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N OM BRE D EL CU RSO/ CLAVE: T ecnología e I nnovación en Educación

ED -4022
N OM BRE D EL PROFESOR T I T U LAR: D r. José Guadalupe Escamilla de los
Santos
N OM BRE D EL LI BRO: T ecnología educativa en un modelo de
educación a distancia centrado en la
persona
N OM BRE D EL AU T OR: Armando Lozano Rodríguez / José
Vladimir Burgos Aguilar
N OM BRE D EL CAPÍ T U LO: H acia un aprendizaje flexible sin fronteras
y limitaciones tradicionales
ED I T ORI AL: Limusa
ED I CI ÓN : 1a
N Ú M ERO D E I SSN / I SBN : 978-968-18-7002-7
FECH A D E PU BLI CACI ÓN : 2007, M éxico
PÁGI N AS: 21-52
T OT AL D E PÁGI N AS: 32
1. Hacia un aprendizaje flexible
sin fronteras y limitaciones tradicionales
José Guadalupe Escamilla de los Santos

La próxima aplicación revolucionaria para Internet


es la educación. La educación por Internet va a ser
tan importante que hará que el uso del correo elec-
trónico parezca un error de redondeo.

JOHN CHAMBERS, CEO, Cisco Systems

Anécdota

En 1997 me tocó impartir mi primer curso a distancia utilizando páginas


Web, foros asincrónicos de discusión y correo electrónico. Una de las
alamnas del curso me comentaba por correo electrónico que estaba feliz
con la posibilidad de estudiar a distancia con apoyo de la tecnología.
Curioso por aprender más sobre las necesidades y las motivaciones de
mis nuevos alumnos a distancia, le pregunté si la educación a distancia le
permitía trabajar y estudiar al mismo tiempo, o si esta le permitía conci-
liar sus responsabilidades familiares con el estudio. Ella me contestó que

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nunca contempló la posibilidad de estudiar de manera presencial porque


tenía más de 65 años y que no se veía en un salón de clases con personas
30 años menores que ella. La educación a distancia con tecnología le
permitía mantener el anonimato con sus compañeros. Al interactuar con
ellos no podían saber qué edad tenía y no podían ponerle la etiqueta de
"señora mayor". Yo sabía que la educación a distancia ofrecía flexibilidad
en el tiempo y en el espacio, pero nunca había pensado en este tipo de
flexibilidad.

Introducción

La educación a distancia, especialmente la basada en el uso de las tecno-


logías de la información y comunicación (TIC), es cada vez más acepta-
da en el medio universitario y en educación continua. Sin embargo, es
muy poco el conocimiento que se tiene de ésta por parte de la sociedad
en general y en particular por los principales actores del proceso educa-
tivo: docentes, estudiantes, directivos y organismos acreditadores.
El objetivo de este artículo es presentar un panorama de la educa-
ción a distancia en el marco de las nuevas tecnologías. En este artículo,
se abordan la definición de educación a distancia y de los distintos mo-
delos de ésta que podemos encontrar. También se describe por qué la
educación a distancia cumple con las necesidades de educación de los
adultos y cómo coadyuva a desarrollar las habilidades requeridas por
la llamada nueva economía y la globalización. Este artículo también
trata de explicar cuáles son las motivaciones del estudiante tradicional
que se acerca a la educación a distancia y explicar la diferencia entre
los modelos llamados híbridos y aquellos que son presenciales basados
en tecnología. Por último, se replantean conceptos tradicionales, como
la internacionalización de la educación y la educación transnacional,
pero vistos a la luz de la educación a distancia y de las nuevas TIC, que
están provocando que el concepto de distancia pierda sentido.

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Educación a distancia: definición y modelos

El tiempo es la distancia más larga entre dos lugares.


TENNESSEE WILLIAMS

La educación a distancia ocurre cuando el profesor y el estudiante no


se encuentran físicamente en el mismo lugar y no necesariamente al
mismo tiempo. En la educación a distancia, la comunicación necesaria
entre el profesor y el estudiante se puede dar por varios medios tecno-
lógicos, tales como el uso de impresos enviados por correo postal, el
teléfono, el fax y, más recientemente, por el uso de tecnologías basadas
en Internet; eventualmente se dan encuentros presenciales entre pro-
fesores y alumnos. Con el uso de medios tecnológicos se abre la posi-
bilidad de que la interacción ocurra de manera asincrónica, es decir,
que el profesor y el alumno interactúen en distintos tiempos. Debido
a la masificación (grandes números de estudiantes) que generalmente
ocurre en la educación a distancia, se requiere tener especial cuidado
en la elaboración de materiales, en la manera en la que se organiza la
comunicación entre profesores y alumnos y en la manera en la que
se organiza la administración académica. Una definición comúnmente
aceptada de la educación a distancia es la de Moore y Kearsley (1996):

La educación a distancia es un aprendizaje planeado que normalmente


ocurre en un lugar diferente del de la enseñanza y como resultado requiere
técnicas de diseño de cursos especiales, técnicas instruccionales especiales,
métodos de comunicación electrónicos o basados en tecnología especiales,
así como arreglos administrativos y organizacionales especiales, (p. 2)

Podemos hablar de tres tipos de de modelos educativos en los que


ocurre la educación a distancia: (1) el estudio independiente guiado;
(2) el aula remota; y (3) el modelo interactivo basado en TIC. El estudio
independiente guiado es el modelo "clásico" de educación a distancia
basado en impresos, también conocido como estudios por correspon-

