¿QUÉ ES ESA COSA LLAMADA BIODIVERSIDAD?

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Morrone, J., D. Espinosa,
A. Fortino, y P. Posadas

López Vega era parte de un proyecto internacional, (Fig. 2), una organización nacional. Piensa también en
gestado durante dos décadas, que tenía como objetivo cuántas veces oíste "salvemos las tortugas marinas" o
principal conservar la mayor diversidad posible de seres "salvemos las ballenas", mientras que difícilmente te
vivos. Aunque fantástico, el relato anterior refleja algo que habrán dicho "salvemos el gen rzxl". De todas maneras,
es parte de nuestra realidad cotidiana de finales del siglo no te preocupes, ya que cuando las cosas se hacen bien, al
xx, y que resulta de gran importancia: la crisis de la preservar especies, también estamos preservando los
BIODIVERSIDAD. genes que llevan dentro y los ecosistemas a los que
Pero, ¿qué quiere decir biodiversidad? Los pertenecen.
científicos, que tienen la obsesión de dar nombres
extraños incluso a las cosas más simples, crearon esta
palabra para referirse a la totalidad de seres vivos que
habitan y habitaron el planeta. Claro que no sólo le dieron
un nombre, sino que además la definieron: biodiversidad
es la variedad y variabilidad de los seres vivos y de los
complejos ecológicos que ellos integran. Entre nosotros,
biodiversidad es sinónimo de "diversidad de la vida" o
"diversidad biológica".
Ahora bien, ¿de qué manera podemos analizar
esta diversidad? Básicamente, se han identificado tres
niveles que se desprenden de la definición anterior (Fig
1): el ECOLÓGICO (referido a los ecosistemas, los
complejos formados por los organismos y el ambiente en
que viven), el ESPECÍFICO (que tiene que ver con las
especies, es decir, los conjuntos de organismos
semejantes capaces de reproducirse entre sí) y el
GENÉTICO (referido a los genes, que constituyen las
bases moleculares de la herencia).
Así es que podemos hablar de diversidad
ecológica, específica y genética. Si bien la biodiversidad Fig. 1. La biodiversidad está organizada en tres niveles:
puede medirse en cualquiera de estos niveles, el ecosistemas (arriba), especies (centro) y variedades de
específico, o sea el de las especies, constituye, en la una especie (abajo)
práctica, la unidad fundamental cuando evaluamos las
estrategias para su conservación. Si no, mira el dibujo del Pero, ¿por qué es importante la biodiversidad?
oso panda que representa a la World Wildlife Fund (una Tratemos de comenzar a razonar esto desde una situación
organización internacional no gubernamental que trabaja hipotética. Empecemos por suponer que estás a punto de
en conservar la naturaleza), o la guacamaya de la Conabio tomar un microbús que te llevará de excursión. Al llegar a

Morrone, et. al. 1999. El arca de la biodiversidad. UNAM, México. 87 pág.

la estación, encuentras un hombre que está quitando
algunos tornillos al vehículo. Supongamos que dejas de
lado el desconcierto y optas por el diálogo -después de
todo, te han enseñado que es mejor comportarse como una
persona civilizada-. Te acercas al tipo y le preguntas:
"Perdón, señor; ¿podría explicarme qué es lo qué está
haciendo? Él, también muy civilizadamente, te responde:
"Estoy sacando tornillos de la carrocería o ¿acaso eres
ciego? .Decides insistir y repreguntar (a esta altura el tono
de tu voz se va elevando): "Pero, ¿por qué?. El personaje,
que se presenta como mecánico de la empresa, te mira
como si fueras incapaz de comprender las profundas
implicaciones de su abnegada tarea, pero decide hacer el
esfuerzo (después de todo eres el cliente) y procede a
explicarte: "Mira, la cosa es así: vendiendo los tornillos la
empresa obtiene dinero, y a mí me pagan un porcentaje del
precio de venta. Pero es por una buena causa, los tornillos
van a ser reciclados. Además, no es la primera vez que lo
hacemos, y hasta ahora nunca pasó nada". Satisfecho de su
respuesta se apura a terminar su tarea, hoy sólo le toca
sacar dieciocho tornillos. Tú, casi con la convicción de que
estuviste hablando con un loco, se lo cuentas a tus
compañeros y después de discutir sobre el riesgo de viajar
en ese microbús, deciden no hacerlo y juntos van a la
oficina del gerente para que les devuelvan el dinero del
viaje.
