El boom exportador Roy Hora

Entre 1880 y 1994, la economa argentina experimento un desarrollo formidable, cuyo motor fue el aumento
de las exportaciones sustentado en la puesta en explotacin de las tierras vrgenes de la regin pampeana y
en una profunda transformacin de las empresas agrarias y los sistemas de transporte. La expansin
exportadora fue posible gracias a un incremento dramtico en la escala de los flujos de capital y fuerza de
trabajo que se dirigan hacia el Rio de la Plata. Asimismo, el estado desempeo un papel de considerable
importancia en la expansin econmico.

Una economa ms integrada:

En este periodo, la Argentina se convirti en uno de los grandes exportadores mundiales de alimentos de
clima templado.
En el ltimo cuarto del siglo XIX, el aumento de la produccin manufacturera y del tamao de la poblacin
urbana de las economas de Europa occidental, incrementaron la demanda de materias primas y alimentos,
obligando a estas economas a extender el radio y la importancia de sus fuentes de abastecimiento. Ello hizo
posible por primera vez en la historia, la conformacin de un mercado global para la produccin primaria,
que se sustent en una profunda transformacin del sistema transporte. La comercializacin de bienes de
bajo valor unitaria y de productos perecederos fue posible gracias al invento del vapor y las nuevas
tecnologas de conservacin de los alimentos.

Una nueva infraestructura de transportes:

Para aprovechar las ventajas de las nuevas tecnologas de transporte y conservacin, la Argentina debi
renovar su infraestructura de transporte. Lo ms relevante fue la construccin de un moderno y extenso
sistema ferroviario, que permiti integrar a los mercados externos vastas regiones del pas, favoreciendo la
conformacin de un mercado nacional.
A lo largo del periodo, el ferrocarril desempeo un papel crucial para estimular el cambio productivo y, en
particular, para desligar la produccin agrcola de los estrechos horizontes a los que hasta entonces la haba
confinado la geografa. La agricultura, el sector que paso a liderar las exportaciones, no podra haberse
desarrollado sin el ferrocarril, puesto que la pampa careca de ros o canales, que ofrecieran una alternativa a
la carreta.
Con el orden poltico ms consolidado, en los 80 se desarrollaron ambiciosos proyectos de inversin
ferroviaria. Impulsada por fuertes inversiones britnicas, la extensin de la red nacional se quintuplico entre
1880 y 1892. Superada la parlisis que produjo la crisis del noventa, el tendido de rieles volvi a crecer a un
ritmo febril, alentando la expansin de la produccin de granos de la primera dcada del siglo xx.
Es decir, que la expansin del ferrocarril en la Argentina tuvo lugar en dos grandes oleadas, que
corresponden a las dcadas de 1880 y 1900.
Hacia 1914 Argentina posea uno de los sistemas viales ms extensos y ms econmicos del mundo.

La inversin extranjera:
La construccin de la infraestructura requiri un financiamiento que exceda ampliamente las posibilidades
del mercado financiero local. Los recursos que sustentaron el gran ciclo de inversin de esta etapa no podan
sino venir de afuera, y fueron aportados principalmente por inversores de la City de Londres.
La inversin extranjera cobr un sbito impulso a comienzos de la dcada de 1880, cuando procesos de ms
largo plazo, vinculado a la expansin de los mercados de capitales europeos, se combinaron con
circunstancias especficas que volvieron a la Argentina muy atractiva a los ojos de los inversores
internacionales. Entre estas se destacada, junto a las grandes reservas de tierra frtil, el cambio cualitativo en
la seguridad jurdica que se produjo a partir de la consolidacin del estado.
Cuando el ciclo de inversiones se cerr abruptamente con la Primera Guerra Mundial, la inversin externa
haba crecido ms de veinte veces, lo cual convirti a la Argentina en el principal receptor de capital externo
en Amrica Latina. Sin esta descomunal inyeccin de recursos externos, el ritmo de crecimiento de la
economa argentina habra sido mucho ms pausado.
A lo largo de este periodo, se produjeron dos grandes ciclos de inversin. El primero se extendi de 1880
hasta la crisis del 90; y el segundo se desarroll entre principios del siglo XX y la Primera Guerra Mundial. Por
momentos Argentina fue el principal destino de las inversiones extranjeras del mercado de Londres, plaza
financiera que aport ms la mitad del stock de capital que arrib al pas, seguido por Francia, Alemania,
Blgica y EEUU.
Durante este perodo se advierte un claro patrn de especializacin basado en criterios como la antigedad
de llegada y las fortalezas relativas de las economas metropolitanas. Los ingleses se centraron en los
ferrocarriles y los emprstitos pblicos; los belgas en compaas de tierras y negocios financieros; los
alemanes en la banca, electricidad y servicios urbanos; los norteamericanos en la industria frigorfica.
En cuanto a los rubros, los ferrocarriles fueron el principal destino (40%), seguido de los prstamos al estado
(25%).
En definitiva, la inversin extranjera financi la instalacin de una infraestructura bsica, sobre todo en el
sector de transportes y comunicaciones, imprescindible para la puesta en produccin de las frtiles tierras
pampeanas.

