AGORAFOBIA (Magreth)

Para entender que significa agorafobia, necesitamos dos palabras. Agora + Fobia:
Agora viene del griego Ágora que significa Plaza Pública, lugar de reunión o
discusión; y Fobia viene del griego Phóbos que significa temor, miedo mórbido
sobretodo por su carácter obsesivo. Y nada mejor que juntar estas dos palabras y
crear una sola para definir lo que hoy conocemos por Agorafobia, que según
la DSM IV-TR es la “ansiedad por se encontrar en lugares o situaciones en los
cuales la fuga pueda ser difícil (o embarazosa) o en los cuales pueda no tener
ayuda disponible en caso de tener un ataque de pánico inesperado o
situacionalmiente predispuesto o situaciones semejantes al pánico. Las
situaciones más comunes incluyen estar solo en casa; estar en una multitud o
esperar en una fila; cruzar un puente y viajar en coche, autobús, tren o avión.”

Agorafobia: Origen y mantenimiento (Magreth)

Adquisición del miedo a las situaciones agorafóbicas
Existen varios factores que interactúan entre sí o suman sus influencias, aunque
resulta difícil establecer qué es una causa, qué es una consecuencia o cuando
existe una relación entre variables.
Entre los factores estudiados que pueden contribuir al surgimiento y/o
mantenimiento de la agorafobia están las experiencias traumáticas directas fuera
de casa como ataques de pánico, desmayos, asfixia; las características de
personalidad ; la atribución errónea de sensaciones. También se ha estudiado la
vulnerabilidad genética como factor de relevancia.
Eventos estresantes (Magreth)
La gran mayoría de personas con agorafobia informan haber pasado por un
periodo de estrés o acontecimientos vitales importantes en la época en que
comenzó la agorafobia: conflictos interpersonales con el marido o algún familiar,
divorcio/separación, nacimiento/aborto, muerte o enfermedad de una persona
significativa, reacción al consumo de drogas, enfermedades/operaciones
importantes, estrés laboral o escolar, problemas económicos, entre otros.
El estrés puede dar lugar a fobias sólo en personas particularmente vulnerables.
Esta vulnerabilidad sería el resultado de una interacción entre variables biológicas,
ambientales y psicológicas.
Características personales y experiencias durante la infancia
Es posible encontrar una serie de características en las personas que sufren
agorafobia que pueden contribuir a su desarrollo, algunas de ellas son la
susceptibilidad a la ansiedad, poca asertividad, poca confianza en sí mismos,
elevada ansiedad y retraimiento social, miedo a la evaluación negativa, alta
búsqueda de aprobación, estrategias ineficaces para afrontar el estrés, tendencia
a la evitación de los problemas interpersonales, rasgo de ansiedad elevado,
neuroticismo elevado, alta sensibilidad al daño, introversión alta o la inhibición
conductual ante lo desconocido.
Algunas experiencias durante la infancia podrían estar relacionadas con la
agorafobia: una madre y/o un padre sobreprotector o falto de cariño puede
interferir con el desarrollo de la independencia en el niño y del sentimiento de
competencia. Es posible que la ansiedad por separación en la infancia vaya
relacionado con el desarrollo de un trastorno de pánico en la vida adulta, y que el
abuso sexual y el maltrato físico en edades tempranas de la vida sean factores de
riesgo para desarrollar diversos trastornos psicopatológicos.
Los síntomas de agorafobia incluyen: (Carlos)
Sentir temor de quedarse solo.
Sentir miedo a estar en lugares donde el escape podría ser difícil.
Sentir miedo a perder el control en un lugar público.
Dependencia de otros.
Sentimientos de separación o distanciamiento de los demás.
Sentimientos de desesperanza.
Sensación de que el cuerpo es irreal.
Sensación de que el ambiente es irreal.
Tener temperamento o agitación inusuales
Permanecer en la casa por períodos prolongados
Los síntomas físicos pueden incluir: (Carlos)
Molestia o dolor torácico
Asfixia
Mareo o desmayo
Náuseas u otro malestar estomacal
Corazón acelerado
Dificultad para respirar
Sudoración
Temblor
Interpretación de las sensaciones como señal de peligro y ansiedad/pánico
(Carlos)
Los sujetos pueden creer que las sensaciones corporales presagian o van a dar
lugar consecuencias peligrosas o catastróficas (ataque cardíaco, desmayo,
muerte, incapacidad, perdida de control…) o que son señales de que estas
consecuencias ya están ocurriendo.
La percepción juega un papel muy importante en este tipo de trastornos. La
percepción que se tiene sobre los cambios fisiológicos, sea ajustada a la realidad
o no, suele caracterizarse por ser más precisa en los sujetos con ataques de
pánico y agorafobia. Estos sujetos son capaces de detectar cambios fisiológicos
muy sutiles normalmente sin ser conscientes de ello.
La sensación de peligro provocadas por la activación fisiológica produce un