Fig. 2 Símbolos de la World Wildlife Fund (izquierda)
y la Conabio (derecha).
Ahora volvamos a la realidad (y al tema que nos
ocupa). Tú y todos nosotros vivimos en un planeta donde
los seres vivos y los ecosistemas han evolucionado
interactuando entre ellos. Desde que nuestro planeta se
originó, hace al menos 5 mil millones de años, se han
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creado las condiciones para que el mundo sea hoy lo que
es: nuestro mundo, el único en el que podemos vivir; es
decir, el microbús en" el que, sí o sí, tenemos que viajar.
En las últimas décadas son muchísimos los tornillos -las
especies de animales y vegetales- que se le han Ido
quitando al planeta. Hasta el momento los ecosistemas se
la van arreglando para funcionar. la pregunta es ¿hasta
cuándo?
Sin que sea necesario recurrir siquiera a
argumentos científicos, es evidente que en algún
momento los tornillos que falten serán demasiados para
que el planeta pueda seguir funcionando. O tal vez
simplemente, resulte que el próximo tornillo era, nada
más y nada menos, el que sostenía toda la estructura. Hoy
en día la gente está consciente y preocupada por
muchísimos problemas que afectan al medio ambiente,
pero ignora que el empobrecimiento de la biodiversidad
en todos sus niveles (los tornillos que se van perdiendo)
avanza a una velocidad muy alta, lo que es en realidad el
problema más grave.
Cuatro o cinco décadas atrás nadie pensaba en
asignarle un valor económico a la diversidad biológica y
pocos científicos creían que existiera un peligro inminente
para ésta en su conjunto. Ahora, a fines del siglo XX se
realizan congresos y se escriben libros enteros que tienen
como tema el valor de la biodiversidad. En un mundo
dominado por relaciones económicas, donde las
poblaciones humanas en crecimiento ponen en peligro a la
biodiversidad, los esfuerzos conservacionistas deben ser
usualmente justificados desde un punto de vista de sus
costos y beneficios. Algunos creen que una visión tan
economicista no sería la más apropiada, pues los
beneficios de la diversidad biológica son tan obvios, que
resulta innecesario asignarle un valor.
Uno de los primeros trabajos relacionados con
estas cuestiones apareció en una revista sobre economía
en el año 1973. Su autor fue CIark, un matemático de la
Universidad de British Colombia (Canadá). Este autor se
preguntó si resultaba apropiado, económicamente
hablando, detener la caza de ballenas azules por parte de
los balleneros japoneses, para lograr una recuperación de
la población que permitiera su uso sustentable (es decir,
que hiciera posible su explotación a largo plazo). CIark
demostró que sin tener en cuenta ningún otro tipo de
valores era más redituable cazar todas las ballenas lo más
rápidamente posible y reinvertir las ganancias en
industrias para las que no hiciera falta ningún insumo
derivado de las ballenas. Clark, desde luego, no
recomendaba seguir esta estrategia, sino que trataba de
demostrarnos el peligro de dar importancia sólo a las
cuestiones económicas en lo relativo a la conservación.

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 ¿PARA QUÉ SIRVE LA BIODIVERSIDAD?
MORRONE, J. et.al.
Al tomar decisiones sobre el uso y manejo de la cultivada en Mesoamérica.
biodiversidad, es necesario considerar todos los Esta planta produce
factores y no sólo aquellos meramente económicos. racimos de frutas que
Hoy en día existen distintos criterios para asignar contienen hidratos de
valores a la diversidad biológica. Ehrlich y Wilson, carbono, proteínas,
dos biólogos estadounidenses, señalan cuatro aceites, vitaminas y
valores principales de la biodiversidad: productivo, minerales en una
científico, estético y ético. proporción casi ideal para
El VALOR PRODUCTIVO más importante la dieta humana. Una hectárea de pupunha puede
de la biodiversidad se relaciona con la alimentación producir anualmente más proteínas e hidratos de
humana. De las aproximadamente 250 mil especies carbono que una de cereales.
vegetales descritas sólo unas 100 son utilizadas Las especies de plantas y animales silvestres
como fuente de alimentos. Más aún, la mayoría de la también pueden servir para mejorar las variedades
población humana incluye en su dieta unas 20 domésticas y protegerlas contra enfermedades, ya
especies. vegetales (haz una lista de las especies que que las mismas constituyen una fuente
consumes cotidianamente y verás que esto es así). Irreemplazable de variabilidad genética (Fig.
