Apuntes sobre destilación Rojas, C.

Universidad de Costa Rica, Sede del Caribe

Operaciones por separación de fases
Elaborado por: Carlos E. Rojas

Método McCabe-Thiele

El siguiente apartado ejemplifica el procedimiento a seguir si se selecciona el método

McCabe-Thiele como metodología de cálculo. Para esto se resuelve paso a paso el siguiente
problema:

Una columna de destilación con un condensador total y un vaporizador parcial está

separando acetona y etanol. La alimentación es de 10 kgmol/min. La alimentación contiene
60 % mol de acetona y es líquido saturado. El destilado contiene 95 % mol de acetona y
sale como líquido saturado. Los fondos contienen 5 % de acetona. La presión de la columna
es 1.0 atm. El reflujo regresa como líquido saturado. La columna es adiabática. La relación
de reflujo externa es de 4.7. Suponga derrame molal constante. Los datos de equilibrio son
los siguientes:

xA 0.100 0.150 0.200 0.250 0.300 0.350 0.400 0.500 0.600 0.700 0.800 0.900

yA 0.262 0.348 0.417 0.478 0.524 0.566 0.605 0.674 0.739 0.802 0.865 0.929

a) Determine la etapa óptima de alimentación y la cantidad total de etapas de

equilibrio. R/ 10.6 etapas más el vaporizador parcial, se determina como la octava
etapa como el lugar óptimo para la alimentación.
b) Calcule la relación de reflujo mínima. R/1.5179.
c) Calcule el número de mínimo de etapas. R/ 8.9 etapas.

Solución:

Paso 1: Todas las fracciones deben convertirse a fracciones molares si es necesario, al

igual que los flujos en flujos molares.

En este problema no es necesario ya que todas las cantidades se expresan en su forma

molar.

Paso 2: Se debe dibujar la curva de equilibrio. Se pueden utilizar diversos software tales
como Excel, o Matlab. Si el procedimiento se realiza a mano se debe utiliza papel
milimétrico y se debe tener especial cuidado con la escala seleccionada, ya que de esto
depende una visualización adecuada del problema; para darle la curvatura adecuada a la
línea de equilibrio se recomienda utilizar reglas específicas para ese fin.

Además de lo expuesto con anterioridad en el mismo dibujo se traza la función identidad

, y con líneas punteadas se trazan líneas verticales en , .

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En la Figura 1 se puede observar la graficación de la curva de equilibrio en conjunto con la

función identidad, mientras que en la Figura 2, se traza una línea para cada una las
diferentes fracciones molares de importancia, desde cero hasta la función identidad.

Figura 1. Graficación de la curva de equilibrio en conjunto con la función identidad.

Figura 2. Definición de las fracciones molares.

Paso 3: Graficación de la línea de operación para la sección de rectificación. Se traza la

línea de operación para la zona de enriquecimiento, para eso se hace uso de la siguiente
ecuación:

∙ + − ∙

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Para calcular el / se puede utilizar la siguiente ecuación:

+1
4.7
0.8246
4.7 + 1
Entonces para este caso la curva de operación para la parte de enriquecimiento es:

0.8246 ∙ + 0.1666

Para graficar esta curva de operación se suelen utilizar dos puntos claves, el primero se
obtiene cuando 0:

" #, $ − % ∙ = &0,0.1666'

Y el segundo se presenta cuando = interseca la función identidad:

"( = & , ' = &0.95,0.95'

Con la curva de operación se puede utilizar cualquier otro punto, sin embargo por facilidad
se suelen utilizar los anteriores. En la Figura 3 se puede observar el proceso de dibujo.

Figura 3. Graficación de la curva de operación de la zona de enriquecimiento.

La curva de operación en la zona de rectificación está delimitada por , es por esto que se
realiza un recorte. Lo establecido con anterioridad se puede notar en la Figura 4.

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Figura 4. Recorte de la línea de operación para la zona de rectificación.

Paso 4: Graficación de la curva de operación para la alimentación. Para este paso se utiliza
la siguiente ecuación:
+ ,
∙ −
+− +−

El valor de q se toma del problema, como es líquido saturado - 1. Si se sustituye este

valor en la ecuación anterior se obtiene que la pendiente es infinita, en otras palabras la
curva es vertical. Sin embargo si ese no es el caso se suelen utilizar dos puntos para la
determinación de esta línea.

El primer punto es el corte con el eje y:

,
". #, −
+−

El segundo punto se presenta cuando = interseca la función identidad.

