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Revisiones

A. Torres
E. Gómez-Gil
Diferencias de género en las
A. Vidal
O. Puig
funciones cognitivas e influencia
T. Boget
M. Salamero
de las hormonas sexuales
Institut Clínic de Neurociencias
Servicio de Psiquiatría y Psicología Clínica
Hospital Clínic
Universitat de Barcelona
Barcelona

Objetivo. Revisar las evidencias científicas sobre las di-
ferencias cognitivas en función del género y la posible in-
fluencia de las hormonas sexuales en el rendimiento cogni-
tivo.
Método. Se realizó una búsqueda sistemática de la bi-
bliografía a través del sistema Medline sobre artículos rela-
cionados con el tema.
Resultados. Las mujeres presentan un mayor rendi-
miento con respecto a los hombres en fluencia verbal, velo-
cidad perceptiva, habilidad motora fina, tareas de memoria
verbal y aprendizaje verbal. Los hombres superan a las mu-
jeres en tareas visuoespaciales, resolución de problemas ma-
temáticos y memoria visual. No se encuentran diferencias
en función del género en atención y memoria de trabajo.
Los estudios que evalúan la influencia de factores hormo-
nales se han realizado en diversos grupos: a) pacientes con
trastornos hormonales; b) pacientes sometidos a neuroi-
magen tras la administración hormonal; c) en mujeres
sanas en función del ciclo menstrual, y d) en pacientes so-
metidos a tratamiento hormonales (hipogonadismo hipo-
gonadotrófico, mujeres posmenopáusicas y trastorno de la
identidad de género). Estos estudios en su mayoría encuen-
tran una influencia de los niveles hormonales en diversas
capacidades cognitivas, aunque los resultados no son del
todo concluyentes por las limitaciones y escasez de estos
estudios.
Conclusiones. Existen diferencias cognitivas en función
del género y las hormonas sexuales parecen ejercer una in-
fluencia en estas funciones cognitivas.
Palabras clave:
Diferencias de género. Rendimiento cognitivo. Inteligencia. Transexualidad. Hormonas
sexuales.
Gender differences in cognitive functions
and influence of sex hormones
Objective. To review scientific evidence on gender
differences in cognitive functions and influence of sex
hormones on cognitive performance.
Method. Systematical search of related studies iden-
tified in Medline.
Results. Women outperform men on verbal
fluency, perceptual speed tasks, fine motor skills, ver-
bal memory and verbal learning. Men outperform wo-
men on visuospatial ability, mathematical problem sol-
ving and visual memory. No gender differences on
attention and working memory are found. Researchers
distinguish four methods to investigate hormonal in-
fluence on cognitive performance: a) patient with hor-
monal disorders; b) neuroimaging in individuals during
hormone administration; c) in women during different
phases of menstrual cycle, and d) in patients receiving
hormonal treatment (idiopathic hypogonadotropic
hypogonadism, postmenopausal women and transse-
xuals). The findings mostly suggest an influence of sex
hormones on some cognitive functions, but they are
not conclusive because of limitations and scarcity of
the studies.
Conclusions. There are gender differences on cogniti-
ve functions. Sex hormones seem to influence cognitive
performance.
Key words:
Sex differences. Cognitive performance. Intelligence. Transsexualism. Sex hormones.

Actas Esp Psiquiatr 2006;34(6):408-415 INTRODUCCIÓN

Diversos estudios han demostrado diferencias de género
en aspectos tales como personalidad1, respuesta al estrés2,
vulnerabilidad a desarrollar determinados trastornos psi-
Correspondencia: quiátricos3 y funciones cognitivas. En este artículo se reali-
Anna Torres Giménez
Institut Clínic de Psiquiatría y Psicología Clínica
za una revisión de los estudios que han evaluado las dife-
Hospital Clínic rencias cognitivas en función del género y paralelamente
Villarroel, 70
08035 Barcelona
se revisa la implicación de las hormonas sexuales en dichas
Correo electrónico: annatorresgim@yahoo.es diferencias.

