ORIGINAL

Efectos de la hipoterapia sobre la función motora en

personas con síndrome de Down: revisión sistemática
Amaranta de Miguel, M. Dolores de Miguel, David Lucena-Antón, M. Dolores Rubio

Introducción. El síndrome de Down es la principal causa de discapacidad intelectual y la alteración genética humana más Departamento de Ciencias Socio-
sanitarias, Radiología y Medicina
común. Entre las alteraciones más importantes que se presentan se encuentran las deficiencias motoras. La hipoterapia Física; Facultad de Medicina y
es un tratamiento sobre el caballo y con el caballo, y se usa en la actualidad como terapia en la corrección de dichas dis- Enfermería; Universidad de Córdoba
funciones. (A. De Miguel). Departamento de
Biología Celular, Fisiología e
Objetivo. Analizar las evidencias científicas existentes sobre el efecto que la hipoterapia ejerce en la función motora de Inmunología; Facultad de Veterinaria;
Universidad de Córdoba; Córdoba
personas con síndrome de Down. (M.D. De Miguel, M.D. Rubio).
Sujetos y métodos. Se efectuó una amplia búsqueda de la bibliografía en las siguientes bases de datos: CINAHL, Medline, Departamento de Enfermería y
Fisioterapia; Universidad de Cádiz;
The Cochrane Library, PEDro, Scopus y Web of Science. Además, se consultaron las revistas Fisioterapia y Cuestiones de Fi- Cádiz, España (D. Lucena-Antón).
sioterapia. Las búsquedas se realizaron incluyendo los artículos publicados entre los años 2000 y 2016. La estrategia de
Correspondencia:
búsqueda electrónica se planteó en dos bloques temáticos: síndrome de Down e hipoterapia. La selección de artículos se Dr. David Lucena Antón.
llevó a cabo siguiendo unos criterios de inclusión y exclusión, y se eliminaron los artículos duplicados. Departamento de Enfermería y
Fisioterapia. Universidad de Cádiz.
Resultados. En la búsqueda realizada para esta investigación se encontraron 23 artículos, y quedaron como válidos ocho Avda. Ana de Viya, 52. E-11009 Cádiz.
después de excluir el resto por diferentes motivos.
E-mail:
Conclusiones. No existen evidencias sólidas sobre la mejora o no de la función motora en personas con síndrome de Down david_lucena@hotmail.es
tras el tratamiento con hipoterapia. Son necesarios más estudios, y de mayor calidad metodológica, para poder constatar Aceptado tras revisión externa:
la efectividad de la hipoterapia en el tratamiento de la función motora gruesa en sujetos con síndrome de Down. 19.06.18.

Palabras clave. Caballo. Disfunción motora. Hipoterapia. Síndrome de Down. Terapia asistida por animales. Trisomía 21.
Introducción
El síndrome de Down (SD) es una anomalía cromo­
sómica (trisomía 21) con una incidencia de alrede­
dor de 1:700 a 1:1.000 nacimientos vivos [1]; es la
principal causa de discapacidad intelectual y la alte­
ración genética humana más común [2]. El SD lleva
consigo alteraciones en diferentes esferas de la per­
sona: retraso mental, alteraciones cognitivas, alte­
raciones físicas, problemas sociales y deficiencias
motoras. Los niños con SD aprenden a caminar y
adquieren otras muchas habilidades fundamentales
más tarde que los niños con un desarrollo normal
[3]. Entre las alteraciones más importantes que pre­
sentan las personas con SD se encuentran las defi­
ciencias motoras, como consecuencia de la debili­
dad muscular y la hipotonía principalmente de los
músculos de las extremidades inferiores, lo que da
lugar a un pobre control del tronco y a alteración de
los patrones de coordinación durante la marcha [4].
Además, el patrón de marcha suele mostrar ines­
tabilidad y variabilidad en la longitud y anchura de
los pasos, así como a un mayor gasto energético [5].
Cómo citar este artículo:
De Miguel A, De Miguel MD,
Lucena-Antón D, Rubio MD. Efectos
de la hipoterapia sobre la función
motora en personas con síndrome
La fuerza muscular y la coordinación de las perso­ de Down: revisión sistemática.
Rev Neurol 2018; 67: 233-41.
nas con SD tienen una importancia fundamental
para su salud física en general. Es una de las habili­ © 2018 Revista de Neurología
dades esenciales que los individuos poseen para lo­
grar unos movimientos eficaces y funcionales, y la ca­
pacidad para llevar a cabo las actividades de la vida
diaria [6]. Diversos estudios han descrito las altera­
ciones en la integración visual motora, la agilidad,
la fuerza muscular, el control motor y los movi­
mientos de tiempo de reacción [7-9]. El avance de
la medicina y la cooperación de otras áreas del co­
nocimiento han dado lugar al desarrollo de nuevos
abordajes terapéuticos para el tratamiento del SD:
plataformas vibratorias [10], hidroterapia [11], bici­
cleta [12], cinta rodante [13] y programas de psico­
educación asistida por animales, como la hipotera­
pia [14]. El termino ‘hipoterapia’ (HPT) viene del
griego hippos y therapeia, y se puede definir como
un procedimiento alternativo de tratamiento que
emplea el movimiento rítmico del caballo y el en­
torno creado a su alrededor para el tratamiento se
sujetos con alteraciones psicomotoras [15]. El sen­
tido terapéutico de la actividad viene dado por la

