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La remuneración de los trabajadores, la compra de una nueva maquinaria, la apertura de una nueva
sucursal y muchas de las decisiones que toman las empresas se basan en la evaluación de los
costos que implican para la producción.
Al producir, la empresa incurre en una serie de gastos que tendrá que valorar adecuadamente para
que la diferencia entre los ingresos que obtiene y los costos en los que incurre no repercuta
negativamente en sus beneficios.
La repercusión de los costos en los beneficios se produce por una doble vía:
- si éstos se reflejan en el precio final de los productos, el aumento del precio podrá reducir la
cantidad demandada y, en consecuencia, el ingreso total;
Por ello, es habitual que las empresas reaccionen ante las subidas de costos. Los medios de
comunicación recogen frecuentemente estas reacciones, por ejemplo, cuando se negocian los
convenios colectivos que fijan el costo del trabajo, o cuando la subida de los precios del combustible
afecta a las empresas de transporte.
En este capítulo se analizan los diferentes conceptos de costo y se establecen los correspondientes
lazos de unión con la teoría de la producción analizada en el capítulo anterior. Estos conceptos son
la clave para poder entender las decisiones de oferta que realizan las empresas.
La determinación básica que toda empresa debe tomar es la cantidad que va a producir, y ésta
depende del precio de venta y del costo de producción. En el proceso para decidir la cantidad de
producto que va a colocar en el mercado, toda empresa se guía por el deseo de maximizar sus
beneficios, definidos como la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales (tema que
abordaremos en el próximo capítulo).
Pero los costos no sólo influyen en el nivel de producción. Las empresas inteligentes también
prestan especial atención a sus costos cuando toman decisiones operativas. ¿Es más barato
contratar otro trabajador o pagar horas extraordinarias?, ¿abrir una nueva fábrica o ampliar la
antigua?, ¿invertir en una nueva maquinaria en el país o trasladar la producción al extranjero? Las
empresas desean elegir el método de producción eficiente, es decir, el que produce más con menos
costos.
En este punto y continuando con el análisis de la elección óptima del volumen de producción se dará
a las cantidades físicas de los factores una ponderación monetaria para determina costos de
producción.
Se analizará cómo varían los costos de producción y de qué dependen esas oscilaciones. Sin duda
jugará un papel importante en estas oscilaciones el precio de los factores productivos.
Para descubrir cuál es el nivel de producción más conveniente de todos los posibles, la empresa
necesita conocer cómo varían los costos con el nivel de producción.
La teoría de los costos estudia las relaciones que existen entre los costos de los factores
productivos y los diferentes niveles de producción a que aquellos corresponden.
Podría decirse que la teoría de los costos es una versión monetaria de la teoría de la
producción. Es la base necesaria para comprender las decisiones de oferta de la empresa.
En la parte 5 de este capítulo vimos las posibilidades tecnológicas que se le presentaban a una
empresa para producir 100 unidades de PT. Existían cinco combinaciones alternativas de factores
productivos que le permitían obtener esa producción, cada una de ellas era una técnica diferente
y se denominaron A, B, C, D y E. También se dijo que los métodos D y E eran los "técnicamente
eficientes" (pues empleaban menos de un factor y no más de otro, en relación a alguno de los
demás.
La teoría de los costos completa a la anterior, ya que permite determinar qué método de los
"técnicamente eficientes" adoptará la empresa, atendiendo a sus objetivos minimizadores de
costos. Para ello emplea, además del instrumental provisto por la teoría de la producción, los
precios de los insumos.
117
Definimos la técnica que minimiza los costos como "económicamente eficiente". Si suponemos
que el precio del factor trabajo es de $5 y el del capital $20 por unidad, la técnica D será la
eficiente desde el punto de vista económico, ya que permite obtener las 100 unidades al menor
costo.
Son todas aquellas erogaciones que realiza una empresa en concepto de: retribución por el uso
de los factores productivos y por la compra de los insumos que emplea en su proceso productivo.
Son simplemente insumos físicos medidos en pesos asociados a diferentes niveles de
producción.
Los costos son todo aquello a lo que se debe renunciar para producir un bien.
El costo de oportunidad de un bien es todo aquello a lo que debemos renunciar para adquirirlo.
Los economistas, al referirse al costo de producción de una empresa, incluyen todos los costos
de oportunidad.