La inmigracin masiva:
La gran globalizacin de las tres o cuatro dcadas previas a la Gran Guerra produjo vastos movimientos
humanos a travs de los ocanos. La regin pampeana constituy un rea de atraccin de inmigrantes a lo
largo de todo el siglo XIX, pero en esta etapa el ritmo de llegadas se aceler hasta adquirir proporciones
gigantescas.
El ciclo migratorio fue similar al de la inversin externa: los aos ochenta y el decenio anterior a la Gran
Guerra fueron sus momentos ms dinmicos. En 1914 los inmigrantes eran el 30% de la poblacin total.
En los lugares de mayor concentracin de inmigrantes, como las grandes ciudades del litoral, eran los nativos
y no los extranjeros quienes se encontraban en minora. En BsAs 3 de 4 varones adultos eran europeos.
Respecto del origen de los recin llegados, entre 1871 y 1914 Italia aport el 47%, Espaa el 32% y Francia el
5%.
La migracin masiva constituy un fenmeno original de esta etapa de veloz integracin de los mercados
mundiales. Habitualmente, la migracin no constitua un salto al vaco, sino que las redes familiares y
sociales sirvieron para facilitar la insercin del recin llegado en la sociedad receptora.
Sin embargo, la importancia de estas redes no debe exagerarse: una explicacin comprensiva de los patrones
generales del fenmeno migratorio debe colocar en primer plano factores ms estructurales referidos al nivel
relativo de los salarios y, ms importante an, el contexto de oportunidades que esperaba a los migrantes en
el punto de destino. Estas dos dimensiones resultan cruciales para explicar la excepcional importancia del
flujo migratorio hacia nuestro pas en este perodo.
Considerado desde la perspectiva de su incidencia sobre la economa, ms all de contribuir a erradicar la
escasez de mano de obra, la llegada de europeos potenci las posibilidades de crecimiento de la economa
por tres grandes motivos: la elevada calificacin y motivacin de los recin llegados, el predominio de
individuos que, en cuanto a edad y gnero, se ubicaban entre los ms productivos y, finalmente, la
preferencia de estos por insertarse en los sectores ms dinmicos de la economa.
En sntesis, en el punto ms alto del secular ciclo migratorio que atrajo a millones de europeos a las costas
del Ro de la Plata, la economa argentina goz del enorme potencial de crecimiento ofrecido por una
poblacin trabajadora no slo ms numerosa, calificada y motivada que la que poda producir su propio
desarrollo vegetativo, sino tambin menos marcada por la presencia de grupos (de edad y sexo) poco
productivos, a la vez que bien implantada en las regiones y actividades de mayor dinamismo del pas.

Las importaciones
Al calor del auge inversor y de la llegada de inmigrantes, el patrn de importaciones experiment grandes
transformaciones. A lo largo del perodo, las importaciones se multiplicaron por nueve. Esta expansin
importadora se explicaba en parte por el fuerte incremento de la capacidad de consumo de la poblacin, y
en parte tambin por las nuevas demandas que surgan de la construccin de una economa ms compleja.
El auge importador dio lugar a importantes saldos negativos en la balanza comercial, particularmente
cuantiosos en la dcada de 1880. En el corto y mediano plazo, el dficit comercial se salda con inversin
externa. En el largo plazo, las tensiones ocasionadas por el dficit comercial slo podra revertirse si las
inversiones ayudaban a multiplicar la capacidad exportadora de la economa, como en efecto sucedi con
particular intensidad a partir del nuevo siglo. Desde entonces y hasta la Primera Guerra Mundial, auxiliada
por una considerable mejora en los trminos de intercambio, la Argentina experiment un formidable
crecimiento de que economa de exportacin.