www.neurologia.com  Rev Neurol 2018; 67 (7): 233-241 233

A. de Miguel, et al

Tabla I. Resultados obtenidos en las diferentes bases de datos. Tabla II. Estrategia de búsqueda realizada en la base de datos The Co-
chrane Library.
Resultados Seleccionados Incluidos
(n = 303) (n = 56) (n = 8) Línea Término de búsqueda Resultados

CINHAL 36 6 1 #1 Down syndrome [2000-2016] 719

Medline 79 25 2 #2 Intellectual disabilities [2000-2016] 286

The Cochrane Library 4 1 0 #3 Psychomotor impairment [2000-2016] 573

PEDro 66 4 0 #4 Motor central [2000-2016] 1.399

Scopus 48 8 0 #5 (Trisomy 21):TA [2000-2016] 67

Web of Science 70 12 5 #6 #1 OR #2 OR #3 OR #4 OR #5 [2000-2016] 2.902

#7 Hippotherapy:TA [2000-2016] 27

forma en que el profesional maneja al caballo, y por
la individualidad de las acciones que desarrolla, te­
niendo en cuenta las características específicas de
cada paciente [16]. La HPT se podría especificar co­
mo un método que utiliza las capacidades motoras
del caballo en beneficio del individuo, ya que el ani­
mal, a través de su marcha, ofrece un patrón preci­
so, suave, rítmico y repetitivo transmitido al jinete,
que es muy similar al de la marcha humana [17].
Los movimientos del caballo en los planos sagital,
transversal y frontal estimulan el desarrollo del sis­
tema vestíbulo coclear y el fortalecimiento de los
músculos y articulaciones del jinete, por medio de
la disociación de la cintura pélvica y escapular, me­
jorando su postura y tono, incrementando la coor­
dinación neuromotora y la orientación espaciotem­
poral, la atención y la concentración [18,19].
Existen diversos estudios sobre la efectividad del
uso de la HPT en afectaciones como parálisis cere­
bral [20-22] y otros trastornos [23,24]. Sin embargo,
actualmente no hay ninguna revisión sobre los efec­
tos provocados por la HPT en la función motora en
sujetos con SD, motivo por el que nos planteamos
realizar la presente revisión sistemática.
El objetivo fue analizar la evidencia científica
existente sobre el efecto que la HPT ejerce en la
función motora de personas con SD.
Sujetos y métodos
Estrategia de búsqueda
La búsqueda se ha centrado exclusivamente en los
trastornos motores que afectan a las personas con
SD. Se efectuó una amplia búsqueda de la bibliogra­
fía en las siguientes bases de datos: CINAHL, Med­
#8 (Animal assisted therapy):TA [2000-2016] 33
#9 Therapeutic horseback riding [2000-2016] 13
#10 Horse riding simulator [2000-2016] 3
#11 (Equine therapy):TA [2000-2016] 393
#12 Horse [2000-2016] 174
#13 Donkey [2000-2016] 27
#14
#7 OR #8 OR #9 OR #10 OR #11
642
OR #12 OR #13 [2000-2016]
#15 #6 AND #14 4
line, The Cochrane Library, PEDro, Scopus, y Web
of Science, incluyendo los artículos comprendidos
entre los años 2000 y 2016. Además, se consultaron
las revistas Fisioterapia y Cuestiones de Fisiotera-
pia. La estrategia de búsqueda se planteó en dos
bloques temáticos: síndrome de Down (‘Down syn-
drome’, ‘intellectual disabilities’, ‘motor impairment’,
‘motor central trisomy 21’) e hipoterapia (‘hippothe-
rapy’, ‘animal assisted therapy’, ‘therapeutic horse-
back riding’, ‘horse riding simulator’, ‘donkey’). En
función de la fuente de información consultada, se
realizaron diferentes ecuaciones de búsqueda, aun­
que siguiendo el siguiente procedimiento: inicial­
mente se utilizó el operador booleano OR para lo­
calizar todos los artículos que contemplaran los
términos del bloque de SD; el mismo procedimien­
to se llevó a cabo con el bloque HPT, y finalmente
se combinaron los dos bloques con el operador
AND. La tabla I muestra los resultados obtenidos
en las diferentes bases de datos siguiendo las reco­
mendaciones de la declaración PRISMA [25]. Al con­

234 www.neurologia.com  Rev Neurol 2018; 67 (7): 233-241

 Hipoterapia y síndrome de Down

sultar electrónicamente las revistas Fisioterapia y

Cuestiones de Fisioterapia no se obtuvo ningún re­ Figura. Diagrama de flujo de selección de artículos según las recomendaciones PRISMA.
sultado. Se muestra como ejemplo de estrategia de
búsqueda la realizada en la base de datos The Co­
chrane Library (Tabla II), indicando que se obtie­
nen cuatro posibles resultados.

