GLÚCIDOS.

POLISACÁRIDOS: Introducción
Un polisacárido es un tipo de glúcido compuesto por muchos monosacáridos (de 10 a
decenas de miles) unidos por enlace O-glucosídico.

Atendiendo al tipo de enlace O-glucosídico que se establece pueden distinguirse dos tipos
generales de polisacáridos, con clara diferencia funcional en los seres vivos:

A. POLISACÁRIDOS DE RESERVA ENERGÉTICA. Presentan el enlace α-glucosídico uniendo

a los monosacáridos, el cual es fácilmente digerible por una gran variedad de enzimas
digestivas. Como ejemplos característicos tenemos el almidón y el glucógeno en
vegetales y animales respectivamente. Pueden ser acumulados en modo de gránulos o
formando dispersiones en la célula, en grandes cantidades ya que al no formar
disoluciones verdaderas no influyen en la presión osmótica y no produce desequilibrios
hídricos con respecto al medio extracelular. Como no son solubles tampoco son dulces.

B. POLISACÁRIDOS ESTRUCTURALES. Presentan el enlace β-glucosídico como unión entre

sus monosacáridos constituyentes. Éste es mucho más difícil de digerir por lo que los
polisacáridos que lo presentan son más estables y duraderos. La celulosa en vegetales y
algas, y la quitina en animales y hongos, son las macromoléculas más importantes de este
tipo. Conforman estructuras esqueléticas y de sostén. A pesar de ser no digeribles para la
mayoría de los seres vivos, existen varios microorganismos y animales que son capaces de
producir celulasas y quitinasas (recientemente se ha descubierto que el ser humano
puede producir pequeñas cantidades de ésta última, como reminiscencia de un pasado
insectívoro… o al menos con una dieta más rica en insectos). Sin embargo, la mayoría de
los herbívoros, desde una vaca hasta un saltamontes, no son capaces de producir su
propia celulasa, por lo que requieren de una relación de simbiosis con los
microorganismos productores de la misma para digerirla.

Atendiendo a su composición, se pueden dividir en los siguientes tipos:

1. HOMOPOLISACÁRIDOS. Polímeros formados por la repetición de un solo tipo de mono-

sacárido. Ej. El glucógeno, formado solamente por glucosas (α-D-glucopiranosas).

2. HETEROPOLISACÁRIDOS. Constituidos por varios tipos de monosacáridos. Como ejem-

plo tenemos a la pectina y el agar-agar en vegetales, ambos constituyentes de la pared
celular junto con la celulosa. En animales destacan los mucopolisacáridos o
glucosaminoglucanos, una variada familia de sustancias que suelen asociarse a proteínas
como el colágeno y aportar diferentes texturas a la matriz extracelular y diferentes
exudados mucosos. Entre ellos se incluyen la condroitina y el ácido hialurónico.

3. HETERÓSIDOS. Se trata de moléculas en las que, además de la parte glucídica* se

incluye una parte de naturaleza distinta o aglucón. Un importante constituyente de los
mismos son los peptidoglucanos, formadores de la pared de mureína bacteriana.

* La parte glucídica puede ser monosacárida, disacárida, oligosacárida o polisacárida.