Conformación de vidrio plano y tubular

Aquí se describen dos métodos para fabricar vidrio plano y uno para producir tubos. Se
trata de procesos continuos, con los que se elaboran secciones largas de vidrio plano para
ventana o tubos de vidrio, que después se cortan al tamaño y longitudes apropiados. Se
trata de tecnologías modernas, en comparación con el método antiguo que se describe en
la nota histórica

Rolado de placas planas Como se aprecia en la figura 12.6, es posible producir vidrio
de placas planas por medio de rolado. El vidrio de inicio, en la condición plástica
apropiada que tiene al salir del horno, se comprime con rodillos opuestos cuya separación
determina el espesor de la hoja. La operación de rolado por lo general se lleva a cabo de
modo que el vidrio plano se mueve directamente hacia un horno de templado. La hoja de
vidrio rolada debe tallarse y pulirse en forma posterior, para darle paralelismo y lisura.

Proceso de flotación Este proceso, creado a finales de la década de 1950, tiene la ventaja
sobre métodos tales como el rolado, de que con él se obtienen superficies más lisas que
no necesitan de un acabado posterior. En el proceso de flotación, que se ilustra en la
figura 12.7, el vidrio fluye directamente desde el horno de fundición a la superficie de un
baño de estaño derretido. El vidrio muy fluido se distribuye en forma pareja por la
superficie, lo que le da un espesor y suavidad uniformes. Después de avanzar hacia una
región más fría del baño, el vidrio se endurece y se mueve hacia un horno de templado,
después de lo cual se corta al tamaño necesario.

Estirado de tubos de vidrio La tubería de vidrio se manufactura medianre un proceso de

estirado conocido como proceso Danner, que se ilustra en la figura 12.8. El vidrio
fundido fluye alrededor de un mandril hueco rotatorio por el que se sopla aire mientras el
vidrio pasa. La temperatura del aire y su gasto volumétrico, así como la velocidad de
paso, determinan el diámetro y espesor de la pared de la sección transversal tubular.
Durante el endurecimiento, el tubo de vidrio recibe apoyo de una serie de rodillos que se
extienden por 30 m (100 ft) más allá del mandril. Luego, el tubo continuo se corta a
longitudes estándar.
Los productos de vidrio tubular incluyen equipo para laboratorios, lámparas fluorescentes
y termómetros.
Formación de fibras de vidrio
Las fibras de vidrio se utilizan en aplicaciones que van desde lana aislante a líneas de
comunicación de fibra óptica (véase la sección 7.4.2). Los productos de fibra de vidrio se
dividen en dos categorías [6]: 1) vidrio fibroso para aislamientos térmico y acústico, y
filtración de aire, en el que las fibras se encuentran en la condición aleatoria parecida a la
de la lana; y 2) filamentos continuos, largos, apropiados para plásticos reforzados con
fibras, hilos y telas, y fibras ópticas. Para ambas categorías se emplean métodos de
producción distintos; a continuación, se describen los dos métodos, que representan cada
categoría de productos, respectivamente.

Rocío centrífugo En un proceso común para elaborar lana de vidrio, el vidrio fluye en
estado fundido hacia un contenedor rotatorio con muchos orificios pequeños alrededor de
su periferia. La fuerza centrífuga ocasiona que el vidrio pase a través de los agujeros para
convertirse en una masa fibrosa apropiada para el aislamiento térmico y acústico.
Obtención de filamentos continuos Con este proceso, que se ilustra en la figura 12.9,
se producen fibras de vidrio continuas de diámetro pequeño (el límite inferior del tamaño
es alrededor de 0.0025 mm, 0.0001 in) estirándolas (empujándolas) en bandas de vidrio
fundido a través de hoyos pequeños en una placa caliente de aleación de platino. La placa
tiene varios cientos de agujeros y cada uno origina una fibra. Las fibras individuales se
reúnen en una banda enrollándoseles en un carrete. Antes de enrollar las fibras, se
recubren con diversos productos químicos para lubricarlas y protegerlas. No son raras las
velocidades de estirado con alrededor de 50 m/s (10 000 ft/min) o más.