Criterios de inclusión y exclusión

Los criterios de inclusión para la selección de los

artículos fueron los siguientes: artículos de investi­
gación publicados entre los años 2000 y 2016, título
y resumen en inglés, estudios experimentales y no
experimentales, personas diagnosticadas de SD y
publicaciones en las que exclusivamente se trate de
HPT y SD. Los criterios de exclusión fueron artícu­
los en los que no se obtuvieran resultados sobre fun­
ciones motoras.

Selección de artículos

El diagrama de flujo de la selección de los artículos

incluidos en la presente revisión se ha realizado se­
gún las recomendaciones PRISMA (Figura). La
selección se llevó a cabo por tres de los autores de
esta revisión siguiendo los criterios de inclusión y
exclusión, y eliminándose los artículos duplicados.
Además de las búsquedas realizadas mediante las
bases de datos y revistas electrónicas, las secciones
de referencias bibliográficas de los artículos final­
mente incluidos en el presente trabajo fueron revi­
sadas con la intención de localizar estudios adicio­ se ha otorgado en general a la búsqueda realizada el
nales que pudieran satisfacer los criterios de inclu­ nivel B de evidencia según la clasificación realizada
sión, quedando 23 artículos. De estos 23 artículos por Seffinger y Hruby [26]:
se eliminaron aquellos en los que se analizaban otras – Nivel A: estudios controlados y aleatorizados, me­
investigaciones distintas a la función motora (n = 11), taanálisis y revisiones sistemáticas.
o bien no se menciona el tratamiento estadístico – Nivel B: estudios de casos y controles o estudios
llevado a cabo (n = 4), por lo cual sólo ocho artícu­ de cohortes, estudios retrospectivos y algunos es­
los se incluyeron finalmente en la presente revisión. tudios no controlados.
– Nivel C: declaraciones de consenso, recomenda­
Extracción de datos ciones de expertos, práctica habitual y opinión.

Los siguientes datos han sido extraídos de cada uno
de los artículos que componen la presente revisión:
número de participantes, duración y frecuencia del
programa de intervención, duración de las sesiones,
métodos de evaluación y resultados.
Resultados
En las búsquedas realizadas para esta investigación
se han encontrado como válidos ocho artículos. En
cuanto al nivel de evidencia de la presente revisión,
El objetivo general de dichos artículos ha sido ana­
lizar qué tipo de efecto tiene la HPT sobre la fun­
ción motora en las personas con SD, medido de di­
versas maneras. La tabla III muestra los conceptos
fundamentales extraídos al analizar los ocho artícu­
los incluidos en la presente revisión sistemática.
Paiva et al [27] evaluaron los efectos de la inter­
vención fisioterapéutica por HPT en el desarrollo
funcional de dos niñas con SD seleccionadas alea­
toriamente según unos criterios de inclusión: diag­
nóstico de SD, tener entre 1 y 3 años, y no presentar
reacciones de equilibrio y rectificación del tronco

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A. de Miguel, et al

Tabla III. Características de los estudios incluidos en la revisión sistemática.

Participantes Intervención Evaluación Resultados

Paiva et al [27] 2 niñas (SD) de 10 sesiones de 30 min de Las dos niñas fueron evaluadas por el PEDI
Estudio comparativo 24 meses de edad HPT durante 5 semanas, y el modelo de la NDTA. La recogida de
2 veces por semana datos se llevó a cabo en la semana antes
del inicio de las sesiones y en la semana al
final de estas. Los datos fueron registrados
en VHS (JVC / VHS-C GR-AX 26) y fotos
digitales (Olympus camedia D-510 200M,
2,1 megapíxels). Se filmaron y fotografiaron
las sesiones 1, 2, 6 y 10
PEDI. Área de movilidad: puntuación antes-después
del tratamiento con HPT en la niña 1 (38-47) y la
niña 2 (16-25)
NDTA. Postura sentada: mejoras después del tratamiento
con HPT en la niña 1 (disminución de base de soporte y
rotación externa de la cadera, aumento de rectificación
del tronco y mayor funcionalidad de los brazos) en la
niña 2 (disminución de la base de soporte y rotación
externa de la cadera y de retroversión pélvica)

