LA AGRESIN Y LA GUERRA DESDE EL PUNTO DE VISTA
DE LA ETOLOGA Y LA OBRA DE KONRAD LORENZ
Roberto Palacio F. *
Resumen
El autor aborda el debate acerca del origen innato o socialmente
determinado de la agresin y la tendencia a la guerra entre los seres
humanos. Rechazando las tendencias reduccionistas que explican el
comportamiento ya sea exclusivamente por la biologa y el instinto, ya
sea slo por el aprendizaje y la influencia del medio, el texto recoge los
argumentos centrales de la cuestin, desde la etiologa y en especial los
trabajos de Konrad Lorenz.
Abstract
The author examines the debate about the innate or social origin of
aggression and tendency to war among human beings. The essay rejects
the reductionist positions that try to explain behavior only in terms of
biology and instinct or else of learning and context influence. It displays
the central arguments in the debate using the etiologys point of view, in
particular the works of Konrad Lorenz.
Palabras clave:
Comportamiento, agresin, etiologa, instinto, psicologa, violencia.
Keywords:
Behavior, aggression, etiology, instinct, psychology, violence.
Presentacin del problema
En su conferencia inaugural como profesor de
comportamiento animal del Departamento de Zoologa de
la Universidad de Oxford en 1968, Niko Tinbergen nos
advierte sobre la fuerza que en su poca estaba cobrando
la idea de aplicar las nuevas teoras en biologa y etologa
al estudio del comportamiento humano. La resistencia a la
posibilidad de que tal tipo de estudios se llevara a cabo se
estaba debilitando, y de hecho libros como Sobre la
agresin, de Konrad Lorenz, y El mono desnudo, de
Desmond Morris, fueron vendidos como best-sellers desde
el comienzo, listos para ser devorados por un pblico en su
* Filsofo Universidad de los Andes. Profesor de ctedra del
Departamento de Filosofa Universidad de los Andes.
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mayor parte acrtico que estaba cada vez ms dispuesto a
aceptar cualquier cosa que los cientficos tuvieran que decir
acerca del comportamiento humano en trminos de
experimentos de laboratorio, chimpancs, innatismo y
evolucin:
La mayora de la gente se ofende en cuanto se sugiere tan
slo que los estudios del comportamiento animal podran ser
tiles para una comprensin, y no digamos para el control
de nuestra propia conducta. No quieren que su propio
comportamiento sea sometido a examen cientfico; se
ofenden al ser comparados con los animales y estas
actitudes de rechazo estn tan profundamente arraigadas
como complejo es su origen.
Pero actualmente estamos presenciando un giro en esta
corriente de pensamiento humano. Por una parte, las
resistencias se estn debilitando y por otra se est
incubando una conciencia positiva de las posibilidades de
una biologa del comportamiento. Esto se ha hecho bastante
evidente a partir del gran inters suscitado por diversos
libros recientes que estn intentando mediante estudios
comparados de los animales y del hombre trazar lo que
podramos llamar las races del comportamiento
humano.1
La idea de iluminar el comportamiento humano desde los
avances de la ciencia biolgica y concretamente desde la
teora de la evolucin no era nueva. El mismo Darwin dio
algunos pasos en esta direccin antes de ser desanimado
por Wallace. Lo que s era nuevo era el entusiasmo con el
que dichas ideas se estaban aceptando, sobre todo la
posibilidad de entender algunos de los comportamientos
humanos ms repugnantes desde el punto de vista moral
tal como los asociados con la agresin. Los etlogos
comprendieron que el estudio de la agresin humana -y
concretamente la agresin intraespecfica (la que se
ejerce entre los miembros de una misma especie y no
entre especies distintas)- debera ser una de las
directrices principales hacia las cuales enfocar la etologa,
y en esto coinciden prcticamente todos los intentos
significativos por aplicar los avances de la biologa al
campo del comportamiento humano. La idea de Toynbee
segn la cual la agresin humana era ms un producto de
1 N. Tinbergen, Guerra y Paz en los animales y en el hombre, en Heinz
Friedrich (ed.), Hombre y Animal, Estudios sobre el comportamiento,
Madrid, Ediciones Orbis, 1985, pgs.166-167.
La agresin y la guerra desde el punto de vista de la etologa y la obra de Konrad Lorenz
la tradicin que del instinto haba quedado atrs y los
avances que se prevean en las ciencias sociales eran
promisorios. Tanto Tinbergen como Irenhaus Eibl-
Eibesfeldt nos advierten que su principal inters es el
estudio de la agresin:
Una vez hecha la defensa de la etologa animal como una
parte esencial de la ciencia del comportamiento, ahora
tendr que describir cmo podra llevarse a cabo. Para ello
tendr que considerar un ejemplo concreto, y elijo la
agresin, la ms directamente mortal de todas nuestras
conductas.2
De alguna manera la agresin entre distintas especies no
fue un tema central de la etologa, los motivos que
determinan el comportamiento de un cazador en su
interior son fundamentalmente diferentes de los del
combatiente.3 El ejemplo de Lorenz en Sobre la agresin
es muy claro al respecto: en la cara del len puede verse
que no est enojado al momento de derribar un bfalo,
as como se puede ver que el perro que se echa lleno de
pasin cinergtica contra la liebre tiene la misma
expresin alegre y atenta que cuando saluda a su amo. El
inters era el de estudiar la agresin intraespecfica ya
que los nuevos resultados deberan aplicarse al estudio
del hombre. En el caso del hombre, la agresin adquiere
una forma peculiar. Segn el punto de vista de los
etlogos, nos parecemos a otras especies en el hecho de
que luchamos con miembros de nuestra propia especie,
pero diferimos radicalmente de las otras especies en que
en la nuestra la lucha suele adquirir dimensiones
destructivas.4 Segn la idea de Tinbergen, el hombre es
la nica especie que se compone de asesinos de masas,
2 Ibid, pg.169.
3 Vase K. Lorenz, Sobre la agresin, el pretendido mal, Madrid, Siglo
XXI Editores, 1971, pg. 34.
