice, "esto
no es típico de Silicon Valley". Tiene razón: no es exclusivamente blanco y asiático, por
un lado, y es realmente diverso, por otro. El marketing está a cargo de Michael Plater, un
joven negro apuesto, de piel clara, que está parado en su computadora descalzo,
verificando el rendimiento de los anuncios en línea de Bevel. El equipo de ingeniería está
compuesto por Isaac Elias, que es latino, y Rachel Heaton, una mujer blanca de cabello
púrpura. Cassidy Blackwell es una mujer negra que escribe contenido para el sitio web de
la compañía. Las operaciones de cumplimiento están a cargo de Mir Anwar, un
estadounidense de origen pakistaní que recientemente dejó otro puesto en la cadena de
suministro en el fabricante de bricolaje y electrónica littleBits. Tom Hanley, que es blanco
y disfruta de camisas con estampados hawaianos, es el "arquitecto principal" de la
compañía y el primer empleado de Walker. Walker tuiteó al azar un día que necesitaba
aprender a codificar, y Hanley, quien respondió en Twitter y ofreció lecciones, finalmente
renunció a su trabajo en el inicio de la cámara. Las operaciones de cumplimiento están a
cargo de Mir Anwar, un estadounidense de origen pakistaní que recientemente dejó otro
puesto en la cadena de suministro en el fabricante de bricolaje y electrónica littleBits. Tom
Hanley, que es blanco y disfruta de camisas con estampados hawaianos, es el "arquitecto
principal" de la compañía y el primer empleado de Walker. Walker tuiteó al azar un día
que necesitaba aprender a codificar, y Hanley, quien respondió en Twitter y ofreció
lecciones, finalmente renunció a su trabajo en el inicio de la cámara. Las operaciones de
cumplimiento están a cargo de Mir Anwar, un estadounidense de origen pakistaní que
recientemente dejó otro puesto en la cadena de suministro en el fabricante de bricolaje y
electrónica littleBits. Tom Hanley, que es blanco y disfruta de camisas con estampados
hawaianos, es el "arquitecto principal" de la compañía y el primer empleado de
Walker. Walker tuiteó al azar un día que necesitaba aprender a codificar, y Hanley, quien
respondió en Twitter y ofreció lecciones, finalmente renunció a su trabajo en el inicio de la
cámara.Lytro para unirse a la empresa. Cuando la versión de D'Angelo de "Cruisin '" pasa
por los altavoces, Hanley comenta que le gusta más la canción original de Smokey
Robinson. Al escucharlo mal, Walker detiene nuestra entrevista y exclama: "¡Espera, no
te gusta Smokey Robinson ?!" Luego se vuelve hacia mí: "¡Cita eso!" Esto suena como
Walker de la ebullición del cangrejo.

Crear un equipo que se vea así no es fácil solo porque Walker es afroamericano. Walker
le pide específicamente a los inversores y otros contactos que primero consideren
candidatos diversos en raza y género cuando está buscando candidatos para ocupar
nuevos puestos. "En mi opinión, pensé, en nombre de la humanidad, gracias", dice Romy
Macasieb, gerente senior de productos de Walker & Co. "Porque lo que pudo haber
sucedido fue que Tristán podría haber contratado a todos los hombres negros".

Si cree en la investigación existente, la diversidad de Walker & Co. podría ser un gran
activo a medida que la empresa avance. El profesor Ronald S. Burt, de la Universidad de
Chicago, fue pionero en un aspecto de la ciencia de redes llamado "corretaje", que ha
demostrado que las personas conectadas a "grupos" de personas dispares tienen ideas
más creativas que aquellas con redes sociales cerradas homogéneas. En su libro The
Difference , Scott Page, profesor de la Universidad de Michigan, llegó al extremo de crear
un modelo estadístico que mostraba cómo la diversidad puede superar incluso la
habilidad cuando las personas trabajan en grupo para resolver un problema.