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A. Torres, et al. Diferencias de género en las funciones cognitivas e influencia de las hormonas sexuales
DIFERENCIAS DE GÉNERO EN
FUNCIONES COGNITIVAS
Las áreas de rendimiento cognitivo en que más amplia-
mente se han estudiado en las diferencias de género son la
inteligencia y la memoria.
Diferencias de género en inteligencia
Diversos estudios que han evaluado las diferencias en inte-
ligencia general entre hombres y mujeres no han encontrado
diferencias estadísticamente significativas entre hombres y
mujeres con respecto al cociente intelectual total (medido
según las escalas WAIS)4,5. Este hallazgo, no obstante, no re-
sulta sorprendente, puesto que el índice de cociente intelec-
tual que se obtiene de la mayoría de las escalas de inteligen-
cia general, como el WAIS o la batería Stanford-Binet,
se construyó específicamente para no hallar estas diferencias
entre géneros al equilibrar las pruebas —o los ítems— que for-
man las escalas en favor de uno u otro sexo. Por el contrario,
sí que difieren en las desviaciones de las distribuciones según
género. Así se ha encontrado una mayor dispersión en la dis-
tribución de la inteligencia en el caso de los hombres6,7. Con
respecto a las habilidades específicas8, la aptitud numérica
(sólo las tareas de resolución de problemas matemáticos) y la
aptitud espacial son mejores en los hombres9-14. En contraste,
la fluencia verbal, motricidad fina y velocidad perceptiva se
han encontrado más elevadas en las mujeres12,15-17. No obs-
tante, en los últimos años los estudios apuntan a que la mag-
nitud de las diferencias halladas en las tareas de fluencia ver-
bal o resolución de problemas matemáticos es de moderada a
pequeña, mientras que la magnitud hallada en las tareas más
complejas de aptitud espacial es elevada13,18,19. Con respecto
a la aptitud espacial, en el metaanálisis realizado por Linn y
Petersen (1985) encontraron diferencias en todos los tipos de
tareas estudiadas, que eran ordenadas de menor a mayor
magnitud de las diferencias: visualización (habilidad de em-
plear estrategias analíticas para manipular la información es-
pacial), percepción espacial (orientación de un cuerpo en el es-
pacio) y rotación mental (velocidad y precisión en la capacidad
para rotar figuras en espacios de dos o tres dimensiones)13.
Diferencias de género en memoria
La memoria es un concepto amplio que se refiere a los
procesos de codificación y evocación de información. Los
estudios realizados con referencia a las diferencias de géne-
ro en memoria se han centrado básicamente en la distinción
entre memoria verbal frente a memoria visuoespacial y en
la memoria de trabajo.
A continuación se detallan los hallazgos sobre diferencias
de género en memoria verbal, visuoespacial y de trabajo.
— Memoria verbal. Diversos estudios han demostrado un
mayor rendimiento en las mujeres en ciertas tareas
83 Actas Esp Psiquiatr 2006;34(6):408-415
que implican memoria verbal (tareas de aprendizaje
verbal, pares verbales asociados o memoria lógi-
ca)15,20-23.
— Memoria visuoespacial. Se han encontrado diferencias
de género a favor de los hombres en la retención de
información espacial23-25, así como en la reproducción
de estímulos previamente presentados20. Con respecto
al recuerdo de la localización de objetos, existe contro-
versia; algunos autores no encuentran diferencias25,
mientras que otros encuentran un rendimiento mayor
en las mujeres26,27.
— Memoria de trabajo. No se han hallado diferencias en
las tareas que implican memoria de trabajo verbal, ta-
les como el subtest de Dígitos del WAIS, repetición in-
mediata de una serie de números, en el mismo orden
en que se presenta (dígitos directos) o en el orden in-
verso (dígitos inversos) en función del sexo28,29.
INFLUENCIA DE LOS FACTORES HORMONALES
EN LAS DIFERENCIAS DE GÉNERO ENCONTRADAS
EN EL RENDIMIENTO COGNITIVO
Las diferencias de género en el rendimiento cognitivo se
han demostrado ya desde la infancia, pero no es hasta la
pubertad cuando dichas diferencias se acentúan de un mo-
do importante30. Este hecho, unido a hallazgos que relacio-
nan la acción de los estrógenos sobre estructuras del siste-
ma nervioso central (SNC) relacionadas con la memoria,
sugieren con elevada probabilidad una influencia de los fac-
tores hormonales en el rendimiento cognitivo diferencial
entre hombres y mujeres.
La influencia de los factores hormonales sobre las fun-
ciones cognitivas se ha estudiado tanto a partir de los efec-
tos organizadores de las hormonas sexuales sobre el SNC
como a partir de los efectos activadores. Los efectos organi-
zadores hacen referencia a los cambios permanentes estruc-
turales y funcionales en el cerebro que se producen durante
la etapa de desarrollo fetal cuando éste es expuesto a los di-
ferentes niveles de hormonas sexuales. Los efectos acti-
vadores hacen referencia a los cambios que éstas inducen
desde la etapa puberal, en que se produce un incremento
considerable de los niveles hormonales, los cuales actúan en
las estructuras cerebrales organizadas por las hormonas se-
xuales durante la etapa prenatal. A continuación se expo-
nen brevemente los paradigmas que se han utilizado para el
estudio de las diferencias cognitivas en función del género.
Estudio de rendimiento cognitivo en mujeres
con trastornos hormonales congénitos
Diferentes autores han estudiado la influencia de los fac-
tores hormonales en las funciones cognitivas en individuos
que durante la etapa prenatal fueron expuestos a niveles
anormales de hormonas sexuales, tales como mujeres con
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A. Torres, et al. Diferencias de género en las funciones cognitivas e influencia de las hormonas sexuales