4 Llama la atencin que en obras como la de Lorenz y Tinbergen la
agresin interespecfica humana se equipara con la agresin
interespecfica animal y ambas son desechadas como objetos de
estudio de poco inters para la etologa. Desde cierto punto de vista,
es posible argir que la agresin interespecfica humana se diferencia
de la animal en que esta ltima no adquiere dimensiones destructivas
mientras que la primera s, lo cual se puede observar en el
comportamiento humano de exterminio masivo y matanza de otras
especies por placer o recreacin. Este punto es reconocido por
Raymond Dart cuando afirma que los hombres se revelan como
asesinos sin restriccin ni inhibiciones, no slo de otras especies sino
de la suya propia. Biolgicamente hablando, todos descendemos de
Can. Citado por Michael Ruse en Siciobiologa, Madrid, Ctedra,
1983, pg. 86.
es lo nico que no se ajusta bien en su propia
sociedad.5 Sobre esta idea de la 'inadecuacin' de la
agresin en la especie humana volver ms adelante.
A pesar de esta especificidad de la lucha humana, la
etologa supona que un estudio del comportamiento
animal poda ser relevante para el estudio de la agresin
humana ya que los mecanismos de agresin en el hombre
no difieren radicalmente de los que hay en los animales;
ambos son el producto de la seleccin natural y
obedecen, al menos inicialmente, a las mismas
necesidades tales como la defensa del territorio, la
posibilidad de reproduccin, etc. Ambos funcionan por
medio de complejos 'disparadores' innatos que dan inicio
a una conducta. Era simplemente una cuestin de grado
de complejidad, pudindose construir la agresividad
humana como la forma ms compleja de agresin en el
reino animal y teniendo a esta ltima como un punto de
comparacin constante. Creo que ac yacen tres de los
supuestos bsicos de la etologa que ser preciso
examinar. Los dos primeros van de la mano mientras que
el ltimo veremos que es un mtodo propio de las
ciencias biolgicas y tendremos que preguntarnos si es
lcitamente aplicable al comportamiento humano. Esos
supuestos son:
1. Evolucionismo
2. Innatismo
3. Mtodo comparativo
Aunque estos supuestos tericos sobreviven a los
etlogos de la dcada de los sesenta y son asumidos
por los sociobilogos que continan parcialmente con la
tradicin de la etologa, se asumen de una manera
distinta, ms crtica quiz. La idea de este ensayo es
examinar las posiciones de la etologa ante el problema
de la agresin con un especial nfasis en la obra de
Konrad Lorenz. Inicialmente me haba propuesto
examinar cmo estos tres supuestos sobreviven en la
obra de un etlogo como Edward Wilson, pero
simplemente los puntos de discusin eran tantos y tan
variados que el propsito exceda con creces la
extensin de este artculo. Examinar cmo estos tres
supuestos se presentan de una manera especialmente
problemtica en la obra de Lorenz y de otros etlogos
que siguieron sus lineamientos tericos bsicos aunque
sostendr que estos problemas no invalidan del todo el
intento etolgico de entender el comportamiento
5 Ibid, pg. 170.
53

humano a la luz de la ciencia natural. Por ltimo,
plantear algunas perspectivas sobre las ciencias
sociales que resultan del estudio etolgico del
comportamiento humano. Para ello comentar las
opiniones de Mary Midley en un artculo; Fatalismos
rivales. La posicin que defender ser la de que a
pesar de que se pueden hacer crticas de fondo al
proyecto de la etologa, negar la influencia de causas
biolgicas -innatas, genticas- en el comportamiento
humano slo dificulta la tarea de las ciencias sociales.
Por otro lado, reconocer estas causas no implica
abandonar la consideracin de causas culturales que
moldean el comportamiento, aunque las causas
culturales sean reductibles a las biolgicas. La rivalidad
entre estos dos juegos de causas es un sinsentido. Decir
que la agresin es innata no deja de ser problemtico.
Pero atribuirle toda la carga de las conductas agresivas
al medio es simplemente demasiado difcil de sostener.
La agresin humana en la teora de Lorenz y en la etologa
El punto de partida de la etologa de Lorenz quiz deba
buscarse en las teoras inmediatamente anteriores a su
poca que haban sido influyentes como estudios
cientficos del comportamiento tanto animal como
humano. Conductistas como Watson y Skinner se haban
interesado por el estudio de la conducta, teniendo como
teln de fondo un aparato conceptual heredado del
empirismo segn el cual lo determinante para realizar un
estudio cientfico del comportamiento es la observacin
tanto de rasgos comportamentales como del medio
ambiente. La conducta observable es causada casi
enteramente por las influencias ambientales con la
intervencin mediadora de mecanismos condicionantes.
En este orden de ideas, las investigaciones conductistas
deberan fijarse en los detalles que nos explican cmo el
medio ambiente puede cambiar la conducta.6 Los
primeros etlogos se dieron cuenta de que muchas de
las pautas de conducta no se podan explicar
adecuadamente por medio de los presupuestos tericos
conductistas. Lo que era distintivo de estas conductas era
estar fijadas; eran difcilmente alterables o cambiables
por el medio ambiente, por mucho que ese ambiente
fuese experimentalmente manipulado. A estas conductas
fijas se las identific con lo instintivo. Aqu ya hay una
concepcin particular de lo que se entiende por
6 Vase Leslie Stevenson, Siete teoras de la naturaleza humana,
Madrid, Ctedra, 1981, pg. 149.
54
DOSSIER Roberto Palacio F.
instintivo. Lo instintivo, siguiendo la idea de Irenhaus
Eibl-Eibesfeldt, era lo pre-programado en el
comportamiento animal y humano y en este orden de
ideas se identific con lo innato. Ms adelante mostrar
cmo esta nocin de innatismo es sumamente
complicada en el caso de la etologa. An as, llama la
atencin que en algunas de las primeras obras de
inspiracin etolgica lo innato es visto como un supuesto
poco problemtico que puede ser estudiado desde el
punto de vista cientfico ya sea en el laboratorio o por
medio de la observacin de campo.7 Lorenz comienza su
libro sobre la agresin haciendo hincapi justamente en
este punto; en la espontaneidad del instinto de la
agresin (innatismo) y en lo poco que el medio ambiente
tiene que ver con las conductas agresivas:
El conocimiento de que la tendencia agresiva es un
verdadero instinto, destinado primordialmente a conservar la
especie, nos hace comprender la magnitud del peligro: es lo
espontneo en ese instinto lo que lo hace tan temible. Si se
tratara solamente de una reaccin a determinadas
condiciones exteriores, como quieren muchos psiclogos y
socilogos, la situacin de la humanidad no sera tan
peligrosa como es en realidad, porque entonces podran
estudiarse a fondo y eliminarse los factores causantes de
estas reacciones.8
Es innegable que a pesar de los problemas que pudiera
haber en torno al innatismo de Lorenz, la idea de estudiar
la agresin independientemente del ambiente poda
arrojar luces sobre un fenmeno que, sobre todo en el
caso humano, no pareca tener ms explicacin que las
ofrecidas habitualmente por la psicologa y la sociologa.