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dencia, en el que el estudiante aprende prácticamente solo con la ayu-


da de los materiales impresos. En estos materiales se utiliza la llamada
"conversación didáctica guiada" (Holmberg, 1986). En este modelo de
educación a distancia se debe tener especial cuidado al escribir los ma-
teriales impresos debido a que el estudiante se encontrará en solitario
al momento de leerlos. Estos materiales deben procurar una sensación
de relación personal con su profesor y con la institución responsable de
los estudios. Entre otras cosas, se recomienda utilizar un lenguaje co-
loquial, fácil de leer y poco denso; dar consejos sobre qué hacer y qué
evitar; invitar al estudiante al aporte de ideas personales, preguntas y
juicios; intentar involucrar emocionalmente al estudiante para lograr
un interés personal en la materia o problema en cuestión; y utilizar un
estilo personal de escritura, entre otros.
El modelo del aula remota se basa en el uso de TIC para reproducir en
la distancia lo que normalmente ocurre en un salón de clases presencial.
En este modelo, que Miller (2004) llama aula distribuida, generalmen-
te se utilizan tecnologías que permiten la transmisión sincrónica (en
tiempo real, en vivo y espontáneas) de audio y/o video (Bates, 1995;
Levenburg y Major, 1998). En este modelo de educación a distancia se
alcanzan solo sitios predeterminados escogidos por la institución y no
por los estudiantes. El aula remota está definida por su infraestructura
tecnológica y no por su diseño instruccional (Heydenrych, 2000), ya
que reproduce en gran medida el modelo del salón tradicional en el que
la interacción entre profesor y estudiante es muy limitada.
El modelo interactivo basado en TIC utiliza tecnologías provistas por
Internet para el acceso a los materiales y para mantener el contacto entre
profesores y estudiantes, poniendo a todos en igualdad de oportunidades
para la interacción sincrónica o asincrónica. En este modelo, también co-
nocido como educación a distancia basada en redes o modelo "en línea"
(online en lengua inglesa), las oportunidades de interacción entre el profe-
sor y el estudiante se incrementan, ya que el profesor no detenta la palabra
como normalmente ocurre en el salón de clases tradicional. Esto último
favorece, mas no asegura, la implementación de modelos educativos ba-
sados en la construcción del conocimiento por parte de los estudiantes.

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Educación a distancia y las demandas de los adultos


en cuanto a formación y actualización
El tiempo es dinero.
BENJAMÍN FRANKLIN

El estudiante adulto busca educación ya sea para satisfacer la necesidad


de mejorar sus habilidades, su estatus o para buscar un nuevo trabajo.
En los países en vías de desarrollo, el estudiante adulto busca además la
obtención de estudios con reconocimiento de validez oficial.
La satisfacción de la necesidad de educarse entra en conflicto con
otras necesidades de los estudiantes adultos. Por ejemplo, cuando un
adulto decide estudiar, es necesario renegociar tiempo con las necesi-
dades de trabajar, pasar tiempo con la familia (hijos, cónyuge, padre
o madre, etcétera), amigos, dedicarle tiempo a los pasatiempos (leer,
jugar, ver TV, etcétera), entre otros.
Por lo tanto, para satisfacer estas necesidades de educación y resol-
ver, al menos parcialmente, los conflictos que se presentan con otras
necesidades, el estudiante adulto requiere de un modelo educativo que
le permita estudiar con flexibilidad de tiempo y espacio, además de la
oportunidad de estudiar exactamente lo que se desea y que la experien-
cia del aprendizaje se adecué a la idiosincrasia del adulto. La flexibilidad
en el tiempo es la posibilidad de estudiar en el momento de la semana
o del día que mejor se ajuste; puede ser que le resulte mejor estudiar
los fines de semana, en la oficina durante la hora de la comida, por la
noche después de acostar a los niños o bien por la mañana antes de que
se levanten, por sólo citar unos ejemplos. La flexibilidad en el espacio
es la posibilidad de estudiar sin tener que acudir a la institución que
organiza los estudios; por ejemplo, poder estudiar desde el hogar, el
trabajo o un cíbercafé. Los adultos no siempre estudian exactamente lo
que ellos desean debido a que normalmente están restringidos a lo que
se ofrece presencialmente a una cierta distancia de su lugar de trabajo

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o casa, de modo que puedan ir y venir durante el día o semana. Por úl-
timo, el estudiante adulto busca en el proceso educativo la posibilidad
de aportar algo de su experiencia al proceso de aprendizaje del grupo,
así como obtener aprendizajes que pueda aplicar de manera inmediata
en su vida diaria y trabajo. Los modelos educativos que satisfagan estas
necesidades de aportar conocimiento y de proporcionar conocimiento
de aplicación inmediata los llamaremos centrados en el estudiante, en
oposición a los modelos tradicionales centrados en el profesor.
La educación a distancia puede responder a estas necesidades de edu-
cación de los adultos de mejor manera que la educación presencial (ver
Tabla 1). En cuanto a la flexibilidad en el tiempo, el modelo del estudio
independiente es completamente flexible, ya que se pueden leer los ma-
teriales en el mejor momento del día. Lo mismo ocurre para el modelo
interactivo basado en TIC: todo lo que se requiere es tener acceso a una
computadora conectada a Internet y que el curso haya sido diseñado con
herramientas de comunicación asincrónica. Si se utilizan herramientas
sincrónicas en este último modelo, se requerirá la presencia del estudian-
te adulto en momentos precisos del día para lograr la interacción. Este no
es el caso del modelo del aula remota, que sucede en vivo y espontánea-
mente, al igual que un curso presencial, ya que tiene horarios fijos en los
que se transmite, lo que limita las opciones para un estudiante adulto.

TABLA 1
Cómo la educación a distancia puede responder
a las necesidades de educación de los adultos
Modelo Flexible tiempo Flexible espacio Centrado estudiante
Estudio Sí Sí Difícil, poca o ninguna
independiente comunicación entre
guiado estudiantes y profesores
Aula remota No; horarios fijos Mediana, requiere Difícil, reproduce
presencia en sedes modelo presencial
receptoras
Interactivo Posible, si se Sí Posible
basado en TIC aprovechan las
herramientas asincrónicas

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La educación a distancia también aporta soluciones en cuanto a


la necesidad de flexibilidad en el espacio (ver Tabla 1). El modelo del
estudio independiente guiado es totalmente flexible en el espacio, sólo
se requiere tener los materiales impresos a la mano. El modelo del aula
remota es más restrictivo, ya que se requiere asistir al centro de recep-
ción de televisión más cercano. Por último, el modelo interactivo ba-
sado en TIC es flexible en el espacio, pues sólo se requiere tener acceso
a una computadora conectada a Internet. La Figura 1 muestra el grado
de flexibilidad en el tiempo y en el espacio de los distintos modelos
educativos a distancia, en contraste con el modelo presencial.

Figura 1. Gráfico en el que se muestra el grado de flexibilidad en el tiempo y en el espacio


de los distintos modelos educativos a distancia, en contraste con el modelo presencial.