Tabla 1 Diferencias cognitivas encontradas en diversos estudios en función del género

Rendimiento cognitivo Hallazgos Autores

Inteligencia
Inteligencia general
Distribución de la inteligencia
Fluencia verbal
Velocidad perceptiva
Motricidad fina
Aptitud matemática
Aptitud espacial
Memoria
Memoria verbal
Memoria visuoespacial
Memoria de trabajo
No se encuentran diferencias
Mayor dispersión en hombres
Mayor en mujeres
Mayor en mujeres
Mayor en mujeres
Mayor en hombres
Mayor en hombres
Gradiente mayor en rotación mental
> percepción espacial > visualización
Mayor en mujeres
En general, mayor en hombres
No se han hallado diferencias
Weschler, 1958; Turner et al., 1977
Brody, 1992
Feingold, 1988; Halpern, 1992
Feingold, 1988; Mann et al., 1990
Hall y Kimura, 1995
Gouchie et al., 1991;
Voyer et al., 1995; Collins et al., 1997; Feingold, 1988;
Mann et al., 1990 y Linn et al.., 1985
Mann et al., 1990; Ivison et al., 1977; Bleecker et al., 1988;
Basso et al., 2000; Lewin et al., 2001
Ivison et al., 1977; Lewin et al., 2001; Kail et al., 1977;
Postma et al., 1998
Makarek et al., 1993; Makarek et al., 1995

