La palabra petróleo proviene del latín "petroleum", que significa "aceite de piedra".

En
sí es un aceite mineral natural, constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros
elementos, en menor cantidad.
Su definición científica es: “conjunto de compuestos químicos complejos cuya
composición principal es Hidrógeno (hidro) y Carbono (carburo).
El petróleo es una sustancia combustible negra y viscosa, líquida a temperatura y
presión normales. Su origen está en la descomposición de las sustancias orgánicas
producidas por la acción de microorganismos, en un comienzo y fundamentalmente
por el incremento de la temperatura, por enterramiento y el tiempo (millones de
años). Por esto último se considera un recurso fósil no renovable.
Se denomina petróleo a una sustancia bituminosa, de color oscuro y contextura
viscosa, compuesta por una mezcla de hidrocarburos orgánicos insoluble en el agua,
también conocida como oro negro o crudo. Sus propiedades físicas (color, densidad)
pueden ser diversas, dependiendo de la concentración de hidrocarburos que presente,
que incluye lo siguiente:
 Parafinas (hidrocarburos saturados).
 Oleifinas (hidrocarburos etilénicos que contienen un doble enlace carbono-
carbono).
 Hidrocarburos acetilénicos (contienen un triple enlace carbono-carbono).
 Hidrocarburos cíclicos o ciclánicos.
 Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
 Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos por oxidación y
polimerización).
 Compuestos sulfurados.
 Compuestos nitrogenados cíclicos.
 Contenido disuelto de nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, porfirinas y trazas de
níquel, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.
Dada su composición química compleja, el petróleo es un recurso natural no
renovable de enorme valía económica. Se utiliza como materia prima para la
producción de diversos materiales orgánicos (obtenidos en la industria petroquímica),
de diversos solventes y sobre todo, se emplea como combustible fósil para
generar energía eléctrica y de otros tipos.
Por ello se le extrae masivamente de su lugar de formación: el subsuelo. Mediante
instalaciones de extracción conocidas como pozos, se ubican sus yacimientos
(usualmente cercanos a los de gas natural) en las capas inferiores del subsuelo, y se
extrae el líquido empleando diversas técnicas, de acuerdo a la naturaleza del suelo y a
la disposición geográfica, que puede ser en tierra firme, o en el lecho marino o de ríos,
lagos, etc.
La comercialización del petróleo es la actividad económica principal de numerosos
países como Venezuela, Arabia Saudita, Rusia, Irak o Irán, la mayoría de los cuales
organizan su producción de crudo en torno a los lineamientos de la Organización de
Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fundado en 1960 y con sede actual en Viena,
Austria.
Origen del petróleo
El petróleo se considera un hidrocarburo de origen fósil, es decir, que se debe a la
acumulación de grandes cantidades de materia orgánica hace millones de años, tales
como zooplancton (plancton de origen animal que se alimenta de materia orgánica
elaborada) y algas provenientes de regiones lacustres (lagos o reservorios de agua
dulce) desecadas con el pasar de los siglos, cuyos fondos anóxicos (sin oxígeno) fueron
enterrados bajo capas de sedimentos.
En esas condiciones, la presión y el calor habrían originado procesos químicos y físicos
de transformación (craqueo natural) que arrojarían como producto diversas
sustancias: betún, gases naturales y otros hidrocarburos como el petróleo.
Existe también otra teoría sobre su origen, que lo atribuyen a fuentes
abiogenéticas (no provenientes de materia orgánica). Esta teoría no está del todo
descartada, pero tiene el apoyo de la minoría de los estudiosos del tema, dado que no
puede explicar muchos de los contenidos presentes en el petróleo sin presencia previa
de seres vivos.
¿Cómo se forma el petróleo?

La formación del petróleo se vincula con las trampas geológicas.

Los procesos químicos de formación del petróleo son bastante complejos y están
vinculados con las trampas geológicas (trampas petrolíferas), que son estructuras del
subsuelo propicias para la acumulación del petróleo, ya que lo mantienén atrapado y
sin posibilidad de escapar a los poros de una roca permeable subterránea (roca
almacén), o de otras estructuras semejantes. Así surgen los yacimientos petrolíferos.
El proceso de formación del petróleo está relacionado con la descomposición de
materia orgánica durante millones de años. La materia orgánica sufrirá un aumento
de temperatura y presión debido a las capas de sedimento depositadas sobre ella.
Todo este proceso que sufre la materia orgánica hasta transformarse en petróleo se
puede dividir en varias fases:
 Diagénesis (descomposición anaerobia). A ciertas profundidades de la superficie
terrestre no hay oxígeno abundante, debido a lo que son las bacterias anaerobias
las que descomponen la materia orgánica hasta transformarla en querógeno
(mezcla de compuestos orgánicos presente en las rocas sedimentarias).
 Catagénesis (transformación del querógeno en combustibles fósiles). El
querógeno es un producto intermedio entre la materia orgánica y los combustibles
fósiles. El querógeno puede devenir de las algas, plancton y plantas leñosas.
Debido a la catagénesis, el querógeno se puede convertir en antraceno y
compuestos equivalentes, o en metano y compuestos similares. Así, a altas
temperaturas se transforma en hidrocarburos líquidos y gas.
 Metagénesis. Es el proceso en el que se forman gases debido a altas temperaturas.
 Metamorfismo. Se degradan de los hidrocarburos generados en las fases
anteriores.
Propiedades del petróleo

El petróleo es un líquido denso, de colores que tienden a negro o amarillo. El petróleo

es un líquido denso, viscoso, de colores que tienden a negro o amarillo (de acuerdo a
su concentración de hidrocarburos), con un olor desagradable (producto de los
sulfatos y nitrogenados) y con un enorme poder calórico (11000 kcalorías por
kilogramo). Estas propiedades variarán de acuerdo al tipo de petróleo del que
hablemos: a base de parafina (fluidos), a base asfáltica (viscosos) y a base mixta
(ambos).
Usos del petróleo
El gas natural es usado para alimentar cocinas, encendedores, entre otros.
El petróleo es una poderosa fuente de materiales industriales, de él se
obtienen solventes, combustibles, carburantes, alcoholes y plásticos. Para hacerlo, se
debe someter al petróleo crudo a diversos procesos de refinación
y destilación (destilación fraccionada), para poder separar y extraer sus ingredientes.
Calentado progresivamente de 20 ºC a 400 ºC de temperatura, el petróleo se separa
en las siguientes fases:
 Gas natural (20 °C). Gases hidrocarbúricos combustibles como el etano, propano y
butano (gases licuados del petróleo), que sirven para alimentar cocinas,
encendedores, etc.
 Nafta o ligroína (150 °C). Una sustancia llamada bencina o éter de petróleo, mezcla
de compuestos muy inflamables y volátiles que se emplea como disolvente no
polar, o como base para otros compuestos orgánicos.
 Gasolina (200 °C). El combustible por excelencia para motores de combustión
interna (como los de los vehículos automotores o de ciertas plantas de generación
de electricidad) varía en rango de acuerdo a su octanaje (pureza) y es uno de los
más codiciados derivados del petróleo.
 Keroseno (300 °C). También llamado querosén, es un combustible de baja pureza y
poco rendimiento, pero mucho más económico que la gasolina, empleado como
solvente, como base para pesticidas y para lámparas o cocinas rurales.
 Gasóleo (370 °C). Conocido como diésel, se trata de un combustible compuesto
por parafinas, ideal para calefacciones y motores fuera de borda (motores diésel),
que son más económicos pero presentan mucho menor rendimiento.
 Fueloil (400 °C). Es el combustible derivado del petróleo más pesado que puede
derivarse a presión atmosférica, empleado para alimentar calderas, hornos y como
material a ser destilado nuevamente, para obtener así asfaltos, aceites lubricantes
y otras sustancias.

