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Laboratorios Zeta
John C. Ickis, Profesor Pleno INCAE
La historia de una empresa familiar que ha operado durante dcadas con un sistema familiar. Cambios en el porcentaje de los
inversionistas y en el equipo gerencial implicaron tambin radicales transformaciones en la operacin de la compaa. El caso muestra
el proceso transicin en la estructura de la firma.
racin administrativa y nos estn pidiendo nuestra Cada trimestre, los cinco gerentes de las divisio-
ayuda en el manejo de sus inventarios. La compaa nes regionales de ventas y el gerente de la divisin
distribuidora usa vendedores expertos con compu- de exportaciones se reunan con la gerencia general
tadoras de mano (hand-held) y nuestra gente sim- en la ciudad capital. Por lo general, las discusiones
plemente no entiende estas tecnologas ni tenemos se concentraban en los resultados divisionales de
los sistemas para apoyarlos. ventas y en el control de los gastos locales. El ob-
Adems de la divisin de manufactura con sus jetivo de la compaa era ser nmero uno, con la
dos plantas, Laboratorios Zeta tena una divisin lnea ms extensa y de mayor volumen de produc-
de exportaciones y cinco tos cosmticos y medi-
divisiones regionales de Segn fuentes de la industria, camentos. Todos estaban
ventas responsables para conscientes de que las
no caba la menor duda de que
la distribucin y venta al metas de ventas del ao
detalle de todos los pro-
Laboratorios Zeta era nmero pasado deban ser supe-
ductos de la compaa uno en trminos de manufactura radas, sin importar lo
(ver organigrama, Ane- y eficiencia logstica que pasara. El gerente
xo 1). Estas divisiones se de la divisin de manu-
guiaban por una lista de precios, pero tenan alguna factura asista a estas reuniones para explicar la si-
flexibilidad para poder ajustarse a los precios com- tuacin de la disponibilidad de productos.
petitivos locales. La oficina central asignaba a cada Laboratorios Zeta era una compaa conocida
divisin regional una cuota del nmero de vende- en la industria por ser sumamente conservado-
dores que poda contratar y se le daba una escala ra con su programa de remuneraciones. Todos los
de salarios dentro de la cual poda contratar a estos funcionarios estaban bajo un programa de salario
vendedores. Todos los vendedores trabajaban bajo directo. Un funcionario poda esperar un modes-
un plan de salario fijo, que tenda a ser inferior a to aumento de salario cada uno o dos aos, en el
los promedios de la industria, ms el reembolso de orden de US$1.000 indistintamente de la actua-
sus gastos. cin divisional o de la posicin de ganancias de
Una pequea oficina central de contabilidad la compaa. Los salarios entre los cinco gerentes
acumulaba la informacin de ventas y gastos para regionales de ventas oscilaban entre US$42.000 y
cada una de las divisiones de ventas, siguiendo una US$50.000, siendo las ms elevadas para aquellos
base trimestral, y preparaba los estados financieros de ms antigedad. El salario del gerente general
generales de la compaa. Cada divisin de ventas era US$65.000 y el ms alto en la compaa. No
reciba, sin comentario, un estado trimestral que exista plan alguno de bonificacin corporativa. Se
mostraba el nmero de cajas de producto procesa- tena en operacin un programa muy limitado de
das y vendidas, ingreso por concepto de ventas por opcin de comprar acciones a un precio descon-
caja y gastos locales por caja, para la divisin en su tado; pero, a causa del bajo precio de las acciones,
totalidad. Se obtena informacin bastante similar en los ltimos aos pocos funcionarios ejercan sus
en la divisin de manufactura, aunque la contabi- derechos de compra.
lidad de esa divisin era complicada, debido a las El clima corporativo que reinaba en la compaa
variaciones en el costo de las materias primas. era el mayor orgullo de don Rolando Zelaya. Cui-
damos bien de nuestra familia, era su frase favo- guarda en el Este de la ciudad capital, cumple 55
rita en los banquetes en honor de los empleados aos de estar con nosotros este ao y todos sus her-
con muchos aos de servicio. Somos un equipo y manos y hermanas han trabajado aqu. Es bastante
es este espritu de equipo el que ha llevado a La- comn que un vicepresidente se retire con una in-
boratorios Zeta a su posicin de liderazgo en esta signia azul, que significa cuarenta aos de servicio.
