Época precolombina[editar]
Véase también: Prehistoria del territorio venezolano
Se cree que el ser humano apareció en el territorio que hoy se conoce como Venezuela
hace unos 30.000 años aproximadamente,[cita requerida] proveniente de la Amazonia,
los Andes y el Caribe. La época precolombina en Venezuela a partir de ese instante puede
dividirse en cuatro períodos: Paleoindio (30.000 a. C-5000 a. C.), mesoindio (5000 a. C.-
1000 a. C.), neoindio (1000 a. C.-1500 d. C.) e indohispano (1500 hasta el presente). Los
períodos paleoindio y mesoindio se caracterizaron por la elaboración de instrumentos para
cazar grandes animales como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así como el
posterior desarrollo de artes de pesca y la navegación hacia a las islas del Caribe.
Pueblo de los arawakos, circa1860. Lo aquí dibujado es una muestra de los asentamientos
indígenas antes, durante y después de la ocupación española.
Churuata, antiguo estilo de vivienda en la época precolombina.
Primeras poblaciones y período meso indio[editar]
Grupos de personas que llegan durante el Pleistoceno Tardío, posiblemente desde el
Norte, comienzan a ocupar la costa septentrional del territorio. Taima-Taima, Muaco y El
Jobo son algunos de los lugares que presentan restos de esta población.8 La presencia de
estos grupos se remonta al menos al año 13000 A.C. Los humanos que vivían en lo que es
Falcón compartían su hábitat con una mega fauna como los megaterios, los gliptodontes y
los toxodontes. La fauna de los años prehistóricos y precolombinos estaba formada en
parte por dantas, tigres dientes de sable, armadillos gigantes, entre otros.9
Los arqueólogos identifican un período Mesoindio entre el 7000-5000 A.C. y el 1000 A.C..
En este período los grupos de cazadores de mega animales pasan a formar estructuras
tribales más organizadas.
Período indígena[editar]
El desarrollo que se produce aproximadamente a partir del 1000 A.C, pero muy diferente
según las regiones, se conoce como el período Indígena. Se produce un desarrollo de la
agricultura entre diversos grupos.
Artículo principal: Lenguas de Venezuela#Lenguas indígenas
La población indígena al momento del primer contacto con los europeos aproximadamente
medio millón de personas habitando lo que hoy es territorio venezolano, habría llegado,
por el norte, desde la región del Calabozo; por el oeste, de los Andes, y por el norte, del
Caribe. Los principales pueblos indígenas eran los chibchas en los Andes, los caribes,
situados en casi todas las costas, y los arawakos, asentados en parte de las costas y más
al sur, y los wayúu, o guajiros. Sin embargo, el territorio de la actual Venezuela era muy
diverso lingüística y culturalmente durante el período precolombino, existe base para
afirmar que los diferentes grupos indígenas pertenecían al menos a 16 grupos lingüísticos
diferentes entre estas familias lingüísitas estarían presentes:
Familia arawak
Familia caribe
Familia chibcha
Familia guajibana
Familia sáliba-piaroa
Familia tupí
Familia yanomama
Familia macro-makú
Familia jirajarana
Familia timote-cuica
Y además existe un número de pueblos indígenas que hablaban lenguas aisladas o no
clasificadas, cuya filiación no se conoce con precisión
(maku, pumé, sapé, uruak, warao, guamo y otomaco).
Dentro de estos grupos existía también una notable diversidad, así las familias caribe y
arahuaca ocupan un territorio muy extenso e incluían a pueblos que hablaban lenguas
diferentes aunque emparentadas entre sí (dentro de cada familia). Las regiones de
oriente, Guayana y centro del país así como también partes de Zulia y los llanos fueron
habitados por tribus caribes que migraron de la cuenca del Amazonas en Brasil, aunque
después a causa de guerras territoriales ocuparon la costa norte de Suramérica. Los
arawakos provenientes de la Amazonía occidental poblaron regiones del que es hoy el
estado Amazonas, en las planicies y buena parte del occidente y centro occidente del país,
los waraos se encontraban en los caños de la desembocadura del río Orinoco, los Timoto-
cuicas en las montañas de los Andes y también los yanomamis en las selvas del
Amazonas.10 [1]</ref>
Grupos chibchas provenientes de la zona hoy conocida como Colombia comienzan a
entrar en territorio de los Andes venezolannos. Aparecen grupos Caquetíos de Paraguaná.
También se producen pequeñas migraciones de grupos independientes que pueblan la
cuenca del Orinoco y otras reducidas zonas del país. Al llegar los españoles existían en
Venezuela numerosas etnias que hablaban idiomas caribes, arawakos, chibchas, tupí-
guaraníes y de otras familias lingüísticas. Los aborígenes usaban tecnologías
rudimentarias para construir viviendas, terrazas, diques, canales de riego, etc. Habitaban
comunidades nómadas, agricultores sedentarios, como los sembradores de maíz, cultivo
que necesitaba de complejos sistemas de riego y embalses para controlar ríos, había
cazadores de dantas y manatíes, recolectores de conchas marinas y pescadores, los
cuales utilizaban embarcaciones fabricadas con base en un tronco de un árbol caído para
transportarse, no derribaban una palma si no había necesidad de ello. Unos adecuaban el
terreno montañoso para la agricultura construyendo terrazas, otros construían muros de
piedra en los valles para ordenar los sembradíos. En los Llanos, pueblos originarios
construyeron una extensa red de calzadas, las cuales comunicaban a las aldeas, crearon
los campos elevados que incrementaban la producción agrícola en las zonas anegadizas,
con lo cual lograban dominar las inundaciones en las épocas de lluvias.10
No solían traer materiales de regiones lejanas para construir sus viviendas o sus
instrumentos. Casas de piedra unifamiliares en las regiones más frías, churuatas
colectivas de madera y palmas agrupaban al grupo familiar extendido, palafitos
de wayúus y waraos eran viviendas comunes apoyadas sobre pilotes en las lagunas y
manglares.
El trueque solía constituir en el intercambio de tubérculos de la montaña por frutas de
tierras bajas, maíz por huevos de tortuga, pescado salado por yuca, y así sucesivamente.
Los kariña lograron desarrollar amplias áreas de trueque, cultivaban algodón, yuca,
árboles frutales y tabaco, los cuales cambiaban por canoas y hamacas. También
producían cestería, cerámica, adornos corporales de plata, perlas, oro y carey de conchas
de tortuga que encontraban en zonas distantes de su hábitat. La vestimenta variaba según
la región, ya que se fabricaba con las fibras naturales que encontraban en su entorno, así,
atavíos de lana para el frío de los Andes y guayucos para el calor.10
Se sancionaba fuertemente la acumulación de distintas riquezas en varias comunidades,
ya que la propiedad era colectiva, la producción era social y no individual, en la mayoría de
esas comunidades la comida solía prepararse para toda la población. Sin embargo,
pretensiones territoriales de algunas poblaciones agresivas desembocaban en grandes
guerras, ejércitos de hasta 40 mil hombres combatieron en la guerra entre catuches y
teques.
En otras regiones, los warao, huyendo de los caribe dejaron su territorio ancestral, y
encontraron un nuevo hogar dentro de los caños del delta del río Orinoco. La organización
social variaba según la región, había algunos pueblos que se constituían en comunidades
tribales, jerarquizadas, con caciques y autoridades de paz, y otras con una organización
comunitaria donde sólo el chamán, curandero y guía espiritual tenía un rango superior,
usaban las plantas con fines medicinales.