Graup et al [28] 2 chicos (SD) de 4 años
Estudio descriptivo (sujeto 1) y 8 años
(sujeto 2). Ambos chicos
sirvieron como su propio
grupo de control
13 sesiones de 50 min de Para el procedimiento de recogida de los
HPT una vez a la semana datos se utilizó el sistema de análisis de
durante 13 semanas movimiento Peak Motus ®. La variable
independiente insertada en el estudio
fueron las sesiones de HPT. Se analizaron
las variables temporales y espaciales, la
cadencia de la marcha y los parámetros
angulares de las articulaciones
Se utilizó una prueba t para identificar las diferencias
entre pretest y postest. Los resultados fueron más
reveladores sobre las variables temporales: tiempo
del primer doble apoyo del niño 1 (0,16-0,13%) y
del niño 2 (0,11-0,12%), y tiempo del segundo doble
apoyo del niño 1 (0,14-0,09) y del niño 2 (0,04-0,10%).
Estos cambios ayudaron principalmente en las
alteraciones en el equilibrio y la estabilidad de la marcha

Copetti et al [29] 3 niños varones (SD)
Estudio de caso con una edad media
de 7,3 ± 2,08 años
13 sesiones de tratamiento.
Las intervenciones con
HPT duraron 50 min,
cada 7 días
El análisis de la marcha se llevó a cabo
por el sistema Peak Motus ®, cuyo software
permite el análisis videográfico de las
características cinemáticas durante la
marcha. Para verificar las diferencias entre
pretest y postest se utilizó la prueba t para
muestras dependientes
Las variables presentaron distribución normal, evaluada
por la prueba de Shapiro-Wilk. Se observaron cambios
significativos (p < 0,05) en la articulación del tobillo
para todos los niños. Para la articulación de la rodilla,
se encontraron diferencias en las distintas fases del
ciclo, sin presentar ninguna tendencia perceptible

Meneghetti et al [30] 1 niño (SD) de sexo La intervención de HPT se
Estudio de caso masculino de 9 años llevó a cabo durante 16
sesiones, una vez
por semana durante
50 min, empleando las
técnicas de equitación
y actividades ecuestres
El instrumento utilizado fue una
fotogrametría computarizada, que es un
método fiable para obtener resultados de
alta precisión y permite grabar el archivo
de imagen, lo que facilita su posterior
comparación y medición
Los grados de oscilación se midieron antes y después
de la intervención con HPT, y mostraron una disminución
de las oscilaciones en el plano frontal con visión (19-18)
y sin visión (21-14), y en el sagital con visión (29-24),
haciéndose más patente en el plano sagital sin visión,
con una disminución de 9° (32-23)

Champagne 2 niños (SD) de 28 11 semanas de tratamiento Fueron evaluados por la medida GMFM y El análisis de los datos (test t para sujetos independientes;
y Dugas [31] y 37 meses de edad con HPT. Cada sesión la acelerometría (MTX; Xsens Technologies, p < 0,05) evidenció que las medias de las calificaciones
Estudio de caso duró 30 min Enschede). Antes y después por dos fisio- totales de GMFM describen un efecto significativo del
terapeutas. Las señales de los acelerómetros tratamiento para el niño 1 entre pretest y postest
se recogieron en un ordenador portátil con (t = 3.058; df = 54; p < 0,05), con un patrón similar
un programa LabView personalizado para el niño 2 (t = 2.662; df = 4; p = 0,056)
Los datos globales de la acelerometría demostraron
interesantes respuestas de adaptación a los retos
posturales inducidos por el caballo

en una postura de pie. Las variables funcionales
evaluadas en esta investigación fueron el equilibrio
del tronco y las reacciones de rectificación durante
la postura sentada, ortostatismo y marcha. Los re­
sultados en la escala Pediatric Evaluation of Disabi-
lity Inventory (PEDI) evidenciaron mejora significa­
tiva en todas las áreas, con una puntuación más
elevada para el área de movilidad en ambas niñas.
La investigación de Graup et al [28] tenía como
objetivo comprobar la contribución de la HPT
como una forma de intervención terapéutica en el
patrón motor de la marcha en dos niños de 4 y 8 años
con SD, a través del análisis biomecánico de las ca­
racterísticas cinemáticas de la marcha. Se analiza­
ron las variables temporales y espaciales, y el com­
portamiento angular de la pelvis, la cadera, la rodi­
lla y el tobillo durante la marcha. Las sesiones de HPT
originaron cambios favorables en algunas variables
cinemáticas y de los parámetros angulares evalua­
dos en los dos niños de este estudio. Asimismo, Co­
petti et al [29] plantearon como objetivo principal
determinar el efecto de un programa de equitación
terapéutica en el comportamiento angular del tobi­
llo y la rodilla en tres niños varones con SD.