La educación a distancia mejora las posibilidades de estudiar exac-


tamente lo que se desea, ya que incrementa la oferta educativa disponi-
ble para el estudiante adulto.
En cuanto a la adecuación de la experiencia de aprendizaje con la
idiosincrasia de un adulto, en el modelo del estudio independiente
guiado esto podría producirse muy difícilmente, pues existe muy poca
o ninguna comunicación entre estudiantes y profesores. La falta de co-
municación impide la recuperación de la experiencia del estudiante así

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como la negociación de consignas para asegurar la aplicación inmedia-


ta de los aprendizajes. El modelo del aula remota que reproduce los me-
canismos de interacción del modelo presencial, pero con el apoyo de la
tecnología, no facilita la transición a un modelo centrado en el alumno.
Por último, el modelo interactivo basado en TIC pone en la misma posi-
bilidad de comunicación al profesor y a los estudiantes, lo que se tradu-
ce en un incremento de la interacción. Si estas posibilidades se aprove-
chan, podemos tener un modelo centrado en el alumno en el que éste
aporte su experiencia al grupo y en el que pueda renegociar consignas
o actividades de aprendizaje con el profesor para aplicar los aprendiza-
jes de manera inmediata en los ámbitos laboral o personal. La Figura 2
muestra el grado de adecuación de los distintos modelos a las expectati-
vas de un adulto, es decir, qué tan centrado es el modelo en el alumno. El
gráfico también muestra el uso de la tecnología que hacen los modelos.

Figura 2. Gráfico que muestra el grado de adecuación de un modelo a las expectativas de


un adulto y su uso de la tecnología.

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Educación a distancia y su respuesta a las demandas


de la economía basada en el conocimiento
y la globalización
El trabajo es una tarea realizada por aquellos que
aún no han alcanzado su nivel de incompetencia.

LAURENCEJ. PETER

El concepto de economía del conocimiento o de trabajador de cono-


cimiento se da en una sociedad en la que el uso de la información
y del conocimiento está en el centro de su crecimiento económico y
desarrollo (OECD, 2001). Adicionalmente, una economía basada en
el conocimiento es aquella en que la generación y la explotación del
conocimiento juegan un rol predominante en la creación de riqueza
(United Kingdom Department of Trade and Industry, 1998). Las indus-
trias basadas en el conocimiento representan más de la mitad del PIB
de los países miembros de la OECD y continúan creciendo rápidamente
(OECD, 2001). De allí la importancia de preparar a los trabajadores de
conocimiento.
Producir y usar información son obvios ejemplos de habilidades
vitales para el trabajador de conocimiento (OECD, 2000), pero existen
otro tipo de habilidades, generalmente conocidas como "competencias
laborales". Algunos estudios las dividen en habilidades interpersonales,
intrapersonales y habilidades en el uso de las TIC (OECD, 2001). Entre
las habilidades interpersonales se mencionan las de trabajo en equi-
po, colaboración para lograr un objetivo común y liderazgo. Entre las
habilidades intrapersonales se mencionan las de motivación y actitud;
aprendizaje a lo largo de la vida; solución de problemas; comunicación
efectiva con colegas y clientes; capacidad para la adaptación y flexibili-
dad; confianza en sí mismo y capacidad analítica.

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La globalización es un proceso multidimensional de cambio a nivel


mundial que se está efectuando actualmente (UNESCO, 2006). Este con-
cepto describe la idea:
• De que el mundo se está volviendo un solo mercado, y el tiempo
y el espacio se han encogido como resultado del uso de las TIC que
permiten la comunicación instantánea entre dos personas en dis-
tintos lugares del planeta.
• De la expansión de la actividad económica internacional que incluye
comercio internacional, inversión extranjera, migración y creación
de tecnología entre países. La globalización está incrementando
la integración de mercados (bienes, servicios, empleo y capital).
• De la combinación y mezcla de las culturas en la que los iconos cul-
turales y valores de las culturas dominantes del norte están siendo
adoptados en el sur, mientras que las diferencias étnicas se están
fortaleciendo y las identidades locales exacerbando.
• Del planeta como un todo.
Terceiro y Matías (2001) enumeran las diferentes tendencias que
caracterizan el periodo histórico de la globalización, entre las que des-
tacan las siguientes:
• El papel preponderante de las compañías transnacionales como
agentes económicos.
• El establecimiento del mercado como regulador de las actividades
humanas.
• La relativa pérdida de poder del Estado de bienestar.
• La redefinición del Estado como garantía de los flujos de capital.
• La supremacía del conocimiento y su gestión sobre la manufactura
como elemento generador de riqueza.
• La predominancia del consumo sobre la producción.
• El desmantelamiento del contrato social entre el capital y el trabajo.
• El libre mercado.
• La obsolescencia planificada.
• La polarización y concentración de la riqueza.
• El incremento en la velocidad de los intercambios económicos.
• La producción masiva pero a la medida.

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• La transformación del modelo de empresa.


• La fragmentación de la estructura social.
• La creación de comunidades virtuales de interés mutuo.
• La articulación de proyectos locales mediante manifestaciones
globales.
• Los conflictos étnicos y religiosos.
• La movilización transnacional de mano de obra y de cerebros.
• Los flujos migratorios de exiliados.
• Preeminencia del capital financiero y su veloz desplazamiento.
• Los procesos de convergencia entre tecnología y producción.
• La expansión y coordinación del crimen organizado.
• La privatización y la desregulación de los procesos y entidades
económicas.
• La derechización del poder, la volatilización y fragilidad de los
mercados.
• La importancia de la inversión financiera por sobre la inversión
productiva.
• La exportación de patrones culturales homogéneos.
• La posmodernidad cultural.
• El incremento de la educación distribuida.

Estas tendencias permiten caracterizar los retos de una empresa


frente a la globalizacion así como el tipo de trabajador que se requiere
para enfrentar estos retos. Quizá la tendencia más sorprendente de to-
das, y aquella que tiene un impacto decisivo en educación, sea la de la
convergencia tecnológica, por un lado, y de la fusión de campos de
acción y de sectores productivos, por el otro. En la primera de ellas, las
telecomunicaciones, la tecnología informática, la microelectrónica, la
tecnología celular y los medios masivos han logrado acercarse unos a
otros. En la segunda, diversos sectores tales como la banca, las asegura-
doras y las corredurías se unen. Lo hacen sectores como el alimentario,
el bioquímico y el agrícola. Lo hacen los sectores educativos, de entre-
tenimiento y las corporaciones de diseño de software, potenciando así
los efectos de todos ellos y reduciendo costos.

