Época precolombina

Véase también: Prehistoria del territorio venezolano

Se cree que el ser humano apareció en el territorio que hoy se conoce como
Venezuela hace unos 30.000 años aproximadamente,[cita requerida] proveniente
de la Amazonia, los Andes y el Caribe. La época precolombina en Venezuela a
partir de ese instante puede dividirse en cuatro períodos: Paleoindio (30.000 a. C-
5000 a. C.), mesoindio (5000 a. C.-1000 a. C.), neoindio (1000 a. C.-1500 d. C.) e
indohispano (1500 hasta el presente). Los períodos paleoindio y mesoindio se
caracterizaron por la elaboración de instrumentos para cazar grandes animales
como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así como el posterior
desarrollo de artes de pesca y la navegación hacia a las islas del Caribe.

Primeras poblaciones y período meso indio

Grupos de personas que llegan durante el Pleistoceno Tardío, posiblemente desde

el Norte, comienzan a ocupar la costa septentrional del territorio. Taima-Taima,
Muaco y El Jobo son algunos de los lugares que presentan restos de esta
población.8 La presencia de estos grupos se remonta al menos al año 13000 A.C.
Los humanos que vivían en lo que es Falcón compartían su hábitat con una mega
fauna como los megaterios, los gliptodontes y los toxodontes. La fauna de los
años prehistóricos y precolombinos estaba formada en parte por dantas, tigres
dientes de sable, armadillos gigantes, entre otros.9

Los arqueólogos identifican un período Mesoindio entre el 7000-5000 A.C. y el

1000 A.C.. En este período los grupos de cazadores de mega animales pasan a
formar estructuras tribales más organizadas.

Período indígena
El desarrollo que se produce aproximadamente a partir del 1000 A.C, pero muy
diferente según las regiones, se conoce como el período Indígena. Se produce un
desarrollo de la agricultura entre diversos grupos.

Artículo principal: Lenguas de Venezuela#Lenguas indígenas

La población indígena al momento del primer contacto con los europeos
aproximadamente eran medio millón de personas habitando lo que hoy es
territorio venezolano, habría llegado, por el norte, desde la región del Calabozo;
por el oeste, de los Andes, y por el norte, del Caribe. Los principales pueblos
indígenas eran los chibchas en los Andes, los caribes, situados en casi todas las
costas, y los arawakos, asentados en parte de las costas y más al sur, y los wayúu,
o guajiros. Sin embargo, el territorio de la actual Venezuela era muy diverso
lingüística y culturalmente durante el período precolombino, existe base para
afirmar que los diferentes grupos indígenas pertenecían al menos a 16 grupos
lingüísticos diferentes entre estas familias lingüísticas estarían presentes:

Familia arawak
Familia caribe
Familia chibcha
Familia guajibana
Familia sáliba-piaroa
Familia tupí
Familia yanomami
Familia macro-makú
Familia jirajara
Familia timote-cuica
Y además existe un número de pueblos indígenas que hablaban lenguas aisladas o
no clasificadas, cuya filiación no se conoce con precisión (maku, pumé, sapé,
uruak, warao, guamo y otomaco).

Dentro de estos grupos existía también una notable diversidad, así las familias
caribe y arahuaca ocupan un territorio muy extenso e incluían a pueblos que
hablaban lenguas diferentes aunque emparentadas entre sí (dentro de cada
familia). Las regiones de oriente, Guayana y centro del país así como también
partes de Zulia y los llanos fueron habitados por tribus caribes que migraron de la
cuenca del Amazonas en Brasil, aunque después a causa de guerras territoriales
ocuparon la costa norte de Suramérica. Los arawakos provenientes de la
Amazonía occidental poblaron regiones del que es hoy el estado Amazonas, en las
planicies y buena parte del occidente y centro occidente del país, los waraos se
encontraban en los caños de la desembocadura del río Orinoco, los Timoto-cuicas
en las montañas de los Andes y también los yanomamis en las selvas del
Amazonas.10 [1]</ref>

Grupos chibchas provenientes de la zona hoy conocida como Colombia

comienzan a entrar en territorio de los Andes venezolanos. Aparecen grupos
Caquetíos de Paraguaná. También se producen pequeñas migraciones de grupos
independientes que pueblan la cuenca del Orinoco y otras reducidas zonas del
país. Al llegar los españoles existían en Venezuela numerosas etnias que hablaban
idiomas caribes, arawakos, chibchas, tupí-guaraníes y de otras familias
lingüísticas. Los aborígenes usaban tecnologías rudimentarias para construir
viviendas, terrazas, diques, canales de riego, etc. Habitaban comunidades
nómadas, agricultores sedentarios, como los sembradores de maíz, cultivo que
necesitaba de complejos sistemas de riego y embalses para controlar ríos, había
cazadores de dantas y manatíes, recolectores de conchas marinas y pescadores, los
cuales utilizaban embarcaciones fabricadas con base en un tronco de un árbol
caído para transportarse, no derribaban una palma si no había necesidad de ello.
Unos adecuaban el terreno montañoso para la agricultura construyendo terrazas,
otros construían muros de piedra en los valles para ordenar los sembradíos. En los
Llanos, pueblos originarios construyeron una extensa red de calzadas, las cuales
comunicaban a las aldeas, crearon los campos elevados que incrementaban la
producción agrícola en las zonas anegadizas, con lo cual lograban dominar las
inundaciones en las épocas de lluvias.10
No solían traer materiales de regiones lejanas para construir sus viviendas o sus
instrumentos, también otro tipos de materiales importantes. Casas de piedra
unifamiliares en las regiones más frías, churuatas colectivas de madera y palmas
agrupaban al grupo familiar extendido, palafitos de wayúus y waraos eran
viviendas comunes apoyadas sobre pilotes en las lagunas y manglares.

El trueque solía constituir en el intercambio de tubérculos de la montaña por

frutas de tierras bajas, maíz por huevos de tortuga, pescado salado por yuca, y así
sucesivamente. Los kariña lograron desarrollar amplias áreas de trueque,
cultivaban algodón, yuca, árboles frutales y tabaco, los cuales cambiaban por
canoas y hamacas. También producían cestería, cerámica, adornos corporales de
plata, perlas, oro y carey de conchas de tortuga que encontraban en zonas distantes
de su hábitat. La vestimenta variaba según la región, ya que se fabricaba con las
fibras naturales que encontraban en su entorno, así, atavíos de lana para el frío de
los Andes y guayucos para el calor.10

Se sancionaba fuertemente la acumulación de distintas riquezas en varias

comunidades, ya que la propiedad era colectiva, la producción era social y no
individual, en la mayoría de esas comunidades la comida solía prepararse para
toda la población. Sin embargo, pretensiones territoriales de algunas poblaciones
agresivas desembocaban en grandes guerras, ejércitos de hasta 40 mil hombres
combatieron en la guerra entre catuches y teques.

En otras regiones, los warao, huyendo de los caribe dejaron su territorio ancestral,
y encontraron un nuevo hogar dentro de los caños del delta del río Orinoco. La
organización social variaba según la región, había algunos pueblos que se
constituían en comunidades tribales, jerarquizadas, con caciques y autoridades de
paz, y otras con una organización comunitaria donde sólo el chamán, curandero y
guía espiritual tenía un rango superior, usaban las plantas con fines medicinales.