Microensayo

Introducción a la Antropología Cultural

Conrad Philip Kottak

Por: Héctor Sánchez

Primera parte

A lo largo del desarrollo de la antropología como ciencia ha adquirido distintos matices

respecto a lo que, en general, es su objeto de estudio. Sin embargo, lo que no ha pasado
desapercibido por todas las corrientes antropológicas es el hecho de que la humanidad es
diversa, y, siguiendo a Kottak, es a través de esta diversidad que pueden estudiarse los
distintos aspectos de la cultura humana, no solo la perspectiva de sociedades preindustriales
sino también las sociedades actuales.

Al ser la antropología una disciplina que estudia la diversidad humana, es de

esperarse que el campo de estudio de esta sea amplio, puesto a que la diversidad se expresa
de muchas y muy variadas maneras. Lo que da la pauta de estas maneras es la cultura,
concepto fundamental para comprender el desarrollo de las sociedades. Kottak la define
como “tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje, que juegan un papel
fundamental en el modelado de las creencias y el comportamiento de las personas
expuestas a ellas” (2, 2007).

Siguiendo la anterior definición de cultura es posible llegar a la conclusión de que la

antropología es una ciencia holística, y esto queda en evidencia cuando analizamos las
distintas vertientes de los estudios antropológicos. A pesar de existen muchas más maneras
de subdividir el quehacer antropológico, el contexto coyuntural en el que se desenvolvió el
autor lo llevó a considerar que existen cuatro subdisciplinas de la “antropología general”:
Antropología Sociocultural (de la cual se pueden subdividir corrientes de estudio más
específicas), Arqueología, Antropología Biológica y Antropología Lingüística.

Para el estudio de las culturas y sociedades es necesario tener herramientas que nos
permitan observar, analizar, interpretar, describir y comprender a las distintas culturas. Las
dos principales herramientas del antropólogo son la etnografía, la cual comprende las
técnicas de observación que permitirán analizar todos los aspectos referentes a la cultura
estando en el campo, y la etnología, en la cual se pueden analizar, interpretar y comparar
los datos obtenidos con otros estudios de otras disciplinas o incluso con nuestras propias
hipótesis.
 En este amplio panorama de consideraciones teóricas y prácticas es posible que
perdamos de vista la labor del antropólogo. Sobra decir que esta es tan extensa como el
campo mismo de la antropología, sin embargo, si lo queremos abordar desde una
perspectiva pragmática podemos tomar el ejemplo de la Antropología Aplicada.

La antropología aplicada se encarga de la relación que existe entre la teoría

antropológica y su praxis en el mundo cotidiano. Es decir, es el vínculo que conectara lo
visto en los libros con el mundo real, es por esto que muchas veces los antropólogos
aplicados funcionan como mediadores para muchas organizaciones e instituciones que
tienden a tener diálogos entre culturas distintas.

Otras vertientes de la antropología cultural que Kottak considera pertinentes señalar

son las siguientes: Antropología Educativa, la cual se encarga de realizar estudios acerca de
las relaciones socioculturales que se dan dentro de las aulas escolares y como estas
repercuten en los hogares. Antropología Urbana, su objeto de estudio es la conformación de
los espacios y sociedades urbanas, tomando como contrapunto la comparativa con las
sociedades rurales. Antropología Médica, esta se encarga de analizar las distintas
concepciones culturales que existen en torno a la idea de salud/enfermedad, muchas veces
sirve como enlace entre modos culturales distintos de ver a los sistemas médicos, buscando
crear vías para la correcta comunión de ambos. Antropología y Negocios, esta surge del
interés de las relaciones laborales en ambientes empresariales y como la cultura juega un
papel importante en la creación de estos espacios.

En conclusión, es importante mencionar la perspectiva holística que da el autor a la

disciplina antropológica, ya que al final, el desarrollo de esta perspectiva no sólo nos hará
comprender que cualquier fenómeno humano puede ser visto desde una óptica
antropológica, sino que también podremos poner en cuestionamiento cualquier cosa, ya que
la pregunta siempre será la que crea el conocimiento.