¿Cómo se formó?
La teoría de mayor aceptación hoy día, es la del origen orgánico del petróleo. Esto es,
el petróleo, crudo (líquido) y gas natural son el resultado de la transformación de la
materia orgánica, por acción bacterial , en un comienzo, y luego por las
transformaciones debidas al incremento de la temperatura por enterramiento junto
con los sedimentos, en las Cuencas Sedimentarias.
Las cuencas sedimentarias son áreas deprimidas de la corteza terrestre donde se
acumulan miles de metros de sedimentos, aportadas por los ríos, el viento, los hielos,
provenientes del desgaste de las rocas de las zonas emergidas (erosión y transporte).
Junto con los sedimentos se acumula la materia orgánica proveniente de los seres
vivos, en particular microorganismos, que habitan en esos lagos y mares y que al morir
caen al fondo y se recubren de sedimentos que se transforman en rocas sedimentarias
con el transcurso del tiempo geológico. Esto es, en millones de años.
Los organismos que mueren en la superficie emergida, plantas y animales, se
descomponen o son devorados por otros, sin evolucionar a hidrocarburos. Parte de
ellos puede ser arrastrada a los cuerpos de agua, lagos, mares, donde pueden
incorporarse a los sedimentos y depositarse con ellos.
Se tiene evidencias científicas de vida en la Tierra desde hace unos 3.800 millones de
años (bacterias), pero con desarrollo de plantas y animales mayores en los últimos 600
millones de años. Recordemos que la edad aceptada por la comunidad científica para
el planeta Tierra es de 4.600 millones de años.

Origen del petróleo

El petróleo puede provenir de fósiles, zooplancton o algas.
Se desconoce a ciencia cierta el origen de esta sustancia, pero existen dos teorías al
respecto.
Una teoría lo considera un hidrocarburo de origen fósil, esto es, producto de la
acumulación milenaria de grandes cantidades de materia orgánica. Esa materia puede
provenir del zooplancton y algas, pertenecientes a antiguas regiones lacustres
desecadas. Con el pasar de los siglos, los fondos anóxicos (sin oxígeno) de
estos lagos y ríos desecados fueron cubiertos por capas de sedimentos.
Así se generaron las condiciones de presión y de calor que en teoría desataron los
procesos químicos y físicos de transformación. Debido a este craqueo natural la
materia orgánica se convirtió en nuevas sustancias: betún, gases naturales y petróleo.
La otra teoría sobre su origen considera que proviene de fuentes abiogenéticas, es
decir, no provenientes de la materia orgánica. Esta postura tiene el apoyo de tan solo
la minoría de los estudiosos del tema, ya que no explica muchos de los contenidos del
petróleo, de clara naturaleza orgánica.

Composición del petróleo

El petróleo, como hemos dicho, es una mezcla de hidrocarburos sumamente variada,
que incluye lo siguiente:
 Parafinas (hidrocarburos saturados).
 Oleifinas (hidrocarburos etilénicos).
 Hidrocarburos acetilénicos.
 Hidrocarburos cíclicos o ciclánicos.
 Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
 Compuestos oxigenados (por oxidación y polimerización).
 Compuestos sulfurados.
 Compuestos nitrogenados cíclicos.
 Contenido disuelto de nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, porfirinas y
trazas de níquel, vanadio, cobalto y molibdeno.

Tipos de petróleo
El petróleo liviano presenta gravedades por encima de 31,1 °API.
Se distinguen los siguientes tipos de petróleo, en base a su gravedad API (escala creada
por la American Petroleoum Institute), es decir, su densidad:
 Crudo liviano o ligero. Presenta gravedades por encima de 31,1 °API.
 Crudo medio o mediano. Oscila entre 22,3 y 31,1 °API.
 Crudo pesado. Presenta gravedades de entre 10 y 22,3 °API.
 Crudo extrapesado. Posee gravedades menores a 10 °API.
Nótese que mientras más baja es la gravedad, más denso el petróleo y más difícil de
extraer. Esto se debe a que los petróleos más livianos flotan en el agua, al ser menos
densos que ella.

Propiedades del petróleo

El petróleo es un líquido denso, viscoso, de colores que tienden a negro o
amarillo (según su concentración de hidrocarburos). Su olor desagradable se debe a su
contenido de sulfatos y nitrogenados.
Su enorme poder calórico llega a 11000 kilocalorías por kilogramo. Estas propiedades
variarán de acuerdo al tipo de petróleo.

¿Para qué se usa el petróleo?

El petróleo es indispensable para fabricar sustancias como detergentes y lubricantes.
Es una poderosa fuente de materiales industriales. Es indispensable en la fabricación
de solventes, combustibles, carburantes, alcoholes y plásticos. Industrias enteras se
sostienen en el petróleo y sus propiedades químicas.
 Para lograr estos productos, se somete el crudo a diversos procesos de refinación y
destilación, como la destilación fraccionada. Gracias a estos procesos es posible
separar y extraer sus distintos ingredientes.
La industria petroquímica y de refinado se ocupa de ello, y ofrece materias primas a
diversas industrias secundarias: farmacéuticas, automotrices, manufactureras,
gasíferas, de detergentes, de lubricantes, etc.
Además, es el ingrediente principal de los combustibles, que sostienen diversos tipos
de transporte humano en tierra, aire y mar. El petróleo es una de las sustancias más
útiles descubiertas por el ser humano.

Derivados del petróleo

El Keroseno o querosén se utilizaba como combustible de lámparas.
Calentado progresivamente de 20 °C a 400 °C de temperatura, el petróleo se separa en
fases, útiles para obtener diversas sustancias derivadas:
 Gas natural (20 °C). Gases hidrocarbúricos combustibles como el etano, propano, y
butano (los llamados “gases licuados del petróleo”), que sirven para cocinar o
calefaccionar.
 Nafta o ligroína (150 °C). También llamada bencina o éter de petróleo, es
una mezcla de compuestos muy inflamables y volátiles, empleada como disolvente no
polar y como base para elaborar otros compuestos orgánicos.
 Gasolina (200 °C). El combustible más popular para motores de combustión interna,
como los de los vehículos automotores, que varía en rango de acuerdo a su octanaje o
pureza.
 Keroseno (300 °C). El querosén es un combustible de baja pureza y poco rendimiento,
pero mucho más económico y fácil de obtener que la gasolina, ya que no requiere
tantas intervenciones posteriores. Se usa como solvente, base para pesticidas y para
alumbrar (lámparas) o cocinar (cocinas rurales).
 Gasóleo (370 °C). También llamado diésel, es un combustible hecho casi totalmente de
parafinas. Es ideal para calefacciones y motores fuera de borda (o motores diésel), más
económicos pero de mucho menor rendimiento.
 Fueloil (400 °C). El combustible más pesado que puede derivarse a presión atmosférica
del petróleo. Es empleado para alimentar calderas, hornos y también como material de
destilación, en la obtención de asfaltos, aceites lubricantes, etc.

¿Cómo se extrae el petróleo?

Los depósitos de petróleo se encuentran en las capas inferiores de la corteza terrestre.
El petróleo se extrae masivamente de sus lugares de formación en el subsuelo. Para
ello se emplean instalaciones conocidas como pozos, que se ubican sobre los
yacimientos petroleros. En general, estos yacimientos se encuentran en lugares
cercanos a los de gas natural.
Los depósitos de petróleo se encuentran en las capas inferiores de la corteza
terrestre. De allí puede extraerse el líquido empleando diversas técnicas, de acuerdo a
la naturaleza del suelo y a la disposición geográfica, que puede ser en tierra firme o en
el lecho marino o de ríos, lagos, etc.
La forma de extracción también depende del tipo de crudo, ya que algunos son más
pesados que otros (ver punto 3).