Fuente: Beker y Mochón (ver bibliografía 2)
Se llama costo total (CT) a la totalidad de las erogaciones o pagos que realiza una empresa en
concepto de retribución por el uso de los factores productivos y por la compra de los insumos que
emplea en su proceso productivo.
Representa el gasto monetario total mínimo necesario para obtener cada nivel de producción de
PT. Aumenta cuando aumenta el PT.
El costo total resulta de la suma de los costos fijos totales y los costos variables totales:
CT = CVT + CFT
118
Costo Variable Total (CVT): son aquellos que se modifican con el nivel de producción.
Representa los gastos monetarios que varían con el nivel de producción y comprende todos los
costos que no son fijos.
A medida que el productor desea incrementar la cantidad producida, tendrá que emplear más
cantidad de determinados factores, tales como materia prima, materiales, energía, etc.
Todos estos costos dependen del volumen de producción. Se eliminan dejando de producir.
Costo Fijo Total (CFT): son aquellos que la empresa soporta independientemente de cuál
sea el nivel de producción. Es decir, son aquellos que no varían con el nivel de producción.
Incluso aunque la empresa no produzca nada, debe pagarlos.
Representa el gasto monetario total en que se incurre aunque no se produzca nada; no resulta
afectado por las variaciones de la cantidad de producción.
Dentro de esta categoría podemos encontrar: alquiler del edificio, depreciación del capital,
impuesto inmobiliario, sueldos del personal, seguros, etc.
Todos estos costos dependen tamaño o escala de la planta o equipo, no del volumen de
producción. Sólo pueden eliminarse cerrando la planta.
119
7/6.3.1.3- Presentación Gráfica:
CT
CVT
CFT
40 CT
35
30 CVT
25
20
15
CFT
10
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 PT
Costo Medio (CMe): son costos por unidad producida o costos promedios. Es la parte del
costo total atribuible a cada unidad producida.
El costo medio resulta de la suma de los costos fijos medios y los costos variables medios:
CVMe = CVT/PT
CFMe = CFT/PT
120
7/6.3.2.2- Presentación Tabular:
Puntos PT CMe CFMe CVMe Cmg Etapas
0 - - - - I
1,5 10 6,67 3,33 3,33 I
4 5 2,5 2,5 2 I
a 7,5 3,3 1,3 2 1,4 I
b 10 3 1 2 2 I – II
11 3,18 0,9 2,28 5 II
c 11 3,63 0,9 2,73 - II – III
9,5 4,74 1,05 3,69 - III
Cu
5
CMe
CVMe
2 CFMe
Cmg
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 PT
El hecho de que un costo sea fijo o variable depende del período de tiempo que consideremos.
Por ejemplo, a corto plazo, el número de aviones que tienen las líneas aéreas es un costo fijo.
Pero a largo plazo, éstas pueden controlar claramente el tamaño de su flota comprando o
vendiendo aviones. De hecho, existe un activo mercado de aviones usados, por lo que es
relativamente fácil deshacerse de los que no se quieren. Normalmente, a corto plazo
consideramos que el capital es un costo fijo y el trabajo un costo variable. No siempre es cierto,
pero generalmente el trabajo puede ajustarse más fácilmente que el capital.
121
7/6.3.3- Relación entre Costos Totales y Costos Unitarios
CT
CFT CT
CVT
CVT
CFT
Cmg PT
CMe
CFMe Cmg CMe
CVMe
CVMe
Optimo Técnico
CFMe
PT
* Dado que el Cmg mide la tasa de crecimiento del CT, mientras el CT crece a tasa decreciente, el
Cmg disminuye hasta que alcanza su mínimo (PT = 6, Cmg = 6), de allí en más es creciente (el CT
comienza a crecer a tasa creciente).
* Mientras el CVT crece a tasa decreciente, el CVMe disminuye hasta alcanzar un mínimo (PT = 7,
CVMe = 25), de allí en más comienza a aumentar (El CVT crece a tasa creciente).
* El CFT es siempre constante, mientras que el CFMe es siempre decreciente mientras más
unidades de PT se elaboren.
* El CMe, dado que resulta de la suma de los CVMe y CFMe, decrece a un ritmo más lento que el
CVMe y alcanza su mínimo cuando el PT es mayor.
122
7/6.4- La Relación entre la Producción y los
Costos:
Es evidente que los precios de los factores, como el trabajo y la tierra, son importantes elementos
que influyen en los costos. Un aumento de los alquileres y los salarios significa un incremento de los
costos.
