Ácidos orgánicos de interés industrial

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Hay varias bacterias y hongos que acumulan diversos ácidos orgánicos, algunos muy importantes para la
industria. De todos ellos, el que se produce en mayor volumen es el ácido cítrico.

El ácido cítrico es un compuesto natural que se encuentra en todos los seres vivos, pero está
particularmente concentrado en las frutas cítricas. Primero fue producido a partir del jugo de limón, en
Italia, allá por 1860, pero con un rendimiento muy bajo: se necesitaban unas 35 toneladas de limones
para obtener una tonelada de ácido cítrico. Tiempo después se descubrió que había ciertos hongos
microscópicos capaces de acumular ácido cítrico, lo que permitió su producción en gran escala.
Efectivamente, desde el final de la Primera Guerra Mundial, y hasta nuestros días, casi todo el ácido
cítrico industrial se obtiene del hongo Aspergillus niger, que acumula enormes cantidades del ácido y
es muy fácil de cultivar en grandes fermentadores de acero. Por su sabor agradable, baja toxicidad y
otras propiedades fisicoquímicas, el ácido cítrico tiene un sinnúmero de aplicaciones. Es uno de los
principales aditivos alimentarios, usado como conservante, anti-oxidante, acidulante y saborizante de
golosinas, bebidas gaseosas y otros alimentos. Se lo usa además en la industria farmacéutica, para lograr
efervescencia y sabor, y también como anticoagulante de la sangre. Se agrega a detergentes y otros
productos de limpieza, para estabilizarlos, otorgarle acidez, y reemplazar a los corrosivos más fuertes.
Hoy la producción mundial de ácido cítrico alcanza las 550.000 toneladas por año, y es producido
principalmente en Estados Unidos, la Unión Europea y China.

Ácido orgánico Usos principales

Ácido cítrico alimentos (acidulante y saborizante),
industria farmacéutica y productos de
limpieza

Ácido glucónico alimentos (regulador de la

acidez), productos de limpieza (removedor
de depósitos calcáreos y óxidos), industria
textil y papel
Ácido láctico alimentos (acidulante), plásticos
biodegradables, lacas, barnices, industria
farmacéutica

Ácido ascórbico (vitamina C) alimentos y medicamentos

Ácido tartárico bebidas, antioxidante, industria

farmacéutica

Ácido fumárico fabricación del poliéster y del aspartato

Ácido málico bebidas, saborizante