236 www.neurologia.com  Rev Neurol 2018; 67 (7): 233-241

 Hipoterapia y síndrome de Down

Tabla III. Características de los estudios incluidos en la revisión sistemática (cont.).

Participantes Intervención Evaluación Resultados

Bolach y Kozak [32] 16 niños (SD) de 9-12 años:
Estudio de cohortes Grupo experimental:
prospectivo 8 niños (4 M y 4 F)
que participan en un
tratamiento de HPT
Grupo control:
8 niños (3 M y 5 F)
que no participan en
el tratamiento de HPT
12 meses de tratamiento
con HPT en sesiones
de 30 min, una vez
a la semana
El equilibrio estático se investigó mediante
la prueba del flamenco, prueba de equilibrio
de una sola pierna (una vez), y el equilibrio
dinámico, con un medidor de equilibrio.
Cada sujeto ejecutó el ensayo tres veces
Los resultados obtenidos tanto para el equilibrio estático
(miembro inferior derecho, p = 0,0011, e izquierdo,
p = 0,0136) como dinámico (mediciones primera,
p = 0,0021; segunda, p = 0,0013; y tercera, p = 0,0001)
fueron estadísticamente peores en el caso de los niños
con SD que no tomaron parte en los tratamientos
de HPT en comparación con los niños con SD que
realizaron HPT

Uribe et al [33] 14 personas (SD), Programa de Se utilizó una encuesta aplicada a los Se demostró mejoría en el equilibrio (p = 0,001),
Estudio descriptivo 7 hombres y 7 mujeres: 6 meses de HPT instructores de una escuela de equitación, la destreza (p = 0,002), la flexibilidad y la postura
edades entre 6 y 56 años al inicio y a los 6 meses del programa de HPT (p = 0,004) de los sujetos evaluados

Torquato et al [34] 33 niños (SD) de 4-13 años:
Estudio transversal Grupo 1 (HPT): 19 niños
descriptivo (10 M y 9 F) con una edad
media de 7,73 ± 2,25 años
Grupo 2 (FTP): 14 niños
(9 M y 5 F) con una edad
media de 7,71 ± 1,43 años
Grupo 2 (FTP): La evaluación se llevó a cabo sólo una vez
tiempo de tratamiento, haciendo uso de cuestionario biopsicosocial,
27 ± 10,8 meses la EDM y la escala de fuerza de Daniels
Grupo 1 (HPT): Las actividades que se iban a evaluar
18 ± 11,13 meses realizadas en ambas escalas se modificaban
(p = 0,04) dependiendo de la edad del niño
Para el análisis de las variables se llevó a
cabo la prueba de Shapiro-Wilk, la prueba de
chi al cuadrado y la prueba exacta de Fisher
El ANOVA mostrado post hoc de Bonferroni y el nivel
de significación fue de p < 0,05. El valor de p obtenido
señala que sólo existen diferencias significativas al
95,5% para el ortostatismo (p = 0,04)
En la evaluación de la fuerza muscular (escala de
Daniels) todos mostraron fuerza de 4 a 5, lo que se
considera bueno y excelente para el grupo de estudio
Los valores de p obtenidos al comparar los grupos 1
y 2 referentes al equilibro estático y dinámico fueron
0,002 y 0,0001, respectivamente

EDM: escala de desarrollo motor; F: sexo femenino; FTP: fisioterapia; GMFM: Gross Motor Function Measure; HPT: hipoterapia; M: sexo masculino; NDTA: Neuro-Developmental Treatment
Association; PEDI: Pediatric Evaluation of Disability Inventory; SD: síndrome de Down.