Sólo cuatro especies constituyen nuestra principal 1).
fuente de hidratos de carbono: trigo, maíz, arroz y
papa. Sin embargo, hay muchas más que podrían ser Fig. 1 Maíz
silvestre, fuente
aprovechadas, si fueran más conocidas. Las
de variabilidad
poblaciones aborígenes utilizan algunas plantas, que se puede
emplear para
cuyo cultivo masivo y comercialización aún no se mejorar
variedades
han ensayado. Algo similar ocurre con los animales
domésticas.
silvestres y los productos derivados de ellos, como
huevos, leche y miel.
Algunos de los cultivos tropicales que Al respecto te podemos contar una anécdota
podrían producirse a gran escala e integrarse al interesante. Dos botánicos de los Estados Unidos, D.
mercado mundial son, por ejemplo, la uvilla y la Ugent y H. lltis, realizaron en el año 1962, un viaje
pupunha. La uvilla es un árbol pequeño, que crece a los Andes peruanos. No andaban precisamente
en el Amazonas. Comienza a producir frutos a los haciendo turismo ni eran agentes de la CIA, sino
tres años de plantado y éstos pueden consumirse que su misión era buscar variedades silvestres de
frescos o utilizarse para producir “vino”. La papa, que estuvieran emparentadas con las formas
pupunha, también nativa del Amazonas, es una en que se cultivan a gran escala, para saber un poco
palmera de 20 metros de altura, ampliamente más acerca de esta especie. Mientras iban
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recolectando papas, aprovecharon y juntaron todas
las plantitas que se les cruzaban en su camino. Al
volver a los Estados Unidos repartieron las plantas
entre distintos especialistas para que las estudiaran.
Una de éstas, que fue enviada a un especialista en
genética vegetal de la Universidad de California,
resultó ser una especie desconocida de tomate. A lo
largo de 17 años, este investigador cruzó esta
especie con las variedades de tomates conocidas,
hasta que finalmente, en 1980, logró producir una
línea seleccionada cuyos frutos eran de mayor
tamaño, más coloreados y, lo que es más importante,
eran más nutritivas. El cultivo de esta nueva
variedad produjo un incremento en las ganancias de
unos 8 millones de dólares anuales. ¿Sabes cuánto
les había costado la expedición? Nada más que 21
mil dólares
Un ejemplo similar se relaciona con el café.
Este cultivo es la base económica de numerosos
países tropicales. En la isla de Madagascar (enfrente
de África) se conocen alrededor de unas 50 especies
silvestres emparentadas con el café alguna de las
cuales podría proveer genes de resistencia a ciertos
hongos que afectan los cultivos, mejorando así su
rendimiento.
Éstos son sólo algunos ejemplos de los
beneficios económicos relacionados con la
alimentación que pueden obtenerse a partir de la
biodiversidad. Pero las especies ofrecen otros usos
productivos. Muchas plantas tropicales producen
sustancias químicas que las defienden de los
animales herbívoros que quieren comérselas. Los
nativos de estas zonas poseen un detallado
conocimiento de estas plantas y las usan para
producir venenos y medicinas. La especie
Physostigma venenosumse usaba tradicionalmente
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como un veneno en Africa oriental. Al estudiar su
toxina se pudieron desarrollar insecticidas que no
afectan al medio ambiente. Una flor, de apariencia
tan inocente como el crisantemo, posee sustancias
químicas venenosas que fueron copiadas por el
hombre y se utilizan en la mayoría de los
insecticidas actuales (por ejemplo, en el pulguicida
que usas para tu perro y en las pastillas que pones en
tu cuarto para que no te piquen los mosquitos). Estas
sustancias, que se llaman piretroides, tienen la
ventaja de no ser muy tóxicas para los vertebrados.
Su producción y venta es un negocio de millones de
dólares anuales y se descubrieron porque los nativos
africanos los utilizaban para el control de plagas de
insectos.