industria. Ningn miembro de la alta o media ge- Durante dcadas hemos sido los primeros de esta
rencia poda ser despedido (salvo por delito moral), industria en innovacin de procesos fabriles, con-
sin una revisin personal del caso por el seor Ze- trol de calidad y valor por precios bajos. Estoy or-
laya. Los gerentes de todas las reas consideraban gulloso de nuestros logros y este orgullo lo reflejan
sus trabajos como una carrera para toda la vida, y todos, desde los porteros hasta los directores.
las tasas de rotacin eran sumamente bajas. No se Segn fuentes de la industria, no caba la menor
contaba con un plan obligatorio de retiros y algu- duda de que Laboratorios Zeta era nmero uno en
nos gerentes todava se encontraban activos a los trminos de manufactura y eficiencia logstica. En
setenta aos de edad. diciembre de 2005, la conferencia anual de Labora-
Hubo gran espritu de colaboracin entre las di- torios Zeta, realizada en el Hotel Central de la ciu-
visiones de ventas. Como record un gerente de di- dad capital, reuni a ms de cincuenta miembros de
visin: Hace dos aos la Divisin del Sur tropez la gerencia superior. La mayora de estos gerentes
con dificultades y le enviamos tres de nuestros me- esperaba las acostumbradas y rutinarias formalida-
jores vendedores para que se quedaran all varios des: el anuncio de los resultados de 2005, el presu-
meses. Fue bueno para la compaa, aunque resul- puesto para 2006, el otorgamiento del Estandarte
taba ser un sacrificio para nuestra divisin. El mes de Oro a la mejor planta de procesamiento y a la
pasado le ped a Alvarado, en la regin de Ciudad divisin de ventas que ms excedi sus metas de
Bolvar, sus planes para una promocin especial y ventas, y el otorgamiento de insignias de servicio
me proporcion todos los materiales. por antigedad. An ms, se esperaban los acos-
La proyeccin de esta filosofa era evidente entre tumbrados ratos sociales para saludar, brindar y to-
los gerentes y empleados. Un fideicomiso privado y mar algunas copas con viejos amigos.
familiar por ms de cincuenta aos proporcionaba Despus de las reuniones de trabajo, todos se
ayuda de emergencia a todos los miembros de la reunieron en el saln de banquetes del hotel, donde
organizacin Zeta. La compaa iba a la vanguardia haba un estrado con una larga mesa de cabecera,
en su industria en el otorgamiento de becas, y en decorada como en aos pasados. Al centro de esa
seguros mdicos para empleados y gerentes. Ade- mesa se encontraba sentado don Rolando Zelaya.
ms, la administracin de Laboratorios Zeta ani- Segn la tradicin, los gerentes de divisin, por or-
maba a sus miembros para que le dieran parte de
su tiempo libre, como voluntarios, para trabajar en
programas comunitarios.
Don Rolando Zelaya se mostr comprometido
con esta filosofa corporativa, al afirmar: Tenemos
un alto porcentaje de empleados que han trabajado
con nosotros durante muchos aos. Jos Garca, un
y gerencial
Gerente General
son las mismas: el
nombre del juego es luchar y Gerente General
Staff Corporativo
sual, de acuerdo a las ganancias de su UEN en rela-
Divisin Manufactura Divisiones de Ventas
cin de las de otras UEN.
Los vendedores de cada UEN reportaban al Ge- Staff de Staff de
Regin 1 Manufactura Ventas
Planta rente del UEN cuya oficina estaba ubicada en una
Planta
1 de las2 dos plantas de manufactura, y tambin re-
Regin 2
portaban al gerente regional de ventas quien daba Regiones
apoyo tcnico en el rea deRegin 3
mercadeo y ventas. En
cada regin, operaban equipos de vendedores de
Regin 4 Otras
cada UEN que planeaban reuniones con sus con- UEN
trapartes del rea de manufactura.
Regin 5 UEN de UEN de UEN de
En diciembre de 2006, don Rolando Zelaya Producto A Producto B Producto C
(ahora Vicepresidente de la Junta Directiva) estaba
muy satisfecho con los resultados obtenidos por el
nuevo gerente general en su primer ao de gestin. UEN: Unidad Estratgica de Negocio
Las ventas crecieron poco, pero las utilidades como
John C. Ickis
Profesor Pleno de INCAE
john.ickis@incae.edu
Notas
Este caso fue preparado por John C. Ickis, Profesor de Admin-
istracin de Empresas, INCAE, para la discusin en clase y
no para la ilustracin del manejo correcto o incorrecto de una
situacin administrativa. Este caso se basa en diversos casos
documentados por la Escuela de Negocios de Harvard y por
INCAE, y en la experiencia profesional del escritor. Cdigo
COD 28744, 28746, 29606.