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¿Qué es?
El diagrama de causa-efecto también llamado diagrama de Espina de Pescado es una forma
de organizar y representar las diferentes causas de un problema. Este diagrama ayuda a
graficar las causas del problema que se estudia y analizarlas. Es llamado “Espina de
Pescado” por la forma en que se van colocando cada una de las causas o razones que
originan un problema. Tiene la ventaja que permite visualizar de una manera muy rápida y
clara, la relación que tiene cada una de las causas con las demás razones que inciden en el
origen del problema. En algunas oportunidades son causas independientes y en otras, existe
una íntima relación entre ellas, las que pueden estar actuando en cadena. Gráficamente
está constituida por un eje central horizontal que es conocida como “espina central”. Posee
varias flechas inclinadas que se extienden hasta el eje central, en dirección de la boca del
pez donde se haya colocado el problema analizado. Cada espina contiene y representa un
grupo de causas que inciden en la existencia del problema.
¿Por qué usar una “Espina de Pescado”?
Porque nos permite identificar, explorar y representar en grupo y de manera rápida todas
las posibles causas de un problema con el fin de descubrir sus raíces. Por otra parte, porque
permite concentrarse en el contenido del problema no en la historia o intereses personales
asociados a él. Además al ser una fotografía del problema elaborada con la participación de
todos, se convierte en un apoyo para buscar soluciones de manera concensuada.
3. En una hoja de papel larga, trazar una línea horizontal sobre toda su longitud. Dicha
línea representará la "espina dorsal" del pescado. Escribir la necesidad a lo largo de
esta espina en la parte izquierda.
4. Identificar las principales categorías de causas de dicha necesidad. La lluvia de ideas
a menudo es una técnica eficaz para identificar las categorías de causas. Representar
cada categoría de causa con una "espina" - una línea en ángulo de 45° grados de la
espina dorsal del pescado. Marcar cada espina (ver imagen 1).
5. Con la ayuda de la lluvia de ideas, el grupo debe identificar los factores que pueden
afectar la causa y/o necesidad. Por cada categoría de causas, preguntar al grupo "¿Por
qué tal cosa ocurre?". Añadir cada "razón" al diagrama, indicándola alrededor de la
categoría de la causa principal que ésta afecta.
6. Repetir el procedimiento planteando la pregunta "¿Por qué tal cosa ocurre?" por cada
efecto, hasta que no haya más respuestas a la pregunta (ver imagen 2).
7. Una vez que el grupo ha establecido que el diagrama contiene suficiente información,
proceder al análisis del diagrama. Buscar en particular causas que aparezcan en más
de una sección del diagrama.
8. Trazar un círculo alrededor de todas las que parecen ser causas fundamentales al
origen de la necesidad. Clasificar las causas por orden de prioridad y definir la acción
a emprender. Dicha acción puede ser un estudio más a fondo de las causas
fundamentales.
Desventajas
La simplicidad de un diagrama de espina de pescado puede representar tanto una
fuerza como una debilidad. Una debilidad, porque la simplicidad de este tipo de
diagrama puede dificultar la representación de la naturaleza tan interdependiente de
problemas y causas en situaciones muy complejas.
A menos que no se disponga de un espacio suficientemente grande como para dibujar
y desarrollar el diagrama, puede ocurrir que no se cuente con las condiciones
necesarias para ahondar en las relaciones de causa-efecto como sería deseable.
Esta técnica se utilizó por primera vez en Toyota durante la evolución de sus metodologías
de fabricación, que luego culminarían en el Toyota Production System (TPS). Esta técnica se
usa actualmente en muchos ámbitos, y también se utiliza dentro de Six Sigma.
Ejemplo
El siguiente ejemplo sencillo nos muestra el uso de este método. Partimos de un postulado:
Mi auto no arranca. (el problema)
¿Por qué no arranca? Porque la batería está muerta.
¿Por qué la batería está muerta? Porque el alternador no funciona.
¿Por qué el alternador no funciona? Porque se rompió la cinta.
¿Por qué se rompió la cinta? Porque el alternatdor está fuera de su tiempo útil de vida y no
fue reemplazado.
¿Por qué no fue reemplazado? Porque no estoy manteniendo mi auto de acuerdo a las
recomendaciones del fabricante.
Evidentemente, este ejemplo podría seguirse más aún, con más preguntas. Esto sería
correcto, ya que el "cinco" en la técnica de los "Cinco Porqué" no es fijo, sino más bien una
incitación a hacer varias iteraciones para encontrar la causa raiz.
El análisis de las causa raíz
Una causa raíz es la causa inicial de una cadena de causas que llevan a un efecto de interés.
Generalmente, la causa raiz se usa para describir el lugar en la cadena de causas en donde
se podría implementar una intervención para prevenir resultados no deseados.
Es importante saber cuándo parar con el análisis. En el ejemplo anterior se podría seguir
preguntando porqué el auto no tenía mantenimiento, y luego porqué el vehículo tenía un
diseño que necesitaba este tipo de mantenimiento.
En general es el mismo marco del analista el que determina cuándo debe detenerse el
análisis. Por ejemplo, si se ve desde el punto de vista del propietario del auto, entonces el
análisis podría detenerse en el quinto porqué. Sin embargo, si el marco de referencia es el
fabricante del auto, quien está atendiendo a miles de reclamos de este problema, el punto
de detención del análisis tendría que llegar hasta el ámbito del diseño.