hiperplasia adrenal congénita o mujeres afectas de síndro-
me de Turner.
La hiperplasia adrenal congénita es una alteración con-
génita que conduce a una producción y exposición excesiva
de andrógenos de origen adrenal durante el desarrollo pre-
natal. En diversos estudios en que se evalúa el rendimiento
cognitivo en mujeres con hiperplasia suprarrenal en edad
adulta se ha encontrado un rendimiento superior en tareas
visuoespaciales31,32 e inferior en tareas verbales33 que un
grupo control de mujeres no afectadas. Es decir, estas muje-
res han desarrollado un patrón de rendimiento cognitivo
más parecido al encontrado en población masculina. En un
estudio reciente se han encontrado mejores rendimientos
en estas mujeres en tareas visuoespaciales específicas de ti-
po tarea-diana, pero no en las de tipo de rotación mental34,
sugiriendo que las tareas visuoespaciales de rotación mental
están influidas por la exposición a andrógenos en un mo-
mento posterior al desarrollo prenatal, tal vez en los seis
primeros meses de vida posnatal34.
En mujeres afectas de síndrome de Turner (45X0) el de-
sarrollo ovárico se produce de un modo normal hasta el
cuarto o quinto mes de gestación, momento a partir del
cual involuciona prematuramente. En estudios de rendi-
miento cognitivo en mujeres con síndrome de Turner se ha
encontrado un rendimiento dentro de la normalidad en las
tareas verbales y disminuido en las tareas visuoespaciales35-40,
rendimiento que no mejora con la administración en la ado-
lescencia de andrógenos41. Asimismo también se han halla-
do rendimientos inferiores en tareas que implican atención
y memoria de trabajo38,40 (susceptibles de mejora con la ad-
ministración de estrógenos)42, aptitud numérica35,39,40,43 y
habilidades motoras (tanto motricidad gruesa como fina)44.
Este perfil de rendimientos se ha explicado por la falta de
exposición temprana a los andrógenos que se cree sería
el mecanismo de desarrollo de las habilidades visuoespa-
ciales45.
Estudios de rendimiento cognitivo
y evaluación paralela de neuroimagen
tras la administración hormonal
Mediante estudios de neuroimagen durante la ejecución
de tareas neuropsicológicas se ha encontrado en mujeres
jóvenes y en posmenopáusicas una mayor activación en áre-
as corticales temporales y parietales en aquellas que reali-
zan tratamiento estrogénico46-48. Estos hallazgos se relacio-
nan con un aumento de la perfusión sanguínea y del
metabolismo de la glucosa en determinadas regiones cere-
brales relacionada con la administración de estrógenos49 y
sugieren un efecto favorable de éstos por su acción sobre
estructuras cerebrales relacionadas con la memoria y con
otras funciones cognitivas. Estudios similares también en-
cuentran en varones que realizan tratamiento androgénico
un incremento en la activación predominantemente de re-
giones cerebrales frontales50. Los resultados de este tipo de
estudios, no obstante, no son concluyentes debido al redu-
cido número de estudios y a las diferencias en la metodolo-
gía empleada. Además, la repercusión clínica de estos ha-
llazgos es dudosa.

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A. Torres, et al. Diferencias de género en las funciones cognitivas e influencia de las hormonas sexuales

Tabla 2 Resultados de estudios que evalúan diferencias cognitivas en individuos bajo influencia hormonal

Estudios Resultados Autores

Estudios en pacientes con trastornos

hormonales congénitos
Mujeres con hiperplasia adrenal congénita
Mujeres con síndrome de Turner
Estudios de rendimiento cognitivo y
evaluación paralela de neuroimagen
tras la administración hormonal
Estudios en mujeres jóvenes
y posmenopáusicas
Estudios de perfusión sanguínea en varones Mayor activación de regiones cerebrales frontales
en tratamiento androgénico
Estudios de rendimiento cognitivo
en función del ciclo menstrual
Niveles elevados estrógenos
Estudios de rendimiento cognitivo en
pacientes en tratamiento hormonal
Hombres con hipogonadismo
hipogonadotrópico
Mujeres posmenopáusicas
Pacientes con trastornos de la identidad
de género
Transexuales de hombre a mujer
Transexuales de mujer a hombre
Mejoría de tareas visuoespaciales.
Empeoramiento de tareas verbales (patrón de
rendimiento más cercano al de la población
masculina)
Mejoría de tareas-diana, pero no de rotación mental
Peor rendimiento en tareas visuoespaciales
y visoperceptivas
Peor rendimiento en atención y memoria de trabajo
Peor rendimiento en aritmética
Peor rendimiento en habilidades motoras
Mayor activación en áreas corticales temporales
y parietales en mujeres que realizan tratamiento
estrogénico
Mejor rendimiento en memoria verbal
Mejor rendimiento en fluencia verbal
Peor rendimiento en tareas visuoespaciales
y visuoperceptivas
Peor rendimiento en memoria visual
Algunos estudios no encuentran ninguna relación
No mejoría del rendimiento en tareas espaciales
tras administración de andrógenos
Estudios observacionales: mejoría en tareas verbales
y memoria verbal tras administración de terapia
hormonal sustitutiva
Estudios controlados: resultados dispares
Riesgo aumentado de deterioro cognitivo
Mejoría en tareas de memoria verbal
Mejoría en tareas visuoespaciales
Perlman et al., 1973; Resnick et al., 1986;
Helleday et al., 1994
Hines et al., 2003
Downey et al., 1991; Bender, 1993;
Reiss et al., 1993; Ross et al., 1995
Rovet et al., 1990; Rovet et al., 1993
Bruandet et al., 2004
Salbenblatt et al., 1989
Shaywitz et al., 1999; Maki et al., 2000;
Greene et al., 2000
Azad et al., 2003
Maki et al., 2002; Drake et al., 2000;
Rosenberg, 2002; Phillips, 1992
Maki et al., 2002; Drake et al., 2000
Drake et al., 2000
Gordon et al., 1993
Hier, 1982
Hogervorst et al., 2000; Leblanc et al., 2001;
Hogervorst et al., 2000; Leblanc, 2001
Shumaker et al., 2003; Rapp et al., 2003
Miles et al., 1998
Van Goozen et al., 1994; Van Goozen et al.,
1995; Slabbekorn et al., 1999