En la publicación de Meneghetti et al [30], el ob­
jetivo marcado por los autores era comprobar la in­
fluencia de la HPT sobre el equilibrio estático en un
niño con SD. Se realizaron filmaciones en vista an­
terior (plano frontal) y lateral (plano sagital), y en
las condiciones con visión y sin visión.
Champagne y Dugas [31] investigaron el impac­
to de un programa de HPT de 11 semanas sobre la
función motora gruesa en dos niños con diagnósti­
co de SD. Se verificó que los grados de oscilación
antes y después de la intervención de HPT mostra­
ron una disminución en el plano frontal y sagital. El
estudio acelerométrico en el plano mediolateral
mostró una mayor estabilidad de la cabeza (niño 1)
o del tronco (niño 2); en el plano anteroposterior,
para la cabeza y el tronco en el niño 1, y sólo para el
tronco en el niño 2.
El objetivo del estudio de Bolach y Kozak [32]
era evaluar el efecto de la HPT en el equilibrio está­
tico y dinámico en 16 niños de 9-12 años con SD.
Para la prueba del equilibrio estático se utilizó la
denominada ‘prueba del flamenco’, y para el equili­
brio dinámico, un medidor de equilibrio. Ambas
pruebas se dan por terminadas cuando el pie de la
pierna doblada toca el suelo o cuando el niño toca
la pared o a una persona con una mano. El tiempo
se contó en segundos.
Uribe et al [33] describieron la utilidad de la HPT
como terapia alternativa en el tratamiento de las
manifestaciones motoras y psicosociales en 14 per­
sonas con SD.
Torquato et al [34] investigaron la adquisición
de habilidades motoras en niños con SD que reali­
zaban HPT o fisioterapia. Se seleccionó a 33 niños
con SD que ya se estaban tratando con fisioterapia
convencional o HPT desde el año de edad, con al
menos tres años de seguimiento de cada grupo an­
tes de la evaluación, que se realizó una sola vez me­
diante el análisis descriptivo de las habilidades mo­
toras (control cervical, girar, transición de tumbado
a sentado, ortostatismo y marcha). Obtuvieron me­
jores resultados en la escala de desarrollo motor los
niños que efectuaron solo fisioterapia, tanto para el
equilibrio estático como dinámico. Considerando
el equilibrio estático y dinámico, y teniendo como
referencia los resultados del Quotient Motor Gene-
ral, el grupo 1 (HPT) se calificó normal bajo para el
equilibrio estático y muy inferior para el equilibrio
dinámico; el grupo 2 (fisioterapia) se consideró nor­
mal medio para ambos tipos de equilibrio.