Principales exportadores del mundo

La extracción y comercialización del petróleo es una actividad económica de gran
importancia en diversos países:
 En África. Argelia, Angola, Gabón, Guinea Ecuatorial, Libia y Nigeria.
 En Medio Oriente. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Kuwait y
Catar.
 En Europa. los países nórdicos como Noruega, Dinamarca y Reino Unido, así
como en Rusia, Rumanía, Serbia, Ucrania, Polonia, Bulgaria, Croacia y Georgia.
 En Oceanía. Australia y Nueva Zelanda.
 En América. Estados Unidos, Canadá, México, Argentina, Brasil, Guyana,
Surinam, y sobre todo Ecuador y Venezuela, este último con las mayores
reservas mundiales comprobadas.

Derrames petroleros
Los derrames de petróleo perjudican catastróficamente a la fauna y la flora.
Los derrames de crudo son una verdadera tragedia ecológica. Se les conoce como
“marea negra” y afectan todo el ecosistema donde se producen. Perjudican
catastróficamente a la fauna y la flora, así como a las actividades económicas que de
ellas dependen (pesca, turismo, etc.).
Sus efectos pueden ser bastante duraderos y sus compuestos pueden pasar al
cuerpo mismo de los animales, ingresando a la cadena alimenticia. Además, pueden
obstruir la fotosíntesis de las plantas, deteriorando por contacto la vida animal o
impidiéndole a las especies comportarse de manera ordinaria.

OPEP/OPEC
En Viena se encuentra la sede de la OPEP, que agrupa a 14 países.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP o también OPEC por sus
siglas en inglés) fue fundada en 1960 y posee sede actual en Viena, Austria. Se trata
de una organización internacional que vela por el entendimiento de los países que
dependen en gran medida del mercado petrolero.
Su objetivo es lograr un accionar en conjunto en pro de la estabilidad de los precios
del petróleo. El peligro de un mercado fluctuante es que ocasiona
inequidades, pobreza y crisis económica no sólo en los países que la conforman, sino
en el resto del planeta.
Actualmente son miembros de OPEP catorce países: Angola, Arabia Saudita, Argelia,
Catar, Ecuador, Emiratos Árabes Unidos, Gabón, Guinea Ecuatorial, Irán, Irak, Kuwait,
Libia, Nigeria y Venezuela.
¿Por qué Venezuela ahora importa petróleo?
FUENTE DE LA IMAGEN,REUTERS
Pie de foto,
La imposibilidad de mejorar el crudo pesado en Venezuela en plantas especializadas
locales ha llevado al país a importar crudo liviano para usarlo como mezcla.
Venezuela, uno de los exportadores de crudo más importantes del mundo, ahora
importará petróleo.
Así lo confirmó este lunes la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) en un comunicado
titulado "Crudos livianos importados son utilizados como diluentes del petróleo
pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco".
Y dice: "Ante la información tendenciosa contra la industria petrolera por parte de
autodenominados expertos petroleros que manipulan la información, PDVSA informa
al país que la adquisición puntual de crudo liviano en el exterior obedece a la
necesidad de utilizarlo como diluente del petróleo pesado de la Faja Petrolífera del
Orinoco 'Hugo Chávez' (FPO), ya que por sus especificaciones no puede ser producido
ni transportado sin antes ser mezclado con un hidrocarburo de menor densidad".
Durante las últimas semanas, la agencia de noticias Reuters ha estado informando del
caso: primero publicaron informaciones sobre negociaciones con Argelia para fijar la
operación, después documentaron la salida de un tanquero desde el país norafricano y
el viernes reportaron la compra de dos cargamentos de crudo liviano de origen ruso.
El comunicado de PDVSA no menciona dichos detalles ni informa de dónde vienen las
importaciones.
"

FUENTE DE LA IMAGEN,REUTERS
FUENTE DE LA IMAGEN,REUTERS
Pie de foto,
El crudo importado llega para ser mezclado con el que es extraído de la Faja del
Orinoco, que es muy pesado

Historia del petróleo en Venezuela

Venezuela es el quinto país exportador de petróleo
Cuencas petrolíferas de Venezuela
Empresas mixtas en la Faja Petrolífera del Orinoco
Reserva del petroleo
Mapa del sitio
Venezuela es el quinto país exportador de petróleo
Venezuela es el quinto país exportador de petróleo y el poseedor de las mayores
reservas probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta
diciembre de 2011. Venezuela tiene además las mayores reservas de crudo liviano en
todo el hemisferio occidental.3 En 2008, la producción de crudo en Venezuela fue la
décima más alta del mundo con 2.394.000 de barriles diarios, convirtiendo a dicho país
en el octavo exportador neto de petróleo más grande del mundo.

En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la época pre-hispánica, época

en la cual solo se utilizaba el petróleo para calafetear e impermeabilizar las
embarcaciones, pero su explotación se comenzó a realizar formalmente en la época
colonial. Fue desde entonces que la industria petrolera en Venezuela fue creciendo y
se fortaleció hasta llegar al punto en que se nacionalizaron todos los activos de las
empresas petroleras en 1976.

Época Pre-hispánica - 1904

Los pueblos originarios de Venezuela, al igual que muchas sociedades antiguas, ya
utilizaban petróleo crudo y asfalto, que rezuman naturalmente a través del suelo hacia
la superficie, en los años anteriores a la colonización española. El líquido negro y
espeso, conocido por los lugareños como mene, se utilizaba principalmente para fines
medicinales, como fuente de iluminación, y para el calafateado de canoas.

A su llegada a finales del siglo XV, los conquistadores españoles aprendieron de los
pueblos indígenas el uso del asfalto presente de manera natural para calafatear los
barcos, y para el tratamiento de sus armas. El primer envío de petróleo documentado
en la historia de Venezuela ocurrió en 1539, cuando un solo barril fue enviado a
España para aliviar la gota del emperador Carlos V.

Inicios en producción petrolera venezolana

En 1855 Alejandro von Humbold encontró un pozo de petróleo en la Península de
boyaca

. Ya para 1869 el gobierno encomienda al médico José María Vargas para que
investigara sobre el petróleo. Una vez hechas las respectivas averiguaciones, opinó que
esta materia era más rica que la plata por la gran posibilidad de uso que tenía. En esa
solo se utilizaba el petróleo para cosas muy sencillas y su extracción era bastante
rudimentaria y no se explotaba en forma industrial. El primer pozo que se explotó en
forma industrial en el mundo fue en 1859 en Pensilvania, Estados Unidos, y su
propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se empieza a explotar el petróleo a
partir de 1875, después de un terremoto comienza a salir petróleo en grandes
cantidades por una de las grietas producidas por el movimiento telúrico en la hacienda
“La Alquitrana” del Estado Táchira perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido. A
raíz de este hecho Pulido forma la primera empresa petrolera Venezolana que se
dedicó a explotar industrialmente al petróleo. La empresa se llamó "Compañía
Nacional Minera Petrólia del Táchira" o "Petrolia del Táchira". Más tarde se construyó
la primera refinería la cual se producía mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de
querosén, 150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petróleo, el
querosén era el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras
cocinas.

La explotación mundial de petróleo de forma moderna había comenzado en 1853

cuando el llamado coronel Edwin Drake, en Titusville, perforó un pozo encontrando
petróleo a veinte metros de profundidad. La fiebre petrolera se desata en
Norteamérica, las perforaciones se multiplican, las tierras aumentan de precio y los
campesinos se hacen petroleros.

El sorprendente crecimiento de la industria petrolera norteamericana genera nuevos

emporios económicos. Destaca la Standard Oil, capitaneada por John D. Rockefeller.
Paralelamente, empresas inglesas y holandesas encuentran petróleo en el lejano
Oriente y Rusia manteniendo un ritmo de exploración permanente en todos los
continentes. Es en este contexto de búsqueda de nuevos yacimientos cuando el
geólogo Ralph Arnold y parte de su equipo en abril de 1913 llegan al campo petrolero
La Alquitrana, cerca de Rubio en el estado Táchira. Allí escribe que la refineria local
lleva treinta años en servicio constatando que en Venezuela ya se producía petróleo.
Años atrás en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la
explotación minera de un terreno ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras
descubrir emanaciones de petróleo en la superficie. Como se indicó anteriormente
Pulido funda la compañía Petrolia del Táchira en sociedad con cinco hacendados y
comerciantes de la región. Dicen que cuando iniciaron la empresa carecían
absolutamente de conocimientos, pero decidieron a este efecto, que el socio Pedro
Rafael Rincones se fuera a Estados Unidos para estudiar los procesos de refinación de
petróleo y adquirir las maquinarias y aparatos que podían necesitarse para obtener
queroseno de primera calidad.