Estas, sin embargo, al poner todo el peso de la
explicacin en los factores condicionantes del medio
ambiente, no eran capaces de explicar cmo dos seres
humanos criados en las mismas circunstancias podan
tornarse uno en un asesino y el otro en una persona
pacfica. Hay algo ms en la agresin que los meros
factores desencadenantes del medio ambiente. Pero la
suposicin de Lorenz va ms all: la agresin -tanto
humana como animal- parece ser un mecanismo que se
'dispara' incluso en el vaco, esto es, incluso en
condiciones controladas en las cuales no estn presentes
los estmulos habituales que generalmente acompaan a
7 Vase Lorenz, 1971, op. cit., captulos 1-2.
8 Ibid, pgs. 60-61.
La agresin y la guerra desde el punto de vista de la etologa y la obra de Konrad Lorenz
las conductas agresivas. La posicin que expresa Eibl-
Eibesfeldt refirindose a los experimentos animales de
Kruijt es justamente la que sostiene Lorenz:
Los sistemas pulsionales en que se basa la agresin deben
de ser innatos. Kruijt cri gallos de pelea en aislamiento, que
cuando fueron adultos combatieron a sus semejantes con las
pautas comportamentales tpicas de su especie. Mas si no se
les daba ninguna oportunidad de pelear, lo hacan con su
propia cola o atacaban con los espolones su propia sombra,
lo cual demostraba a las claras su ansia de combatir.
Experimentos nuestros todava en curso demuestran que los
hmsters y ratones domsticos criados en aislamiento social
y colocados dentro de un laberinto en T escogen por lo
general la rama cuya camarita final contiene un congnere
del mismo sexo libremente accesible y combatible. El
congnere que se halla en la rama opuesta, dentro de una
jaulita de alambre y por lo tanto inatacable, interesa
visiblemente menos. Los mamferos sin experiencia social
dan, pues, muestras de apetencia para el combate.
Podemos decir por lo tanto que las adaptaciones
filogenticas determinan el comportamiento agresivo en un
gran nmero de vertebrados. Muchos animales estn
programados de modo que reaccionan a determinadas
seales con un comportamiento agresivo y las pautas
motoras que intervienen en ese comportamiento son en
esencia pautas innatas. Adems, el comportamiento
agonstico no siempre es de carcter puramente reactivo. La
espontaneidad y la apetencia de combate demostrable
tambin en los animales socialmente inexperimentados
conduce a deducir la existencia de mecanismos pulsionales
innatos.9
Lorenz va a entender los instintos agresivos, tanto animales
como humanos bajo un modelo que podemos calificar de
'hidrulico', para seguir con la analoga que dibujan Erich
Fromm y Edward Wilson cuando critican a Lorenz. Esto lo
que quiere decir es, bsicamente, que la agresin humana y
animal es entendida como un mecanismo que 'se llena',
que ocupa por completo las posibilidades de manifestacin
conductual del organismo y que eventualmente debe ser
'descargado' en la forma de conductas agresivas. Es algo
as como un pistn que se llena de vapor caliente que debe
ser descargado, pero slo cuando el pistn est lleno; la
9 Irenaus Eibl-Eibesfeldt, Amor y Odio, Barcelona, Salvat Editores, 1987,
pg. 71.
vlvula de escape se encuentra en la parte superior del
cilindro por as decirlo. Es natural, dado este punto de
vista, pensar en la espontaneidad de la agresin. Si el
mecanismo se encuentra lleno, es inevitable que se
'desborde'. Lorenz encuentra la confirmacin de estas ideas
en experimentos como los que hemos mencionado
anteriormente segn los cuales los organismos exhiben
conductas agresivas incluso en condiciones controladas. En
la sociedad humana, el desahogo de estas conductas
agresivas debe contar con canales por medio de los cuales
la agresin se pueda encausar hacia formas socialmente
aceptables y la idea de Lorenz, antes que combatir o inhibir
estas conductas agresivas, es encontrar ms mecanismos
que permitan su expresin, como los deportes de masas,
distintas formas de confrontacin ritualizada, etc. E. Wilson
lo explica con toda claridad:
Freud interpret la conducta en los seres humanos como
el resultado de un impulso que constantemente busca
desahogo. Konrad Lorenz, en su libro On Aggression,
moderniz este punto de vista con nuevos datos tomados
de los estudios de la conducta animal. Lleg a la
conclusin de que los seres humanos comparten un
instinto general de conducta agresiva con otras especies
animales. Este impulso debe aliviarse de algn modo, aun
cuando sea solamente por medio de deportes
competitivos. Erich Fromm, en The Anatomy of Human
Destructiveness, adopta un punto de vista diferente y
todava ms pesimista de que el hombre est sujeto a un
nico instinto de muerte que habitualmente lleva a
formas patolgicas de agresin ms all de aquellas que
encontramos en los animales.
Ambas interpretaciones son esencialmente incorrectas. Al
igual que tantas otras formas de conducta e instinto, la
agresin en cualquier especie determinada es en realidad un
mal definido ordenamiento de respuestas diferentes con
controles separados en el sistema nervioso.10
Claro est que las crticas no se hicieron esperar al modelo
hidrulico de Lorenz. Ese slo mecanismo no pareca ser
suficiente para dar cuenta de la enorme variedad de
conductas agresivas que despliega el comportamiento
humano y el animal. Pinsese en la enorme cantidad de
formas de agresin sutiles y variadas que existen entre los
10 Edward Wilson, Sobre la naturaleza humana, Mxico, F. C. E., 1997,
pgs. 146-147.
55

seres humanos: agresiones verbales, agresiones por
omisin (por dejar de hacer). Es slo gracias a una
organizacin conceptual determinada que hemos puesto
juntas todas las conductas que llamamos agresivas, lo cual
no quiere decir que ellas obedezcan necesariamente a los
mismos mecanismos desencadenantes, algo que los
avances neuro-fisiolgicos de la poca de Lorenz quiz no
estaban en capacidad de explicar. Wilson s reconoce
abiertamente este punto.