Pero también depende en buena medida de su función de producción. Para verlo, obsérvese que si
las mejoras tecnológicas permiten a la empresa producir las mismas cantidades con menos factores,
sus costos bajan y la curva de costo se desplaza en sentido descendente.
De hecho, si conocemos los precios de los factores y la función de producción, podemos calcular la
curva de costos. Supongamos que una empresa aspira a producir una determinada cantidad. La
función de producción (más los precios de los factores) nos dirá cual es la combinación de factores
que puede seleccionar y que le permite obtener esa cantidad de producción con el menor costo
posible.
Calculemos el CT de esa combinación. Cuando lo hayamos hecho con todos los niveles posibles de
producción tendremos el CT.
Supongamos que un agricultor alquila 10 has. de tierra y puede contratar mano de obra agrícola para
producir trigo. La tierra le cuesta por período $5,5 por ha. y el trabajo $5 por trabajador. Utilizando
métodos agrícolas actualizados, puede producir de acuerdo con la función de producción mostrada
en el siguiente cuadro.
En este ejemplo, la tierra es un costo fijo (ya que el agricultor tiene un contrato de alquiler por 10
años) mientras que el trabajo es un costo variable.
Un agricultor alquila 10 has. de tierra para cultivar trigo y emplea mano de obra (MO) en cantidades
variables. Según la función de producción agrícola, la utilización correcta de la tierra y la MO da lugar
a las cosechas de la columna (1). Cuando los precios de los factores son $5,5por ha. y $5 por MO,
obtenemos el costo de producción que muestra la columna (6). Todos los demás conceptos de
costos se calculan a partir de los datos referentes al CT.
123
7/6.4.1- La Relación entre la Curva de Producto Total y las
Curvas de Costos
Tramo II:
Rendimientos
decrecientes
los costos
Qx P crecen a ritmo
creciente
Trabajo ufv Qx PT
Cuando la curva de PT tiene su punto de inflexión (P), es decir, pasa de crecer a un ritmo creciente a
otro decreciente, la curva de CVT también cambia de ritmo de crecimiento, deja de crecer a un ritmo
decreciente para hacerlo a otro creciente. Así pues, la curva de CVT viene a ser la inversa de la
curva de PT. La razón de este comportamiento descansa en la ley de rendimientos decrecientes.
124
PT,PMe,PMg
56
52
48
44
40
PT
36
32
28 PMefv
24
20
16 PMgfv
12
8
4
0
ufv
-4 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
3
CFM
e
CVM
2 e
CMe
1 CMg
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 ufv
125
7/6.4.1.2- Relación entre la Curva de PT y las Curvas de Cu
PMefv
Pmgfv
A
PMefv
Pmgfv
C
Ufv
CMe
CVMe Cmg
Cmg
CMe
CVMe
PT
Las curvas de productividad media y marginal y las curvas de costes medios y marginales están muy
relacionadas y cumplen las mismas características. El motivo de dicha relación es que tanto las
primeras como las segundas provienen de la función de producción.
Como vemos en la figura anterior, el máximo de la productividad marginal coincide con el mínimo del
costo marginal. De la misma manera, el volumen de producción para el que se igualan la
productividad marginal y el máximo de la productividad media, es el mismo para el que se igualan el
costo marginal y el mínimo de los costos variables. En ambos casos nos estamos refiriendo al óptimo
técnico.
Fuente: Cepeda, Lacalle, Simón y Romero (ver bibliografía 7)
126
7/6.4.2- Los Rendimientos Decrecientes y las Curvas de
Costos en forma de U:
La relación entre el costo y la producción nos ayuda a explicar por qué las curvas de CMe tienden a
tener la forma de U.
Ver figura de página siguiente: La curva de Cmg en forma de U de b) se debe a la forma de la curva
de Pmg de a). Cuando la tierra es fija y el trabajo variable, el Pmg del trabajo de a) sube al principio
(a la izquierda de "B"), alcanza el máximo en ese punto y a continuación disminuye en "D" al dejarse
sentir los rendimientos decrecientes del trabajo.
La curva del Pmg se obtiene a partir de los datos de la producción. En el área situada a la izquierda
de "B" en b) –por ejemplo en el punto "A"- al ser creciente el Pmg, el Cmg es decreciente, en "B", el
Pmg alcanza su máximo y el Cmg su mínimo; en el área situada a la derecha de "B", por ejemplo en
"D", a medida que disminuye el Omg del trabajo, el Cmg de producción sube.