En otra categoría deben incluirse los
aleloquímicos, sustancias producidas por ciertas
plantas que inhiben el desarrollo y crecimiento de
otras especies vegetales, es decir son herbicidas
naturales, algunos de ellos también inhiben la
proliferación de ciertos organismos del suelo (por
ejemplo ciertos gusanos que se alimentan de raíces).
Los aleloquímicos incluyen numerosas sustancias
que algún día podrán usarse directamente o
reproducirse en laboratorio para el control de
malezas y organismos perjudiciales. Por ejemplo la
piquiá es una planta silvestre del Amazonas que
produce una sustancia tóxica para protegerse de las
hormigas cortadoras, las que ocasionan pérdidas de
millones de dólares al año en los cultivos
sudamericanos.
Existen además muchas otras plantas cuyas
posibles utilidades desconocemos. El botánico
estadounidense P. Raven decidió estudiar la
situación de las leguminosas (plantas que poseen su
fruto como una vaina. como los ejotes y mezquites).
La mayor parte de los miembros de esta familia, que 18 mil especies de la familia es esperable que
comprende 18 mil especies, tienen en sus raíces muchas tengan potencial valor económico, pero no
nódulos que contienen bacterias del género existe un verdadero interés por ellas, a pesar de que
Rhizobium. Estas bacterias fijan nitrógeno en su tal vez 3 mil o 4 mil especies tropicales del grupo
interior, haciéndolo utilizable por la planta. La puedan extinguirse en los próximos años, al
fijación del nitrógeno atmosférico por el complejo desaparecer los bosques donde crecen.
legumbre-Rhizobium provee la mayor fuente de este Por otro lado, muchos de los productos que
elemento, indispensable para el desarrollo de los utilizas diariamente son elaborados a partir del
seres vivos. Esta capacidad permite las leguminosas petróleo y sus derivados, entre ellos plásticos,
crecer en tierras pobres o agotadas, las que agroquímicos, lubricantes, adhesivos, telas, etcétera.
desgraciadamente abundan cada vez más en todo el la necesidad de reducir nuestra dependencia del
mundo. petróleo es evidente, ya que se trata de un recurso
Las legumbres son bien conocidas como natural no renovable y cada vez más escaso, cuyo
fuentes de alimentos. Una gran variedad de frijoles, tratamiento industrial es una importante fuente de
garbanzos y lentejas son utilizados a nivel mundial; contaminación,
la alfalfa se usa como forraje para ganado (además además de los
de que nosotros podemos comer sus brotes en problemas que, en
ensalada); y muchas otras especies son requeridas este mismo
por su madera. Dos de los nuevos cultivos aspecto, pueden
introducidos en los últimos años son también producirse al
legumbres; el frijol alado (Psophocatpus transportarlo. Por
tetragonolobusj, una fuente excelente de alimentos. estas razones,
con amplia distribución en África; " y el "guaje" existe un creciente
(Leucaena leucocephala), de gran importancia en el Interés en la
control de la erosión del suelo y como fuente de investigación "botanoquímica", ya que hay
leña. numerosas plantas que podrían producir sustitutos
Dada la evidente importancia económica de de los derivados del petróleo.
esta familia de plantas y considerando el hecho de Las grasas y aceites de origen vegetal se
que muy pocas de sus especies tienen un uso usan tanto en la industria alimentaria como en otros
masivo, se esperaría un interés mundial en su campos (lubricantes, pinturas). La producción
estudio. Sin embargo, no existen planes generales mundial de plantas oleaginosas (aquellas de las que
para recoger y evaluar la diversidad de dicha se obtienen aceites) es baja, pero existen muchas
familia, las "nuevas" especies que han comenzado a especies asadas por tribus de zonas tropicales que
cultivarse son, en realidad, formas que tenían ya un podrían cultivarse a una escala industrial. Por
uso en agriculturas locales, en tanto que las miles de ejemplo, la palmera patauá, que crece naturalmente
especies silvestres siguen siendo ignoradas. De las en las tierras bajas tropicales de América del Sur;

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contiene en sus frutos un aceite semejante al de
oliva, pero mucho más rico en proteínas.
