Etimología

Homero y su lazarillo, por William-Adolphe Bouguereau (1874).

El nombre de Hómēros es una variante jónica del eólico Homaros. Su significado

es rehén, prenda o garantía. Hay una teoría que sostiene que el nombre proviene de una
sociedad de poetas llamados los Homéridas (Homēridai), que literalmente significa "hijos de
rehenes", es decir, descendientes de prisioneros de guerra. Dado que estos hombres no eran
enviados a la guerra al dudarse de su lealtad en el campo de batalla, no morían en él. Por
tanto, cuando no había literatura propiamente dicha (escrita), se les confiaba el trabajo de
recordar la poesía épica local, y, con ella, los acontecimientos pasados.

También se ha sugerido que lo que podría contener el nombre Hómeros es un juego de

palabras derivado de la expresión ho me horón, que significa el que no ve.

Biografía

En la figura de Homero confluyen realidad y leyenda. La tradición sostenía que Homero

era ciego, y varios lugares reclamaban ser su lugar de
nacimiento: Quíos, Esmirna, Colofón, Atenas, Argos, Rodas, Salamina, Pilos, Cumas e Ítaca.

Datos biográficos recogidos por la tradición

El Himno homérico a Apolo delio dice «que es un ciego que reside en Quíos, la rocosa».2El
poeta lírico Simónides de Amorgos atribuye al «hombre de Quíos» el siguiente verso de
la Ilíada:

¿Por qué me preguntas mi linaje? Como el linaje de las hojas soy

Ese verso fue convertido en proverbio en la Época Clásica.3 Luciano de Samósata dice que fue
un babilonio enviado a Grecia como rehén, (Griego antiguo ὅμηρος, homêros), y de ahí su
nombre.4

Pausanias transmite una tradición de los chipriotas, quienes también reclamaban para sí a
Homero:
Dicen que Temisto, una mujer del lugar, era su madre, y que Euclo profetizó el nacimiento de
Homero en estos versos:

Y entonces en la costera Chipre existirá un gran cantor,

al que dará a luz Temisto en el campo,5 divina entre las mujeres,

un cantor muy ilustre lejos de la muy rica Salamina.6

Dejando Chipre mojado y llevado por las olas,

Cantando él solo el primero las glorias de la espaciosa Hélade

Será inmortal por siempre y no conocerá la vejez

Pausanias: Descripción de Grecia, X, 24, 3.

Sin embargo, también se conserva el siguiente epigrama, atribuido al poeta helenístico Alceo
de Mesene, en el que Homero niega su origen salaminio, y niega que se erigiera una estatua
suya en esta ciudad y que su padre fuera un tal Demágoras:

Ni aunque el martillo surgir como Homero de oro me hiciera entre rayos flameantes de Zeus,
soy ni seré salaminio ni el hijo de Meles lo será de Demágoras; ¡tal la Hélade lo vea! Con otro
poeta probad; y mis versos vosotros a los Helenos, Musas y Quíos, cantadlos.7

Acerca del lugar donde murió Homero, hay una tradición, atestiguada al menos desde el siglo
V a. C., de que se produjo en la isla de Íos.

Pausanias recoge esta tradición y habla sobre una estatua de Homero que vio y un oráculo que
leyó en el Templo de Apolo, en Delfos:

Puedes ver también [en el pronaos del Templo de Apolo de Delfos una estatua de bronce de
Homero sobre una estela y en ella leerás el oráculo que dicen que tuvo Homero:

Dichoso e infortunado, pues naciste para cambiar cosas,

Buscas una patria. Tienes una tierra natal, pero no una patria.

La isla de Íos es la patria de tu madre, que cuando mueras te recibirá. Pero vigila el enigma

de los jóvenes muchachos.

Pausanias: op. cit., X, 24.

Además señala que:

Los de Íos enseñan también un sepulcro de Homero en la isla y en otro lugar uno de Clímene, y
dicen que Clímene era la madre de Homero.8

Y por último, el geógrafo lidio revela que no le agrada escribir sobre la época en que vivieron
Homero y Hesíodo:

Sobre la época de Hesíodo y de Homero, he indagado cuidadosamente y no me es agradable

escribir sobre ello, porque conozco el afán de censura de otros, sobre todo de los que en mi
tiempo se ocupan de la composición de poemas épicos.

Pausanias: op. cit. IX, 30, 3.

Aunque ya en la época de la Grecia Clásica nada concreto y seguro se sabía de Homero, a partir
del periodo helenístico empezaron a surgir biografías que recogían tradiciones muy diversas y
a menudo datos de contenido fabuloso. En estos relatos se decía que antes de llamarse
Homero se había llamado Meles, Melesígenes, Altes o Meón, y se daban datos muy diversos y
con numerosas variantes acerca de su ascendencia.

Hay una tradición que dice que la Pitia dio una respuesta al emperador Adriano acerca de la
procedencia de Homero y de su ascendencia:

Me preguntas por la ascendencia y la tierra patria de una inmortal sirena. Por su residencia
es itacense; Telémaco es su padre y la nestórea Epicasta su madre, la que alumbró con mucho
al varón más sabio de los mortales.9

Investigación moderna[editar]

Se considera que la mayor parte de las biografías de Homero que circularon en

la Antigüedad no aportaban dato seguro. Sin embargo, suele admitirse que el lugar de
procedencia del poeta debió de ser la zona colonial jónica de Asia Menor, basándose en los
rasgos lingüísticos de sus obras y en la fuerte tradición que lo hacía proceder de la zona.10 El
investigador Joachim Latacz sostiene que Homero pertenecía o estaba en permanente
contacto con el entorno de la nobleza.11 También persiste el debate sobre si Homero fue una
persona real o bien el nombre dado a uno o más poetas orales que cantaban obras épicas
tradicionales.

Obras que le fueron atribuidas[editar]

Además de la Ilíada y la Odisea, a Homero se le atribuyeron otros poemas, como la épica

menor cómica Batracomiomaquia (La guerra de las ranas y los ratones), el corpus de
los himnos homéricos y varias otras obras perdidas o fragmentarias tales como Margites.
Algunos autores antiguos le atribuían el Ciclo épico completo, que comprende más poemas
sobre la Guerra de Troya así como epopeyas que narraban la vida de Edipo y guerras
entre argivos y tebanos.

Los historiadores modernos, sin embargo, suelen estar de acuerdo en que

la Batracomiomaquia, el Margites, los himnos homéricos y los poemas cíclicos son posteriores
a la Ilíada y a la Odisea.