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DE FLUJO
OLEODUCTOS Y POLIDUCTOS
Una de las principales problemáticas que enfrenta la industria petrolera para la explotación
de los campos de crudos pesados y extrapesados son los procesos requeridos para el
aseguramiento de flujo (transporte, manejo y comercialización) de la producción de los
hidrocarburos producidos, actualmente se están desarrollando estrategias de explotación
de campos con características de calidad de aceite de 6 a 11 °API, con viscosidades de 1,700
a 5200 cP a 60 °C y 8 kg/cm2 manométricos en superficie. El aceite extrapesado tiene una
viscosidad mayor de 10,000 cP y puede alcanzar hasta 10,000,000 cP a condiciones estándar
(15.56°C de temperatura y 1 kg/cm2 de presión absoluta).
De acuerdo con lo anterior, es necesario contar con las tecnologías para el aseguramiento
de flujo costa fuera, que pueden controlar o mitigar los riesgos asociados por los altos
valores de viscosidad que se alcanzan durante la producción y transporte de los crudos
pesados y extrapesados.
Calentamiento
Flujo lubricado
activo
Tecnologías para
el
aseguramiento
Mejoradores de flujo
Calentamiento
con productos
pasivo
químicos
Emulsión Mejoramiento
inversa de crudo
Técnicamente la dilución para el aceite pesado y extrapesado solo sería factible realizarla
con fluidos a los cuales se tuviera acceso en campos cercanos, como pueden ser crudo
mediano (22º a 29.9° API), crudo ligeros (30º y 39.9º API), condensados (>40.0° API), y diesel
(25º a 45° API). Para lograr una homogenización de la mezcla resultante de la dilución de
los hidrocarburos pesados y extrapesados con los ligeros, es necesario de mezcladores
estáticos colocados internamente en los ductos de transporte.
Otro método pasivo es adicionar calor a las líneas para reducir la viscosidad del fluido
calentándolas por medio de energía eléctrica, este proceso se puede dar de dos formas, la
primera es de forma directa la cual consiste en que una corriente eléctrica fluya a través de
la tubería, es decir el espesor a tubería funciona como una resistencia por la cual se hace
pasar la corriente eléctrica aumentando su temperatura y transfiriendo el calor en un
sistema conducción/convección, la segunda es de forma indirecta donde se
colocan conductores eléctricos (trazas eléctricas) alrededor del ducto haciendo pasar una
corriente eléctrica los cuales funcionan como resistencias que incrementan su temperatura
y la transfieren por medio de conducción hacia las paredes del ducto.
Hidrotransporte. Este proceso consiste en formar un anillo de agua alrededor del ducto,
haciendo que el seno de aceite resbale por el interior de este, de esta manera se logran
reducir las pérdidas de fricción en la tubería debido a que el fluido que interactúa con las
paredes del ducto es el agua. Sin embargo, se debe tener especial cuidado en la velocidad
del fluido, pues el esfuerzo de corte puede hacer que el agua penetre el seno de aceite
formando emulsiones directas que pueden ocasionar mayores pérdidas de presión por los
altos valores de viscosidad que trae como consecuencia este tipo de emulsión.
Productos químicos. Este proceso consiste en la inyección continua o intermitente según
demande el sistema de transporte, de un producto químico que actúa como un fluido que
envuelve la interfaz del crudo reduciendo las pérdidas de presión en las líneas de
transporte, este tipo de fluidos se utiliza comúnmente para reducir las pérdidas de presión
en líneas y ductos que han sobrepasado la capacidad de transporte para las que fueron
diseñadas.
Los productos químicos mejoradores de flujo utilizan tecnología de polímeros, entre los
aditivos poliméricos más utilizados se encuentran los copolímeros, como el polietileno
(acetato de vinilo) o copolímero de (EVA).
Los productos químicos diseñados para mejorar el flujo de aceites (en dosificaciones que
van del 1 al 50% volumen) se inyectan de forma continua o intermitente de acuerdo a las
características y condiciones que se pretendan alcanzar, las concentraciones difieren para
cada tipo de crudo y producto que se desee utilizar.
2.6. Emulsión inversa
Una emulsión es la dispersión de un líquido en otro líquido, y pueden ser de dos tipos:
Emulsión directa es aquella en donde la fase continua está formada por el aceite, en
los campos de producción de aceite esta emulsión representa un gran problema
para el transporte del aceite, ya que la formación de una emulsión directa
representa considerables caídas de presión en las líneas debido a que las viscosidad
y densidad aumentan al formarse dicha emulsión.
Emulsión inversa es aquella en donde la fase continua está formada por el agua, la
fase dispersa está formada por las gotas de aceite, esta cualidad tiene como
consecuencia que las propiedades que imperan son las de la fase continua, lo cual
favorece al transporte de la producción, teniendo una viscosidad menor que la del
crudo pesado y extra pesado.
El objetivo del mejoramiento de crudo es elevar la calidad del crudo para aumentar la
rentabilidad de sus productos y subproductos que este contiene, estas tecnologías han
tomado gran auge debido al incremento en la producción de crudos pesados y extrapesados
a nivel mundial, cifras que continúan con una tendencia en crecimiento. Estas tecnologías
son adaptaciones de procesos ya utilizados en refinerías convencionales para convertir los
residuos de refinación en productos ligeros más valiosos.
Como regla general se puede decir, que para convertir los crudos pesados en livianos se
deben retirar átomos de carbono o agregar átomos de hidrógeno a los compuestos
insaturados para mejorar su relación H-C.
Los impedimentos para el flujo de hidrocarburos en los pozos y las líneas de flujo pueden
surgir de una combinación interrelacionada de efectos entre los que se encuentran la
dinámica de flujo —el flujo de fluido monofásico y multifásico— y la química de la
producción. En condiciones de presión y temperatura de yacimiento, los fluidos son
monofásicos.
Históricamente, los impedimentos para la producción presentes en los pozos y en las líneas
de flujo son bien conocidos en los ambientes de tierra firme y de aguas someras, en los que
han sido manejados utilizando medios térmicos, mecánicos y químicos. Las largas líneas de
flujo que conectan un cabezal de pozo o un colector múltiple con una instalación de
producción están expuestas a bajas temperaturas y altas presiones. En estos ambientes de
aguas profundas, las tecnologías y las operaciones de intervención de pozos son costosas
porque habitualmente requieren embarcaciones para aguas profundas o un equipo de
perforación/terminación.
El personal responsable del aseguramiento del flujo debe poseer un conocimiento profundo
de la dinámica de flujo y la química de producción.
4. Bibliografía