Los pueblos de las zonas tropicales utilizan
las fibras de origen vegetal en diversas formas
(construcción de viviendas, ropa, redes para la
pesca, canastas, etcétera). La sociedad
industrializada en la que vivimos, aunque a veces no
sea evidente, también las emplea. La fibra sintética
de la Industria textil, de la que está hecha una parte
importante de tu ropa: las sábanas, los cubrecamas,
etcétera, no es más que celulosa reconstruida de
origen vegetal.
Por otra parte, existe una demanda creciente
de colorantes naturales, debido a que se han
reportado numerosos casos de alergias producidas
por cosméticos, medicamentos y alimentos en los
que se han empleado colorantes sintéticos. La grana
cochinilla (Daxtylopius coccus), diminuto insecto
que se alimenta del nopal, fue criada desde la
antigüedad en la Mixteca con el objeto de obtener
extracto de cochinilla, carmín y ácido carmínico, los
que se emplean como colorantes. Su producción
llegó a ser tan importante en el Virreinato de la
Nueva España, que se exportaron 100 toneladas
anuales de este producto. A partir de 1858, la
producción comenzó a declinar hasta que se
abandonó su cultivo. A partir de 1974, se inició el
rescate e investigación de la técnica empleada para
criar la grana cochinilla, llegándose en 1980 a
organizar un programa comunitario con pobladores
de la región de los valles centrales de Oaxaca. Hay
que destacar que con la cría de la grana cochinilla
no sólo se obtiene un recurso económico importante,
sino que también se preserva una especie en vías de
extinción y se recupera una parte de la rica herencia
histórico-cultural de los pueblos que habitaron la
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Mixteca de Oaxaca. Hay otras muchas especies de
las que es posible obtener colorantes, como el
caracol púrpura (Purpura pansa) de las costas de
Oaxaca y diversas plantas.
Entre estas últimas, se incluye la hierba
pastel (Isatis tinctoria), de la que se obtiene el color
índigo; la rubia (Rubia tinctorum), cuyas raíces nos
dan un tinte rojo, y la gualda (Reseda tuteo/a), de
sus hojas y flores se obtiene un colorante amarillo.
Como si con todo esto no bastara para
mostrarte la utilidad de la biodiversidad, nos faltó
contarte que muchas plantas, hongos y bacterias
constituyen una importante fuente de recursos
medicinales (Fig. 2). ¿Sabías que alrededor de 50
años atrás no había antibióticos y la gente se moría
de enfermedades que ahora pueden curarse de
manera relativamente fácil, como la bronquitis? Los
primeros antibióticos, como la penicilina, se
obtuvieron a partir de hongos. Actualmente ha
resurgido el interés en la búsqueda de plantas que
provean nuevas medicinas, ya que a pesar de los
esfuerzos realizados para obtener medicamentos
sintéticos, muchas sustancias químicas de origen
Flg. 2. Catharantus annus, planta a partir
de la cual se obtuvo una droga para el
tratamiento de la leucemia infantil.
vegetal son tan complejas que no pueden ser
reemplazadas por las obtenidas en los laboratorios.
 propiedades farmacológicas (en los casos en los que
Existen aproximadamente 120 sustancias se han realizado estudios de este tipo) y el
químicas puras extraídas de plantas vasculares (las conocimiento de su uso popular.
plantas, a veces llamadas superiores, caracterizadas En resumen, las plantas constituyen
por poseer un tejido especializado para conducir la laboratorios químicos capaces de sintetizar un
savia, el agua y los nutrientes), que se utilizan número ilimitado de sustancias complejas, muchas
actualmente en tratamientos medicinales en todo el de ellas pueden tener un gran interés farmacológico.
mundo. Sabías que mucha gente cuando se enferma La pérdida de especies nos priva de conocer estos
no acude a la farmacia a comprar un medicamento? recursos únicos, que encierran un gran potencial
La Organización Mundial de la Salud estima que el para la obtención de medicamentos que pueden
80% de la población de los países en desarrollo, beneficiar a la humanidad, lo que posibilitaría el
para cubrir sus necesidades elementales de salud, tratamiento de muchas enfermedades hoy
utiliza medicina popular o folklórica (es decir; incurables, como el cáncer o el SIDA.
aquella derivada de prácticas culturales ancestrales, La diversidad biológica tiene también
cuyo origen es más antiguo que el de la medicina impacto en otras áreas del quehacer económico,
que nosotros conocemos). La gran mayoría de estas como la producción de energía (maderas para
prácticas se basa en el uso de plantas medicinales. combustibles, carbón vegetal), de materiales
¡Esto significa que cerca de 3 mil 500 millones de estructurales (madera para la construcción) y de
personas en el mundo dependen de las plantas como objetos ornamentales (plantas, marfil, corales,
fuente de medicamentos! perlas).
