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Se especula que los xincas inmigraron desde Sudamérica a través del océano
pacifico. Se cree que provienen de las culturas Andinas las cuales tenían muchas
actividades comerciales con los mayas. Antes de la conquista del territorio Xinca
abarcaba lo que hoy en día se conoce como Santa Rosa, Jutiapa y Jalapa. No se
sabe de su origen ya que fueron descubiertos por Pedro de Alvarado durante la
conquista en 1575.
Se sabe que en Chiquimulilla, los Xincas recolectan sal y pescan, y los que viven
el área rural cultivan maíz. El cronista Bernal Días del Castillo dice que fue uno de
los pueblos que ofreció la mayor resistencia a la conquista. Los Xincas fueron
finalmente derrotados por los españoles y fueron confinados a ser esclavos.
El cotón era una especie de taparrabo. Las mujeres por su parte usaban el torso
desnudo con un refajo de algodón de la cintura al tobillo, usaban matate y
tecomate. Este traje tradicional dejó de usarse hace diez años, al fallecimiento de
los últimos ancianitos que lo usaban.
En 1780 el arzobispo Pedro Cortés y Larraz hace referencia sobre el idioma Xinca.
El arzobispo Cayetano Francos y Monroy quería erradicar el idioma Xinca en el
siglo XIX debido a que quería imponer el cristianismo. El hecho de que los Xincas
hayan sido esclavizados y movilizados conllevó a que se extinguiera su población.
En general, no se le dirigía mucha atención a esta cultura hasta 1996 cuando se
reconoció que eran parte de la diversidad cultural de Guatemala.
Los Xinka también deletreados Szinca o Xinca pueden haber estado entre los
primeros habitantes del sudeste de Guatemala, anteriores a la llegada de los
mayas y los pipiles. Los mismos Xinka deletrean su nombre con una ‘k’ en lugar
de una ‘c’.
Los Garífuna son un grupo étnico Afro descendiente que reside en varias regiones
de Centroamérica, Caribe y Estados Unidos. Se estima que son más de 600,000
residentes en Honduras, Belice, Guatemala, Nicaragua, el sur de México y
Estados Unidos. En realidad, el termino "garífuna" se refiere al individuo y a su
idioma, mientras que garinagu es el término usado para la colectividad de
personas.
La versión más conocida de la aparición de los Garinagu nos lleva hasta 1635,
cuando dos barcos españoles que llevaban esclavos hacia las Indias Occidentales
desde lo que conocemos hoy como Nigeria naufragaron cerca a la isla de San
Vicente. Los esclavos escaparon del barco y alcanzaron la isla, donde fueron
recibidos por los caribes, quienes les ofrecieron protección. Los matrimonios entre
ellos formaron el pueblo Garinagu, conocidos hoy como garífuna. Este nombre se
derivó de "Kalipuna", uno de los nombres usados por los caribes para referirse a
ellos. Además de los náufragos africanos o exploradores previos venidos de
África, se debe tener en cuenta que los caribes capturaron esclavos en sus luchas
contra los británicos y franceses en islas vecinas y muchos de los capturados se
fueron insertando en sus comunidades.
Los antecesores de los garífunas fueron deportados de la Isla San Vicente hacia
Honduras.. Los españoles les permitieron quedarse a cambio de usarlos como
soldados; y así se expandieron por la costa caribeña centroamericana.
Idioma
Los garífuna de Guatemala y Honduras hablan garífuna y español, mientras que
los de Belice y de Estados Unidos también hablan inglés como idioma materno.
Los garífunas hablan una lengua de la familia arawak, ya que de hecho a la
llegada de los europeos existían numerosas comunidades caribeñas donde se
hablaban variedades de Caribe y arawak dentro de la misma comunidad.
La lengua garífuna, junto con la danza y la música de esta etnia centroamericana,
fue proclamada por la Unesco Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en
2001 e inscrita en 2008 en la Lista representativa del Patrimonio Cultural
Inmaterial de la Humanidad.
Música y Danza
A los garífuna también se les conoce por su estilo de música único, llamado punta.
Entre las figuras profesionales más importantes de destacan Andy Palacio y
Aurelio Martínez en el ámbito de la música, Salvador Suazo y Wingston González
en las letras y el proyecto de mujeres garífunas Umalali.
Gastronomía
La comida garífuna mezcla los frutos del Caribe: el coco, el plátano con los
habitantes del mar. La sazón africana la pone la manera de cocinar es despaciosa
y condimentada.
Economía
La economía de los garinagu está basada en la actividad agrícola principalmente
en huertos familiares a cargo de las mujeres y la pesca artesanal que realizan los
hombres.
Los garinagu tienen una cultura pujante. Ponen una valiosa cuota de diversidad
cultural. Su cultura contrasta en cierta forma con la de los otros pueblos los cual
los hace importantes en el contexto multicultural del país, sostienen buenas
relaciones con sus hermanos de los países del área y cada vez más son
reconocidos como un pueblo reconocido para comprender a Guatemala. Sus
territorios por excelencia son los municipios de Livingston y Puerto Barrios en el
departamento de Izabal.