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La globalización requiere que las personan desarrollen habilidades


relacionadas con la conciencia de la existencia de distintos valores,
normas culturales y visiones del mundo así como el conocimiento de
la cultura, historia, política y de los sistemas legales y económicos de
otras naciones (Kerka, 1993; Goldsmith y Walt, 1999). Harris y Moran
(1996) hacen énfasis en las habilidades interculturales del ejecutivo glo-
balizado, entre ellos el liderazgo global (liderazgo en equipos de trabajo
multiculturales) y la comunicación intercultural (reconocimiento del
impacto de los factores culturales en la comunicación), incluso cuando
se hable el mismo idioma.
Si bien estas habilidades relacionadas con la economía del conoci-
miento y la globalización no son nuevas, se acepta generalmente que
la educación tradicional no ayuda al desarrollo de las mismas (OECD,
2001). Para lograr el pleno desarrollo de estas habilidades se requieren
años de trabajo y de entrenamiento en el mismo.

TABLA 2
La segunda columna de esta tabla muestra las habilidades
desarrolladas como curriculum oculto en la educación a distancia,
que coinciden con las habilidades que se requieren de un trabajador
de conocimiento y globalizado (primera columna). Algunos de los
aspectos mostrados en la columna dos son intrínsecos al modelo
educativo a distancia interactivo basado en TIC y otros requieren del uso
de ciertas estrategias, tales como el aprendizaje basado en problemas
Habilidades demandadas a los trabajadores Aspectos del modelo de educación a distancia
de la economía del conocimiento interactivo basado en TIC que desarrollan
y la globalización estas habilidades
Capacidad de trabajar a distancia Característica intrínseca del modelo
y asincrónicamente educativo
Liderazgo y participación en equipos Trabajo colaborativo con profesionales de
de trabajo multiculturales para lograr otras regiones y países a través de las TIC
un objetivo común
Conocimiento y respeto de las culturas Trabajo colaborativo con profesionales de
de otros países / diversidad cultural otras regiones y países a través de las TIC
Solución de problemas Estrategias de aprendizaje constructivistas,
tales como el aprendizaje basado en la
solución de problemas o proyectos
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i .ipacidad para la adaptación y flexibilidad Desarrollo de habilidades de adaptación al


cambio mediante un modelo de aprendizaje
innovador y asincrónico
IVnsamiento crítico y capacidad analítica Creación de comunidades de aprendizaje a
través del aprendizaje colaborativo
\prendizaje a lo largo de la vida Aprendizaje autodirigido (aprender a
aprender)
trabajo interdisciplinario Simulación de roles en los proyectos en equipo
Uso de simuladores de negocios
V Rociador de conflictos Estrategias de aprendizaje basadas en la
solución de problemas o proyectos
Manejo de tecnología Uso intensivo de las nc
( omunicación efectiva por escrito Uso intensivo del texto como medio
< on colegas y clientes de comunicación

La educación a distancia del modelo educativo basado en TIC desa-


rrolla habilidades que se requieren de un trabajador de conocimiento
y globalizado. El desarrollo de algunas de estas habilidades es conse-
cuencia del curriculum oculto de la educación a distancia. Un estudian-
te que se educa a distancia desarrolla estas habilidades per se, que no
se desarrollan fácilmente en la educación presencial. Otras habilidades
que se requieren de un trabajador de conocimiento y globalizado se de-
sarrollan de manera más explícita en la educación a distancia al hacer
uso de modelos educativos centrados en el alumno, como es el caso
del aprendizaje colaborativo o del aprendizaje basado en problemas.
La Tabla 2 muestra en la primera columna algunas de las habilidades
identificadas en la literatura como demandas a los trabajadores de co-
nocimiento y de la globalización. En la segunda columna se muestra
cómo estas habilidades pueden ser desarrolladas dentro de un modelo
de educación a distancia interactivo basado en TIC.
La Figura 3 muestra en un mismo gráfico el grado de desarrollo de ha-
bilidades para la nueva economía y la globalización de cada modelo así
como qué tanto promueven el compromiso social. El modelo educativo
interactivo basado en TIC es el que origina un mayor desarrollo de las ha-
bilidades requeridas para la economía basada en el conocimiento y la glo-

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balización. Sin embargo, este modelo se ubica en el tercio inferior del eje
que corresponde al compromiso social, ya que el modelo presencial es el
que más lo promueve, pues los alumnos que acuden a un mismo salón de
clases sienten un mayor compromiso de regresar la siguiente semana para
ver a sus compañeros. Este fenómeno se pierde en la medida en que dis-
minuye la interacción con otras personas. De allí que el estudio indepen-
diente guiado sea el modelo que menos promueve el compromiso social.

No Desarrollo de habilidades para la Sí


desarrolla nueva economía y globalización desarrolla

Figura 3. Gráfico que muestra el grado de desarrollo de habilidades para la nueva economía
y la globalización de cada modelo, así como el grado en que cada modelo promueve el
compromiso social.

Educación a distancia versus educación presencial

La opinión pública da por sentada la efectividad de la educación presen-


cial. La mayor parte de nosotros hemos sido educados bajo un modelo
presencial, lo que nos hace dudar de modelos distintos. Sin embargo,