incremento adicional de dicha activación mediante la hiperventilación o de otros
mecanismos creando así un círculo vicioso que puede desencadenar un episodio
de ansiedad o un ataque de pánico.
Puede llegar a establecerse una asociación directa entre ciertas sensaciones
corporales y la ansiedad/pánico (condicionamiento interoceptivo).
Escape y evitación de las situaciones temidas (Carlos)
La anticipación u ocurrencia de un ataque de ansiedad/pánico, las pensamientos
catastróficos y el deseo de evitar el bochorno social, hacen más probable que el
sujeto escape de la situación. Existen dos maneras de escape: irse de la situación
temida o permanecer en ella efectuando el escape desviando la atención hacia
otros estímulos.
Los agorafóbicos utilizan una gran variedad de estrategias, aparte del escape y la
distracción, para afrontar los ataques de pánico: medicarse, beber alcohol,
aguantar, relajación, pensar que el ataque pasará pronto, tumbarse, respiración,
imágenes placenteras, fumar…
La conducta de escape se ve reforzada por la reducción de ansiedad, por la
sensación de seguridad o hasta por la atención y apoyo de otros.
La ansiedad anticipatoria aparece ante la posibilidad de entrar en una situación
temida y/o de experimentar alguna consecuencia temida, la cual cosa facilita la
hipervigilancia a determinadas sensaciones corporales, lo que, a la vez, puede
permitir detectar ciertas sensaciones, incrementar la activación fisiológica y
producir miedo o ansiedad.
Hay personas que desarrollan un trastorno del pánico pero sin agorafobia, es
decir, no presentan evitación agorafóbica y mantienen una actitud de
afrontamiento frente a las dificultades. Estas personas tienen un mayor sentido de
control personal, una mayor tolerancia de la ansiedad y obtienen menos beneficios
de la conducta de evitación (apoyo social, reducción de la ansiedad…).
La conducta de evitación suele tener unas consecuencias negativas como: la
reducción de contactos sociales, depresión, baja autoestima, interferencia con
actividades de ocio, disfunción sexual o problemas laborables, maritales y
familiares.
Tratamiento (Magreth)
El objetivo del tratamiento es ayudarle a sentirse y a desempeñarse mejor. El éxito
del tratamiento generalmente depende, en parte, de la gravedad de la agorafobia.
El tratamiento con frecuencia combina la psicoterapia con medicina. Ciertas
medicinas utilizadas para tratar la depresión pueden ser útiles para este trastorno.
Trabajan previniendo los síntomas o haciéndolos menos graves. Debe tomar estas
medicinas todos los días. NO deje de tomarlas ni cambie la dosis sin hablar con su
proveedor.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) con frecuencia
son la primera opción de antidepresivo.
Los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (SNRI, por sus siglas
en inglés) son otra opción.
Se pueden probar otras medicinas utilizadas para tratar la depresión o medicinas
utilizadas para tratar las convulsiones.
También se pueden recetar medicinas llamadas sedantes o hipnóticos.
Estas medicinas solo se deben tomar bajo la dirección de un médico.
Su médico le recetará una cantidad limitada de estos fármacos. No se deben
tomar todos los días.
Se pueden usar cuando los síntomas se vuelvan muy graves o cuando usted esté
expuesto a algo que siempre detona sus síntomas.
La terapia conductual cognitiva es un tipo de psicoterapia. Implica de 10 a 20
consultas con un profesional en salud mental durante varias semanas. Esta
terapia le ayuda a cambiar los pensamientos que le causan esta afección y puede
involucrar:
Comprensión y control de sentimientos o puntos de vista distorsionados de
eventos o situaciones estresantes.
Aprendizaje de técnicas de manejo del estrés y de relajación.
Relajación e imaginación de las cosas que le causan ansiedad, trabajando desde
las menos hasta las más temidas (se denomina terapia de desensibilización y
exposición sistemáticas).
Es posible que también lo enfrenten lentamente a la situación de la vida real que
causa el miedo para ayudarle a superarlo.
Un estilo de vida sano que involucre ejercicio, reposo suficiente y buena nutrición
también pueden ayudar.
Grupos de apoyo (Magreth)
Puede aliviar el estrés causado por el trastorno de pánico al unirse a un grupo de
apoyo. Compartir con otros que tienen experiencias y problemas comunes puede
ayudarlo a no sentirse solo.
Los grupos de apoyo generalmente no son un buen sustituto de la psicoterapia o
las medicinas, pero pueden ser un buen complemento.
Posibles complicaciones (Carlos)
Algunas personas con agorafobia pueden:
Consumir alcohol u otras drogas en un intento por automedicarse.
Ser incapaces de desempeñarse en el trabajo o en situaciones sociales.
Sentirse aisladas, solas, deprimidas o con pensamientos de suicidio.