"/ = & ,, ,'

Al igual que el caso anterior se puede utilizar la curva de operación para obtener otros
puntos. Como es el caso de este problema, existen 2 situaciones especiales donde se
simplifica este procedimiento. Cuando - = 1 (líquido saturado), se traza una línea vertical

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en y cuando - 0 (vapor saturado), se traza una línea horizontal en = . En la

Figura 5, se puede observar la graficación de la curva de operación para la alimentación.

Figura 5. Recorte de la línea de operación para la zona de alimentación.

Paso 5: Graficación de la curva de operación para la zona de agotamiento. Se utiliza la

siguiente ecuación:

0 0
= ∙ +2 − 3∙
1 1 4

Para el cálculo de 0 ⁄ ̅ se puede hacer uso de la siguiente expresión:

0 & , − 7' ∙ 8 + + ∙ & − 4'

=
1 &+ − ' ∙ & − 7 ' + &8 + ' ∙ & , − 4'

Con los datos del problema se tiene que:

0 &0.6 − 0.05' ∙ 4.7 + 1 ∙ &0.95 − 0.05'

= = 1.1116
̅ &1 − 1' ∙ &0.95 − 0.05' + &4.7 + 1' ∙ &0.6 − 0.05'

Entonces la curva de operación en la sección de agotamiento es:

= 1.1116 ∙ − 0.0056

Al igual que en los casos anteriores se suelen utilizar dos puntos. En una primera instancia
se calcula el corte con el eje y:

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0
"9 :#, 2 − 3 ∙ 4; = &0, −0.0056'
1

El segundo punto se presenta cuando = < interseca la función identidad.

"= = & 4, 4' = &0.05,0.05'

Se pueden utilizar otros puntos que cumplan con la curva de operación. En la Figura 5 se
puede observar la inclusión de la curva de operación para la sección de agotamiento. En
este punto es importante enmarcar que solo es necesario realizar los cálculos para dos
curvas de operación (usualmente la de la zona de enriquecimiento y la de alimentación). Ya
que como se puede notar en la Figura 6 las tres curvas están delimitadas por la proyección
de , en la función identidad, es por esto que graficando 2 de estas curvas, la
tercera se puede obtener por unión de puntos. Como se suelen realizar los cálculos para la
zona de enriquecimiento y la alimentación; la curva de operación en el agotamiento
consiste en unir la proyección de en la identidad con la intercepción de las otras dos
líneas de operación.

Figura 6. Inclusión de la curva de operación en el agotamiento.

Paso 6: Graficación de las etapas de equilibrio. En una primera etapa se traza una línea
horizontal desde el punto P2, hasta la curva de equilibrio. Desde el punto resultante se traza
una línea horizontal hasta la curva de operación. Se reitera el proceso anterior hasta llegar o
sobrepasar . En la Figura 6 se puede observar este proceso.

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Figura 7. Graficación de las etapas de equilibrio.

Como se puede observar en la Figura 7, para llegar a se necesitan 10 etapas y un poco

más (+ 1 vaporizador parcial), esta fracción se calcula de la siguiente manera:
ADE?C@A? FG H? HíCG? FG JKG>?@AóC ? 7 ?
,>?@@AóC =
ADE?C@A? FG H? HíCG? FG JKG>?@AóC ? H? @L>M? FG G+LAHAN>AJ N

Para este problema se tiene que:

0.07860 − 0.05000
OPQRRSóT = = 0.6025
0.07860 − 0.03113

Por lo tanto se necesitan 10.6 etapas más el vaporizador parcial para realizar la
separación.

Como se puede observar en la Figura 7, la etapa óptima de alimentación es la 8 .

En la Figura 8 se puede observar un acercamiento en la zona de agotamiento con el objeto

de calcular la fracción.

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Figura 8. Cálculo de la fracción de la última etapa.

Existen diversas variaciones que se deben tener en cuenta cuando se realiza el

procedimiento:

Calentamiento con vapor directo

En este caso no se utiliza un vaporizador parcial, en su lugar en el fondo de la columna se

burbujea vapor de forma directa. Esta situación provoca un cambio en los balances que
describen la sección de agotamiento. En la Figura 9 se puede observar un esquema para el
fondo de una columna que utiliza vapor directo. W representa el residuo (líquido saturado),
mientras que S el vapor en estado saturado.

Figura 9. Esquema de la zona de agotamiento si se utiliza vapor directo.

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Si se realizan los diversos balances para este caso (área punteada), se tiene:

Balance total de masa

V+0 7+1

Balance de masa para la especie más volátil

V∙ V +0∙ 7∙ 7 +1∙

W 0, se supone que el vapor no posee el componente liviano. Además como hay derrame
molal constante se cumple que X ̅ y Y 0.