En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristóbal, animados por la novedad, acuden a la
instalación de aquellos extraños equipos de perforación que habían viajado por barco,
barcazas y mulas desde Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 años más
tarde cuando a sesenta metros de profundidad, el llamado pozo Eureka empezó a
producir 230 litros diarios de un petróleo algo verdoso que sería refinado en un
pequeño alambique para producir querosén y proveer de esta fuente de iluminación a
Rubio y San Cristóbal. Esto da el inicio de explotación petrolera en Venezuela.

1904-1940 – El Nacimiento de la Industria Petrolera venezolana

Juan Vicente Gómez

A pesar del conocimiento de la existencia de petróleo en Venezuela desde hacía siglos,
este recurso cobró real trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos
de real importancia no se perforaron sino hasta la década de 1910. El entonces
presidente Cipriano Castro aprobó un nuevo Código de Minas para la Nación el 23 de
enero de 1904, estableciendo así un principio que marcaría dramáticamente el curso
de la industria petrolera hasta su nacionalización en 1976. El presidente de la
República obtenía facultad plena para administrar y otorgar concesiones petroleras sin
necesidad del consentimiento del Congreso. Durante su gobierno, se llegaron a otorgar
cuatro concesiones para explorar, producir y refinar petróleo, las cuales fueron
solicitadas con el evidente propósito de ser negociadas con inversionistas extranjeros.

En 1908, Juan Vicente Gómez reemplazó a Castro como presidente de Venezuela. En

los siguientes años, Gómez continuó la política de otorgamiento de concesiones, que
en su mayoría fueron adjudicadas a sus amigos más cercanos, quienes a su vez las
renegociaron con las compañías petroleras extranjeras que poseían la tecnología
necesaria para poder desarrollarlas.

Una de estas concesiones fue otorgada a Rafael Max Valladares que contrató a la
Caribbean Petroleum (más tarde a ser propiedad de Royal Dutch Shell) para llevar a
cabo su proyecto de exploración de hidrocarburos. El 15 de abril de 1914, el primer
campo petrolífero venezolano de importancia, Mene Grande, fue descubierto por la
Caribbean tras la finalización del pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I). Este
importante descubrimiento es lo que alentó una ola masiva de las compañías
petroleras extranjeras para "invadir" Venezuela en un intento por conseguir un pedazo
de la acción.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petróleo fueron descubiertos en todo el país,
sin embargo el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó significativamente el
desarrollo de la industria. Debido al esfuerzo de guerra, compra y transporte de las
herramientas y maquinaria, algunas compañías petroleras se vieron obligadas a
renunciar a la perforación hasta después de la guerra. A finales de 1917, las primeras
operaciones de refinación se llevaron a cabo en la refinería de San Lorenzo, y las
primeras exportaciones significativas de petróleo venezolano salieron por la terminal
Caribbean Petroleum en San Lorenzo. A finales de 1918, el petróleo apareció por
primera vez en las estadísticas de exportación de Venezuela con una producción anual
de 21.194 toneladas métricas. Después de unos veinte años desde la instalación de la
primer taladro perforador de pozos, Venezuela se había convertido en el mayor
exportador de petróleo del mundo y el segundo mayor productor de petróleo, después
de Estados Unidos. La exportación de petróleo se disparó de 1,9% a 91,2% entre 1920
y 1935.

Cuando se descubrió petróleo en el campo La Rosa en la Costa Oriental del Lago de

Maracaibo en 1922, el dictador de Venezuela, Juan Vicente Gómez permitió a los
estadounidenses a escribir la ley petrolera de Venezuela.

La enfermedad holandesa
Para 1929, Venezuela fue el segundo mayor país productor de petróleo (sólo por
detrás de Estados Unidos) y el mayor exportador de petróleo del mundo.

Con un espectacular desarrollo de la industria, el sector del petróleo había comenzado

a dominar todos los demás sectores económicos del país, sin embargo, la producción
agrícola comenzó a disminuir drásticamente.

Este repentino aumento de la atención al petróleo y el abandono del sector agrario

hace que la economía venezolana sufra de un fenómeno conocido por los economistas
como la enfermedad holandesa. Esta "enfermedad" se produce cuando una mercancía
ocasiona un aumento sustancial de los ingresos en un sector de la economía, y no es
complementado por un mayor ingreso en otros sectores.

La agricultura representó alrededor de un tercio de la producción económica en la

década de 1920, pero por la década de 1950 esta fracción se vio drásticamente
reducida a una décima parte. Este repentino aumento de la producción de petróleo
limita la facultad general de Venezuela para crear y mantener otras industrias. El
gobierno hizo caso omiso a graves problemas sociales, incluyendo educación, salud,
infraestructura, agricultura y las industrias nacionales, causando que Venezuela
quedará muy detrás de otros países industrializados.

Xenofobia
Con una gran afluencia de extranjeros "invasores" no pasó mucho tiempo antes de que
los efectos de la xenofobia que no se había visto antes fueran evidentes. El novelista
José Rafael Pocaterra describe a los petroleros, como "los españoles nuevos." Escribió
en 1918 :
"Un día, algunos españoles montado un aparato negro con tres patas, una grotesca
cigüeña con ojos de cristal dibujaron algo (en una hoja de papel) y se abrieron camino
a través de la selva Otros españoles abrirían nuevos caminos... perforarían la tierra
desde lo alto de torres fantásticas, que produce el líquido fétido ... el oro líquido
convertido en petróleo. "
El resentimiento popular de las compañías petroleras extranjeras también se hizo
evidente y se expresa en diversas formas. Rufino Blanco Fombona, escritor y político
venezolano, representa el conflicto entre los trabajadores venezolanos y sus jefes
extranjeros en su novela de 1927, La Bella y la Fiera:

"Los trabajadores pidieron un aumento de sueldo miserable y los rubios de ojos azules,
los hombres que son dueños de millones de dólares, libras esterlinas y florines en
bancos europeos y de EE.UU., se negaron."

Estos sentimientos de fuerte hostilidad hacia las compañías petroleras extranjeras en

muchos aspectos, nunca se desvanecieron, y es que estos pensamientos que los
recursos naturales de Venezuela, estaban siendo explotados por los países extranjeros
que convenció al gobierno de que era necesario un mayor control sobre su industria
petrolera. Esto, por supuesto con el tiempo llevó a la nacionalización definitiva de la
industria petrolera en 1976.
1940-1976 - El camino a la nacionalización
En 1941, el general Isaías Medina Angarita oriundo de los Andes venezolanos, fue
elegido presidente de forma indirecta. Uno de sus más importantes reformas durante
su mandato fue la promulgación de la Ley de Hidrocarburos de 1943. Esta nueva ley
fue el primer gran paso político dado hacia ganar más control sobre su industria
petrolera. Bajo la nueva ley, el concepto de una división de 50/50 de los beneficios
entre el gobierno y la industria del petróleo se introdujo.8 12 Una vez aprobada, esta
ley básicamente se mantuvo sin cambios hasta 1976, año de la nacionalización, con
sólo dos revisiones parciales que se realizan en 1955 y 1967.

