LEY DE LA OSHA

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 fue aprobada por el Congreso de Estados Unidos
“para garantizar en la medida de lo posible a cada trabajador o trabajadora de la nación condiciones
de trabajo seguras y saludables y para preservar los recursos humanos”. En el marco de esta ley, la
Administración de la Salud y Seguridad Ocupacional se creó para

1. Incentivar a los empleadores y empleados para que reduzcan los riesgos en el lugar de trabajo e
implanten programas de salud y seguridad nuevos o mejorar los ya existentes.
2. Establecer “responsabilidades y derechos separados pero dependientes” para los empleadores y
empleados por el logro de mejores condiciones de salud y seguridad.
3. Establecer y conservar un sistema de reporte y mantenimiento de registros con el fin de supervisar
las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo.
4. Desarrollar estándares obligatorios de salud y seguridad en el trabajo y hacer que efectivamente
se cumplan.
5. Promover el desarrollo, análisis, evaluación y aprobación de programas estatales de salud y
seguridad ocupacional.

Como la ley puede afectar en gran medida el diseño del lugar de trabajo, los analistas de métodos
deben tener conocimiento respecto de los detalles de la misma. La cláusula de deberes generales de
la ley establece que cada empleador “debe proveer de un lugar de trabajo que esté libre de riesgos
reconocibles que causen o puedan causar la muerte o un daño físico serio a los trabajadores”. Además,
establece que es responsabilidad de las empresas familiarizarse con los estándares aplicables a
sus establecimientos y asegurarse de que los empleados cuenten con y utilicen equipo de protección
personal y accesorios de seguridad.
Los estándares de las OSHA están divididos en cuatro categorías: industria en general, marítima,
construcción y agricultura.

La OSHA puede comenzar los procedimientos para establecer estándares bajo su propia iniciativa o con
base en peticiones de la Secretaría de Salud y Servicios Humanos (HHS), el Instituto Nacional de Salud y
Seguridad Ocupacional (NIOSH),los gobiernos estatales y locales, organizaciones reconocidas a nivel
nacional que generan estándares,

El acta también dispone que los empleadores con 11 o más empleados mantengan registros de
las lesiones y enfermedades ocupacionales en el registro 300 de la OSHA. Una lesión ocupacional se
define como “cualquier lesión como una cortada, una fractura, una torcedura o una amputación que
sea consecuencia de un accidente relacionado con el trabajo o de la exposición a un solo accidente en
el ambiente de trabajo”. Una enfermedad ocupacional es “cualquier condición anormal o desorden,
que no sea resultado de una lesión ocupacional, provocada por la exposición a factores ambientales
asociados con el empleo”. Las enfermedades ocupacionales incluyen las enfermedades agudas y crónicas
que puedan ser causadas por la inhalación, absorción, ingestión o contacto directo con sustancias
tóxicas o agentes dañinos. Específicamente, éstas deben registrarse si traen como consecuencia
la muerte, la pérdida de uno o más días de trabajo, la restricción del movimiento o incapacidad para
realizar el trabajo, la pérdida de conciencia o el tratamiento médico a excepción de los primeros auxilios.

INSPECCIONES DEL LUGAR DE TRABAJO

Para hacer cumplir sus estándares, la OSHA está autorizada para llevar a cabo inspecciones en el
lugar de trabajo. Como consecuencia, cada uno de los establecimientos incluidos en la ley está sujeto
a inspecciones por parte de los funcionarios de salud y seguridad de la OSHA. La norma establece
que “una vez que presente las credenciales apropiadas al propietario, operador o persona a cargo”,
el funcionario de la OSHA está autorizado a ingresar sin ningún retraso a cualquier fábrica o lugar
de trabajo con el fin de inspeccionar las condiciones, equipo y materiales pertinentes en el sitio y
solicitar información de parte del empleador, operador y empleados.
Las inspecciones, con algunas excepciones, se llevan a cabo sin previo aviso. De hecho, poner
en alerta con anticipación a un empleador respecto a una inspección es motivo de una multa de hasta
1 000 dólares y/o 6 meses de cárcel.

Dentro de las circunstancias especiales en las cuales la OSHA

puede avisar que va a efectuar una inspección a un determinado empleador son aquellas en donde
1. Existe una situación de peligro inminente que requiere ser corregido a la brevedad posible.
2. Las inspecciones necesiten de una preparación especial o deban llevarse a cabo fuera de las
horas regulares de trabajo.
3. El aviso con antelación garantice que los representantes del empleador y de los empleados u
otro personal se encuentre presente.