www.neurologia.com  Rev Neurol 2018; 67 (7): 233-241 237

A. de Miguel, et al
Discusión
Los ocho artículos seleccionados [27-34] poseen
unas características establecidas con la finalidad de
dar respuesta al objetivo de esta revisión. En todos
ellos, los sujetos están diagnosticados de SD, se han
usado diversas pruebas de evaluación y se han so­
metido a un tratamiento con HPT, más o menos
intensivo, comparándose antes y después mediante
diversos análisis estadísticos. Respecto al tipo de
estudio, hay que mencionar que ninguno de ellos se
corresponde con un ensayo clínico aleatorizado, y
se trata de estudios de caso (n = 3), descriptivos
(n = 3), prospectivos (n = 1) y comparativos (n = 1).
El tamaño muestral (n = 73) oscila entre un mínimo
de uno y un máximo de 33, si bien en cinco artícu­
los el número es muy pequeño (uno, dos y tres ni­
ños). Todos utilizan ambos sexos para llevar a cabo
sus estudios, con un predominio de casos masculi­
nos (55%) sobre los femeninos (45%). La media de
edad oscila entre 4 y 13 años para la mayoría de los
estudios, con una edad mínima de 2 años y una
máxima de 56. La intervención llevada a cabo en
los ocho artículos ha sido el tratamiento con HPT,
coincidiendo en intervenciones semanales con du­
raciones que oscilan entre 30 y 60 minutos por se­
sión, si bien el número de sesiones es muy variable
(desde 10 semanas hasta 18 meses).
Las técnicas utilizadas por los artículos seleccio­
nados para conocer el efecto de la HPT en las per­
sonas con SD han sido dispares, puesto que los ob­
jetivos específicos de cada uno de ellos también han
sido distintos.
Análisis de la marcha
Graup et al [28], al analizar los parámetros angula­
res del tobillo y la rodilla después de la intervención
con HPT, observaron diferencias significativas para
el tobillo, sobre todo en la fase de oscilación, al igual
que lo observado por Copetti et al [29] en un es­
tudio similar. Encontraron diferencias estadística­
mente significativas en diferentes momentos del ci­
clo de la marcha, y además los valores de los ángu­
los de la articulación de la rodilla mostrados en el
pretest fueron más bajos que los mostrados después
del tratamiento. Las variables angulares en el pos­
test mostraron valores y comportamientos más cer­
ca de los valores descritos en la bibliografía para los
denominados normales [35], como la mejora de la
capacidad motora para caminar. La posición de
montar a caballo permite una variedad de estímu­
los que desarrollan reacciones de equilibrio, mejora
postural, control de tronco y normalización de tono
238
muscular [36], lo que explicaría las mejoras obser­
vadas en las investigaciones antes citadas [37,38].
Habilidades motoras
Tres artículos [27,31,34] evalúan el efecto de la HPT
a través de las modificaciones que puedan sufrir las
habilidades motoras y el desarrollo motor usando
las escalas Gross Motor Function Measure y PEDI,
así como el nivel de fuerza muscular mediante la
escala de fuerza de Daniels. El estudio realizado por
Paiva et al [27] avala los efectos de un programa de
10 sesiones de HPT en el desarrollo funcional de
dos niñas portadoras del SD. Los beneficios obser­
vados en la normalización del tono y mejora en el
control del tronco, así como en el desempeño de
actividades funcionales, coinciden con los resulta­
dos obtenidos por Biery y Kauffman [39], si bien
estos autores realizan seis meses de tratamiento; y
con los obtenidos por Winchester et al [40], quie­
nes evaluaron los efectos de siete semanas de tera­
pia con caballos en la función motora gruesa en sie­
te niños con retraso neuropsicomotor, tres de los
cuales padecían SD. Champagne y Dugas [31], me­
diante el uso de la acelerometría, revelaron mejoras
en el comportamiento motor grueso, particular­
mente para los movimientos de andar, correr y sal­
tar. Estas mejoras se asociaron con estrategias es­
pecíficas en el control de la cabeza y en el tronco en
el eje mediolateral del perfil de aceleración, coinci­
diendo con las investigaciones realizadas por otros
autores [41,42]. Basándose en los resultados obte­
nidos, Graup et al [28] consideran que los aceleró­
metros pueden objetivamente cuantificar los cam­
bios en el sistema de control postural durante la
HPT. En la investigación realizada por Torquato et
al [34] a 33 niños con SD sometidos a dos tipos de
tratamiento, HPT (n = 19) y fisioterapia (n = 14), se
apreció un retraso del control cervical (7,09 meses)
frente a los cuatro meses de aparición en los niños
recién nacidos sin disfunción motora, debido pro­
bablemente a la debilidad de la musculatura del
cuello, no consiguiendo vencer la fuerza de la gra­
vedad, lo que dificultaba el posicionamiento estáti­
co de su cabeza [43]. Comprobaron [34] en el grupo
que se sometió a HPT un incremento en la edad
para conseguir girar y en el paso de sentado a pie.
Este hecho puede explicarse por el proceso de ma­
duración que está relacionado con el grado de mie­
linización y formación de sinapsis de las células
nerviosas del sistema nervioso central, que inhiben
gradualmente actividades reflejas primitivas, pa­
sando por una fase de transición y, por último, asu­
miendo el control voluntario de esta actividad con
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el desarrollo de reacciones de rectificación, protec­
ción y equilibrio [44]. Asimismo, se observó que la
edad de inicio para el ortostatismo fue significativa­
mente menor en el grupo de fisioterapia (p = 0,04).
Igualmente, teniendo como referencia los resulta­
dos del Quotient Motor General, el grupo de HPT
se consideró normal bajo para el equilibrio estático
y muy inferior para el equilibrio dinámico; el grupo
de fisioterapia se consideró normal medio para am­
bos tipos de equilibrio. Un sesgo considerable que
hay que tener en cuenta en dicha investigación es la
diferencia en el tiempo de tratamiento, ya que el
grupo de niños que efectuaban HPT recibió nueve
meses menos de tratamiento que el de los someti­
dos a fisioterapia.
Equilibrio
Se discuten los artículos cuyo objetivo principal ha
sido el análisis del equilibrio, tanto estático como
dinámico. Meneghetti et al [30] verificaron que, con
la intervención de HPT, un niño con SD presentó
mejoría en su equilibrio estático. Las imágenes ob­
tenidas mediante vídeo se cuantificaron mediante
fotogrametría computarizada, que es un método
totalmente fiable, de alta precisión [45] y de fácil
aplicación, como evidencian otros estudios [46,47].
El hecho de que los niños con SD oscilaran más po­
dría deberse a la dificultad para capturar la infor­
mación sensorial que determina la posición del
cuerpo en el espacio y la velocidad a la que el cuer­
po se mueve [48]. Esto parece ocurrir principal­
mente cuando la información de un sistema senso­
rial se elimina o se manipula, y la oscilación corpo­
ral se vuelve mayor entre los individuos con SD
[49,50]. En el presente estudio [30] se puso de ma­
nifiesto que, durante los intentos en los que la in­
formación visual no estaba disponible, el niño con
SD mostró mayor oscilación, en comparación con
la condición en la que se había conservado la visión.
En la investigación llevada a cabo por Uribe et al
[33], los mayores logros se consiguieron al analizar
el equilibrio de los participantes. En el inicio de la
terapia se observó que sólo uno fue capaz de hacer­
lo en cada una de las posiciones (derecha, izquier­
da, de frente o hacia atrás); los 13 restantes no lo­
graron el equilibrio de forma inicial. En el final de la
terapia, el equilibrio lo logró el 85,7% de los partici­
pantes. En el actual estudio [33], a pesar de las limi­
taciones en la fuente de información utilizada, se
evidencian diferencias estadísticamente significati­
vas (prueba de McNemar; p < 0,05) en la mayoría de
los aspectos evaluados, con una mejor respuesta por
parte de los sujetos masculinos respecto a los feme­
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Hipoterapia y síndrome de Down
ninos para la mayoría de las variables analizadas.
Bolach y Kozak [32] demostraron el impacto positi­
vo de la HPT en el equilibrio estático y dinámico en
ocho niños con SD tras someterse a un año de trata­
miento con HPT. En esta misma línea, diversos au­
tores [51-53] expusieron los efectos positivos de un
programa de HPT llevado a cabo en niños con dis­
capacidades mentales y alteración del equilibrio (SD,
retraso mental mediano y parálisis cerebral) con
edades comprendidas entre 4 y 16 años, realizando
evaluaciones antes y después de seis meses y de 12
semanas de tratamiento con HPT.
La bibliografía consultada no permite obtener
unas conclusiones sólidas sobre la efectividad del
tratamiento con HPT en la función motora gruesa
de personas con SD; no obstante, hay que reflexio­
nar sobre las limitaciones del presente estudio, que
se pueden considerar de una gran importancia a la
hora de expresar las conclusiones. En primer lugar,
destacar las escasas investigaciones de alta calidad
realizadas sobre este método de tratamiento, en su
mayoría estudios de casos y por lo general con una
muestra pequeña de estudio. En este sentido, no ha
existido sesgo de idioma, puesto que se incluyeron
todos aquéllos cuyo título y resumen estuviesen en
inglés, con lo que prácticamente no se descartó
idioma alguno. Tampoco se considera sesgo la bús­
queda realizada, ya que se han utilizado las seis ba­
ses de datos de mayor relevancia y 12 descriptores,
algunos de ellos MESH (medical subject headings),
incluyendo otros con objeto de abarcar el mayor
campo de búsqueda posible. Posiblemente, el factor
limitante ha sido el hecho de excluir los estudios
cuyos individuos poseían discapacidad intelectual sin
SD, ya que al realizar la búsqueda, se halló un nú­
mero considerable de ensayos clínicos aleatorizados
sobre HPT y parálisis cerebral, principalmente.
Un problema a la validación externa en los estu­
dios de casos es el número limitado de sujetos. Un
número pequeño de individuos limita la generali­
dad de los resultados, pero legitima la realización
de una investigación a gran escala.
Además de incrementar el número de individuos,
que es el inconveniente principal del presente estu­
dio, se debe prestar mayor atención al número de
sesiones realmente necesarias para la obtención de
beneficios en el desarrollo motor en personas con
SD, así como un tratamiento estadístico adecuado
que, junto con la utilización de test no validados,
podrían alterar los resultados.
Como se desprende de lo anteriormente expues­
to, se podrían considerar dichas limitaciones como
las fortalezas del presente trabajo de revisión, al
servir de guía para que las futuras líneas de investi­
239
A. de Miguel, et al
gación se encaminen a soslayar los errores aprecia­
dos en la bibliografía consultada.
En conclusión, tras analizar los resultados, no exis­
ten evidencias sólidas sobre la mejora de la función
motora en personas con SD tras el tratamiento con
HPT. Esto se debe al escaso número de artículos
obtenidos, que además son de baja calidad metodo­
lógica, y a las diferencias encontradas en los proto­
colos de intervención, medición, tamaños muestra­
les y edad de los sujetos. Por tanto, se necesitan más
estudios de alta calidad metodológica y con mayor
tamaño muestral para comprobar con más preci­
sión la efectividad de la HPT en el tratamiento de la
función motora gruesa en personas con SD.
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Effects of hypotherapy on the motor function of persons with Down’s syndrome: a systematic review