Curva de operación para el agotamiento

Realizando las anteriores suposiciones se obtiene que la curva de operación en el

agotamiento para este caso particular:

0
∙( − 4)
1

Para trazar esta curva se suelen utilizar dos puntos. En una primera instancia el corte con el
eje y:

0
"9′ :#, − ∙ 4;
1

El segundo punto usual es el corte con el eje x:

"=′ = & 4 , #'

Además de los dos puntos anteriores, se puede utilizar la intersección entre la curva de
alimentación y la de la sección de rectificación. Nótese que 0 / 1 no se puede calcular
como en el caso del vaporizador parcial, ya que el balance general de la columna
cambia con la inclusión de la corriente S. Por lo anterior para este caso particular lo más
común es trazar primero la curva de rectificación y la de alimentación y para la curva de
operación en el agotamiento se usa el P6’ y la intersección entre la curva de alimentación y
la de la sección de rectificación, esta intersección se puede calcular de la siguiente manera:
&+ − ' ∙ + &8 + ' ∙ , &+ − ' ∙ + &8 + ' ∙ ,
"[\ = : , ∙ 28 ∙ : ;+ 3;
8++ 8+ 8++

Otro dato de suma importancia es que como se trabaja con un vapor directo éste no
representa una etapa de equilibrio, debido a esto no se resta a las etapas obtenidas al
final del proceso de graficación.

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Dos alimentaciones

Este caso particular resulta un poco más complejo ya que se deben trazar 5 curvas de
operación, por cada nueva alimentación se deben trazar 2 nuevas curvas de operación.

Figura 10. Estructura de una torre con 3 alimentaciones.

En la zona de enriquecimiento persiste la misma curva de operación que en el caso más

general (el del ejercicio). Se dibuja desde ] hasta .

Primera alimentación

La curva que describe la primera alimentación es la siguiente:

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+ ,
∙ −
+ − + −

Se siguen las mismas disposiciones expuestas con anterioridad en el paso dedicado a la

curva de operación para la alimentación.

Sección intermedia

En una primera instancia se realiza un balance total para la zona delimitada por una línea
punteada en la Figura 10:
\
+ \
+,

En un balance para la especie más volátil se tiene que:

\
∙ + ∙ \
∙ +, ∙ ,

Utilizando la ecuación anterior se obtiene la curva de operación para la zona intermedia:

′ ∙ −, ∙ ,
∙ +
′ ′
Cuando se trabaja con 2 alimentaciones el balance general de la torre cambia, a partir de
este balance y el del componente más volátil se obtiene que:

, ∙ , + ,( ∙ ,( − (, + ,( ) ∙ 7
− 4

\
Además se obtiene mediante la siguiente ecuación:
\
∙ (8 + ) + (+ − ) ∙ ,

Para dibujar la curva se suelen utilizar dos puntos. En una primera instancia la intersección
de la curva de la primera alimentación y la curva de rectificación:
(+ − ) ∙ + (8 + ) ∙ , &+ − ' ∙ + &8 + ' ∙ ,
^ : , ∙ 28 ∙ : ;+ 3;
8++ 8+ 8++

El otro punto que se utiliza es el corte con el eje y:

∙ −, ∙ ,
^( = #,
′
Segunda alimentación

La curva que describe la segunda alimentación es la siguiente:

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+( ,(
+( −
∙
+(

Curva de agotamiento

La curva de agotamiento es igual al caso más general. El primer punto que se suele dibujar
es:

^. & 4, 4'

Mientras que el segundo punto es la intersección de curva intermedia con la segunda

alimentación.

Es importante enmarcar que si bien es cierto que en esta sección se trató un caso particular
con dos alimentaciones, pueden agregarse la cantidad de corrientes de alimentación que se
requiera. En la Figura 11 se puede observar un proceso de graficación terminado para una
columna con 2 alimentaciones.

Figura 11. Diagrama de McCabe-Thiele para una columna con dos alimentaciones.

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Líneas de salida (arriba de la alimentación)

Otra variación es cuando se agrega una salida intermedia a la columna en la Figura 13 se

observa este caso.

Figura 12. Columna con una salida.

Como en McCabe-Thiele se trabaja con etapas de equilibrio se suele suponer que la salida
lateral es un líquido saturado o vapor saturado. Entonces la curva de operación para la
salida consiste en una línea vertical en _ si es líquido saturado o una curva horizontal
con _ en caso de que se decida realizar una extracción intermedia de una corriente
como vapor saturado. Es importante enmarcar que como es una salida, esta se debe
realizar en un plato específico, por lo tanto alguna etapa debe coincidir perfectamente
con el `. Es por esto que estos problemas se transforman en ejercicio de tanteo.
Usualmente se cambia la relación de reflujo hasta que la salida coincida con un plato.