Los 120 productos citados se obtienen a Como si esto fuera poco, los distintos
partir de 90 especies de plantas. ¿Cuántos remedios organismos vegetales y animales juegan un papel
más sería posible obtener a partir de las 250 mil fundamental en el funcionamiento de los
especies de plantas vasculares que se conocen? Los ecosistemas. Ellos protegen los suelos, regulan el
científicos -y como podrás imaginarte más aún las ciclo del agua, funcionan como controles biológicos
compañías que producen medicamentos- están muy de plagas y polinizadores de plantas útiles
interesados en este tema. Así en los Estados Unidos (permitiendo su reproducción) y tienen una
se creó en 1975 la base de datos NAPRALERT, influencia fundamental en la determinación de las
dependiente de la Universidad de Illinois (Chicago). características de la atmósfera y el clima de la
NAPRALERT almacena la información referente a Tierra. La alteración de los ecosistemas naturales
productos naturales en una supercomputadora. El por parte del hombre puede tener graves
sistema presenta información relativa al posible uso consecuencias, tales como empobrecimiento de
medicinal de unas 25 mil especies de plantas suelos, desertización, formación de aludes,
vasculares y otros organismos vivos. Se incluyen surgimiento de plagas, alteraciones en la
datos sobre la extracción y composición química de composición de la atmósfera, etcétera. Todos estos
las sustancias contenidas en cada especie, sus factores disminuyen la capacidad de producción de

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alimentos del planeta. Por ello es necesario que los
recursos naturales sean utilizados, de manera
racional, ya que del manejo correcto de los
ecosistemas depende en gran parte la calidad de
nuestra vida presente y, principalmente, futura.
Los pueblos aborígenes de las selvas
tropicales constituyen una de las claves para
descifrar la posible utilidad de numerosas especies.
Su conocimiento milenario, transmitido oralmente
de generación en generación, es la síntesis de una
vida en equilibrio con la naturaleza. La etnobotánica
-ciencia que estudia el uso de los recursos vegetales
en las distintas culturas humanas- nos enseña, por
ejemplo, cómo una sola tribu amazónica utiliza más
de 100 especies vegetales con fines
medicinales. Unas pocas tribus han sido estudiadas
profundamente desde la etnobotánica, la rápida
desaparición de estos grupos humanos, que se ha
presentado en los últimos años, por diversos factores
políticos-económicos-sociales, nos exige tomar
conciencia de la verdadera magnitud del problema.
Se debe realizar un exhaustivo estudio para
preservar a todas estas sabias culturas que han
coexistido exitosamente con la naturaleza durante
miles de años.
El valor científico de la biodiversidad se
relaciona con los
múltiples
conocimientos que
podrían resultar de
su estudio, ya que la
pérdida de especies
de plantas y en gran medida el riesgo de que se extingan
animales disminuye
la posibilidad de
comprender muchos
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fenómenos biológicos. Si los ecosistemas y los
organismos que los habitan son destruidos o
profundamente alterados, el conocimiento de las
relaciones de parentesco entre las especies
(filogenia), de las relaciones espaciales entre ellas
(biogeografía) y las relaciones de ellas con el
ambiente (ecología) quedará obligadamente
incompleto. Asimismo, si no comprendemos el
funcionamiento de los ecosistemas naturales, nos
será muy difícil hacer un uso adecuado de los
recursos naturales y manejar los ecosistemas
artificiales (agrícolas, ganaderos o plantaciones
forestales).