Estudios de rendimiento cognitivo en función
del ciclo menstrual
El objetivo de estos estudios es la evaluación de las dife-
rencias en el rendimiento cognitivo en función de la varia-
ción de los niveles de estrógenos y progesterona que se pro-
duce durante el ciclo menstrual. La hipótesis de partida sería
que durante la fase de mayor incremento en los niveles de
estrógenos mejoraría el rendimiento en tareas verbales y en
contraste empeoraría el rendimiento en las tareas visuoes-

85 Actas Esp Psiquiatr 2006;34(6):408-415 411

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A. Torres, et al. Diferencias de género en las funciones cognitivas e influencia de las hormonas sexuales
paciales. En conjunto, los resultados de este tipo de estudios
son contradictorios. Diversos autores encuentran en el pe-
ríodo intermedio de la fase lútea (en que los niveles de es-
tradiol y progesterona están más elevados) un mayor rendi-
miento en tareas de memoria verbal implícita51, memoria
verbal demorada52, fluencia verbal51, memoria de trabajo
verbal53 y aprendizaje verbal54 con respecto a la fase
menstrual (en que se encuentran niveles de hormonas se-
xuales más bajos). En contraste, en la fase menstrual y al
inicio de la fase folicular (en que se encuentran niveles de
hormonas sexuales bajos) mejora el rendimiento en tareas
específicas perceptivas, de rotación mental y en memoria
visual inmediata y demorada51,52. Algunos estudios no ha-
llan ningún tipo de relación55,53. Existe algún estudio que
también ha evaluado la influencia de los niveles de testoste-
rona en la fluencia verbal, encontrando una relación positi-
va52, y otros realizados en España que no encuentran altera-
ciones en el rendimiento cognitivo en mujeres embarazadas
y puérperas56. La crítica de la mayor parte de estos estudios
se ha basado en: a) no considerar los niveles de progestero-
na; b) no escoger adecuadamente la fase del ciclo menstrual
más sensible para confirmar o no la hipótesis; c) incluir
muestras demasiado pequeñas, o d) la falta de protocoliza-
ción de los tests neuropsicológicos escogidos.
Estudios de rendimiento cognitivo en pacientes
en tratamiento hormonal
Estudios en varones con hipogonadismo
hipogonadotrófico
En estudios en varones con hipogonadismo hipogonado-
trófico se ha encontrado un rendimiento inferior en tareas
visuoespaciales con respecto a sujetos controles o a varones
con hipogonadismo adquirido pospuberal57. La administra-
ción de terapia hormonal sustitutiva con andrógenos en
estos pacientes no mejoró el rendimiento en dichas tareas
espaciales. Ello sugiere el papel de los efectos organizadores
de los andrógenos sobre las regiones cerebrales implicadas
en funciones espaciales.
Estudios en mujeres posmenopáusicas
en terapia sustitutiva con estrógenos
Existe un número extenso de estudios que evalúan los
efectos de la terapia substitutiva con estrógenos sobre el
rendimiento cognitivo, y más concretamente en la preven-
ción del deterioro cognitivo en la mujer. Los metaanálisis
más recientes han hallado una mejoría selectiva tras la ad-
ministración de tratamiento hormonal sustitutivo en razo-
namiento abstracto, procesamiento de la información, me-
moria verbal, atención y velocidad motora en pacientes
posmenopáusicas sanas58 y sintomáticas59 y en pacientes
menopáusicas por intervención quirúrgica60. En general se
ha hallado una mayor asociación en los estudios observa-
cionales58-60. Sin embargo, en un estudio controlado y alea-
412 Actas Esp Psiquiatr 2006;34(6):408-415
torizado, Shumaker et al. (2003) encuentran resultados sor-