En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para fomentar el

descubrimiento de más yacimientos de petróleo. Esto se atribuyó principalmente a un
aumento en la demanda de petróleo causada por la Segunda Guerra Mundial, y en
1945, Venezuela estaba produciendo cerca de 1 millón de barriles por día. Siendo un
ávido proveedor de petróleo a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela ha
aumentado su producción un 42 por ciento desde 1943 hasta 1944. Incluso después de
la guerra, la demanda de petróleo continúa en aumento debido al hecho de que hubo
un aumento de veintiséis millones hasta cuarenta millones de los coches en servicio en
los Estados Unidos desde 1945 hasta 1950. A mediados de 1950, sin embargo, países
del Medio Oriente había comenzado contribuir con cantidades significativas de crudo
al mercado internacional de petróleo, y los Estados Unidos habían aplicado las cuotas
de importación de petróleo. El mundo experimentó un exceso de oferta de petróleo, y
se desplomaron los precios.

Países de la OPEP.
Creación de la OPEP
Artículo principal: OPEP
En respuesta a los precios del petróleo crónicamente bajos de la década de 1950 a
mediados y finales, los países productores de petróleo Venezuela, Irán, Arabia Saudita,
Irak y Kuwait se reunieron en Bagdad en septiembre de 1960 para formar la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los principales objetivos de
los países miembros de la OPEP fue a trabajar juntos con el fin de asegurar y estabilizar
los precios internacionales del petróleo para garantizar sus intereses como naciones
productoras de petróleo. Esto fue logrado en gran medida a través de las cuotas de
exportación que ayudaron a evitar la sobreproducción de petróleo en el ámbito
internacional.

Embargo del petróleo de 1973

En la década de 1970, los países productores de petróleo del Golfo Pérsico iniciaron
negociaciones con las empresas petroleras en un intento por aumentar su
participación de propiedad. En 1972 se obtiene rápidamente una participación del
25%, y menos de un año más tarde se revisó los acuerdos para obtener hasta un 60%
de participación en la propiedad de las empresas.

En 1973, los Estados del Golfo Pérsico miembros de la OPEP decidieron aumentar sus
precios un 70% y colocar un embargo sobre los países amigos de Israel (los Estados
Unidos y Holanda) como consecuencia de la Guerra de Yom Kipur. Este evento se
conoce como la crisis mundial del petróleo de 1973. Después de la culminación de los
conflictos en el Medio Oriente los países petroleros del Golfo Pérsico ya no exportaban
a los Estados Unidos y los precios del petróleo aumentaron considerablemente,
Venezuela experimentó un incremento significativo en las utilidades por concepto de
producción de petróleo. Entre 1972 y 1974, los ingresos del gobierno venezolano se
habían cuadruplicado. Con un nuevo sentido de confianza, el presidente venezolano,
Carlos Andrés Pérez prometió que Venezuela se iba a desarrollar significativamente en
unos pocos años mediante la sustitución de importaciones, los subsidios y los
aranceles proteccionistas. Planeaba usar los beneficios del petróleo para aumentar el
empleo, combatir la pobreza, aumentar los ingresos y diversificar la economía. Por
desgracia, los miembros de la OPEP habían estado violando las cuotas de producción y
los precios del petróleo cayeron drásticamente de nuevo en la década de 1980,
empujando a Venezuela más profundamente en deuda y recesion.

Mapa del petróleo de Venezuela, 1972.

Nacionalización
Mucho antes de 1976, Venezuela había tomado varias medidas en la dirección de la
nacionalización de su industria petrolera. En la ley de reversión promulgada en 1971 se
afirmaba que todos los bienes, instalaciones y equipos pertenecientes a las
concesionarias dentro o fuera de las áreas de concesión revertiría a la nación sin
compensación a la expiración de la concesión.

El movimiento hacia el nacionalismo se vivió una vez más bajo el decreto 832 donde se
establece que toda la exploración, producción, refinación, y programas de ventas de
las compañías petroleras tenían que ser aprobados previamente por el Ministerio de
Minas e Hidrocarburos. Así que para todos los propósitos prácticos, Venezuela ya
estaba en camino a la nacionalización en 1972.

No se hizo oficial sin embargo, hasta la presidencia de Carlos Andrés Pérez, cuyo plan
económico, "La Gran Venezuela", pidió la nacionalización de la industria del petróleo y
la diversificación de la economía a través de la sustitución de importaciones. El país
oficialmente nacionalizó la industria petrolera el 1 de enero de 1976, bajo la gestión
ministerial de Valentín Hernández Acosta, y junto con él vino el nacimiento de
Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), que es la empresa estatal venezolana de
petróleo. Todas las compañías petroleras extranjeras que una vez hicieron negocios en
Venezuela, fueron reemplazadas por empresas venezolanas filiales de PDVSA que
controla la actividad de explotacion de hidrocarburos en Venezuela. En 1980, PDVSA
compró la empresa estadounidense Citgo, y actualmente es una de las empresas
petroleras más grande del mundo.

1976-1998 - años de declive

Después de la crisis del petróleo de 1973, el breve período de prosperidad económica
de Venezuela fue relativamente de corta duración. Este fue especialmente el caso
durante el exceso de petróleo de 1980. Los países miembros de la OPEP no se estaban
adhiriendo estrictamente a las cuotas asignadas, y de nuevo se desplomaron los
precios del petróleo. A la década de 1990, los síntomas de la enfermedad holandesa
fueron una vez más evidentes. Entre 1990 y 1999, la producción industrial de
Venezuela se redujo de 50% a 24% del producto interno bruto del país en comparación
con una disminución de 36% a 29% para el resto de América Latina.

En lo alto de todas estas cuestiones, la eficiencia de PDVSA venía en tela de juicio en

los últimos años. De 1976 a 1992, el monto de los ingresos de PDVSA, que se destinó a
gastos de la empresa fue en promedio del 29% dejando un resto de 71% para el
gobierno. De 1993 a 2000, sin embargo, esa distribución fue casi completamente
revertido donde el 64% de los ingresos de PDVSA fueron mantenidos por PDVSA
dejando un resto de sólo el 36% para el gobierno.

Apertura petrolera
A mediados de la década de los 90 los precios del petróleo bajaron notablemente.
Como método para atraer inversiones extranjeras al país durante la segunda
presidencia de Carlos Andres Perez se diseñó un programa denominado entonces
"Apertura Petrolera", con el cual se le dio participación a empresas internacionales en
la explotación de campos marginales bajo el esquema de contratos de servicios
operativos. El presidente Rafael Caldera amplio el rango de acción a los proyectos de
desarrollo de la Faja del Orinoco, la mayor reserva de crudo extrapesado a nivel
mundial. En dichos proyectos se establecía la participación del Estado venezolano -a
través de PDVSA- como socio minoritario. Entre la empresas más importantes se
indican ExxonMobil, Royal Dutch Shell, ConocoPhillips, Chevron y Total.

Actualidad y futuro
Tras la escalada de precios a partir de la crisis desatada por la invasión de Irak en el
2003, los proyectos de desarrollo de la Faja del Orinoco han cobrado mayor
importancia económica. El gobierno del presidente Hugo Chávez decretó en 2007 la
conversión de todas las concesiones en la Faja a empresa mixta, donde el Estado,
siempre a través de PDVSA, debe tener mayoría accionaria.

En la actualidad, Venezuela es el quinto país exportador de petróleo del mundo, con la

primera reserva más grande de crudo pesado. Venezuela tienen un gran potencial para
la expansión de la capacidad, Venezuela podría aumentar la capacidad de producción
en un 2,4 MMbbl / d desde los niveles de 2001 (3,2 MMbpd) a 5,6 MMbpd el año 2025
- aunque esto requeriría una significativa inversión de capitales por parte de PDVSA
compañía nacional de petróleo. Para el año 2010, la producción venezolana de hecho
bajó a ~ 2,25 MMbbl / d. PDVSA no han demostrado ninguna capacidad para
desarrollar nuevos yacimientos de petróleo desde la nacionalización de los proyectos
de petróleo pesado en la Faja Petrolífera del Orinoco antes operadas por empresas
internacionales como ExxonMobil, ConocoPhillips, Chevron y Total.

En 2005, PDVSA abrió su primera oficina en China, y anunció planes para casi triplicar
su flota de buques petroleros en esa región. Actualmente, Estados Unidos representa
el 65 por ciento de las exportaciones de Venezuela.