A pesar de esto, y a pesar del hecho de que los negros sobrerrepresentan muchos
índices de tecnología, por ejemplo, el 22% de los usuarios negros de Internet están en
Twitter, frente al 16% de los blancos, la mayoría de las nuevas empresas de Silicon
Valley no hacen un esfuerzo consciente para aprovechar los existentes grupo de talento
tecnológico minoritario. "La mayoría de los empleados, gerentes e ingenieros en
tecnología están de acuerdo en que la innovación y la creatividad son servidas por la
diversidad, pero la mayoría no está a favor de las prácticas de toda la empresa para
aumentar la diversidad", dice Kapor Klein, refiriéndose a una encuesta de tecnología de
2011. empresas, llamadas Tilted Playing Field, dirigidas por su organización sin fines de
lucro. “Entonces esa desconexión explica el problema. El punto de partida es: "El sistema
es una meritocracia tal como es, y si jugamos con él, estamos introduciendo un
sesgo". Eso necesita ser invertido ”. Por ahora, A Silicon Valley le gusta la idea de más
Tristan Walkers, pero no quiere tener que trabajar demasiado para que eso
suceda. "Están alentando mucho a Tristán", dice Plater de Walker & Co. “Pero siempre
siento que hay un choque de cabezas, donde, bueno, sí, quieres que gane este tipo:
¿Pero es realmente porque no quieres que tu industria se vea de esa manera, o
realmente te importa? Quieren poder señalar a Tristán y decir: 'Mira, ese es un
ejemplo'. " ese es un ejemplo. " ese es un ejemplo. "

Walker y su equipo diverso ni siquiera están cerca de poder declarar la victoria. En

muchos sentidos, es otro fundador de la compañía por primera vez que intenta encontrar
su camino. "Puede ganar en la experiencia del cliente de muchas maneras", dice,
guiándome hacia un muro de borrado en seco en la oficina, "desde el envío nocturno
hasta los chats de video y el envío de cuchillas a su destino si no lo consiguen". pasado
TSA ". En la pared hay una réplica del famoso enfoque de "volante" del CEO de Amazon
Jeff Bezos para el crecimiento de los ingresos, una cadena entrelazada que muestra
cómo comenzar con la satisfacción del cliente ayuda a impulsar el tráfico del sitio, lo que
ayuda a impulsar la distribución, lo que genera efectivo, lo que ayuda a reducir los costos
de cumplimiento, y así. Al lado del volante hay listas de modelos hipotéticos de clientes
de Bevel. Walker da el resumen de uno, Jamal, de 27 años, vive en Chicago, y trabaja
como ejecutivo de marketing ganando $ 80,000. Su madre de 51 años, Janet, acaba de
comprar un teléfono Android, gana $ 35,000 y escucha religiosamente el Steve Harvey
Morning Show. "Si ella quiere regalarle una suscripción, ¿cómo se ve eso?" Walker
dice. Walker dice que a Bevel le está yendo bien, que las suscripciones están creciendo
un promedio de 50% mes tras mes, con más del 90% de los clientes que regresan. (Tiene
una aplicación en su teléfono que emite un sonido de ka-ching cada vez que hay una
nueva venta o reposición de Bevel). Una esperanza a largo plazo es que los clientes
blancos también graviten por los productos de Walker & Co., atraídos por su pura
excelencia. Pero Walker tiene una tendencia a alcanzar las estrellas cuando necesita
concentrarse en el día a día. ("No quiero aplastar su sueño", dice Hanley, “Pero también
quiero asegurarme de que lo mantengamos realista sobre lo que puede suceder. Es
como cuando eres un niño que recibe un gran plato de helado: quieres comer con los ojos
”. Cuanto más tiempo le tome a Walker hacer de Bevel un nombre familiar en la
comunidad negra, más tiempo tendrán P&G y Gillette. frustrar sus ambiciones.