prendentes que contrastan con los previos61. Los resultados
sugieren que el riesgo de demencia era dos veces mayor en
el grupo de las mujeres que tomaba terapia hormonal susti-
tutiva en comparación con el grupo de mujeres que tomaba
placebo, aunque el riesgo absoluto era muy pequeño. Del
mismo modo, la terapia sustitutiva con estrógenos más
progestágenos no previno el deterioro cognitivo leve61, y no
se encontró un efecto beneficioso de la administración de
estrógenos más progestágenos sobre el rendimiento cogni-
tivo (medido según Mini-Examen Cognoscitivo) con respec-
to al placebo62.
En resumen, aunque los estudios observacionales han en-
contrado una relación entre el tratamiento hormonal susti-
tutivo y la prevención del rendimiento cognitivo, los ensa-
yos controlados y aleatorizados han arrojado resultados más
dispares. De hecho, el estudio de mayor envergadura publi-
cado hasta ahora, el estudio de Shumaker et al. (2003), no
sólo no encuentra un efecto protector sobre el rendimiento
cognitivo, sino que encuentra un riesgo aumentado de de-
terioro cognitivo61.
Estudios en mujeres y varones con trastorno
de la identidad de género en tratamiento hormonal
masculinizante o feminizante
Una última línea de investigación se ha centrado en
el estudio del rendimiento cognitivo de los pacientes con
trastorno de la identidad sexual antes y después de la admi-
nistración de tratamiento hormonal de reasignación sexual.
El trastorno de identidad sexual hace referencia a un males-
tar con el propio sexo biológico, así como una mayor identi-
ficación con el otro género, lo que conlleva importantes re-
percusiones a nivel psicológico y social63. El tratamiento
hormonal de transexuales de hombre a mujer se basa en la
administración de antiandrógenos más estrógenos y el de
transexuales de mujer a hombre en la administración de an-
drógenos. A continuación se detallan los estudios realizados.
Van Goozen et al. (1994) realizó un estudio preliminar
con 22 pacientes transexuales de mujer a hombre a quie-
nes administró una batería de tests neuropsicológicos que
medían funciones verbales y visuoespaciales previas al inicio
de la terapia hormonal androgénica y a los 3 meses de su
inicio64. Estos autores encuentran que la administración de
andrógenos en el grupo de transexuales mujer a hombre
mejora de manera significativa las tareas de aptitud espacial
y empeora las tarea de fluencia verbal. En otro estudio del
mismo autor con dos grupos de pacientes (35 transexuales
de mujer a hombre y 15 transexuales de hombre a mujer),
se replicaron los hallazgos previos del efecto beneficioso del
tratamiento hormonal en el grupo de transexuales mujer a
hombre. En contraste, en el grupo de transexuales de hom-
bre a mujer, aunque la fluencia verbal mejoró tras el trata-
miento hormonal, se encontró un peor rendimiento en
tareas visuoespaciales65. Miles et al. (1998) estudiaron el
86
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A. Torres, et al. Diferencias de género en las funciones cognitivas e influencia de las hormonas sexuales
efecto de la administración de tratamiento hormonal en ta-
reas de memoria en una muestra de 59 transexuales de
hombre a mujer66. Estos autores encontraron que los pa-
cientes transexuales que recibían tratamiento con estróge-
nos presentaban una mejoría en tareas de aprendizaje ver-
bal (pares asociados verbales de la Escala de Memoria de
Weschler), pero no en otras pruebas de memoria ni en ta-
reas de fluencia verbal o aptitud espacial con respecto al gru-
