Diferentes tipos de procesos de sedimentación diferencial

La Fig. 22-4 ilustra uno de estos tanques de sedimentación por gravedad. La alimentación de una suspensión
entra al tanque a través del tubo. Inmediatamente después de entrar, la velocidad lineal de la alimentación
disminuye como resultado del aumento del área de sección transversal. La influencia de la gravedad origina
que las partículas se sedimenten, cayendo las de sedimentación más rápida al fondo del tanque cerca de
la entrada. Las partículas de sedimentación más lenta serán transportadas más adelante hacia el interior del
tanque, antes de sedimentarse en el fondo. La colocación de desviadores verticales dentro del tanque
permite recolectar diversas fracciones. Las partículas muy finas serán transportadas hacia el exterior del
tanque con el líquido sobrenadante. Al tanque de sedimentación por gravedad se conoce como un
clasificador de velocidad superficial. La separación resultante no es definida, dado que ocurre una
superposición considerable de tamaños.

Un elutriador (Fig. 22-6) es un tubo vertical a través del cual pasa un fluido ascendente, a una velocidad
específica, mientras que la mezcla sólida cuya separación se desea se alimenta por la parte superior de la
columna. Las partículas más grandes que se sedimentan a una velocidad mayor que la del fluido
ascendente, se recolectan en el fondo de la columna y las partículas más pequeñas son transportadas hacia
la parte superior de la columna con el fluido. Se pueden usar varias columnas de diámetros diferentes,
colocadas en serie, para llevar a cabo una separación adicional.

Un clasificador de doble cono (Fig. 22-7) es un recipiente cónico dentro del cual se encuentra un segundo
cono. El cono interno tiene un ángulo ligeramente mayor y se puede mover en dirección vertical, de manera
que exista disponible para el flujo un área anular variable. El material alimentado fluye descendiendo a
través del cono interno y sale por un desviador en el fondo del cono interno. Subiendo a través del espacio
anular, el fluido se alimenta a la unidad a una velocidad controlada, en la cercanía de la salida del cono
interno. Los sólidos del cono interno y el fluido se mezclan y entonces fluyen a través del anular, cuya área
transversal es variable. La acción de clasificación ocurre en el espacio anular en el que las partículas más
pequeñas salen con el líquido, mientras que las partículas más grandes se sedimentan en el fondo para su
eliminación