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en lugar de guiarnos por nuestras intuiciones, los estudios científicos


pueden permitirnos encontrar cuáles son las diferencias en cuanto a la
rtei tividad entre la educación presencial y la educación a distancia.
La mayor parte de los estudios que comparan la efectividad de la
educación a distancia y la educación presencial no han encontrado una
diferencia significativa; tal es el caso del estudio de Russell (citado en
liemard etal., 2004), en el que comparó una colección de 355 artículos
ilc investigación sobre este tema, y el de Clark (1983). Clark sostiene
que la tecnología es sólo un vehículo para llevar un mensaje; desde
este punto de vista cualquier tecnología que pueda llevar el mensaje es
igual de buena (Romiszowski, 1988). Suponiendo que esto fuera cier-
to, todavía se podría argumentar que algunos medios pueden ser más
divertidos" o "entretenidos" que otros. Una presentación multimedia
puede ser más agradable o atractiva que un texto escrito a máquina. La
postura de Clark ha sido criticada por otros investigadores (Bates, 1995;
I )orr y Seel, 1997; Bernard et al, 2004).
Bernard (en Bernard et al., 2004) realizó un meta-análisis de la li-
teratura científica publicada entre 1985 y 2002 que compara la educa-
i ion a distancia y la educación presencial en tres aspectos: los hallaz-
gos sobre desempeño académico, la actitud y la retención/deserción
del estudiante. El estudio examinó 862 artículos de este tipo y selec-
i ionó 232 que cumplían con rigurosos criterios de comparación. Ber-
nard estudió la educación a distancia con medios tecnológicos como
un solo concepto y la división de ésta según el modelo del aula re-
mota o el modelo interactivo basado en TIC. En cuanto al desempeño
académico, el estudio favoreció a la educación a distancia por encima
de la presencial. Al dividir la primera en los dos modelos, el mode-
lo interactivo basado en TIC tiene una diferencia significativa positiva
sobre el del aula remota. En cuanto a las actitudes de los estudian-
tes, el estudio favorece al modelo presencial. Al separar la educación
,i distancia, ambos modelos resultan tener una diferencia significati-
va negativa con respecto al presencial, pero el modelo del aula remo-
ta resulta más favorecido que el modelo interactivo basado en TIC. En
manto a la retención, se encontró una diferencia significativa positiva

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para el modelo presencial, aunque muy pequeña. Al separar la edu-


cación a distancia, se encontraron diferencias significativas entre los
dos modelos comparados. Se encontró mucha variabilidad en los estu-
dios, por ejemplo hubo estudios en que el modelo a distancia tuvo un
desempeño superior en un 50% al modelo presencial y hubo estudios
en los que ocurrió lo contrario. De acuerdo con Bernard (2004) esta
variabilidad encontrada en los estudios impide concluir que la edu-
cación a distancia sea mejor, peor o igual a la educación presencial.
Bernard se concreta a decir que ambos modelos son "comparables".

La virtualización de la educación presencial


Los nuevos cursos en línea serán tan excitantes que
los estudiantes (presenciales) los van a solicitar.
ROGER SHANK

La atracción de estudiantes a programas a distancia va en aumento. Algu-


nos estudios reportan que los programas a distancia están creciendo más
rápidamente en términos de alumnos que las contrapartes presenciales
(Hughes y Hagie, 2005; Roach, 2002; Neil, 2001). Según fuentes citadas
por Bocchi-Owens etal. (2004), en Estados Unidos las inscripciones a pro-
gramas en línea (modelo interactivo basado en TIC) han crecido un 33%
anual y corresponden a un negocio de dos mil millones de dólares. Se es-
tima un mercado de 2.3 millones de estudiantes en 2002 y la existencia de
200 instituciones que ofrezcan posgrados en este modelo. En el año 2000,
50% de las universidades occidentales ofrecen algún tipo de curso en línea.
Algunas explicaciones posibles de este fenómeno son que el estudian-
te se ve beneficiado al estudiar en el modelo interactivo basado en TIC, ya
que este modelo incrementa las posibilidades de acceder a la educación
superior, le da flexibilidad en el tiempo y en el espacio, le ofrece aten-
ción personalizada del profesor, implica menos viajes y le da más tiempo

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para contestar las preguntas hechas por el profesor (Matthews, 1999). El


estudiante a distancia es por lo regular de mayor en edad que el estudian-
te presencial y una mayoría de estos estudiantes son mujeres (en Estados
Unidos, el 66% de los estudiantes a distancia son del sexo femenino).
A finales de los noventa emergió un fenómeno que podríamos lla-
mar la "virtualización" de los estudiantes presenciales. Estos nuevos
estudiantes en línea son estudiantes presenciales que prefieren tomar
cursos en este modelo educativo. Muchos de ellos tienen un trabajo de
tiempo parcial y ven a la educación en línea como un medio de obtener
flexibilidad en sus horarios (Matthews, 1999). De acuerdo con Moody
(2004), hay un grupo de alumnos tradicionales con acceso a educación
presencial que se inscriben en cursos en línea porque tienen la falsa per-
cepción de que en estos cursos será más fácil obtener una calificación alta.
Estamos viviendo una época de cambios en la educación liderada
por la introducción del aprendizaje en línea (modelo interactivo ba-
sado en TIC). Guardando la debida proporción, esta época es similar a
la introducción del cine, en la que éste no era más que obras de teatro
filmadas en celuloide. El cine evolucionó y con el tiempo encontró su
propio lenguaje, distinto al del teatro. El aprendizaje interactivo basado
en TIC tiene todavía que encontrar su propio lenguaje. En este nuevo
lenguaje se evitará que los cursos interactivos basados en TIC sean meras
reproducciones digitales de los tradicionales cursos presenciales en los
que el profesor coloca sus materiales en la Web y solicita la elaboración
de algunas tareas. Los cursos en este modelo deben sacarle partido a la
tecnología, por ejemplo, deben aprovechar las características de inte-
racción únicas de las TIC, deben poner al profesor y al estudiante en el
mismo nivel de interacción, sincrónica o asincrónica, deben utilizar
videos, audios, simulaciones, modeladores, tutores inteligentes, multi-
media, juegos educativos, etcétera.
Algunos cambios que podemos anticipar es que en los cursos en lí-
nea la participación del estudiante tendrá un valor mucho más impor-
tante que en los cursos presenciales. El estudiante presencial tiene muy
pocas oportunidades de participar, debido a la tendencia a la cátedra.
El estudiante en línea tiene la oportunidad de participar en cualquier

