5) Centrífuga

Cuando la diferencia entre las densidades de los dos líquidos es pequeña, la fuerza de la
gravedad es demasiado débil para separar los líquidos en un tiempo razonable. La separación
puede entonces realizarse en una centrífuga líquido-líquido. Consta de un recipiente de metal
cilíndrico, que por lo general se coloca de forma vertical, y que gira alrededor de su eje a gran
velocidad.

En la figura a, el recipiente contiene dos líquidos no miscibles con distintas densidades en

reposo. En la figura b, se hace girar el recipiente, el líquido más pesado crea una capa pegada a
la pared interna del reciente (zona A) mientras que el líquido más liviano se encuentra también
como una capa pero más próxima al eje (zona B). Las capas se separan por una interface
cilíndrica de radio r vertical la cual se llama zona neutra.

Cuando el aparato se encuentra funcionando, la alimentación es de forma continua cerca del

fondo del recipiente. La descarga de líquido más liviano se efectúa por el punto 2 a través de
las salidas próximas al eje del recipiente, por otra parte la descarga de líquido más pesado se
produce por el punto 1.

6) Decanter Alfa Laval – Principios de funcionamiento

Como su propio nombre indica, tal maquinaria se funda sobre el método de

la decantación, que consiste en la separación sistemática de componentes de un líquido por
densidad. En el caso de las aguas residuales, la gravedad hunde los más densos.
Cabe señalar que dicho proceso se ve favorecido en algunos casos por el uso de
diversos coagulantes, así como floculantes, para que se desarrolle de forma más fluida y
eficiente a nivel energético. Por ello, conviene complementar su uso con la aplicación de tales
sustancias.
La separación se produce en un rotor cilíndrico horizontal provisto de un tornillo
transportador. El producto se introduce en el rotor a través de un tubo de entrada fijo y se
acelera suavemente en la cámara de alimentación. La fuerza centrífuga produce la
sedimentación inmediata de los sólidos en la pared del rotor. El transportador gira en el mismo
sentido del rotor, pero a una velocidad diferente, desplazando a los sólidos hacia el extremo
cónico del rotor.
7)

Los líquidos inmiscibles se separan industrialmente en decantadores centrífugos como los

descritos en el capítulo 2. La fuerza de separación es mucho mayor que la de la gravedad
y actúa en el sentido de alejarse del eje de rotación en vez de estar dirigida hacia la superficie
terrestre. Los principales tipos de decantadores centrífugos son las centrífugas tubulares y las
centrífugas de discos.

Centrífuga tubular. En la figura 29.41 se muestra una centrífuga tubular líquido- líquido. El
recipiente es alto y estrecho, con un diámetro de 100 a 150 mm (4 a 6
in.), y gira con unas 15 000 rpm en una carcasa estacionaria. La alimentación entra desde una
boquilla estacionaria insertada a través de una abertura situada en el fondo del recipiente, y se
separa en dos capas concéntricas de líquido en el interior del recipiente. La capa interior, o
más ligera, rebosa sobre un vertedero situado en la parte superior del recipiente; es llevada
hacia fuera y depositada dentro de un compartimento estacionario de descarga y después se
descarga en una tubería. El líquido más pesado fluye sobre otro vertedero, situado dentro de
un compartimento separado y se descarga por una tubería.

Centrífuga de discos. La centrífuga de discos es altamente efectiva para algunas separaciones

líquido-líquido. Un recipiente corto y ancho de 200 a 500 mm (8 a 20 in.) de diámetro gira
sobre un eje vertical. El recipiente tiene un fondo plano y una tapa cónica. La alimentación
entra por arriba a través de una tubería estacionaria y se sitúa en el cuello del recipiente. En
una centrífuga tubular se forman dos capas líquidas; fluyen sobre dos represas ajustables hacia
conductos de descarga separadas. Dentro del recipiente, y girando con él, existen “discos”
espaciados estrechamente que en realidad son conos de lámina metálica colocados unos
encima de otros. Haciendo perforaciones en los discos, aproximadamente a la mitad de la
distancia entre el eje y la pared del recipiente, se forman canales a través de los cuales pasan
los líquidos. El líquido más pesado es forzado hacia fuera desplazando el líquido ligero hacia el
centro del recipiente. Durante su recorrido, el líquido más denso choca muy rápido contra la
cara inferior de un disco y fluye sobre ella hasta la periferia del recipiente sin encontrar nada
más de líquido ligero. De manera análoga el líquido ligero fluye hacia dentro y hacia arriba
sobre las superficies superiores de los discos. Puesto que los discos están muy próximos, la
distancia que una gota de cualquiera de los líquidos tiene que recorrer para escapar de la otra
superficie es mucho más corta que en el caso de una centrífuga tubular, donde las capas de
líquido son relativamente gruesas.