En conjunto, los rendimientos crecientes y posteriormente decrecientes del factor variable hacen que
la curva de Cmg tenga forma de U.
Resumamos: la relación entre las leyes de la productividad y las curvas de costos: a corto plazo, en
que son fijos algunos factores como el capital, los factores variables tienden a mostrar una fase
inicial de rendimientos crecientes seguida de rendimientos decrecientes. Las curvas de costos
correspondientes, muestran una fase inicial de Cmg decrecientes seguida de Cmg crecientes una
vez puestos en marcha los rendimientos decrecientes.
127
Pmg
0,35
0,30
0,25
0,20
0,15
0,10
Pmgfv
0,05
0
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Trabajo
Cmg
CMe
140
120
Cmg
100
80
CMe
60
40
20
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PT
128
7/6.5- Característica de los Costos Unitarios y
Relación que existe entre ellos:
Se supone que el precio de los factores es constante para cualquier nivel de producción.
CFMe: decrece a medida que se incrementa el PT, ello se debe a que el costo de los factores fijos se
distribuye entre un mayor número de unidades producidas, siendo por consiguiente menor su
incidencia sobre cada una de ellas.
CFMe: CFT/PT
CVMe: decrece a medida que se incrementa el PT, alcanza un mínimo y luego comienza a crecer.
La disminución se explica por el incremento del PMefv, el factor variable se utiliza más
eficientemente. La suba por razones inversas.
Se aplica la Ley de Rendimientos Marginales Decrecientes (lo que explica la forma de la curva).
CVMe = CVT/PT
CMe: decrece a medida que crece el PT, alcanza un mínimo y luego comienza a crecer. En su parte
decreciente, el CMe lo hace a un ritmo mayor que el CVMe ya que a la tasa de crecimiento negativa
de éste se adiciona la de los CFMe. Cuando el CVMe alcanza su mínimo, el CMe aun está
decreciendo ya que también lo hace el CFMe.
Cuando los rendimientos decrecientes (o la suba del CVMe) del factor variable superan el ritmo
decreciente de los CFMe, el CMe comienza a crecer, por este motivo su punto mínimo se encuentra
a la derecha del correspondiente al CVMe.
Cmg: decrece a medida que sube el PT, alcanza un mínimo y luego comienza a crecer.
Cuando el Cmg es inferior al CVMe, éste es decreciente y cuando está por encima el CVMe es
creciente.
El Cmg intersecta al CVMe cuando éste alcanza su mínimo (Cmg arrastra al CVMe). Su relación es
meramente matemática, no económica.
Para la 1ra. unidad producida: CVMe = Cmg.
La forma de la curva la explica la Ley de Rendimientos Marginales Decrecientes.
Cmg = ∆CT/∆
∆ PT
129
Representación Gráfica: Relación entre los costos unitarios
C($)
50
40
30
20
10
0 PT
0 1 2 3 4 5 6 7 8
130
Relación entre los Costos Medios y los Costos
Marginales:
Cu
Cmg
CMe
CVMe
PT
2) El CMe es igual al Cmg en el Optimo de Explotación (punto A de la gráfica: mínimo del CMe).
4) El CVMe es igual al Cmg en el Mínimo de Explotación (punto B de la gráfica: mínimo del CVMe).
131
Relación entre los Costos y la Productividad del factor
variable:
1) Cuando el PMefv es creciente (decreciente) el CVMe es decreciente (creciente)
2) El mínimo CVMe (Mínimo de Explotación - punto E de la gráfica) se alcanza para el mismo nivel de
PT que el máximo de la PMefv (Optimo Técnico – punto B de la gráfica)
4) El mínimo Cmg (punto D de la gráfica) se alcanza para el mismo nivel de PT que el máximo de la
Pmgfv (punto A de la gráfica).
PMefv
Pmgfv
A
A
Optimo Técnico
B
PMefv
Pmgfv
Máximo Técnico
C
Ufv
CMe
CVMe
Cmg Cmg
Optimo de
Explotación CMe
F
CVMe
E Mínimo de
Explotación
PT
132
Bibliografía Utilizada:
Utilizada:
4) Introducción a la Economía
Ediciones Oxford- edición 2000
Autor: Rossetti, José Paschoal
5) Economía
Ediciones MacGraw-Hill Interamericana de España, edición 1999
Autores: Samuelson, Paul y Nordhaus, William
133