En el momento de la inspección, se le pide al empleador que seleccione un representante para

que haga compañía al funcionario durante toda la inspección. También se le da la oportunidad a un
representante autorizado de los empleados de asistir a la conferencia de apertura y de acompañar al
funcionario de la OSHA durante todo el recorrido de la inspección

Durante la inspección, si detecta una situación de peligro inminente, el funcionario le debe pedir
al empleador que reduzca el riesgo de manera voluntaria y que se encargue de evitar que sus empleados
se expongan a ella. Se debe anunciar la condición de peligro inminente a todos los empleados.
Antes de que el inspector abandone las instalaciones,

Una vez que se ha realizado el recorrido de la inspección, se lleva a cabo una conferencia de
clausura entre el funcionario de la OSHA y el empleador o su representante. Posteriormente, dicho
funcionario reporta lo que inspeccionó a la oficina de la OSHA y el director de área determina qué
menciones, si es que las hay, se realizarán y qué penalizaciones, si las hubo, se propondrán.

MENCIONES

Mediante las menciones, se informa al empleador y a los empleados acerca de las regulaciones y
Estándares que se presume que se han violado y de los tiempos establecidos para su eliminación. El
empleador recibirá menciones y notificaciones acerca de las sanciones propuestas a través de correo
certificado. El empleador deberá colocar una copia de cada mención cerca o en el lugar donde ocurrió
la violación por un lapso de tres días o hasta que ésta se elimine, lo que lleve más tiempo.

El funcionario de la OSHA tiene autoridad para emitir menciones en el lugar de trabajo, después
de que se ha llevado a cabo la conferencia de cierre. Para este fin, primero debe comentar cada una de
las presuntas violaciones con el director de área y recibir autorización para generar las menciones.
Los seis tipos de violaciones que pueden mencionarse así como las sanciones que pueden imponerse,
son las siguientes:
1. Mínima (sin sanción). Este tipo de violación no tiene una relación directa con la seguridad o la
salud, por ejemplo, el número de sanitarios.
2. Violación no seria. Este tipo de violación guarda una directa relación con la seguridad y la
salud, pero, probablemente, no sea causa de muerte o un daño físico serio. Es válido proponer
una sanción de hasta 7 000 dólares por cada violación.
3. Violación seria. Esta violación implica una probabilidad considerable de que se provoque
una muerte o un daño serio, a partir de un peligro del cual el empleador tenía o debería tener
conocimiento. La multa obligatoria asciende a una cantidad de hasta 7 000 dólares por cada
violación.
4. Violación deliberada. Ésta es una violación que comete el empleador de manera intencional y
a sabiendas, ya sea que sepa que sus acciones constituyen una violación o que esté consciente
de que existe una condición de peligro y no ha realizado ningún esfuerzo tendiente a eliminarlo.
Las sanciones pueden ascender hasta una cantidad de 70 000 dólares por cada violación
deliberada. Si una empresa es declarada culpable de la comisión de una violación deliberada
que ha dado como consecuencia la muerte de un empleado, el responsable puede ser encarcelado
por un periodo de hasta 6 meses. Si se le declara culpable una segunda vez, las sanciones
máximas se duplican.
5. Violación repetida. Una violación repetida ocurre cuando se detecta una violación a cualquier
estándar, regulación, regla u orden cuando se vuelve a inspeccionar y se encuentra otra violación
de la sección citada anteriormente. Si en la segunda inspección, se encuentra una violación
del estándar, regulación, regla u orden mencionados anteriormente, pero involucra otro equipo o
una ubicación diferente en el establecimiento o lugar de trabajo, se puede considerar como una
violación repetida. Cada violación repetida puede hacerse acreedora a una multa de hasta
70 000 dólares. Si se encuentra que hay culpabilidad en un procedimiento penal, se puede
imponer hasta un periodo de 6 meses de cárcel y una multa de hasta 250 000 dólares por una
persona, mientras que en el caso de una corporación, la suma puede ascender a 500 000 dólares.
6. Peligro inminente. Ésta es una situación en la que se cuenta con una certidumbre razonable
de que existe un peligro que se puede esperar que cause muertes o daños físicos serios ya se
inmediatamente o antes de que el peligro pueda eliminarse a través de procedimientos normales de
aplicación. Una violación que genere un peligro inminente puede provocar el cese de operaciones o,
inclusive, el cierre total de la planta. de aplicación. Una violación que genere un peligro inminente puede
provocar el cese de operaciones o, inclusive, el cierre total de la planta. Otras violaciones que pueden dar
pie a menciones y sanciones propuestas son las siguientes:

1. La falsificación de registros, reportes y aplicaciones acerca de condenas pueden generar una

multa de hasta 10 000 dólares y 6 meses en la cárcel.
2. La violación de los requisitos enunciados pueden provocar la aplicación de una multa civil de
hasta 7 000 dólares.
3. La renuencia a reducir o corregir una violación puede dar como resultado una sanción civil de
hasta 7 000 dólares por cada día que pase y que no se corrija después de la fecha prescrita de
eliminación de la violación.
4. Agredir, interferir con o evitar que un inspector realice sus funciones puede traer como consecuencia
una multa de hasta 5 000 dólares y un periodo de encarcelamiento de hasta 3 años.

PROGRAMA ERGONÓMICO DE LA OSHA

En 1990, el alto índice de incidencias y la severidad de las lesiones músculo-esqueléticas relacionadas

con el trabajo que se encontraron en la industria de las empacadoras de carne llevó a la OSHA
a desarrollar lineamientos ergonómicos para proteger a los empleados del sector de dichos riesgos
(OSHA, 1990). La publicación y diseminación de estos lineamientos fue un primer paso para ayudar
a esta industria a implantar un programa intensivo de salud y seguridad que incluyera la ergonomía. A
pesar de que, al principio, la idea de la promulgación de lineamientos tenía como objetivo que sirvieran
como consejos, más adelante se convirtieron en novedosos estándares ergonómicos para todos los
sectores productivos. La finalidad de dichos lineamientos era ofrecer información de tal manera que
las empresas pudieran determinar si tenían problemas de tipo ergonómico, identificar la naturaleza y
localización de dichos problemas e implantar medidas conducentes a reducirlos o eliminarlos.
El compromiso y la participación son elementos esenciales en cualquier programa bien elaborado
de salud y seguridad. El compromiso por parte de la alta dirección es particularmente importante
para proporcionar tanto la fuerza motivadora como los recursos necesarios para resolver los problemas.
De manera similar, la participación de los empleados es necesaria para conservar y darle seguimiento
al programa.

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Un programa ergonómico eficiente debe incluir cuatro elementos principales: el análisis del
sitio de trabajo, el control de riesgos, la administración de los servicios médicos y el entrenamiento
y la educación.

El análisis del lugar de trabajo identifica las condiciones y los riesgos existentes,
así como las operaciones y lugares de trabajo donde se puedan desarrollar dichos riesgos. Esta fase
incluye un rastreo detallado y el análisis estadístico de los registros de lesiones y enfermedades para
identificar los patrones relacionados con el desarrollo de desórdenes músculo-esqueléticos vinculados
con el trabajo. La primera etapa de la implantación del programa de análisis debe ser la revisión

El control de riesgos involucra los mismos controles de ingeniería, controles en la práctica del
trabajo, equipo de protección personal y controles administrativos. Los controles de ingeniería, cuando
sea factible utilizarlos, representan los métodos de
control preferidos por la OSHA.

La adecuada administración de los servicios médicos, entre ellos la identificación temprana de

los signos y el tratamiento eficiente de los síntomas, es necesaria para reducir el riesgo de desarrollar
enfermedades músculo-esqueléticas relacionadas con el trabajo. Un médico o enfermera ocupacional
con experiencia en lesiones músculo-esqueléticas debe supervisar el programa. Dicha persona debe
planear recorridos periódicos y sistemáticos a los lugares de trabajo con el fin de percatarse acerca de
las tareas que en él se desarrollan, identificar los trabajos potenciales ligeros y mantener un contacto
cercano con los empleados.Esta práctica será de gran ayuda en la detección temprana de los
desórdenes músculo-esqueléticos relacionados con el trabajo antes de que se desarrollen condiciones
más severas. Se debe inducir a los empleados a reportar cualquier signo o síntoma temprano de lesiones
músculo-esqueléticas relacionadas con el trabajo para su pronto tratamiento sin temor a que la
gerencia tome represalias. Los protocolos escritos sobre la vigilancia, evaluación y tratamiento de la
salud ayudan a establecer y mantener procedimientos controlados de manera apropiada.

Tanto el entrenamiento como la educación constituyen los componentes críticos de un programa

ergonómico para los empleados expuestos a sufrir de riesgos ergonómicos. El entrenamiento permite
que los gerentes, supervisores y empleados comprendan los problemas ergonómicos asociados con
sus trabajos así como la prevención, control y consecuencias médicas de dichos problemas.