Pero as no estuvieran claros los mecanismos neuro-
fisiolgicos que subyacan a la agresin, la forma en que
esta haba llegado a formar parte del acervo
comportamental de los animales y del ser humano s
estaba clara. Para explicar la existencia de cualquier rgano
o pauta de conducta, Lorenz estudiar su valor de
supervivencia dentro de la especie. Esto parece ser un
supuesto poco problemtico ya que se conoce claramente
el compromiso de Lorenz con el darwinismo. Pero
ciertamente, la idea de que tanto los rganos como las
pautas de conducta pudieran ser estudiados por medio de
la teora evolucionista apenas se comenzaba a explorar
seriamente. El mismo Lorenz debe hablar a favor de ella en
un artculo llamado 'La evolucin de la conducta'11. En este
artculo, Lorenz tendr que demostrar que las pautas
conductuales tambin pueden ser objeto de investigacin
evolucionista. Comienza examinando el hbito de rascarse
en dos grupos animales tan distintos como las aves y los
perros y encuentra similitudes que lo llevarn a sostener
que hay pautas de conducta heredadas que pueden ser
referidas de una especie a otra. La agresin es una de
dichas pautas de conducta. As como el fisilogo explora
los esqueletos de un organismo y los compara con los de
otro organismo para descubrir su antepasado comn, lo
mismo se puede hacer con el comportamiento. Lorenz
hablar del 'esqueleto de la conducta'. En mi opinin, esta
parte de la teora de Lorenz es quiz la que ms se expone
a la crtica. Claro que Lorenz no poda buscar el
antepasado comn a las aves y a los perros para sostener
que tienen estructuras en comn (aunque ciertamente
ambos son amniotas), y concretamente, estructuras
comportamentales comunes. Simplemente el antepasado
comn se encuentra muy atrs en la escala evolutiva, lo
que hace que diferencias significativas a nivel fisiolgico y
comportamental se hubieran podido incorporar en la
11 Konrad Lorenz, La evolucin de la conducta, en Heinz, Friedrich
(ed.), Hombre y Animal, Estudios sobre el comportamiento, Madrid,
Ediciones Orbis, 1985, pgs.19-34.
56
DOSSIER Roberto Palacio F.
historia de esos dos organismo. Debe entonces hacer
depender su argumento de un presupuesto metafsico, de
difcil comprobacin desde el punto de vista de la ciencia
emprica. Lorenz sostendr que bajo todas las variaciones
de la conducta individual subyace una estructura interna de
sta que puede caracterizar a miembros de un grupo
taxonmico ms grande que una especie; de la misma
manera que el esqueleto de antepasados primitivos
caracteriza hoy la forma y estructura de los mamferos.
Estos patrones de conducta deben estar enraizados de
alguna manera en la carga fisiolgica comn a las especies
que los exhiben:
Cualquiera que sea su causa fisiolgica, forman
indudablemente una unidad natural de herencia. La
mayora de ellos se transforman slo de manera muy lenta
en el transcurso de la evolucin de las especies y se
resisten obstinadamente al aprendizaje individual; tienen
una espontaneidad particular y una considerable
independencia de los estmulos sensoriales inmediatos. A
causa de su estabilidad constituyen, junto con las
estructuras esquelticas de los animales, que evolucionan
de modo ms lento, un objeto ideal para los estudios
comparativos que aspiran a aclarar la historia de las
especies.12
Sobra decir que la agresin se encuentra entre tales
conductas. Pero, qu se debe entender por una unidad
natural de herencia, por una carga fisiolgica comn a las
especies? Se debe entender diseos o incluso 'formas'
conductuales que subsisten a las mismas especies y que
se manifiestan en ellas a travs del tiempo? De ser as,
indudablemente la teora evolucionista en Lorenz asumira
la forma parcial de una teleologa centrada en las pautas
conductuales ya que la idea de que a la evolucin
subyacen formas supra-especficas se acerca mucho a la
idea de que hay causas finales hacia las cuales tienden
las especies en su desarrollo. Lorenz nunca nos aclara lo
que estas expresiones significan, convirtindose en
supuestos de la teora etolgica que quedan en el
misterio. En todo caso, lo que s se alcanza a entender es
que la agresin, al ser una de dichas unidades, es ms
permanente que las especies mismas. Gracias a la
estabilidad de estas unidades, los animales se ven
enmascarados en conductas agresivas incluso en
12 Ibid, pg. 25.
13 Ibid, pg. 30.
La agresin y la guerra desde el punto de vista de la etologa y la obra de Konrad Lorenz
cautividad.13 Es posible que Lorenz pensara que sus
unidades, que sus cargas fisiolgicas, fueran el quid del
innatismo de la conducta agresiva. Pero slo una
investigacin ms detallada en este particular nos podra
aclarar la interrogante. Los estudios etolgicos posteriores
fueron especialmente cuidadosos con el asunto del
innatismo del comportamiento. Concretamente, en el caso
de Tinbergen, el asunto del innatismo debe estar
acompaado por un serio estudio en embriologa que nos
diga realmente qu porcin de la conducta es adquirida y
cul no lo es. Tinbergen traza una distincin fundamental
entre innato como significando anterior al nacimiento -
referido a una pauta conductual, por ejemplo- e innato
como no adquirido. La agresin bien puede ser innata en
el primer sentido y no serlo en el segundo. Ciertamente,
en el argumento de Lorenz hay que reconocer que innato
se puede referir a conductas adquiridas, as sea en un
momento anterior al nacimiento o simplemente de una
manera independiente del entorno.14 Sea cual fuese la
verdad en este asunto, no hay que suponer que la
agresin se debe a una pulsin que excede y precede el
mismo tiempo de existencia de un organismo y de una
especie.
En todo caso, Lorenz termina comprendiendo la conducta
como un rgano, y ms concretamente, como la
capacidad exhibida por un rgano, una comparacin
difcil, si tenemos en cuenta la enorme diversidad de
conductas a travs de las cuales se manifiesta la agresin
mientras que una capacidad es ms bien individual y
nica, un punto al cual ya he hecho mencin ms arriba.