En 2007, Venezuela también llegó a un acuerdo con la compañía petrolera brasileña

Petrobras para construir una refinería de petróleo en el noreste de Brasil, donde se
envía el petróleo crudo de Brasil y Argentina. Un acuerdo similar fue alcanzado con
Petroecuador, donde Venezuela se comprometió a refinar 100.000 barriles de petróleo
crudo de Ecuador. Cuba se ha comprometido a dejar que miles de venezolanos que
reciban tratamiento médico y programas de salud, y a su vez, Venezuela se
comprometió a modernizar la refineria de Cienfuegos y vender varios miles de barriles
a Cuba mediante el convenio Petrocaribe.

El 25 de agosto de 2012, ocurrió una potente explosión en la refinería Amuay del

Complejo Refinador Paraguaná, situada al noroeste del país. La Fiscalía General de la
República reconoció 42 fallecidos, 132 heridos y 8 desaparecidos, en lo que constituye
el accidente más grave en 98 años de la industria petrolera venezolana.

Un documento, elaborado por la firma RJG Risk Engineering para la compañía de

reaseguros QBE, advertía en marzo del mismo año sobre una inadecuada protección
contra incendios en las instalaciones, demoras en el remplazo programado de equipos,
lentitud en la aplicación de correctivos y la ocasional existencia de "nubes de vapores
volátiles" en las instalaciones. "Durante el 2011, 222 incidentes fueron reportados,
incluyendo alrededor de 100 incendios, muchos de los cuales produciéndose en
trincheras de tuberías contaminadas", señaló el documento titulado "Informe de
Actualización de Recomendaciones de Mejoramiento de Riesgo".
Cuencas petrolíferas de Venezuela
Las cuencas petrolíferas son zonas que han sido geológicamente favorables para la
formación y acumulación de hidrocarburos. En ellas se encuentran grandes
yacimientos de petróleo.
Durante millones de años los restos de animales marinos junto con grandes masas de
sedimentos se depositan en los fondos marinos y dan origen a las formaciones de
petróleo. En la actualidad las cuencas petrolíferas son zonas planas que una vez
estuvieron cubiertas por mares.

Los restos de los organismos que habitan los lagos o mares se combinan con el
carbono y el hidrógeno, posteriormente se desliza o flota en el agua, cuando éste
queda atrapado en los poros de las rocas sedimentarias se acumula continuamente
permitiendo la formación del petróleo. Es por esto que su localización se da en
cuencas sedimentarias.

Cuencas petrolíferas de Venezuela.

Cuencas petrolíferas de Venezuela/Imagen: Pdvsa
Las cuencas petrolíferas son zonas que han sido geológicamente favorables para la
formación y acumulación de hidrocarburos. En ellas se encuentran grandes
yacimientos de petróleo.

Principales cuencas petrolíferas:

1. Cuenca del Lago de Maracaibo
Hasta el año 1998 fue la cuenca de mayor producción del país. En el año 2000 el 46,6%
de la producción nacional se produjo en ésta cuenca. en la actualidad posee 13.000
pozos activos y su capacidad de producción es de 1.885 millones de barriles diarios.

Pozos petroleros de la cuenca del Lago de Maracaibo

Lagunillas, Tía Juana, Barraquero, La Paz, Lama, Cabimas, Mene Grande, Las Manuelas,
Boscan, Concepción.

Cuenca del Lago de Maracaibo.

Actividad petrolera en el Lago de Maracaibo.
2. Cuenca de Falcón
Está relacionada geológicamente con la cuenca del Lago de Maracaibo. En el año 2000
produjo el 0,03% de la producción nacional que equivale a 375 millones de barriles de
petróleo.

Pozos petroleros de la cuenca de Falcón

Mene media, Hombra pintado, Mene Mauroa, Tiguaje.

3. Cuenca Barinas-Apure
Abarca una extensión de 87.000 km2, está integrada por los estados Apure,
Portuguesa y Barinas. Posee 350 pozos activos y su capacidad de producción es de 166
millones de barriles diarios.

Los pozos que están siendo explotados actualmente son:

Hato Viejo, Maporal, Silvan, Páez, Sinco, Silvestre

4. Cuenca Oriental y Faja del Orinoco
Posee una extensión de 153000 km2, en ella se encuntra en la Faja petrolífera del
Orinoco, donde se produce el petróleo pesado con alto contenido de azufre. Incluye
las areas pteroleras de los estados Monagas, Sucre, Anzoátegui, Guárico y Delta
Amacuro. Lo que la convierte en la más extensa e importante de Venezuela. En la
actualidad cuenta con 3.300 pozos activos.

En esta cuenca se producen los crudos pesados y extra pesados que son enviados a
mercados secundarios para ser procesados. Se subdivide en tres subcuencas: la
subcuenca de Guárico, la subcuenca de Maturín y la subcuenca de Paria.

Los pozos que están siendo explotados actualmente son:

Anzoátegui: Oficina, Guara, Santa rosa, Nipa, Merey, Dacion, Leona, Yoaples
Monagas: Lobo, Acema, Pilón, Quiriquire, Oritupano, Morichal.
Guárico: Budare, Las mercedes, Gabán, Ruiz, Barzo.
Delta Amacuro: Tucupita, Perdenales
Faja Petrolífera del Orinóco

Faja petrolífera del Orinoco.

5. Cuenca de Margarita
Se ubica a 95 km al Noreste del Campo Patao y 40 Km al Sureste del Archipiélago los
Testigos.

6. Cuenca Tuy-Cariaco
Sus 14.000 km2 se extienden desde Barlovento, estado Miranda, hasta el Golfo fe
Cariaco en Sucre, casi en su totalidad está cubierta por el Mar Caribe. Incluye la
península de Araya y las Islas de Margarita, coche y Cubagua. Actualmente se estudia
el valor comercial del petróleo que potencialmente podría haber en esta cuenca.

Esta cuenca aun esta en exploración. Posee una gran reserva de gas licuado. En esta
cuenca se encuentran las subcuenca del Tuy y de Cubagua.

Reservas probadas petróleo

Según información suministrada por Pdvsa, hasta el cierre del año 2010, las reservas
de petróleo se ubicaron en: 296.501 MMBls.

Más información: Reservas probadas de crudo

Las cuales se distribuyen en las cuencas venezolanas de la siguiente forma:

Maracaibo-Falcón: 19.956 MMBls

Barinas-Apure: 1.230 MMBls
Oriental: 275.240 MMBls
Carúpano: 75 MMBls
En la Faja Petrolífera del Orinoco las reservas ascienden a 258.329 MMBls de petróleo,
de las cuales corresponden a crudo pesado 3.791 MMBls y a crudo extrapesado
254.538 MMBls.

Cuencas petrolíferas de Venezuela

Las cuencas petrolíferas son zonas que han sido geológicamente favorables para la formación y
acumulación de hidrocarburos. En ellas se encuentran grandes yacimientos de petróleo.
Durante millones de años los restos de animales marinos junto con grandes masas de sedimentos
se depositan en los fondos marinos y dan origen a las formaciones de petróleo. En la actualidad
las cuencas petrolíferas son zonas planas que una vez estuvieron cubiertas por mares.
Los restos de los organismos que habitan los lagos o mares se combinan con el carbono y el
hidrógeno, posteriormente se desliza o flota en el agua, cuando éste queda atrapado en los poros
de las rocas sedimentarias se acumula continuamente permitiendo la formación del petróleo. Es
por esto que su localización se da en cuencas sedimentarias.