A medida que cambia la variedad de
sólo especies en un ecosistema, ya sea por extinción o
introducción de otras provenientes de diversos
lugares, también varía su capacidad de absorber la
contaminación, mantener la fertilidad del suelo y los
microclimas, depurar las aguas y brindar otros
servicios invaluables. Por ejemplo, cuando las
poblaciones de elefantes africanos desaparecieron de
amplias zonas, todo el ecosistema se alteró, pues los
pastizal es se convirtieron en zonas boscosas
acompañadas de su fauna típica. La eliminación de
nutrias marinas en las islas Aleutianas (un
archipiélago ubicado entre Asia y Alaska), llevó a la
superpoblación de su principal presa, los erizos de
mar, que se comieron gran parte de la producción de
algas y ocasionaron así un gran perjuicio
económico.
Muchas plantas y animales tienen áreas de
distribución sumamente pequeñas, lo que aumenta
fácilmente por la intervención humana. Por ello es
una responsabilidad fundamental de los científicos
promover la preservación de áreas que podrían
contener especies aún desconocidas por la ciencia.
Tal vez ésta sea la única oportunidad de conservar la
biodiversidad para las generaciones futuras.
La biodiversidad también posee un VALOR
ESTÉTICO. Si ella se pierde, vamos a perdemos la
oportunidad de disfrutar de los lugares naturales. La
satisfacción que los seres humanos obtenemos al
contemplar la naturaleza es incalculable y debe
tenerse en cuenta en el momento de evaluar los
recursos naturales. Como habrás notado, cada vez
son más comunes las actividades relacionadas con la
naturaleza como el turismo ecológico, la afición de
observar animales y la producción y difusión de
filmes sobre la vida silvestre. Estas actividades
producen, en algunos casos, grandes ganancias. En
Canadá todas las actividades recreativas
relacionadas con la vida silvestre, una pasión y un
pasatiempo, en ese país, generan anualmente unos
800 millones de dólares. A escala mundial el
turismo de la naturaleza genera unos 2 mil millones
de dólares anuales. La ganancia neta del Parque
Nacional
Amboseli, en
Mica, asciende a
unos 40 dólares
anuales por
hectárea, suma
que representa
50 veces la ganancia que se obtendría como
resultado de la explotación agrícola más exitosa
posible en dicha área. En los parques nacionales de
México puedes encontrar turistas extranjeros que
viajan de lugares tan lejanos como Asia o Europa
sólo para contemplar nuestros hermosos espacios
naturales, como el complejo lagunar Ojo de Liebre
Guerrero Negro, en Baja California, donde es
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posible observar cada año el arribo de ballenas, o las
playas de la Bahía de Chacahua y Escobilla en
Oaxaca, donde las tortugas marinas arriban cada año
a desovar, o bien para observar a los flamencos de
Río lagartos y Celestún, en Yucatán. No hay que
olvidar que muchas veces los escenarios naturales
han sido fuente de inspiración para poetas y
compositores.
Finalmente, existe un VALOR ÉTICO de la
biodiversidad, pues todo ser viviente tiene valor por
el simple hecho de existir. El humano pretende ser
la especie dominante sobre la Tierra y por ello se
siente con derecho a hacer uso de la diversidad
biológica, pero ello no significa que sea irrespetuoso
de las otras especies que conviven con él. Además,
el ser humano tiene la obligación con los miembros
de su propia especie de preservar los recursos
biológicos para el futuro, ya que las generaciones
venideras deberían tener las mismas oportunidades
de apreciar y disfrutar la diversidad biológica y de
obtener los beneficios de su uso.
El mundo es un conjunto formado por comunidades
naturales y humanas interdependientes. El progreso
y la salud de cada parte de ese conjunto depende de
las otras comunidades. El hombre es parte de la
naturaleza y está, por lo tanto, sujeto a las mismas
leyes que el resto de las especies del planeta. Toda
la vida depende del funcionamiento ininterrumpido
de los sistemas naturales que aseguran los sustentos
energéticos y nutritivos. Por ello, nuestra cultura
debería basarse en un profundo respeto por la
naturaleza, que permitiera a los seres humanos
afrontar la responsabilidad de garantizar la
supervivencia de todas las comunidades del mundo.
El estudio de la diversidad biológica debería
convertirse hoy en protagonista de nuestra cultura.
Cuando enfatizamos tanto en las razones
económicas para conservar la biodiversidad,
estamos dejando de lado los otros valores que ella
posee y que también son importantes. Si
aprendemos a ver a los seres vivos sólo como
elementos que pueden producimos un beneficio
económico estamos, en cierto modo, poniendo
precio a nuestras vidas.

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