Pero ciertamente es ac en donde entra a jugar un papel
preponderante el mtodo comparativo. Quiz quien ms
ha investigado las implicaciones del mtodo comparativo
es Eibl-Eibesfeldt. Una de las crticas ms fuertes al
mtodo comparativo la encuentra este autor en las ideas
de Schmidbauer. Las siguiente citas tomadas de
Schmidbauer demuestran segn Eibl-Eibesfeldt la escasa
comprensin que los crticos del problema etolgico
tienen sobre los principios de la investigacin de la
convergencia y la comparacin. El citado autor afirma:
La investigacin de la convergencia resulta muy fructfera
en los anlisis funcionales meramente biolgicos, pues
muestra cmo una situacin inicial concreta se modifica en
el curso de la adaptacin convergente... En la problemtica
de la etologa humana se torna irrelevante, porque en este
14 Vase Tinbergen, 1985, op. cit., pg. 184.
campo las convergencias, en la mayora de los casos, se
deben a causas diferentes: la evolucin biolgica en la
esfera zoolgica, la cultural en la antropolgica... La nica
base de la etologa humana radica en las homologas. Los
etlogos americanos y britnicos as lo han comprendido y
se centran casi exclusivamente en investigaciones sobre los
primates.15
Y aade la siguiente frase para completar su crtica: Por
lo tanto, la investigacin de la convergencia carecer de
cualquier valor heurstico si las convergencias en el
hombre y en el animal se efectan por caminos
diferentes.
Eibl-Eibesfeldt responder a esta crtica basndose en la
obra de Lorenz: la idea es que es casi un rasgo tpico de
las convergencias el que se realicen por caminos
diferentes. La evolucin del ala de un insecto y la del ala
de un ave son diferentes. No obstante, las formas son
comparables puesto que son rganos para el vuelo, y de
esa comparacin podemos aprender qu especiales
presiones selectivas han actuado en el desarrollo de esas
estructuras. Pero claro est que la respuesta no es del
todo adecuada. Mientras que las condiciones que
'modelaron' el ala de un ave y la de un pjaro son ms o
menos estables y constantes, a saber, las propiedades
aerodinmicas del medio en el cual esos dos rganos han
de volar, las condiciones que pudieron dar origen a la
conducta agresiva son ms variadas y quiz no guarden
todas una serie de propiedades unitarias especificables. A
pesar de esto, Eibl-Eibesfeldt reconoce la importancia de
la homologa: la investigacin de las homologas le
proporciona a los bilogos informacin sobre la herencia
comn a un grupo, y de ese modo ensea, entre otras
cosas, de qu potencial se dispone. Adems, permite
reconstruir series evolutivas filogenticas.16
Pero la respuesta no es del todo adecuada. En el fondo, el
asunto es si el estudio del comportamiento de peces de
arrecife de coral realmente nos puede decir algo acerca
de la agresin humana. Y aqu quiz sea pertinente la
crtica que Stephen Jay Gould le hace a E. Wilson,
refirindose a la analoga. Nos dice que este autor lo que
pretende es hacer un recuento de una serie de patologas
comportamentales que tienen una base gentica
indudable, y luego nos pide que supongamos que esos
comportamientos tienen las mismas causas, o al menos
15 Eibl-Eibesfeldt, 1987, op. cit., pg. 22.
16 Ibid, pg. 23.
57

que sus causas se mueven dentro de un mismo 'rango',
por as decirlo.17 La agresin, a pesar de tener una base
gentica, quiz no haya sido moldeada en todos los
organismos por las mismas causas aunque estas
obedecieran a las mismas necesidades: xito reproductivo,
cuidado del territorio, etc.
Pero, qu implicaciones tiene todo esto frente al estudio
del hombre? Lorenz ve al hombre como un animal en el
cual dichas unidades y cargas fisiolgicas comunes a otras
especies tambin se manifiestan. Por eso no tiene reparo
en comenzar su estudio sobre la agresin humana
hablando de la territorialidad de los peces de arrecife. Este
es ciertamente uno de los puntos complicados en la obra
de Lorenz. Ac de nuevo es determinante el estudio de
Tinbergen como un texto en el cual se toma una distancia
crtica con respecto a algunos de los planteamientos de
Lorenz. El problema como tal no est en el hecho de que el
estudio del comportamiento humano se comprenda dentro
de la biologa; ciertamente pienso que las creencias acerca
de la 'dignidad humana' no se ven afectadas porque
comprendamos nuestro actuar a la luz del actuar animal. El
asunto est en cmo hemos de llevar a cabo la
comparacin.
Considero que mi mejor forma de colaborar es discutir lo
que existe en la etologa que pudiera ser til a las dems
ciencias del comportamiento. Lo que nosotros los etlogos
no deseamos, lo que consideramos definitivamente errneo,
es una aplicacin acrtica de nuestros resultados al hombre.
En lugar de ello, al menos yo personalmente pienso que es
nuestro mtodo de aproximacin, nuestro razonamiento, lo
que podemos ofrecer; y tambin un poco de sentido comn
y disciplina
Y ms adelante aade:
He puesto tanto nfasis sobre este tema del territorialismo
de grupo porque la mayora de los que han tratado de
aplicar la etologa al hombre lo han hecho
equivocadamente. Han cometido el error, al que me refera
antes, de extrapolar sin crtica los resultados de los animales
al hombre. Tratan de explicar el comportamiento humano
utilizando hechos que slo son propios de algunos animales
que hemos estudiado. Y, como los etlogos sealan, no hay
dos especies que se comporten igual. Por tanto, en vez de
17 Stephen Jay Gould, Sociobiology and Human Nature: a
Postpanglossian Vision, en Ashley Montagu, Sociobiology Examined,
Oxford University Press, 1980.
58
DOSSIER Roberto Palacio F.
seguir este camino fcil, debemos estudiar al hombre en su
propio ser y repito que el mensaje de los etlogos es el de
los mtodos ms que el de los resultados; la etologa debe
utilizarse como mtodo de estudio.18
La teora de Lorenz, sin embargo, no est tan dispuesta a
reconocer esta distancia crtica entre el comportamiento
humano y el animal. Nuestra conducta est sujeta a las
mismas leyes causales de la conducta animal y tanto peor
para nosotros si no reconocemos este hecho.19 Lorenz tiene
claro que este estudio no nos priva de ninguna forma de
dignidad, ni nos hace menos libres. Es ms, el conocimiento
que tengamos de nosotros mismos es lo nico que puede
aumentar el poder que tengamos sobre nuestra conducta.