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38 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

momento de la semana, los siete días y las veinticuatro horas de cada


día. Esta participación del estudiante en un curso en línea tendrá un
valor más importante en la nota final que la participación de un es-
tudiante en un curso presencial. La identidad del alumno está dada
por su manera de escribir y no por su apariencia física. Un profesor en
línea en curso interactivo basado en TIC es capaz de reconocer quién de
sus estudiantes trabajó, al analizar el tipo de escritura de estos.
Al mismo tiempo, las universidades comienzan a utilizar tecnología
en sus cursos presenciales. Tal es el caso del Tecnológico de Monterrey,
que comenzó a utilizar tecnología desde 1997 en sus cursos presen-
ciales al desarrollar materiales didácticos y actividades de aprendizaje
utilizando la plataforma tecnológica Learning Space desarrollada por el
Instituto Lotus. El uso de Learning Space se descontinuó en 2003 a fa-
vor de Blackboard, que comenzó a utilizarse en 2001, y de WebTec,
plataforma propiedad del Tecnológico de Monterrey, que comenzó a
utilizarse en 2003. A finales del 2005, más de catorce mil cursos fueron
impartidos usando Blackboard, y 2607 fueron impartidos usando Web-
Tec (ver Figura 4). A finales del 2005, un 80% de los cursos impartidos
en el Tecnológico de Monterrey utilizaba plataforma tecnológica como
un complemento a las clases presenciales. Esto quiere decir que no se
disminuyeron las horas de cursos por el uso de tecnología, sólo se bus-
có mejorar la experiencia de aprendizaje de los alumnos.
El origen del uso masivo de tecnología en la educación presencial
del Tecnológico de Monterrey se encuentra en la planeación estratégica
que la institución realiza cada 10 años. En la planeación realizada en
1995 y que se conoce como "Misión 2005", debido que esta misión
debía cumplirse en 2005, se anunció que sería necesario tener un mo-
delo educativo centrado en el alumno, que fomentara las habilidades,
actitudes y valores enunciadas en la "Misión 2005" y que utilizara la
tecnología como un medio para mejorar el aprendizaje. La definición
de la "Misión 2005" fue un proceso colegiado en el que participaron
consejeros, directivos, profesores, estudiantes, ex-alumnos y distingui-
dos miembros de la sociedad.
Las características del modelo educativo descrito en la Misión 2005

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Grupos impartidos

Learning Space Blackboard Webtec

Figura 4. Número de grupos de clases que utilizan plataforma tecnológica como un


complemento a las clases presenciales en el Tecnológico de Monterrey

del Tecnológico de Monterrey fueron fuertemente influidas por el mode-


lo educativo a distancia basado en TIC desarrollado en la Universidad
Virtual.1 Muchos de los profesores presenciales participaron en el de-
sarrollo de cursos en la Universidad Virtual, tanto satelitales (modelo
aula remota) como por Internet (modelo interactivo basado en TIC). LOS
materiales y estrategias de enseñanza-aprendizaje desarrolladas para un
curso en la Universidad Virtual eran reutilizadas con éxito por el mismo
profesor en sus cursos presenciales. Esto fue observado por los colegas
de los profesores, directivos y alumnos, lo cual influyó en el proceso de
toma de decisiones de la Misión 2005.2
Las fronteras entre la educación presencial y la educación a dis-
tancia comienzan a parecer más difusas. Los estudiantes presenciales
1
http://www.ruv.itesm.mx
2
En 2005 se anunció la Misión 2015 del Tecnológico de Monterrey. Esta se puede con-
sultar en la página Web http://www.itesm.mx/2015

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40 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

comienzan a tomar cursos en línea. Los estudiantes presenciales que no


están inscritos en cursos en línea tienen acceso a materiales que com-
plementan sus cursos presenciales y que se ofrecen a través de plata-
formas tecnológicas similares a las utilizadas en educación a distancia.
Hay universidades que han disminuido el número de horas de contacto
presencial a favor del trabajo en línea. Incluso en uno de estos cursos,
ya no sabemos si hablamos de un curso presencial con flexibilidad o de
un curso a distancia con sesiones presenciales.
Los programas a distancia tienen problemas para diferenciarse de los
presenciales en un mundo en el que, gracias a las TIC, el concepto de "dis-
tancia" está perdiendo su sentido. Los estudiantes a distancia pueden
estar en otra región, otro país, otro continente o bien en el edificio de al
lado (Gerbic, 2006; Rosbottom, 2001). En todo caso la tendencia de lle-
var estrategias de aprendizaje y tecnología de la educación a distancia a
la presencial no parece detenerse, como tampoco se detiene la tendencia
de la educación presencial de atender las necesidades de flexibilidad de
sus estudiantes.

Modelos híbridos que mezclan educación


presencial y a distancia
Los polos opuestos se atraen.

Propiedad de los magnetos

Los modelos educativos híbridos o mixtos (blended en lengua ingle-


sa) son aquellos que combinan la educación presencial y la educación
a distancia de manera tal que ambas experiencias de aprendizaje son
imprescindibles para completar con éxito los objetivos de aprendizaje.
Algunos autores consideran dentro del término modelo híbrido a los
modelos presenciales que incorporan el uso de tecnología sin reducir

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el número de horas de contacto presencial. Sin embargo esos modelos,


más que híbridos, son presenciales apoyados con el uso de TIC.
Un modelo híbrido es aquel en el que no sólo se le agregan unos
módulos en línea a un curso presencial o viceversa. Para crear una solu-
ción educativa híbrida se requiere que las distintas piezas, presenciales
0 a distancia, embonen juntas de manera lógica como las partes de
una máquina (Zenger y Uehlein, 2001). En una solución híbrida, cada
modelo educativo da lo mejor de sí. El modelo educativo interactivo
basado en TIC se utiliza para la entrega de contenidos, simulaciones,
el desarrollo de actividades colaborativas, el proceso de retroalimenta-
c ion y el proceso de interacción entre estudiantes y entre el profesor
y el estudiante. La educación presencial se utiliza para el contenido
que requiere tocar las emociones de los estudiantes, para practicar, para
discutir los retos que los estudiantes tendrán para implementar estos
conocimientos y habilidades en el ámbito laboral y para asegurar com-
promiso social entre los participantes. Otra característica del modelo
híbrido es que puede proveer de variedad, es decir, los mismos con-
tenidos pueden ser impartidos en distintas modalidades, dándole al
estudiante la oportunidad de escoger cuál le resulta más atractivo.
No existe un modelo híbrido único, sino más bien un continuo entre
la educación presencial tradicional y la educación a distancia (Cheese,
2003). Sin embargo, en los extremos de este espectro encontraremos
educación presencial con muy poco apoyo a distancia y educación a
distancia con muy poca presencialidad.
La Figura 5 muestra el lugar que ocupa el modelo híbrido y el mo-
delo presencial mejorado con tecnología, considerando el grado de
flexibilidad en el tiempo y en el espacio de los distintos modelos edu-
cativos. El modelo híbrido se encuentra en el centro del gráfico y el
modelo presencial mejorado con tecnología se sitúa en el mismo lugar
que la educación presencial tradicional.
La Figura 6 muestra la ubicación de los modelos educativos híbrido y
presencial tradicional con respecto al resto de los modelos, comparando
el grado de adecuación del modelo a las expectativas del adulto y su uso
de tecnología. El modelo híbrido se encuentra de nuevo al centro de este