po que no recibía tratamiento. Slabbekorn et al. (1999), del
mismo grupo de investigación de Van Goozen (1994), vol-
vieron a replicar el mismo estudio con 20 transexuales de
hombre a mujer y 25 transexuales de mujer a hombre an-
tes y a los 3 meses del tratamiento hormonal67. Para ello
sometieron a estos pacientes a tareas cognitivas que han
demostrado igual rendimiento en función del género
(razonamiento verbal), tareas en las que se ha demostrado
un rendimiento mejor en los hombres (rotación mental en
dos dimensiones, rotación mental en tres dimensiones y
una tarea de visualización) y a tareas en que se encuentra
un mejor rendimiento en las mujeres (fluencia verbal, mo-
tricidad fina y velocidad perceptiva). La administración de
andrógenos en los transexuales de mujer a hombre aumen-
tó el rendimiento en tareas de aptitud espacial y no modifi-
có el rendimiento en el resto. En contraste, el tratamiento
hormonal en transexuales de hombre a mujer (administra-
ción de estrógenos más antiandrógenos) empeoró el rendi-
miento en tareas visuoespaciales, aunque en escaso grado.
Los autores sugieren que ello puede deberse a los efectos
organizadores de las hormonas sexuales sobre las estructu-
ras cerebrales relacionadas con la aptitud espacial.
En conjunto, estos estudios en transexuales sugieren que
el tratamiento hormonal modifica algunas funciones cogni-
tivas. En concreto, el tratamiento andrógenico parece mejo-
rar la capacidad visuoespacial y el tratamiento estrogénico
más antiandrógeno las capacidades verbales. No obstante,
se precisa replicar los resultados en estudios similares para
confirmar estos hallazgos.
CONCLUSIONES
Existen evidencias científicas contrastadas sobre las dife-
rencias en las capacidades cognitivas en función del género.
Las mujeres superan a los hombres en tareas verbales, de ve-
locidad perceptiva y habilidad motora fina, así como en ta-
reas de memoria y aprendizaje verbal. Los hombres superan
a las mujeres en las tareas visuoespaciales y resolución de
problemas matemáticos, así como en tareas de memoria vi-
sual. En las tareas que implican atención y memoria de tra-
bajo no se han hallado diferencias claras de género.
Los estudios que tratan de clarificar la influencia de las
hormonas sexuales sobre las capacidades cognitivas han de-
mostrado diferencias en función de los niveles hormonales,
aunque en conjunto los resultados se deben interpretar con
cautela por las limitaciones que presentan. Gran parte de
ellos se ha realizado con una muestra reducida de indivi-
87 Actas Esp Psiquiatr 2006;34(6):408-415
duos. Muchos no controlaban adecuadamente el tipo de
tratamiento hormonal administrado (estrógenos, andróge-
nos, estrógenos más progestágenos, estrógenos más antian-
drógenos, etc.). Varios no controlan el efecto test-retest. Fi-
nalmente, en pocos estudios se controlaban potenciales
variables confusoras (nivel educativo, cociente intelectual,
estado de ánimo). A pesar de ello, en conjunto dichos estu-
dios sugieren que las hormonas sexuales son capaces de
modificar las capacidades cognitivas. Dado que las modifi-
caciones son mucho más evidentes en sujetos expuestos a
niveles hormonales patológicos durante el desarrollo fetal
y/o prepuberal con respecto a aquellos estudios que evalúan
la influencia hormonal en sujetos adultos (tras la pubertad),
estos resultados sugieren que las hormonas sexuales ejercen
una influencia organizadora permanente en las estructuras
cerebrales que sustentan las funciones cognitivas durante el
desarrollo cerebral.
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