Ese conocimiento debe necesariamente pasar por el
reconocimiento de la conducta de otros seres vivos. En el
caso especfico de la agresin humana, la etologa, en
general, y concretamente la obra de Lorenz la ven como el
resultado de un instinto innato, una idea que ya hemos
mencionado. Pero ciertamente que esta es la nica forma
de explicar el comportamiento continuo de enfrentamiento
y de guerras entre una especie que se cree a s misma
razonable. La experiencia repetitiva de la destruccin de la
guerra y de la prdida de vidas humanas que ella implica
no nos ha hecho ser ms racionales con respecto a la
necesidad de evitar la guerra. Lorenz cita la idea de Hegel
segn la cual la historia ensea claramente que los
hombres no han aprendido nada de la historia. Esta
conducta irracional debe inevitablemente tener un origen
instintivo filogentico. La visin que tiene Lorenz presenta a
la especie humana bajo el espectro de un profundo
pesimismo. La capacidad conceptual no es suficiente para
contrarrestar los efectos de la instintividad agresiva. Si bien
comimos de la manzana del rbol del conocimiento, lo
complicado es que la manzana no estaba madura. El
conocimiento nacido del pensamiento conceptual le quit
al hombre la seguridad de la instintividad y la auto-
regulacin que el juego de instintos implicaba mucho antes
de poder proveerlo con mecanismos de control que
tuvieran la misma eficiencia. El hombre es un ser en
peligro. Esta idea de la inadecuacin entre la instintividad
humana y la capacidad conceptual era un tem terico muy
comn en los estudios de la conducta de la poca de
Lorenz. La idea aparece claramente en la obra de Arthur
Koestler y claro est que la inminenete posibilidad de una
18 Tinbergen, 1985, op. cit.
19 Lorenz, 1971, op. cit., pgs. 245-277.
La agresin y la guerra desde el punto de vista de la etologa y la obra de Konrad Lorenz
catstrofe nuclear tena que haber influenciado esta
visin pesimista de los aos sesenta; el hombre es una
criatura cuyo aparato conceptual puede armar una bomba
atmica y cuyos instintos agresivos no vacilarn en
detonarla. As, Lorenz llega a una consecuencia
desafortunada acerca del papel del pensamiento
conceptual en la sociedad humana: Todos los grandes
peligros que amenazan a la humanidad con la extincin
son consecuencias directas del pensamiento conceptual y
del discurso verbal.20 El asunto de la agresin en la
sociedad humana se ve agravado por el hecho de que
somos criaturas omnvoras, fsicamente dbiles, carentes
de garras y pico, lo que hace difcil que un hombre mate
a otro sin armas. Por esta razn, la evolucin no nos dot
de fuertes mecanismos de inhibicin de la lucha y las
formas de agresin no se encuentran tan ritualizadas
como en otras especies. El pensamiento conceptual, sin
embargo, nos ha permitido desarrollar armas artificiales
que permitan matar de un golpe y trastorn gravemente
el equilibrio entre unas inhibiciones relativamente dbiles
y la capacidad de matar a otros. A esto me refera ms
arriba cuando hablaba de la 'inadecuacin' de la agresin
y la violencia en la sociedad humana. La situacin se ve
obviamente complicada por el desarrollo de armas que
actan a distancia, ya que all s son evidentes los escasos
mecanismos para inhibir la agresin, como la splica del
contendor o el miedo a la rplica de ste, que no pueden
operar.21 El que subsistan en el hombre el instinto
agresivo junto con la capacidad conceptual es a todas
luces un error de la evolucin, como es un error la
existencia de los artrpodos y de los marsupiales, para
ponerlo en trminos de Koestler.22
Lorenz, sin embargo, debe buscar la razn por la cual, en
el caso del hombre, la lucha es comunitaria, es decir,
entre grupos y no entre individuos. Aunque es claro que
en el caso del hombre, la lucha adquiere formas intra-
individuales, las formas de combate que son
verdaderamente significativas para comprender la guerra
son las que se dan entre grupos. En alguna etapa de
nuestra evolucin, los primates homnidos que dieron
origen al hombre tienen que haberse defendido de los
peligros que los amenazaban y el mayor de estos peligros
provena de su propia especie. Es apenas natural suponer
que los grupos que actan de manera agresiva tienen una
20 Ibid, pg. 262.
21 Ibid, pg. 267.
22 Arthur Koestler, Jano, Madrid, Editorial Debate, 1981, pg. 35.
clara ventaja en este juego evolutivo. Habr entonces un
valor de supervivencia en las virtudes del guerrero, incluso
en la neurosis obsesiva que busca el enfrentamiento
constante, como en el citado caso de los utos de Lorenz.
El hecho de que el enfrentamiento fuese intra-especfico
tiene un gran papel en el desarrollo exagerado de la
agresin y la violencia en la sociedad humana, en su
desarrollo hipertrfico ya que la competencia entre
congneres puede conducir a curiossimos resultados sin
ningn fin biolgico o adaptativo al ejercer una presin
selectiva sin relacin con el medio ambiente. La
hipertrofia del instinto de la agresin entre los humanos
obedece a dicha causa, segn Lorenz.23
Qu hemos de hacer para evitar la destruccin total?
Hemos visto que la racionalidad no ofrece una respuesta
al problema en el sentido de contravenir los impulsos
instintivos de una manera inmediata. Para retomar la
frase de Wilson: 'El hombre utiliza la razn como ltimo
recurso'. Tampoco tiene mucho sentido intentar eliminar
los supuestos estmulos externos que puedan estar
relacionados con la agresin: hemos visto que esta se
'dispara en el vaco'.
Pero aunque la razn no puede enfrentar estos instintos
de manera inmediata, La razn quiere y puede ejercer
una presin selectiva en la direccin correcta24 ya que
slo el autoconocimiento de la agresin puede ayudarnos
a sublimarla hacia formas en que ella resulte inofensiva,
como los deportes de masas, los enfrentamientos
ritualizados, la controversia del dilogo, etc.