Es poco probable que pronto desarrollen la sensación de Walker para su mercado

objetivo. El marketing de Bevel refleja una mezcla de su conocimiento en línea y su
herencia afroamericana. Su perfil de Instagram presenta consejos de estilo diarios y una
fotografía profesional elegante pero arenosa de paisajes urbanos, portadas de álbumes
antiguos y, por supuesto, la maquinilla de afeitar y el kit Bevel. El feed de Twitter Bevel
podría ofrecer a los seguidores una cita de Arthur Ashe o un retweet de un cliente
satisfecho. ("Cuando obtengo ese nuevo traje y lo enciendo con @bevel, estoy
notificando a la sociedad", dice uno reciente). Bevel Code, su revista masculina en línea,
está llena de embajadores de la marca, incluidos músicos, atletas estrella, ejecutivos de
negocios y, lo más importante de todo, barberos.

Sí, barberos. "La gente cree que esta cultura lidera la cultura", dice Walker, refiriéndose a
un estudio que encontró que el 73% de los blancos y el 67% de los hispanos sienten que
los negros influyen en la cultura dominante estadounidense. "Muchas veces esa cultura
comienza en peluquerías y salones". Walker & Co. ha inscrito a 20 peluquerías en todo el
país en un programa de referencia, en el que los barberos usan Bevel en los clientes y
reciben una comisión si el cliente luego se conecta a Internet para comprar el producto. Y
este otoño, la compañía planea hacerse cargo de peluquerías en ciudades como
Chicago, Atlanta y Nueva York para eventos. Walker & Co. moderará preguntas y
respuestas, reproducirá música y presentará vendedores de comida, todo mientras
permite a los miembros de estas comunidades tocar y sentir el producto, idealmente
mientras se cortan el pelo. A la larga, Walker & Co. puede abrir sus propias tiendas
minoristas. Pero por ahora, encontrar un hogar permanente para sus maquinillas de
afeitar (y su próximo juego de podadoras eléctricas) sería una gran victoria para la
compañía. Otro enfoque para Walker son los hombres en las fuerzas armadas. El ejército
de hoy es 30% no blanco, un número que ha aumentado en las últimas dos décadas. Con
esta estrategia, Walker toma prestado del fundador de la compañía de Gillette, el
incontenible Rey Gillette, quien, durante la Primera Guerra Mundial, obtuvo un contrato
para convertirse en el proveedor exclusivo de cuchillas y cuchillas para jóvenes
soldados. Continuaron usando el producto cuando llegaron a casa, y alentaron a sus hijos
a hacerlo también. Las grandes compañías pueden prosperar como resultado de
movimientos tan pequeños pero inteligentes. El ejército de hoy es 30% no blanco, un
número que ha aumentado en las últimas dos décadas. Con esta estrategia, Walker toma
prestado del fundador de la compañía de Gillette, el incontenible Rey Gillette, quien,
durante la Primera Guerra Mundial, obtuvo un contrato para convertirse en el proveedor
exclusivo de cuchillas y cuchillas para jóvenes soldados. Continuaron usando el producto
cuando llegaron a casa, y alentaron a sus hijos a hacerlo también. Las grandes
compañías pueden prosperar como resultado de movimientos tan pequeños pero
inteligentes. El ejército de hoy es 30% no blanco, un número que ha aumentado en las
últimas dos décadas. Con esta estrategia, Walker toma prestado del fundador de la
compañía de Gillette, el incontenible Rey Gillette, quien, durante la Primera Guerra
Mundial, obtuvo un contrato para convertirse en el proveedor exclusivo de cuchillas y
cuchillas para jóvenes soldados. Continuaron usando el producto cuando llegaron a casa,
y alentaron a sus hijos a hacerlo también. Las grandes compañías pueden prosperar
como resultado de movimientos tan pequeños pero inteligentes. y alentaron a sus hijos a
hacerlo también. Las grandes compañías pueden prosperar como resultado de
movimientos tan pequeños pero inteligentes. y alentaron a sus hijos a hacerlo
también. Las grandes compañías pueden prosperar como resultado de movimientos tan
pequeños pero inteligentes.
Expectante: Amoy Walker tenía ocho meses de embarazo cuando ella y Tristan posaron
para Fast Company . "Realmente no quiero que mi hijo camine por esos pasillos [de
productos de salud y aseo] y se sienta avergonzado", dijo Tristan.

