Tintinalli.

Medicina de urgencias, 8e

Capítulo 6: Desastres naturales

Lisa D. Mills; Trevor J. Mills

ACTIVIDADES DE SOCORRO
De particular importancia para los médicos de urgencias es la experiencia y efecto de las actividades de socorro de
los voluntarios después de un desastre. Aunque bien intencionadas, las publicaciones se encuentran llenas de
ejemplos de personal de urgencia que terminó siendo una carga, más que una ayuda, al atender a una comunidad
afectada. Todo practicante de medicina de urgencias que en realidad desee proporcionar atención de salud a una
población de pacientes desplazados, debe tener en mente las lecciones aprendidas de diversos desastres naturales.

Los voluntarios de socorro médico a menudo son los primeros en arribar al sitio del desastre, pero son pocos los
que se coordinan bien. A menudo muestran euforia, al esperar rescates dramáticos e intervenciones de urgencia.
Pueden no tener el deseo de proporcionar la atención médica habitual necesaria, no suelen estar familiarizados con
los tipos de enfermedad regional o local y no comprenden por completo la pérdida de recursos.71 Además, las
necesidades de personal de rescate a menudo hacen estragos en una infraestructura débil, con demandas de
alojamiento, alimentos, atención sanitaria y recursos esenciales; un análisis de las actividades de socorro después
del tsunami de 2004 concluyeron que "el personal que no posee las habilidades esenciales a menudo es una carga;
debe realizarse un esfuerzo para asegurar que se envía a las personas correctas a las misiones de rescate".26

La participación de personas familiarizadas con el lenguaje, cultura y modelos de salud locales de la región
afectada, pueden mejorar de manera significativa la eficacia de las actividades de socorro y favorecer la
cooperación entre diferentes grupos de voluntarios. Puede ser crucial que los grupos de socorro anticipen de
manera apropiada las necesidades de la población: se les entregaron paquetes de higiene reproductiva a las
mujeres en un campo de refugiados después de una inundación, debido al aumento inicial de las agresiones
sexuales, con lo cual se les mejoró ampliamente su estado de ánimo y su salud.26

El National Disaster Medical System, una agencia gubernamental estadounidense encargada de enviar equipos muy
organizados y con experiencia en áreas de desastre, recomienda la siguiente respuesta ante desastres: equipos con
personal bien capacitado y organizado; capacidad de autosuficiencia por al menos 72 h; comunicación clara con
áreas hospitalarias y recursos médicos; individuos dedicados a aspectos de transportación; un coordinador para los
voluntarios que trabajan a pie; métodos profesionales para mantener los registros, formatos y capacidad de hacer
copias.30 La experiencia de los autores durante el huracán Katrina también sugiere que la colaboración coordinada
y fuerte entre el personal local de urgencia y las unidades médicas militares son una gran promesa para las
actividades de socorro refinadas que incluyen atención ampliada, aguda y tardía después de un desastre, así como
educación médica continua y programas de capacitación de residentes en comunidades devastadas.20

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