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42 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

A distancia

Presencial
Sincrónico Flexibilidad en el tiempo Asincrónico
Figura 5. Gráfico en el que se muestra el grado de flexibilidad en el tiempo y en el espacio
de los distintos modelos educativos a distancia, contrastándolo con el modelo presencial.

gráfico, mientras que el modelo presencial mejorado con tecnología tie-


ne una ventaja marginal con respecto a su adecuación para el estudiante
adulto. Esta mejora marginal vendría de una cierta flexibilidad y adecua-
ción en las estrategias de aprendizaje motivadas por la introducción de la
tecnología. En cuanto al uso de tecnología, el modelo presencial con uso
de tecnología utiliza más que su contraparte presencial tradicional, pero
menos que los modelos del aula remota o interactivo basado en TIC que
dependen esencialmente del uso de tecnología. Por ejemplo, en el modelo
presencial mejorado con tecnología, la clase no se detiene en caso de falla
de la plataforma tecnológica, ya que esta continúa de manera presencial
sin ningún problema. En el caso del aula remota y del modelo interac-
tivo basado en TIC, si falla la tecnología "no hay clase", por así decirlo.
La Figura 7 muestra la ubicación de los modelos educativos híbri-
do y presencial tradicional con respecto al resto de los modelos en el
gráfico, a partir del grado de desarrollo de habilidades para la nueva

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Centrado en
el alumno

Centrado en
el profesor
Sin uso de Uso de Tecnología Con uso de
Tecnología Tecnología
Figura 6. Gráfico que muestra el grado de adecuación de un modelo a las expectativas de
un adulto y su uso de la tecnología.

economía y la globalizacion de cada modelo así como el grado en que


promueven el compromiso social. Una vez más el modelo híbrido ocu-
pa una posición casi central. El modelo interactivo basado en TIC es
mejor que el modelo híbrido para el desarrollo de habilidades para la
nueva economía y la globalizacion, debido a que es completamente en
línea. En cambio, el modelo híbrido es mejor que el modelo interactivo
basado en TIC en cuanto al compromiso social, debido a que las sesio-
nes presenciales del primero ayudan a incrementar el compromiso so-
cial de los participantes. El modelo presencial mejorado con tecnología
tiene un nivel de compromiso social similar al del modelo presencial,
ya que no se elimina ninguna de las sesiones presenciales. Sin embargo,
la introducción del uso de tecnologías asincrónicas en este modelo le
permite desarrollar en cierta medida las habilidades necesarias para la
nueva economía y la globalizacion.

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44 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

Sí promueve

No promueve
No Desarrollo de habilidades para la Sí
desarrolla nueva economía y globalización desarrolla

Figura 7. Gráfico que muestra el grado de desarrollo de habilidades para la nueva econo-
mía y la globalización de cada modelo así como el grado en que el modelo promueve el
compromiso social.

Educación transnacional e intemacionalización


Con la educación a distancia basada en TIC caen las fronteras de la edu-
cación, ya que los bits no pasan aduana y no pagan impuestos. Estas
características de la educación a distancia desatan muchas discusiones,
especialmente las concernientes a intemacionalización, acreditación y
otros aspectos culturales.
Los bits son una manera de internacionalizar la educación sin que
el profesor o el estudiante tengan que salir de su país de origen. A este
fenómeno también se le conoce como intemacionalización en casa con
la ayuda de TIC (Joris et al., 2003). Las TIC ofrecen un abanico amplio de
posibilidades de intemacionalización de bajo costo para acercar profe-
sores y estudiantes locales a profesores y estudiantes de otros países y

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sus culturas por medios electrónicos. El uso efectivo de estas tecnologías


puede apoyar a los estudiantes en el desarrollo de perspectivas interna-
cionales, interactuando con gente de otras culturas e involucrándose
activamente en un aprendizaje intercultural. Algunas de las maneras en
que las TIC pueden apoyar la internacionalización son (Leask, 2004):
• Uso de las TIC para establecer contactos y tejer una red de colegas
en la disciplina o área profesional.
• Invitación de conferencistas extranj eros a través de foros asincróni-
cos de discusión en los que expertos o profesionales compartan sus
conocimientos o experiencia desde una perspectiva internacional.
• Aprendizaje colaborativo en equipos multinacionales.
• Localización, discusión, análisis y evaluación de la información de
fuentes internacionales, así como revistas, diarios, libros, etcétera,
localizables en la Web.
• Intercambios virtuales. El estudiante toma un curso a distancia en
una institución internacional y la institución local le reconoce los
créditos, como suele hacerse para un intercambio de estudiantes.

