TIPOS DE HUMIDIFICADORES

La escogencia del tipo de humidificador debe adecuarse a la condición clínica del

paciente, puesto que pueden encontrarse dos diferentes situaciones en las que el
individuo requiere inspirar gases que en principio se encuentran secos. Dichas
situaciones clínicas son:

1. El paciente que respira espontáneamente pero requiere oxígeno suplementario o

presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) sin intubación.
2. El paciente que se encuentra con vía aérea artificial.

HUMIDIFICACIÓN EN EL PACIENTE QUE RESPIRA

ESPONTÁNEAMENTE

En esta primera situación, pueden utilizarse diversos sistemas. Dentro de los más
comúnmente usados, se encuentran:

1. Humidificador simple o de contacto.

2. Humidificador de inmersión o de burbuja.
3. Humidificador caliente simple o de contacto
4. Humidificador caliente de inmersión o de burbuja.
5. Nebulizadores.

Humidificador simple o de contacto

Este tipo de humidificador es el más económico y es el menos utilizado actualmente,

debido a que es el que provee menor porcentaje de HR ya que, el principio utilizado es
el contacto entre el gas que circula a través del sistema con la superficie del agua;
contacto que favorece la incorporación de moléculas de agua al gas conducido hacia el
paciente

Humidificador de inmersión o de burbuja

Es el más utilizado en la práctica del cuidado respiratorio. El gas circula por debajo del
líquido de humidificación (agua destilada o estéril) a través de un tubo inmerso en él, de
donde escapa al agua por una serie de minúsculos orificios ubicados en el extremo distal
del tubo de conducción, generando un número de burbujas que depende de forma
directamente proporcional del número de orificios: a mayor número, mayor superficie
de contacto con el agua. Cada burbuja entra en íntimo contacto con el agua hasta que
finalmente escapa de ella (por Ley de Henry) y el gas humidificado es conducido hacia
el paciente (Figura 13.3). Por su facilidad de uso, economía, versatilidad y posibilidades
de reutilización de algunos modelos, estos son los humidificadores más frecuentemente
utilizados. Estos humidificadores ya sean desechables o reutilizables, poseen una
válvula de sobrepresión que se abre al medio ambiente cuando los flujos provenientes
de la fuente son excesivos para el sistema

Humidificador caliente simple o de contacto y de burbuja o inmersión

Una forma de optimizar el porcentaje de HR es el calentamiento del líquido y, por lo
tanto, del gas que va a ser suministrado al paciente. El calentamiento en los dos tipos de
humidificadores descritos puede proveerse mediante dos mecanismos: la introducción
en el líquido de un instrumento de inmersión o la colocación de un calentador externo
Estos modelos de humidificadores son utilizados en oxigenoterapia y/o ventilación
mecánica.

Uso de nebulizadores como humidificadores

A menudo se utilizan nebulizadores jet como sustitutos de los humidificadores,

principalmente cuando el paciente recibe oxigenoterapia. En principio, podría pensarse
que los nebulizadores tienen la habilidad de aportar humedad debido a que ellos generan
partículas que son suspendidas en el medio gaseoso y son conducidas hacia el paciente
(Figura 13.7). La aceleración por constricción del conducto genera succión del aire
ambiental y del líquido de nebulización (principio de Bernoulli). Este líquido es
conducido hacia el paciente produciendo teóricamente incremento en la humidificación.
Sin embargo, los nebulizadores generan partículas de agua (en este caso) y no vapor de
agua. Las partículas producidas poseen un diámetro variable entre 0.5 y 40 micras
dependiendo del modelo del nebulizador, mientras que el vapor de agua contiene
moléculas de agua cuyo diámetro se sitúa alrededor de 0.00001 micras. La nebulización
continua como sustituto de la humidificación puede causar desmejora en la oxigenación
(1, 2) porque el aerosol puede causar “bloqueos” en las pequeñas vías, engrosamiento
de las paredes vasculares y el espacio intersticial y, edema. También ha sido asociada a
incremento en la incidencia de contaminación por la habilidad de las partículas de
transportar bacterias, mientras que en las moléculas de vapor de agua este transporte es
prácticamente imposible por su reducido tamaño. Además, se han reportado dificultades
en el destete del ventilador cuando se sustituye la humidificación por la nebulización
(3). Es entonces recomendable utilizar humidificadores para suplir esta función y
nebulizadores para administrar medicamentos de forma intermitente.