Ley cero de la termodinámica

La ley cero de la termodiámica habla de lo que experimentamos cada

día: dos sistemas que estan en equilibrio térmico con un tercero
están en equilibrio entre sí. Se dice que dos cuerpos están
en equilibrio térmico cuando, al ponerse en contacto, sus variables de
estado no cambian. En torno a esta simple idea se establece la ley
cero.

Toda ley de la física tiene su relevancia, así como la ley cero de

la termodinámica, que curiosamente fue la última de las leyes de la
termodinámica a ser introducida en la literatura. Después de la
constatación de que el calor es una forma de energía que podría ser
transformada en otra, la termología pasó a ser
llamada termodinámica. Para obtener una estructura lógica en la
presentación de la termodinámica, era necesario colocar otra ley
antes de las que ya habían sido enunciadas ( primera ley de la
termodinámica y segunda ley de la termodinámica). Así, esa otra ley
recibió el nombre de ley cero de la termodinámica.

Si A está en equilibrio con B y A también está en equilibrio térmico

con C, podemos concluir que B está en equilibrio térmico con C.Con
los fundamentos de esta ley, podemos garantizar la posibilidad de
usar un termómetro Z para averiguar si dos cuerpos X e Y están en
equilibrio. Para ello, basta comprobar si los dos cuerpos tienen la
misma temperatura.

Historia de la ley cero de la

termodinámica

Las ideas de "caliente" y "frío" siempre han formado parte de las

experiencias sensoriales del hombre . De hecho, dos de los primeros
científicos que expresaron estas ideas fueron Leonardo Da Vinci y
Galileo. Estos cientficos sabían que al contacto con un tercer cuerpo,
usualmente el aire, dos o más cuerpos en contacto con él
"se mezclaban de una manera apropiada hasta alcanzar una misma
condición".

Esta condición era alcanzada debido a la tendencia de los cuerpos

calientes de difundir su energía a los cuerpos más fríos. Este flujo de
energía es denominado calor o energía calorífica. Así, podemos
percibir la tendencia del calor a difundirse de cualquier cuerpo
caliente hacia otros más fríos en sus alrededores. Esta transferencia
de calor tiene lugar hasta que ninguno de los cuerpos del sistema es
capaz de absorber más calor.

La ley cero de
la termodinámica tiene esta denominación gracias a Ralph H. Fowler
(1889-1944), un gran físico inglés, que en el siglo XX después de
mucho tiempo de desarrollo de la ley e xperimental, la consideró como
una ley básica. Si esta ley el concepto de temperatura no podría ser
definido y se postuló que: "Si dos cuerpos e stán en equilibrio térmico
con un tercero, estarán en equilibrio térmico entre sí". Sin embargo,
se hizo necesaria la estructuración de la presentación de la
termodinámica de una forma más logica, como la primera y la
segunda ley ya habían sido formuladas, entonces surgió el término
ley cero de la termodinámica. Desde entonces esta denominación
viene siendo utilizada en física.

Conceptos para comprender la ley cero

de la termodinámica
Para comprender la ley cero de la termodinámica consideremos el
comportamiento
de dos o más sistemas constituidos de la siguiente manera.
Los sistemas A y B están separados entre sí por una pared
adiabática (una pared que no permite en intercambio de calor). Cada
uno de los dos puntos está en contacto térmico con el tercer sistema
C a través de paredes diatérmicas (paredes que permiten el
intercambio de energía térmica), estando todo el conjunto rodeado
por una pared adiabática. Nuestra experiencia dice que ambos
sistemas alcanzarán el equilibrio térmico con el tercero y que no
tendrá lugar ningún cambio posterior si la pared adiabática que
separa A y B se reemplaza por una pared diatérmica.
Un ejemplo que ayudará a comprender mejor el concepto de la ley
cero de la termoidinámica: considera un cuerpo B que consiste en un
tubo con un capilar conteniendo mercurio y cuyos niveles de altura
sobre el capilar representa diferentes temperaturas.
Ahora considera un cuerpo A, por ejemplo el cuerpo humano, si
acercas el termómetro al cuerpo humano y lo dejas suficiente tiempo,
el termómetro alcanzará el valor correspondiente a su temperatura,
esto es, el termómetro y el cuerpo humano estarán en
equilibrio térmico entre sí y por lo tanto tendrán el mismo valor
numérico para la propiedad temperatura. La forma de elegir una
escala termométrica es absolutamente arbitraria y no la discutiremos
aquí.

Enunciado de la ley cero de la

termodinámica
Estas experiencias pueden resumirse en una ley llamada la ley cero
de la termodinámica: Dos sistemas en equi librio térmico con un
tercero están en equilibrio entre sí"

La ley cero de la termodinámica nos permite diferenciar los cuerpos

entre sí con respecto a su "grado de calentamiento". Este atributo,
que es una propiedad del sistema, lo identificaremos con
su temperatura, que resulta ser un concepto macroscópico (medible).
A través de estos conceptos podemos entender el funcionamiento de
los dispositivos llamados termómetros, que son los aparatos que
precisamente miden la propiedad temperatura de los cuerpos.
Debe destacarse que la formulación de la ley cero de la
termodinámica contiene tres ideas firmes:

 La existencia de una variable de estado, llamada temperatura.

 La igualdad de temperaturas como una condición para el equilibrio
térmico entre dos sistemas, o entre partes del mismo sistema.
 La existencia de una relación entre las variables independientes
del sistema y la temperatura, llamada ecuación de estado.
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