La transformacin ganadera
El signo dominante de la evolucin ganadera de esta etapa estuvo dado por un profundo proceso de
renovacin productiva, que coloc a la ganadera pampeana cerca de la frontera internacional en la materia y
la consagr como una de las ms competitivas y eficientes del mundo.
La principal novedad sobrevino como resultado de innovaciones tecnolgicas que tornaron posible la
exportacin de carne a los mercados europeos, abriendo un nuevo horizonte de crecimiento. La mejora en la
navegacin atlntica y la tecnologa del fro permitieron que la produccin de carne se convirtiera en la
actividad dominante en la ganadera pampeana, y alcanzase una dimensin tal que transform a la regin en
el principal exportador mundial de este producto.
Desde la aparicin de los frigorficos, los ovejeros argentinos, hasta entonces especializados en la cra de
razas merinas apreciada en primer lugar por la calidad de su lana, orientaron sus esfuerzos hacia razas que
produjeran tambin carne. Entre ellas pronto se destac la Lincoln, de muy buena adaptacin a los hmedos
campos de la regin pampeana.
La renovacin de la ganadera bovina sigui los pasos de la ovina, pues en gran medida se apoy en los
recursos y la experiencia generados a partir del proceso de expansin productiva y cambio tecnolgico
desencadenado por esta ltima en las dcadas previas. Los bovinos criollos se reemplazaron por razas
capaces de producir ms y mejor carne: Shorthorn, Hereford y Aberdeen Angus.

El crecimiento agrcola
Hacia 1880, las exportaciones ganaderas representaban cerca del 95% de las ventas al exterior. Para 1914,
haba cado a menos de la mitad. Este retroceso relativo fue resultado del veloz ascenso de la agricultura, que
pas de representar menos del 5% a ms del 50% de las exportaciones.
A comienzos del 80, la produccin cerealera pampeana se hallaba concentrada en algunos ncleos del norte
y el oeste bonaerense, cercanos al mercado capitalino, y en los alrededores de Rosario y el centro de Santa
Fe. Desde entonces, la agricultura santafesina se extendi a gran velocidad, impulsada por la instalacin de
agricultores inmigrantes en las tierras nuevas y muy baratas que la construccin de lneas frrea permita
conectar con los puertos del Paran y los mercados de consumo. Entre 1880 y 1895 creci diez veces la
superficie cultivada.
En Bueno Aires, la expansin ferroviaria durante de la dcada de 1880 y el arribo de inmigrantes tambin
estimularon el avance de la agricultura, pues permitieron reducir, de manera drstica, los costos de recoger la
cosecha. Sin embargo, la existencia de una ganadera previa, madura y rentable, supuso un lmite a la
expansin agrcola. No obstante, desde comienzos de la dcada de 1890, la agricultura se expandi con
fuerza en territorio bonaerense. Parte importante de este desarrollo tuvo lugar en los distritos ganaderos, en
especial en las tierras ocupadas por vacunos refinados, pues all el cultivo de cereales se volvi
complementario de la ganadera. El xito de la ganadera bovina refinada dependa del reemplazo del vacuno
criollo por razas con mayor masa crnica, pero tambin de la mejora en las pasturas. Esto ltimo favoreci
una rpida difusin de las praderas artificiales, en especial de alfalfa, el forraje que mejor se adaptaba a los
suelos pampeanos. As se increment con rapidez la superficie sembrada con maz y trigo, ya que la
implantacin de alfalfa mejoraba si las praderas naturales eran sometidas previamente al cultivo de estos
cereales durante algunos aos.
Razones ms especficas tambin contribuyeron a afianzar esta modalidad de expansin del cultivo en las
tierras ganaderas. Los grandes hacendados desempearon un papel de primer orden en la promocin y
financiacin de la mejora de las praderas de sus estancias, pero su accin debi desenvolverse dentro del
marco de restricciones que caracterizaban economa pampeana.
Este sistema, que articulaba agricultura y ganadera, fue quizs la principal modalidad contractual a travs de