Sin embargo, algunas competencias multiculturales no pueden ser


desarrolladas con tecnologías asincrónicas (modelo interactivo basado
en TIC), tales como habilidades relacionadas con la comunicación oral
y la comunicación no verbal. El uso del modelo del aula remota (video,
por ejemplo) parece ser más adecuado para el desarrollo de estas habili-
dades así como para el uso culturalmente apropiado del lenguaje no ver-
bal, y el desarrollo de técnicas para la mediación y solución de conflictos
en un ambiente multicultural (Ngai, 2003). La educación a distancia que
utiliza TIC (aula remota y modelo interactivo) no sustituye el valor de una
inmersión cultural presencial de mediana o larga estancia, pero es un
medio de bajo costo para lograr la internacionalización y puede también
ser un primer paso para preparar al estudiante antes de la inmersión.
Los bits de la educación transnacional no están sujetos a acredita-
ción académica de ningún tipo. En el caso de Puerto Rico, por ejemplo,
el Consejo de Educación Superior (CES) obliga al cumplimiento de las
normas educativas locales a las instituciones educativas que tengan ofi-

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46 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

ciñas en la isla. Si los estudios a distancia se hacen a través del modelo


del aula remota, el CES considera estas instalaciones como una oficina.
Si no se cuenta con instalaciones en la isla, los estudios no están suje-
tos a la reglamentación puertorriqueña. Si se ofrece educación a través
del modelo interactivo basado en TIC, no es necesario realizar ninguna
acreditación académica. En este último caso, se considera legal hacer
publicidad en los medios de comunicación de la isla e inclusive hacer
sesiones promocionales o exámenes en hoteles, mientras no se tengan
oficinas instaladas.
Es necesaria la creación de un mecanismo internacional para el
otorgamiento y reconocimiento de créditos (equivalentes a horas) de
los cursos a distancia por las universidades y las agencias acreditado-
ras de los distintos países. Se requiere de un sistema mundial similar al
Sistema Europeo de Transferencia de Créditos. Este sistema, que nace
de los acuerdos de Bolonia, responde a los desafíos planteados por la
globalización y a la falta de transparencia en los sistemas educativos
europeos; implica la creación del Espacio Europeo de Educación Supe-
rior, cuyo objetivo es la armonización de los sistemas educativos euro-
peos. El desplazamiento físico y el virtual son algunos de los esquemas
de movilización de estudiantes incluidos en estos acuerdos (Joris et
al, 2003).
Es necesario que las agencias acreditadoras nacionales se den a la
tarea de reconocer y acreditar los programas a distancia de calidad. Al
inicio de 2006, no hay ningún organismo acreditador reconocido por
el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior, A. C. (COPAES)3
que esté listo para acreditar programas educativos a distancia. Tampoco
hay uno solo de los Comités Interinstitucionales para la Evaluación de
la Educación Superior (CIEES)4 que evalúe programas a distancia. Por úl-
timo, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT)5 excluye
de manera explícita de su convocatoria de ingreso al Padrón Nació-

3
http://www.copaes.org.mx
4
http://www.ciees.edu.mx
5
http://www.conacyt.mx

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nal de Posgrado (PNP) a estos programas: "No podrán participar en la


presente convocatoria programas virtuales o a distancia".
En Estados Unidos, las organizaciones acreditadoras reconocidas
por el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior, conoci-
do en inglés como Council for Higher Education Accreditation (CHEA)6
también reconocen y acreditan programas a distancia; la Universidad
Virtual del Tecnológico de Monterrey está acreditada por una de es-
tas organizaciones regionales para el otorgamiento de grados acadé-
micos de maestría y doctorado. Más específicamente, esta acreditación
la otorga la Comisión de Universidades de la Asociación de Escuelas
y Universidades del Sur de Estados Unidos, conocida en inglés como
Commission on Colleges of the Southern Association of Colleges and
Schools (SACS).7 Como base para la acreditación de programas ofreci-
dos a distancia, esta organización tiene documentos que establecen
políticas específicas con respecto a la educación a distancia en general
("Distance Education Policy Statement") y que establece las mejores
prácticas para los programas educativos a distancia basados en TIC en
particular ("Best Practices for Electronically Offered Degree and Certifí-
cate Programs").

Conclusiones

La educación a distancia es un fenómeno relativamente reciente en la


historia de la humanidad que se ha visto propulsado por el advenimiento
y disponibilidad de las TIC. Las TIC han puesto a la educación a distancia
en la misma posición que la educación presencial por varias razones:

6
Ver el documento "Accreditation and Assuring Quality in Distance Learning" en
http://www.chea.org
7
http://www.sacs.org

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48 JOSÉ GUADALUPE ESCAMILLA DE LOS SANTOS

• La educación a distancia ya no está destinada exclusivamente para


los habitantes ubicados en localidades remotas o de difícil acceso.
Las ventajas de flexibilidad en el tiempo y en el espacio de la edu-
cación a distancia están atrayendo a alumnos urbanos que tienen
acceso a una educación presencial.
• La calidad de la educación a distancia es equiparable a la de la edu-
cación presencial. Distintas agencias acreditadoras internacionales
están reconociendo y acreditando programas a distancia.
• La educación a distancia del modelo educativo interactivo basado
en TIC permite mejorar y ampliar la interacción entre el estudiante
y su profesor y el estudiante y sus compañeros. Esto ha mejorado
el rendimiento y la opinión de los alumnos tradicionales sobre la
educación a distancia.
• La educación a distancia basada en TIC satisface las necesidades de
educación y formación de los adultos que trabajan o tienen otras
ocupaciones familiares.
• La educación a distancia del modelo interactivo basado en TIC per-
mite el desarrollo de habilidades que demanda la economía basada
en el conocimiento y la globalización.
• La educación a distancia basada en TIC permite fomentar las activi-
dades de internacionalización de los estudiantes a muy bajo costo
y permite además prepararlos para futuras inmersiones culturales
presenciales.

Sin embargo quedan todavía asignaturas pendientes, entre ellas:


• Desarrollar el verdadero "lenguaje" de la educación a distancia inte-
ractiva basada en TIC que permita la maximización de su potencial en
términos de desempeño académico, motivación, retención, etcétera.
• Realizar acuerdos que permitan la transferencia de créditos educa-
tivos (horas de clase) a nivel nacional e internacional para cursos a
distancia, similar a lo que se está haciendo en Europa con el Espacio
Europeo de Educación Superior.
• Promover la acreditación de programas a distancia en las distintas
acreditadoras nacionales y acuerdos entre éstas para el reconocí-

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miento mutuo de programas a distancia que permitan el inter-


cambio virtual de alumnos y el reconocimiento local de grados
obtenidos en el extranjero sin haber salido del país.
• Realizar más y me jor investigación en educación a distancia que per-
mita tener resultados más convincentes y concluyentes, y que nos
permita hacer recomendaciones para mejorar la práctica.

Si logramos avanzar en estas metas, la educación a distancia nos


,u creará a aprendizajes aún más flexibles, sin fronteras y limitaciones
tradicionales.

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Reproducción autorizada en los términos de la Ley Federal del Derecho de Autor, bajo
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