Perspectivas para las ciencias sociales
Tanto Lorenz como Wilson han estado dispuestos en sus
razonamientos a reconocer constantemente la carga y el
peso de la cultura en la constitucin del ser humano y
ambos han enfatizado la idea de que se atienda tanto a
la cultura como a los factores instintivos y genticos en la
comprensin de la naturaleza humana. La objecin
facilista a la sociobiologa y a la etologa, consistente en
decir que ignoran el peso de la influencia cultural, se
basa, en su mayor parte, en un desconocimiento de las
teoras expuestas por Lorenz o, ms recientemente, por
Wilson. Lorenz lo advierte constantemente y con toda
claridad en Sobre la agresin:
23 Lorenz, 1971, op. cit., pg. 269
24 Ibid, pg. 336
59

El bagaje del hombre en normas de comportamiento
filogenticamente programadas depende tanto de la
tradicin cultural y responsabilidad racional como la funcin
de estas dos depende de la motivacin instintiva. Si fuera
posible criar un ser humano, de constitucin genrica
normal, en condiciones en que quedara privado de toda
tradicin cultural -cosa imposible no slo por razones ticas
sino tambin biolgicas- el objeto de esa cruelsima
experiencia estara muy lejos de corresponder a la
reconstruccin de un antepasado prehumano todava sin
cultura. Ser un pobre invlido con una deficiencia de las
funciones superiores, comparable a algunos idiotas en los
que una encefalitis sufrida durante la infancia o la vida
intrauterina suprime las funciones superiores del crtex
cerebral. Ningn ser humano, ni el mayor de los genios,
podra inventar por s solo todo un sistema de normas y ritos
sociales capaces de reemplazar la tradicin cultural.25
La crtica a la sociobiologa y a la etologa tendra que ser
hecha con mayor profundidad para dar en el blanco de lo
ms problemtico. Mary Midgley ha expuesto una crtica,
que pienso es la ms acertada, en su artculo Fatalismos
rivales26. Si bien estas disciplinas reconocen la existencia e
importancia de la nocin de cultura, la retrica que
manejan en trminos de genes, de instintos innatos, de
carga fisiolgica, de unidad natural de herencia, etc., es
incompatible con este reconocimiento y ms bien sugiere
que tanto Lorenz como sus herederos tericos en la
sociobiologa estn convencidos de haber descubierto las
causas ltimas del comportamiento humano. El lenguaje en
el cual estn escritas la sociobiologa y la etologa sugiere
que los genes, las cargas filogenticas y dems son las
causas ltimas y determinantes mientras que las que
operan durante la vida de un organismo son ms bien
secundarias si es que no inoperantes.27 Quiz el sentido en
el cual se deba entender esta idea de las causas
determinantes es que los etlogos y sociobilogos piensan
haber encontrado las causas ms arcaicas: en la historia
pre-cultural de nuestra especie se sentaron las causas
25 Ibid, pg. 299
26 Mary Midgley, Rival Fatalisms, en Montagu, 1980, op. cit. Debo
advertir que en la ltima parte de este escrito seguir la crtica de esta
filsofa muy de cerca porque pienso que es la crtica que trae a la luz
con pleno sentido lo que la existencia de la etologa y la sociobiologa
implican para las ciencias sociales. Adems, como veremos, ataca
nociones que se han vuelto una moneda de uso comn en las ciencias
sociales.
27 Ibid, pg. 25
60
DOSSIER Roberto Palacio F.
determinantes de nuestra historia ms reciente, incluyendo
todo el desarrollo de la cultura y claro que Lorenz y Wilson
en esto tienen razn: las explicaciones que demos de la
cultura ya no pueden seguir ignorando la historia evolutiva
de la especie. La falla del argumento est en suponer que
las causas ms arcaicas son las que mayor poder
explicativo tienen. Es claro que lo remoto de una causa en
el tiempo no hace que ella sea ms explicativa. Si esto
fuera as, dice acertadamente Midgley, el Big-Bang tendra
que ser la explicacin adecuada de todo. A la etologa y a
la sociobiologa les cuesta trabajo comprender que de estas
causas remotas y arcaicas se puedan producir efectos
complejos, los cuales exhiben a su vez propiedades nuevas,
emergentes. Tal es el caso de la cultura y de la agresin
humana. Este punto lo ha reconocido Jerome Barkow en su
artculo sobre la sociobiologa como una nueva teora de la
naturaleza humana28. All nos dice que tanto a nivel
individual como a nivel de la cultura, el comportamiento
humano exhibe una serie de propiedades llamadas
emergentes; aquellas que no son reductibles a ningn tipo
de teora biolgica aunque esas propiedades estn
causadas por elementos que a su vez son productos de la
seleccin natural. Aqu no hay nada misterioso. Una
propiedad emergente de un sistema es una propiedad que
no es reducible o predicable de los elementos componentes
del sistema. Tanto los compuestos qumicos como las
sociedades humanas tienen tales propiedades. Estas se
pueden apreciar incluso en los sistemas ms sencillos;
mientras que el balde lleno de agua est mojado y el agua
tiene la capacidad de mojar, difcilmente diramos que la
molcula individual de H2O est mojada. Ahora bien, es
conveniente que el nivel de habla propio de las ciencias
sociales, el nivel de habla de lo cultural y de lo mental, se
mantenga. Es un nivel de habla que nos puede ayudar a
comprender y a conceptuar ciertos fenmenos que seran
de muy difcil comprensin desde una descripcin
puramente naturalista. Imaginemos la sencilla situacin de
intentar explicarle a alguien que 'A est enojado con B' en
trminos de la biologa, la neurofisiologa y otras ciencias
naturales. Quiz tendramos que comenzar con algo as
como: 'A tiene estimuladas las fibras c en el sector x de su
cerebro a causa de una estimulacin proveniente de B, etc.'
Es ms sencillo decir simplemente que 'A est enojado con
B' aunque el trmino 'enojado' sea un trmino mentalista y
sea, en ltimas, reductible a causas bien sea fisiolgicas,
28 Jerome Barkow, Sociobiology: New Theory of Human Nature? en
Montagu, op. cit.
La agresin y la guerra desde el punto de vista de la etologa y la obra de Konrad Lorenz
biolgicas, etc. Hasta ac lo que tiene que ver con la crtica
a la etologa y la sociobiologa.