las cual cobr forma el desarrollo agrcola en la mayor provincia argentina. Con el paso de los aos, la
expansin de la agricultura comenz a independizarse. Entre 1888 y 1814, la superficie cultivada en la regin
pampeana se multiplic once veces.
La excepcional performance de los cultivos de exportacin en el cuarto siglo previo a la Primera Guerra
Mundial se apoy sobre tres pilares: ferrocarriles, trabajo y maquinaria agrcola.
Sin embargo, el desarrollo de los cultivos de exportacin en el cambio de siglo fue algo ms que una simple
expansin horizontal sobre tierras que no conocan al arado. El formidable incremento de la superficie
sembrada con maz, trigo y lino slo fue posible merced a un cambio sustantivo en el modo de produccin,
cuya base fue la introduccin y adaptacin de nuevas tecnologas productivas basadas en la mecanizacin de
la siembra y la cosecha. La incorporacin en gran escala de maquinaria agrcola moderna result
imprescindible para que la Argentina pudiese finalmente explotar la enorme reserva de tierra y la creciente
oferta de trabajo que flua hacia ella. De este modo, dio vida a una agricultura de exportacin extensiva, cuyo
enorme potencial de crecimiento se asentaba sobre costos de produccin inferiores a los de sus
competidores a nivel mundial.
En las dcadas del cambio de siglo los agricultores concentraron sus esfuerzos en la expansin de la escala de
la produccin y la insercin en el mercado global, de modo de sacar todo el provecho posible de la
abundancia, el bajo precio relativo y la fertilidad natural de las tierras de la llanura pampeana. Adems de un
suelo excepcionalmente frtil y fcil de trabajar, la pampa posea un clima superior al de sus competidores
de la agricultura de exportacin. Suave y templado, y con lluvias distribuidas de modo parejo a lo largo de
todo el ao, el clima de la pampa era mucho ms amigable que el de las praderas de Amrica del Norte o las
estepas del Cucaso, donde largos meses de fro y nieve acortaba el tiempo disponible para la cosecha y la
siembra, elevaban los costos de produccin y reduciran el rinde del cereal.
La emergencia de una agricultura extensiva y especializada, orientada al mercado mundial, no hubiese sido
posible sin la mecanizacin del proceso productivo.
Hacia el cambio de siglo, cuando el grano argentino comenz a llenarse a Europa en grandes cantidades,
cuatro firmas exportadoras, filiales de poderosos grupos internacionales, se establecieron en el pas e
impusieron un frreo dominio sobre el comercio internacional de este producto. Las cuatro grandes
Dreyfus, Bunge y Born, Weil Hnos. y Huni y Wormser- desempearon un papel primordial en la organizacin
del mercado de granos y en la provisin de crdito a los agricultores. Su arribo resolvi muchas deficiencias
en los embarques, y ayudo a afianzar la calidad y el prestigio de los cereales pampeanos.
La contribucin de las empresas cerealeras al crecimiento de la economa de exportacin fue muy amplia.
Desempearon un papel de considerable importancia en la difusin de mejoras en las tcnicas de cultivo,
que realizaron con el objetivo de aumentar la escala de su propio negocio. Movidas por su propio inters,
realizaron una contribucin al desarrollo agrcola que fue quiz ms importante y sistemtica que la
desarrollada por el estado a travs del Departamento y luego Ministerio de Agricultura de la Nacin.
La evolucin de las exportaciones agropecuarias testimonia la importancia y profundidad de las
transformaciones productiva recin mencionadas. Entre 1880 y 1913, el valor de las ventas argentinas al
exterior se multiplico cerca de nueve veces. El crecimiento de las exportaciones ganaderas y el formidable
ascenso de las ventas de granos le permitieron al pas contar con una estructura exportadora bastante
diversificada, en la que ningn producto superaba el 25% del valor total de las ventas al exterior. La
performance exportadora del pas de revela ms notable si recordamos que en este perodo tambin creci a
gran velocidad la demanda interna.

