SUMERGETE Y CONOCE AL PLESIOSAURIO

Los plesiosaurios fueron unos reptiles acuáticos que

poblaron los mares y océanos del planeta durante casi 150
millones de años, desde finales del periodo Triásico hasta
finales del Cretácico, y desaparecieron durante la gran
extinción que acabó con los grandes dinosaurios.
¿Cómo se alimentaban?
Todos los plesiosaurios poseían dentición de
depredadores: una serie de dientes cónicos, curvados y
puntiagudos que creaban una especie de trampa de la que
las presas no podían escapar una vez atrapadas. Los
plesiosaurios con la cabeza pequeña se alimentaban sobre
todo de moluscos (sepias, calamares, pulpos, caracoles
marinos y otros) y de pequeños peces. En cambio, los
plesiosaurios de cuello corto eran mucho más rápidos y
tenían una poderosa musculatura en la cabeza y el cuello
que les permitía cazar peces grandes, otros plesiosaurios y
reptiles marinos más pequeños.
¿Cómo se desplazaban en el agua?
Al principio, los paleontólogos creían que los plesiosaurios
utilizaban las aletas como grandes remos, es decir, que las
movían hacia adelante y hacia atrás para desplazarse por el
agua. Sin embargo, una teoría más reciente sostiene que
movían las aletas verticalmente, como las alas de las aves.
De ser así, los plesiosaurios volaban por el mar, batiendo
las extremidades con un ritmo lento y continuado.En este
sentido, se asemejaban a las alas de los pingüinos
modernos o a las aletas de las tortugas marinas.
¿Cómo se reproducían?
Se había teorizado que los plesiosaurios más pequeños se
podían haber arrastrado a las playas a poner sus huevos,
como la tortuga de caparazón coriáceo moderna, aunque,
según una reciente investigación estadounidense, se
descubrió que estos animales eran vivíparos y que, al
contrario de lo que sucedía con otros reptiles acuáticos de
la época, parían una sola cría. Los científicos descubrieron
hace mucho tiempo que el cuerpo del plesiosaurio no era
apto para salir del agua y poner huevos en un nido.
Dato Curioso
Las leyendas sobre serpientes marinas o avistamientos de
monstruos en el mar o en lagos son explicadas por algunos
como signo de la posible supervivencia de plesiosaurios.
Estas teorías son desmentidas por la comunidad científica.
¿Cuándo se encontró el primer fósil?
Los fósiles hallados en regiones que se encontraban
sumergidas en el pasado nos dicen mucho sobre las
criaturas que nadaban en el inmenso océano Panthalassa
(el único océano que rodeaba al único continente existente
entonces). Gracias a estos fósiles y con la ayuda de los
programas informáticos de reconstrucción tridimensional y
un poco de imaginación, los científicos han obtenido
reproducciones bastante reales de estas enormes
criaturas. El primer espécimen, correspondiente al género
Plesiosaurus, fue encontrado en 1821 por Mary Anning, en
Oxford Clay, Inglaterra.