Introduction. Down’s syndrome is the main cause of intellectual disability and the most common human genetic alteration.
Motor impairments are among the most important alterations presented by Down’s syndrome subjects. Hippotherapy is a
treatment on and with a horse, and it is currently being used as a therapy to correct those dysfunctions.
Aim. To review published research literature on the effect exerted by hippotherapy on the gross motor function of people
with Down’s syndrome.
Subjects and methods. The bibliography in the following databases has been widely searched: CINAHL, Medline, The
Cochrane Library, PEDro, Scopus, and Web of Science. The journals Fisioterapia and Cuestiones de Fisioterapia have also
been consulted. The electronic literature search strategy was addressed in two thematic fields: Down’s syndrome and
hippotherapy. Studies selection was carried out following inclusion and exclusion criteria and rejecting duplicate papers.
That search included articles published between 2000 and 2016.
Results. For this work, 23 articles were found, 15 of which were discarded for different reasons, leaving 8 valid ones.
Conclusions. There is no strong evidence on the improvement of gross motor function in people with Down’s syndrome
after treatment with hippotherapy. More studies with higher methodological quality, are needed to verify the effectiveness
of hippotherapy in the treatment of gross motor function in subjects with Down’s syndrome.
Key words. Down’s syndrome. Equine-assisted therapy. Gross motor function. Hippotherapy. Horseback riding. Motor
impairment.

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