Adam Smith: la riqueza de las Naciones

1. Describa el famoso ejemplo de la fábrica de alfileres de Smith para explicar la

división del trabajo.

Adam Smith lo explicó magistralmente en “La riqueza de las naciones (1776)”.

Mencionaba que la división del trabajo es clave en el aumento de la productividad y
puso un ejemplo sencillo de una manufactura de poca importancia que es la de
fabricar alfileres. Un obrero que no ha estado adiestrado y que no sepa manejar la
maquinaria adecuada, por más que trabaje, no podría hacer un alfiler al día. La
fabricación de alfileres está dividida en varios ramos y oficios distintos. Un obrero
estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta en trozos iguales, un cuarto
hace la punta, un quinto lima el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la
confección de la cabeza requiere operaciones distintas. En fin, el trabajo de hacer el
alfiler queda dividido en dieciocho operaciones distintas. Existen fabricas que
contratan diez personas donde cada uno tiene dos o tres operaciones, y a pesar de
ser pobres y no contar con la maquinaria adecuada, bajo la división del trabajo,
podrían hacer entre todos unas doce libras de alfileres. En cambio, si cada uno
hubiera trabajado separada e independientemente es probable que no hubieran
podido hacer ni veinte.

2. Analice la frase smithsoniana “No es la benevolencia del carnicero, del

cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideración
de su propio interés…”

No hace referencia a la humanidad sino a su propio interés, cada persona está siempre
esforzándose para encontrar el mayor retorno de la inversión que realice. Solo un
mendigo depende de la benevolencia de los ciudadanos y no en un cien por ciento. La
mayor parte de sus necesidades ocasionales, serán satisfechas al igual que los demás,
con trato, trueque y compra. Con el dinero que recibe de un hombre compra comida,
ropa, etc.

3. ¿Por qué la división del trabajo se halla limitada por la extensión del mercado,
según Smith?

La capacidad de intercambio da lugar a la división de trabajo, pero esta se halla limitada

por la extensión del mercado. Cuando el mercado es pequeño, no existe motivación para
dedicarse a una sola ocupación. Existen actividades, incluso pequeñas que no pueden
desarrollarse sino en una gran ciudad. En casas solitarias y minúsculas aldeas esparcidas
en parajes muy pocos habitados por ejemplo, todo campesino debe ser el cervecero, el
carnicero y el panadero de su propia familia porque es seguro que no contaras con gente
dedicada a esto sino a grandes distancias.