Los estados y las instituciones

Las fuerzas de la globalizacin econmica no se desplegaron en el vaco. El estado argentino desempe un
papel decisivo en la creacin de un escenario capaz de promover la migracin de factores de produccin, y
de su accin dependi, en alguna medida, la orientacin y profundidad de los flujos provenientes del
exterior. La riqueza y abundancia de recursos naturales de la pampa eran atractivos para los inmigrantes y las
inversiones, pero slo cobraron verdadera entidad cuando aparecieron respaldados por un orden jurdico y
un sistema poltico capaz de garantizar los derechos de propiedad de los inversores y los derechos civiles de
los inmigrantes.
En estos aspectos, el rgimen inaugurado en el 80 de la mano de roca supuso un cambio cualitativo respecto
del pasado. El estado se convirti en un promotor entusiasta del progreso material, a cuyo servicio coloc
porciones cada vez ms importante de su presupuesto. El programa de Roca, ms que un cambio ideolgico
supuso una mayor capacidad para asegurar el imperio de la legalidad liberal, y para terminar de construir las
instituciones econmicas que favorecan el despliegue de la economa capitalista.
En la dcada de 1880, el estado finalmente logr imponer una moneda de curso obligatorio en todo el
territorio nacional. Tambin expandi la banca pblica, promovi de manera activa la inversin extranjera, y
se comprometi a respetar los derechos de propiedad. Asimismo, ofreci incentivos tales como la concesin
de garantas de ganancia mnima para emprendimientos riesgosos e impuls la importacin libre de
gravmenes de bienes de capital e insumos industriales. Durante la presidencia de Jurez Celman tambin se
invirti en un ambicioso programa de atraccin de inmigrantes. Todas estas iniciativas demandaron recursos
y se apoyaron sobre el avance, a la vez material y simblico, de la burocracia estatal, que se expandi
vigorosamente. Gracias a la integracin poltica del territorio nacional que la expansin del sistema de
comunicaciones contribuy a acelerar, el aparato burocrtico creci, pero tambin comenz a trabajar de
manera ms efectiva y articulada.
La construccin de un estado dotado de mayor capacidad para asegurar el orden e impulsar el crecimiento
cont con vastos apoyos entre las elites econmicas, principales promotoras y beneficiarias de este
programa. Asimismo, el orden liberal logr concitar adhesiones considerables entre los sectores medios y
populares, en primer lugar porque la veloz expansin econmica ofreci amplias oportunidades de mejora
tambin para estos grupos. Con todo, las orientaciones bsicas de la poltica econmica fueron impuestas
desde la cumbre sobre una poblacin que, ms que oponerse, busc manera de adaptarse individualmente
al nuevo escenario y, en particular, de aprovechar las oportunidades abiertas a partir de la expansin
productiva.
En rigor, las mayores tensiones que el orden econmico experiment durante este perodo no fueron
producto de desafos provenientes de las clases subalternas o de sectores polticos rivales, sino de los riesgos
que la propia elite gobernante se mostr dispuesta a correr para acelerar el crecimiento econmico. Estos
peligros se manifestaron con particular dramatismo en la esfera de la moneda y las finanzas, cuyas violentas
conmociones ofrecen un claro contraste con el curso lineal y ascendente del sector productivo.
Poco despus de la llegada de Roca a la primera magistratura, la Ley de Unificacin Monetaria de 1881 fij
una nueva unidad, el peso moneda nacional, y puso a la pluralidad de monedas vigentes. Tambin inaugur
un rgimen de convertibilidad. Sin embargo, las autoridades pronto demostraron su predileccin por
polticas expansivas en materia monetaria. La dcada de 1880 asisti as a una fuerte expansin de la
moneda y al crdito, destinadas a acelerar el crecimiento econmico, y a llevarlo hacia las provincias del
interior que permanecan relativamente al margen de los progresos del litoral. El Banco Nacional,
dependiente del poder central, desempe un papel primordial en esta ltima tarea; el Banco de la
Provincia de Buenos Aires, por su parte, se convirti en el principal vector para la expansin del crdito en la
provincia ms rica y dinmica del pas. La ausencia de coordinacin entre estas instituciones llev el nivel de
endeudamiento externo ms all de lmites prudenciales. Abrumado por obligaciones imposibles de saldar
en el corto plazo, el pas ingres en una crisis fiscal y financiera de al que tard cerca de diez aos en
recuperarse.
Durante la Crisis del Noventa el peso perdi cerca de dos tercios de su valor, y la banca oficial y buena parte
de la privada cayeron en bancarrota. El cese del ingreso de capitales torn abrumador el peso de las
obligaciones externas, y llev al pas a la cesacin de pagos. La recuperacin fue lenta. Poco a poco, el
aumento de las exportaciones e importaciones, y en consecuencia de los ingresos fiscales, fue reduciendo el
peso de la deuda a lmites tolerables.
Una vez superada la crisis, buena parte de las iniciativas destinadas a impulsar la transformacin de las
regiones ms atrasadas del pas no fueron reflotadas, y el estado se defini cada vez ms como un auxiliar
del mercado antes que como un activo promotor del desarrollo.
Desde el cambio de siglo y hasta 1914, la Argentina atraves la etapa de crecimiento econmico ms
prolongada de su historia. A diferencia de lo ocurrido durante los 80, el estado desempeo un papel
secundario en este proceso, cuyos grandes protagonistas fueron los actores de mercado. La crisis del 90
supuso un dao irremediable al prestigio del estado como promotor del crecimiento. Desde entonces, la
orientacin de las polticas pblicas se caracteriz por su signo conservador.
En los quince aos anteriores a la Gran Guerra, el estado desarroll muy pocos instrumentos nuevo que le
permitieran regular los mercados, construir un rgimen fiscal ms equitativo y slido, avanzar en la
regulacin de las relaciones laborales, promover la acumulacin de capital o impulsar el desarrollo en las
regiones perifricas del pas. En un contexto tan expansivo como el que se extendi hasta vsperas de la
Primera Guerra Mundial, en el que el avance de la economa de mercado pareca resolverlo todo, el creciente
estancamiento institucional del estado argentino no pareca preocuparse.