Pero en el otro lado del espectro est la actitud de
defender la especificidad de las ciencias sociales frente a
cualquier 'embate' de la ciencia natural. La observacin
crtica de Richard Dawkins en el 'Gen egosta' sigue
teniendo plena validez incluso hoy; este autor comienza su
estudio dicindonos que hasta el momento (dcada de los
setentas-mediados) las ciencias sociales han sido escritas
como si Darwin nunca hubiera existido. La ciencias sociales
hasta el momento han asumido la posicin de que las
causas innatas pueden ser ignoradas y esta posicin se ha
vuelto tan comn que ni siquiera estn conscientes del
error los 'cientistas sociales'. Es evidente que la fuerte
influencia de corrientes conductistas y behavioristas en las
ciencias sociales es, al menos en parte, responsable de la
omisin. Pero esta omisin no tiene sentido; conjuntos de
causas como los que estamos examinando -culturales y
biolgicas- no pueden llegar a estar en competencia. Esto
es un resultado de esas propiedades emergentes que
mencionbamos ms arriba. Marx no dej de creer en
causas fsicas o genticas cuando llam la atencin hacia
las causas econmicas, as como no tienen los
sociobilogos y los etlogos que dejar de creer en causas
genticas por haber reconocido la importancia de las
causas culturales y sociales. La posicin de Midgley es muy
clara al respecto: no es que la polarizacin sea nociva para
ambos lados, es que no tiene sentido: la polarizacin es
ftil29. Midgley caracteriza la posicin de rechazo a la
influencia de la biologa en las ciencias sociales de la
siguiente manera: muchos de los acadmicos de las
ciencias sociales que adoptan esta lnea de pensamiento
dan por hecho que el comportamiento no tiene causas
innatas ya que dicha creencia parece ser algo seguro,
econmico y muy propio de sus propias disciplinas. Pero
aunque la creencia parece segura y econmica dada su
familiaridad, no lo es. Si algo muestra el examen de los
conceptos y de las creencias es que la familiaridad no es
garante de seguridad: en materia conceptual y doxstica, el
piso sobre el que caminamos a diario se puede desplomar
en cualquier momento debajo de nuestros pies. Este es el
caso de la creencia en cuestin (la idea de que el
comportamiento no tiene causas innatas y que en ese
orden de ideas las ciencias sociales no pueden ni deben ser
influenciadas por la biologa): sostener que la gente es en
29 Midgley, op. cit., pg. 22.
gran medida maleable, influenciable por el medio y que
este medio es determinante (que 'el hombre se hace y no
nace' como le escuch recientemente a una joven
antroploga entusiasta) no implica necesariamente echar
por la borda las explicaciones biolgicas. Implica, al menos,
aceptar que existen asombrosos mecanismos biolgicos
que permiten que nos programemos en muchos sentidos y
que en este orden de ideas, el aprendizaje y la conducta
sean diversos y de amplia influencia. Aceptar la biologa no
implica aceptar una forma de determinismo rampln. Lo
que s es claro para Midgley es que debemos abandonar la
visin ya comn en las ciencias sociales acerca del hombre
como un kleenex recin sacado de la caja, un ser
absolutamente permeable por el medio, infinitamente
pasivo e inerte frente a ste. Esto se puede comprender por
medio de una idea del mismo Lorenz, forjada varios aos
despus de su libro sobre la agresin. Lorenz nos habla de
una programacin abierta:
Un programa gentico de esta naturaleza contiene varios
programas individuales para la construccin de diversos
mecanismos, y, en ese orden de ideas, no presupone menos
informacin que un programa singular cerrado, sino mucha
ms informacin que debe ser genticamente transmitida.30
La agresin, el aprendizaje etc. son conductas de
programacin abierta. Con esto, evidentemente hay un giro
de posicin con respecto a sus primeras aproximaciones a
la conducta en las cuales la agresin y otras conductas se
entendan como condicionadas por mecanismos ms bien
nicos y simples. Para abreviar, la agresin no es
simplemente una accin estndar del ambiente sobre el
organismo, involucra actividades propias de ste tambin.31
Suponer lo contrario implicara quiz una argumentacin
muy enrevesada. Tomemos el caso que nos plantea
Midgley. Supongamos que alguien quisiera dar razn de
todo el amplio rango de conductas sexuales humanas
explicndolas solamente en trminos de los
condicionamientos culturales. Si el estudio ha de ser
completo, esta persona tendra que dedicarse durante una
enorme cantidad de tiempo a demostrar que la fisiologa
no tiene un papel preponderante en la conducta sexual de
tal manera que las causas fsicas resultan irrelevantes. Pero
es evidente que tal tipo de posicin no es sostenible,
30 Konrad Lorenz, Behind the Mirror, New York, London, Harcourt Brace
Jovanovich, pg. 81.
31 Midgley, op. cit., pg. 28
61

aunque por increble que parezca, sta ha sido un lugar
comn en las ciencias sociales. Marsahll Sahlins32, por
ejemplo, afirma que defiende la idea de resguardar la
frontera de la ciencia social contra la invasin del estudio
de los motivos individuales y nos dice que as est
protegiendo la autonoma de la cultura y del estudio de la
cultura33. Si lo que quiere decir es que la cultura tiene sus
propios mtodos de estudio, est en lo cierto, pero si lo
que quiere decir es que la cultura es un fenmeno
totalmente autocontenido en el sentido de que no tiene
que atender a otros contenidos, entonces la idea se hace
absurda:
(...) es evidente que muchas otras causas s afectan a los
seres humanos aparte de las culturales, por ejemplo, los
antroplogos deben tener en cuenta condiciones climticas,
geolgicas y mdicas.34
El error de una posicin como la de Sahlin consiste en
suponer que la investigacin sobre la cultura es una isla y
que debe estar aislada para proteger su pureza contra la
insensibilidad de las ciencias naturales. La posicin de la
autora que venimos trabajando es en este sentido tajante:
Tanto los proyectos de los genes como los de la cultura son
elementos en la historia humana. Ninguno de los dos lados
tiene el derecho de mover las cuerdas ni de ser escogido
como el que da la ltima llave de acceso al significado de un
fenmeno.35
El precio de cerrar los caminos que conducen de una
investigacin a otra puede ser alto; el de oscurecer una
mirada de la totalidad. Para cerrar su argumento en este
punto particular, Midgley nos ofrece una divertida ancdota
de seis ciegos que examinan un elefante con el fin de
describirlo. Luego de palpar al perplejo animal, uno lleg a
la conclusin de que haba tocado una pared, otro un
rbol, para el tercero se trataba de una serpiente, para otro
era un abanico, para el quinto era una lanza y para el
ltimo era una soga.
32 Marshall Sahlins, The Use and Abuse of Biology, Michigan, Michigan
University Press.
33 Citado por Midgley en el artculo comentado ac.
34 Midgley, op. cit., 1980.
35 Ibid, pg. 29.
62
DOSSIER Roberto Palacio F.
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