Cuencas petrolíferas de Venezuela/Imagen: Pdvsa

Las cuencas petrolíferas son zonas que han sido geológicamente favorables para la formación y
acumulación de hidrocarburos. En ellas se encuentran grandes yacimientos de petróleo.
Principales cuencas petrolíferas:
1. Cuenca del Lago de Maracaibo
Hasta el año 1998 fue la cuenca de mayor producción del país. En el año 2000 el 46,6% de la
producción nacional se produjo en ésta cuenca. en la actualidad posee 13.000 pozos activos y su
capacidad de producción es de 1.885 millones de barriles diarios.
Pozos petroleros de la cuenca del Lago de Maracaibo
Lagunillas, Tía Juana, Barraquero, La Paz, Lama, Cabimas, Mene Grande, Las Manuelas, Boscan,
Concepción.
Actividad petrolera en el Lago de Maracaibo.
2. Cuenca de Falcón
Está relacionada geológicamente con la cuenca del Lago de Maracaibo. En el año 2000 produjo el
0,03% de la producción nacional que equivale a 375 millones de barriles de petróleo.
Pozos petroleros de la cuenca de Falcón
Mene media, Hombra pintado, Mene Mauroa, Tiguaje.
3. Cuenca Barinas-Apure
Abarca una extensión de 87.000 km2, está integrada por los estados Apure, Portuguesa y Barinas.
Posee 350 pozos activos y su capacidad de producción es de 166 millones de barriles diarios.
Los pozos que están siendo explotados actualmente son:
Hato Viejo, Maporal, Silvan, Páez, Sinco, Silvestre
4. Cuenca Oriental y Faja del Orinoco
Posee una extensión de 153000 km2, en ella se encuntra en la Faja petrolífera del Orinoco, donde
se produce el petróleo pesado con alto contenido de azufre. Incluye las areas pteroleras de los
estados Monagas, Sucre, Anzoátegui, Guárico y Delta Amacuro. Lo que la convierte en la más
extensa e importante de Venezuela. En la actualidad cuenta con 3.300 pozos activos.
En esta cuenca se producen los crudos pesados y extra pesados que son enviados a mercados
secundarios para ser procesados. Se subdivide en tres subcuencas: la subcuenca de Guárico, la
subcuenca de Maturín y la subcuenca de Paria.
Los pozos que están siendo explotados actualmente son:
 Anzoátegui: Oficina, Guara, Santa rosa, Nipa, Merey, Dacion, Leona, Yoaples
 Monagas: Lobo, Acema, Pilón, Quiriquire, Oritupano, Morichal.
 Guárico: Budare, Las mercedes, Gabán, Ruiz, Barzo.
 Delta Amacuro: Tucupita, Perdenales
 Faja Petrolífera del Orinóco
 5. Cuenca de Margarita
Se ubica a 95 km al Noreste del Campo Patao y 40 Km al Sureste del Archipiélago los Testigos.
6. Cuenca Tuy-Cariaco
Sus 14.000 km2 se extienden desde Barlovento, estado Miranda, hasta el Golfo fe Cariaco en
Sucre, casi en su totalidad está cubierta por el Mar Caribe. Incluye la península de Araya y las Islas
de Margarita, coche y Cubagua. Actualmente se estudia el valor comercial del petróleo que
potencialmente podría haber en esta cuenca.
Esta cuenca aun esta en exploración. Posee una gran reserva de gas licuado. En esta cuenca se
encuentran las subcuenca del Tuy y de Cubagua.
Reservas probadas petróleo
Según información suministrada por Pdvsa, hasta el cierre del año 2010, las reservas de petróleo
se ubicaron en: 296.501 MMBls.
Más información: Reservas probadas de crudo
Las cuales se distribuyen en las cuencas venezolanas de la siguiente forma:
 Maracaibo-Falcón: 19.956 MMBls
 Barinas-Apure: 1.230 MMBls
 Oriental: 275.240 MMBls
 Carúpano: 75 MMBls
En la Faja Petrolífera del Orinoco las reservas ascienden a 258.329 MMBls de petróleo, de las
cuales corresponden a crudo pesado 3.791 MMBls y a crudo extrapesado 254.538 MMBls.
Historia del Petróleo en Venezuela
El descubrimiento,
uso, manufactura, producción y distribución del petróleo es producto directo de
la revolución industrial, impulsada por el sistema capitalista. Desde la antigüedad se le
daban ya varios usos: calefar embarcaciones, impermeabilizar objetos, hacer fogatas y
antorchas, pegamentos para obras de construcción y aplicaciones medicinales. Ya en el
nuevo mundo, como en Europa el petróleo encontró un uso muy limitado y se podría
decir que casi fue inexistente su importancia.
En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la época pre-hispánica, época
en la cual solo se utilizaba el petróleo para calafetear e impermeabilizar las
embarcaciones, pero su explotación se comenzó a realizar formalmente en la época
colonial. Fue desde entonces que la industria petrolera en Venezuela fue creciendo y
se fortaleció hasta llegar al punto en que se nacionalizaron todos los activos de
las empresas petroleras en 1976.
En la época prehispánica (1904) el líquido negro y espeso, conocido por los lugareños
como mene, se utilizaba principalmente para fines medicinales, como fuente
de iluminación, y para el calafateado de canoas.
A su llegada a finales del siglo XV, los conquistadores españoles aprendieron de los
pueblos indígenas el uso del asfalto presente de manera natural para calafatear los
barcos, y para el tratamiento de sus armas.
Los inicios de la producción petrolera venezolana fueron en 1799 por Alexander von
Humboldt en donde encontró un pozo de petróleo en la Península de Araya. Ya para
1839 el gobierno encomienda al médico José María Vargas para que investigara sobre
el petróleo. Una vez hechas las respectivas averiguaciones, opinó que esta materia era
más rica que la plata por la gran posibilidad de uso que tenía. En esa solo se utilizaba el
petróleo para cosas muy sencillas y su extracción era bastante rudimentaria y no se
explotaba en forma industrial. En Venezuela se empieza a explotar el petróleo a partir
de 1875, después de un terremoto comienza a salir petróleo en grandes cantidades
por una de las grietas producidas por el movimiento telúrico en la hacienda "La
Alquitrana" del Estado Táchira perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido.
A raíz de este hecho Pulido forma la primera empresa petrolera Venezolana que se
dedicó a explotar industrialmente al petróleo. La empresa se llamó "Compañía
Nacional Minera Petrólia del Táchira" o "Petrolia del Táchira". Más tarde se construyó
la primera refinería la cual se producía mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de
querosén, 150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petróleo, el
querosén era el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras
cocinas.
El sorprendente crecimiento de la industria petrolera norteamericana genera nuevos
emporios económicos. Destaca la Standard Oil, capitaneada por John D. Rockefeller.
Paralelamente, empresas inglesas y holandesas encuentran petróleo en el lejano
Oriente y Rusia manteniendo un ritmo de exploración permanente en todos los
continentes. Es en este contexto de búsqueda de nuevos yacimientos cuando el
geólogo Ralph Arnold y parte de su equipo en abril de 1913 llegan al campo petrolero
La Alquitrana, cerca de Rubio en el estado Táchira. Allí escribe que la refinería local
lleva treinta años en servicio constatando que en Venezuela ya se producía petróleo.
Años atrás en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la
explotación minera de un terreno ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras
descubrir emanaciones de petróleo en la superficie. Como se indicó anteriormente
Pulido funda la compañía Petrolia del Táchira en sociedad con cinco hacendados y
comerciantes de la región. Dicen que cuando iniciaron la empresa carecían
absolutamente de conocimientos, pero decidieron a este efecto, que el socio Pedro
Rafael Rincones se fuera a Estados Unidos para estudiar los procesos de refinación de
petróleo y adquirir las maquinarias obtener queroseno de primera calidad.
En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristóbal, animados por la novedad, acuden a la
instalación de aquellos extraños equipos de perforación que habían viajado por barco,
barcazas y mulas desde Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 años más
tarde cuando a sesenta metros de profundidad, el llamado pozo Eureka empezó a
producir 230 litros diarios de un petróleo algo verdoso que sería refinado en un
pequeño alambique para producir querosén y proveer de esta fuente de iluminación a
Rubio y San Cristóbal. Esto da el inicio de explotación petrolera en Venezuela.
1904-1940 – EL NACIMIENTO DE LA INDUSTRIA PETROLERA VENEZOLANA
A pesar del conocimiento de la existencia de petróleo en Venezuela desde hacía siglos,