Zona intermedia

En una primera instancia se realiza un balance total para la zona delimitada por una línea
punteada en la Figura 12, se supone la salida como líquido saturado:
\
+ +`

En un balance para la especie más volátil se tiene que:

\
∙ + ∙ ∙ −`∙ `

Utilizando la ecuación anterior se obtiene la curva de operación para la zona intermedia:

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∙ 8 − ` ∙ (8 + ) ∙ +`∙ `
∙ +
∙ (8 + )

Para resolver este tipo de problemas se necesita conocer la corriente E. A partir del balance
general para la columna y el del componente más volátil se obtiene que:

,∙( , − 7) − `∙( ` − 7)
− 4

Para dibujar la curva se suelen utilizar dos puntos. En una primera instancia la intersección
de la curva de la primera alimentación y la curva de rectificación:
8
a `, ∙ +
8+ `
8+

El otro punto que se utiliza es el corte con el eje y:

∙ +`∙ `
a( = #,
∙ &8 + '

Curva de alimentación

La curva que describe la alimentación es la siguiente:

+ ,
= ∙ −
+− +−

Curva de agotamiento

La curva de agotamiento es igual al caso más general. El primer punto que se suele dibujar
es:

a. = & 4, 4'

Mientras que el segundo punto es la intersección de curva intermedia con la alimentación.

Nota: La salida lateral también se puede ubicar debajo de la alimentación, un buen

ejercicio para el estudiante es realizar los balances para este caso.

Condensador parcial

El condensador parcial solo condensa una parte del vapor, el destilado sale como vapor. La
principal diferencia con el condensador total es que durante el procedimiento de dibujo de
las etapas se debe tomar en cuenta que el condensador parcial es una etapa de equilibrio,
situación equivalente a un rehervidor parcial. Esto implica que se deba restar al número
total de etapas obtenidas al final del proceso. En la Figura 13 se puede observar un esquema
de un condensador parcial.

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Figura 13. Condensador parcial.

Vaporizador total

Se evapora toda la corriente que le llega. No representa una etapa de equilibrio, por este
motivo no se resta al total de platos obtenidos al final de la metodología de cálculo. En la
Figura 14 se puede observar un vaporizador total.

Figura 14. Vaporizador total.

Reflujo total

Todo el vapor destilado regresa a la columna como reflujo, y todo el líquido de los fondos
regresa como vapor al plato inferior. Además no hay alimentación. Se suele utilizar cuando
se presenta el arranque de la columna o si se para alguna otra parte de la planta. La relación
de reflujo es igual a la unidad. Por este motivo todas las curvas de operación equivalen a la
curva . Para este caso se realizan los pasos 1 y 2 (sin ) y posteriormente se procede
con el paso 6. En la Figura 15 se puede observar el procedimiento finalizado para el
ejemplo realizado.

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Figura 15. Reflujo total.

Como se puede observar en la Figura 16, existe una fracción.

Figura 16. Fracción en el último plato para reflujo total.

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Se sabe que:

0.10735 0.05000
OPQRRSóT 0.8640
0.10735 0.04097

Por lo tanto se necesitan 8.9 etapas si se trabaja a reflujo total (número mínimo de etapas).

Relación de reflujo mínimo

Se da cuando la línea de rectificación toca en un punto (de manera tangente o interseca) la

curva de equilibrio. Se realiza el punto 1 y el punto 2 ( , = y = solamente).
Desde el punto de intersección de las dos últimas curvas antes mencionadas se empiezan a
tirar líneas que corten el eje y hasta que una sea tangente o interseque a la curva de
equilibrio. En reflujo mínimo se necesitan infinitas etapas para llevar a cabo la separación.

El corte con el eje y para la curva de operación en la zona de rectificación en reflujo

mínimo es:

b=
8cAC +

Por lo tanto

−b
8cAC =
b
En el caso del ejercicio planteado al inicio d = 0,3773, por lo tanto la relación mínima de
reflujo es:

#. e9 − #. .[[.
8cAC = = , 9 [e
#. .[[.

Por lo tanto la relación de reflujo mínima es 1,5179 . Se recomienda que la relación de

reflujo sea 1.2 veces la relación de reflujo mínimo.

Bibliografía consultada

Wankat, P. (2008). Ingeniería de los procesos de separación (Segunda ed.). México D.F.:
Pearson.

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