Organismos transgénicos

Introducción

La genética es una rama de la biología que ha experimentado un avance vertiginoso

desde los años 60’s; por ejemplo, el descubrimiento de la reacción en cadena de la

polimerasa dio origen a la Biología Molecular y en este caso particular a la ingeniería

genética y el desarrollo de los transgénicos, y con ello, la polémica que se ha desatado

sus implicaciones en la sociedad moderna.

Los transgénicos son seres vivos (plantas, animales o microorganismos) que han sido

modificados en laboratorio mediante la introducción de genes de otras especies para

proporcionarles características que nunca obtendrían de forma natural, por ejemplo, en

una planta que es vulnerable a cierto tipo de plaga se le implanta el gen de otra que es

resistente a la misma plaga obteniendo de esta manera una versión modificada de la

planta original.

Mediante la ingeniería genética se clona, es decir, se duplica, modifica y se fragmenta el

gen de un organismo, para insertarlo en otro y el producto es un “organismo

genéticamente modificado” o transgénico.

Antecedentes de estudio

Un organismo genéticamente modificado u organismo modificado genéticamente

(abreviado OMG u OGM), también

llamado transgénico erróneamente (un

transgénico es solo una clase de OMG),

es un organismo cuyo material genético

ha sido alterado usando técnicas de

ingeniería genética.
La ingeniería genética permite modificar organismos mediante la transgénesis o la

cisgénesis, es decir, la inserción de uno o varios genes en el genoma.

La terapia génica es la técnica que permite la “localización exacta de los posibles genes

defectuosos de los cromosomas y su sustitución por otros correctos”, con el fin de curar

las llamadas “enfermedades genéticas”, como la anemia falciforme, fibrosis quística y

muchos tipos de cáncer. El desarrollo de la terapia genética se ha apoyado en los

avances científicos experimentados por determinadas ramas de la biología, como la

genética, la biología molecular, la virología o la bioquímica. El resultado es una técnica

que permite la curación de casi cualquier patología de carácter genético.

Aunque el ser humano ha estado modificando de manera indirecta la carga genética de

plantas y animales desde hace al menos 10.000 años, no fue sino hasta 1973 cuando

Herbert Boyer y Stanley Cohen consiguieron transferir ADN de un organismo a otro

(una bacteria). El mismo año, Rudolf Jaenísch creó un ratón transgénico, que se

convirtió en el primer animal transgénico de la historia. Sin embargo, la modificación

no se transmitió a sus descendientes. En 1983 se creó la primera planta transgénica de

tabaco.

Las semillas y plantas transgénicas se empezaron a producir y comercializar en la

segunda mitad del siglo XX. Su uso y comercialización se ha extendido a varios países

y regiones, por su mayor productividad y resistencia a plagas. Sin embargo, existe un

movimiento contrario a su aceptación alegando que podrían no ser seguras y/o

convenientes para la salud y para la alimentación de los seres humanos, a pesar de no

existir evidencia científica alguna que respalde dicha postura. La legislación sobre la

producción y venta de alimentos derivados de OGM varía enormemente de un país a

otro, variando desde la legalización de su producción tras presentar estudios sobre su

seguridad a regiones que se declaran libres de transgénicos.

En mayo de 2010, la revista Science publicó la realización del primer organismo con

genoma integral sintetizado por científicos, aunque no se trata de una «creación», ya

que en sí es una fabricación artificial a partir de un genoma preexistente.