este recurso cobró real trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos
de real importancia no se perforaron sino hasta la década de 1910. El entonces
presidente Cipriano Castro aprobó un nuevo Código de Minas para la Nación el 23 de
enero de 1904, estableciendo así un principio que marcaría dramáticamente el curso
de la industria petrolera hasta su nacionalización en 1976. El presidente de la
República obtenía facultad plena para administrar y otorgar concesiones petroleras sin
necesidad del consentimiento del Congreso.
En 1908, Juan Vicente Gómez reemplazó a Castro como presidente de Venezuela. En
los siguientes años, Gómez continuó la política de otorgamiento de concesiones, que
en su mayoría fueron adjudicadas a sus amigos más cercanos, quienes a su vez las
renegociaron con las compañías petroleras extranjeras que poseían
la tecnología necesaria para poder desarrollarlas. Una de estas concesiones fue
otorgada a Rafael Max Valladares que contrató a la Caribbean Petroleum (subsidiaria
de la Royal Dutch Shell) para llevar a cabo su proyecto de exploración
de hidrocarburos. El 15 de abril de 1914, el primer campo petrolífero venezolano de
importancia, Mene Grande, fue descubierto por la Caribbean tras la finalización del
pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I).
Este importante descubrimiento es lo que alentó una ola masiva de las compañías
petroleras extranjeras para "invadir" Venezuela en un intento por conseguir un pedazo
de la acción.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petróleo fueron descubiertos en todo el país,
sin embargo el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó significativamente
el desarrollo de la industria. Debido al esfuerzo de guerra, compra y transporte de
las herramientas y maquinaria, algunas compañías petroleras se vieron obligadas a
renunciar a la perforación hasta después de la guerra. A finales de 1917, las
primeras operaciones de refinación se llevaron a cabo en la refinería de San Lorenzo, y
las primeras exportaciones significativas de petróleo venezolano salieron por la
terminal Caribbean Petroleum en San Lorenzo. A finales de 1918, el petróleo apareció
por primera vez en las estadísticas de exportación de Venezuela con una producción
anual de 21.194 toneladas métricas. Después de unos veinte años desde la instalación
del primer taladro perforador de pozos, Venezuela se había convertido en el mayor
exportador de petróleo del mundo y el segundo mayor productor de petróleo, después
de Estados Unidos. La exportación de petróleo se disparó de 1,9% a 91,2% entre 1920
y 1935.
Cuando se descubrió petróleo en el campo La Rosa en la Costa Oriental del Lago de
Maracaibo en 1922, el dictador de Venezuela, Juan Vicente Gómez permitió a los
estadounidenses a escribir la ley petrolera de Venezuela.
LA ENFERMEDAD HOLANDESA
Para 1929, Venezuela fue el segundo mayor país productor de petróleo (sólo por
detrás de Estados Unidos) y el mayor exportador de petróleo del mundo. Con un
espectacular desarrollo de la industria, el sector del petróleo había comenzado a
dominar todos los demás sectores económicos del país, sin embargo, la producción
agrícola comenzó a disminuir drásticamente. Este repentino aumento de la atención al
petróleo y el abandono del sector agrario hace que la economía venezolana sufra de
un fenómeno conocido por los economistas como la enfermedad holandesa. Esta
"enfermedad" se produce cuando una mercancía ocasiona un aumento sustancial de
los ingresos en un sector de la economía, y no es complementado por un mayor
ingreso en otros sectores. La agricultura representó alrededor de un tercio de la
producción económica en la década de 1920, pero por la década de 1950 esta fracción
se vio drásticamente reducida a una décima parte. Este repentino aumento de la
producción de petróleo limita la facultad general de Venezuela para crear y mantener
otras industrias. El gobierno hizo caso omiso a graves problemas sociales,
incluyendo educación, salud, infraestructura, agricultura y las industrias nacionales,
causando que Venezuela quedara muy detrás de otros países industrializados.
1940-1976 – EL CAMINO A LA NACIONALIZACIÓN
En 1941, el general Isaías Medina Angarita oriundo de los Andes venezolanos, fue
elegido presidente de forma indirecta. Uno de sus más importantes reformas durante
su mandato fue la promulgación de la Ley de Hidrocarburos de 1943. Esta nueva ley
fue el primer gran paso político dado hacia ganar más control sobre su industria
petrolera. Bajo la nueva ley, el concepto de una división de 50/50 de los beneficios
entre el gobierno y la industria del petróleo se introdujo. Una vez aprobada, esta ley
básicamente se mantuvo sin cambios hasta 1976, año de la nacionalización, con sólo
dos revisiones parciales que se realizan en 1955 y 1967.
En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para fomentar el
descubrimiento de más yacimientos de petróleo. Esto se atribuyó principalmente a un
aumento en la demanda de petróleo causada por la Segunda Guerra Mundial, y en
1945, Venezuela estaba produciendo cerca de 1 millón de barriles por día. Siendo un
ávido proveedor de petróleo a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela ha
aumentado su producción un 42 por ciento desde 1943 hasta 1944. Incluso después de
la guerra, la demanda de petróleo continúa en aumento debido al hecho de que hubo
un aumento de veintiséis millones hasta cuarenta millones de los coches en servicio en
los Estados Unidos desde 1945 hasta 1950. A mediados de 1950, sin embargo, países
del Medio Oriente había comenzado contribuir con cantidades significativas de crudo
al mercado internacional de petróleo, y los Estados Unidos habían aplicado las cuotas
de importación de petróleo. El mundo experimentó un exceso de oferta de petróleo, y
se desplomaron los precios.
Creación de la OPEP
En respuesta a los precios del petróleo crónicamente bajos de la década de 1950 a
mediados y finales, los países productores de petróleo Venezuela, Irán, Arabia
Saudita, Irak y Kuwait se reunieron en Bagdad en septiembre de 1960 para formar la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los principales objetivos de
los países miembros de la OPEP fueron a trabajar juntos con el fin de asegurar y
estabilizar los precios internacionales del petróleo para garantizar sus intereses como
naciones productoras de petróleo. Esto fue logrado en gran medida a través de las
cuotas de exportación que ayudaron a evitar la sobreproducción de petróleo en el
ámbito internacional.
Nacionalización
Mucho antes de 1976, Venezuela había tomado varias medidas en la dirección de la
nacionalización de su industria petrolera. En la ley de reversión promulgada en 1971 se
afirmaba que todos los bienes, instalaciones y equipos pertenecientes a las
concesionarias dentro o fuera de las áreas de concesión revertiría a la nación sin
compensación a la expiración de la concesión. El movimiento hacia el nacionalismo se
vivió una vez más bajo el decreto 832 donde se establece que toda la exploración,
producción, refinación, y programas de ventas de las compañías petroleras tenían que
ser aprobados previamente por el Ministerio de Minas e Hidrocarburos. Así que para
todos los propósitos prácticos, Venezuela ya estaba en camino a la nacionalización en
1972.
No se hizo oficial sin embargo, hasta la segunda presidencia de Carlos Andrés Pérez,
cuyo plan económico, "La Gran Venezuela", contemplaba la nacionalización de la
industria del petróleo y la diversificación de la economía a través de la sustitución
de importaciones. El país oficialmente nacionalizó la industria petrolera el 1 de enero
de 1976, bajo la gestión ministerial de Valentín Hernández Acosta, y junto con él vino
el nacimiento de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), que es la empresa estatal
venezolana de petróleo. Todas las compañías petroleras extranjeras que una vez
hicieron negocios en Venezuela, fueron reemplazadas por empresas venezolanas
filiales de PDVSA que controla la actividad de explotación de hidrocarburos en
Venezuela. En 1980, PDVSA compró la empresa estadounidense Citgo, y actualmente
es una de las empresas petroleras más grandes del mundo.