En un pintoresco parque enEl vecindario de Walker, está disparando aros solo en una
cancha de asfalto con un objetivo sin red, vistiendo una de las muchas camisetas
cuadrangulares en las que lo he visto, hoy está en chino. "Esperemos que alguien pase y
lo vea y se detenga", dice Amoy, encaramado a mi lado en una manta al lado del Jambox
negro de Walker, deseando que su esposo pueda obtener un juego. Le informo que su
primer oponente no seré yo, ya que cualquier gen atlético que mi familia haya tenido
alguna vez se detuvo con mi padre. Finalmente, Walker se acerca y se deja caer a
nuestro lado en la manta. "Finalmente me di cuenta de que es bueno no importarme una
mierda lo que la gente piense de mí", me dice, cuando le pregunto cómo superó la
presión para construir la próxima gran red social. "No pensé que podría construir una
compañía tan buena con esas otras ideas como podría con esta".

Silicon Valley está obsesionado con el concepto de una "gran compañía". Un hecho
menos notorio sobre las empresas innovadoras del Valle es que pueden generar nuevas
redes de empresarios empeñados en crear otra. El principal ejemplo de esto es la famosa
"PayPal Mafia", el grupo de empleados muy unidos que fueron reunidos por los
cofundadores Peter Thiel y Max Levchin, pero que se dispersaron después de que eBay
compró la compañía. Ayudado en parte por el hecho de que invierten en las nuevas
empresas de los demás, el valor colectivo que los miembros del grupo, que incluyen los
fundadores de YouTube, Elon Musk , el fundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y el inversor
de "súper ángel" Dave McClure, generado a través de sus propias empresas, ha
eclipsado el valor de esa venta. (Hay cierta superposición entre ese grupo y la incipiente
red de amigos negros de Walker. Scriven, de Palantir, y Chris Martínez, que cofundó la
aplicación de fertilidad basada en datos Glow with Levchin, ambos empresarios de color,
están asociados con la red de PayPal y el grupo de profesionales que forman el círculo
de Walkers.) Si Walker & Co. tiene éxito, su efecto dominó será grande y transformador,
espera Walker. "Creo que Code2040 y Walker & Co. tienen exactamente la misma
misión, una es con fines de lucro y la otra no", me dice Walker más tarde.

"El cambio demográfico en este país es la mayor oportunidad económica de mi vida", dice
Walker. "Hay una inevitabilidad en esto, y creo que algunas de las mejores compañías
que se construirán en los próximos 50 años lo tendrán en cuenta". Presumiblemente, será
más fácil para ellos "tener eso en cuenta" si provienen de las porciones crecientes de ese
cambio demográfico. Si Walker & Co. perdura, podría ayudar a liderar el camino para que
Silicon Valley abrace a un grupo más grande de empresarios diversos para servir a este
grupo más grande de clientes diversos. En un futuro así, ser un empresario negro en
Silicon Valley ya no será notable en sí mismo. Hablando en julio de su hijo aún por nacer,
Walker dijo: “Si se da cuenta más pronto que tarde de la importancia de no solo ser un
consumidor sino también un productor, seré un padre muy orgulloso.

El 26 de septiembre, Walker y Amoy le dieron la bienvenida al mundo a Avery James con

6 libras y 13 onzas. Entre sus padres y la aplicación de calendario de fertilidad Glow que
usaron para concebirlo, él ya es un producto de su entorno.