EPIGASTRALGIA

Autores:
Antonio R. Bosc Crespo: Adjunto de Urgencias del Hospital Clnico Universitario de Mlaga.
Carlota Garca Arias: Profesora Asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Mlaga.

Direccin:
C/ Antonio Trueba, 14 Villa Cristina bloque 5- 2- 1
29017- Mlaga Telfono: 952-202153
e-mail: abosca@wanadoo.es

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INDICE:

I. INDICE
II. FISIOPATOLOGA
III. ETIOLOGA Y CLNICA:

A. Causas abdominales:
1. Esfago
2. Estmago
3. Intestino
4. Pncreas
5. Hepatobiliar

B. Causas extraabdominales:
1. Cardiacas
2. Ostemusculares
3. Neurticas
IV. DIAGNSTICO:

A. Anamnesis
B. Exploracin fsica
C. Exploraciones complementarias

V. ALGORITMO DE ACTUACIN EN URGENCIAS

VI. BIBLIOGRAFA

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 I. DEFINICIN:

El dolor abdominal es el sntoma principal, y ms frecuente, de la patologa digestiva. En

su forma aguda es, junto a las hemorragias, la urgencia digestiva ms comn.
Se define la epigastralgia como dolor en epigastrio, siendo sta la regin situada en la
parte anterior, superior y central del abdomen.

II. FISIOPATOLOGA:

La epigastralgia es la expresin de la estimulacin de estructuras inervadas desde las

metmeras espinales dorsales D6 a D11, o sea que comprende a esfago, estmago, duodeno,
pncreas, hgado, va biliar y peritoneo parietal adyacente.
As mismo, es en el epigastrio donde se localiza el dolor de las estructuras derivadas del
intestino anterior embrionario o de estructuras torcicas inervadas por ramas de D6 a D11:
mediastino, pericardio, miocardio, etc, de ah que patologa en estas estructuras (mediastinitis,
pericarditis, infarto agudo de miocardio, etc) pueden reflejar el dolor a nivel del epigastrio.

III. ETIOLOGA Y CLNICA:

III.1 Causas abdominales:

A. Esfago: Las causas ms frecuentes de epigastralgia de origen esofgico suelen

ser la esofagitis y la hernia hiatal.
La esofagitis, principalmente por reflujo, suele dar un dolor quemante o
urente, acompaado de pirosis; en ocasiones, puede ser centrotorcico obligando al
diagnstico diferencial con el sndrome coronario agudo, para ello nos basaremos
en las caractersticas del dolor: no aparece con el ejercicio sino postprandial y en
relacin a ciertas posturas (decbito, agachado); ms frecuente por la noche; es
quemante, no opresivo y calma con alcalinos y no con el reposo.

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 La hernia de hiato por deslizamiento d escasa sintomatologa:
sensacin de pellizco o distensin, tras comer, en epigastrio. La incarceracin de la
hernia de hiato paraesofgica si produce epigastralgia aguda, irradiada a regin
retroesternal y acompaada de disfagia brusca, junto a sntomas generales de
colapso vascular perifrico.

El espasmo esofgico difuso produce, ms comnmente, dolor

retroesternal espontneo o tras deglutir, junto a disfagia. En la acalasia el dolor es,
as mismo, ms retroesternal y con sensacin de distensin.

B. Estmago: La patologa gstrica ms frecuente es la enfermedad ulcerosa,

sobre todo la lcera pptica; el dolor causado es de intensidad media; de
caracterstica sorda, opresiva o calambres; alivia con la ingesta, reapareciendo
en 2-3 horas; de predominio nocturno y suele tener una presentacin peridica,
en brotes y estacional, sobre todo primavera y otoo. Cuando estas
caractersticas varan, debe sospecharse una complicacin tipo malignizacin,
estenosis, perforacin, etc.

La gastritis aguda, segn su etiologa (infecciosa, txica, alimentaria)

origina un dolor de moderado a severo.
La dispepsia produce epigastralgia junto a plenitud post-prandial, nauseas,
eructos, flatulencias, etc
La estenosis pilrica origina epigastralgia referida como pesadez, opresiva,
sorda, de intensidad moderada y acompaada de nauseas, vmitos de contenido
alimentario retenido que alivian el dolor. La ingesta aumenta el dolor y provoca
ms vmitos.
El dolor epigstrico del cncer gstrico no tiene caractersticas nicas
pudiendo mejorar o empeorar con la ingesta, puede simular un dolor ulceroso, etc,
la coexistencia de anorexia, halitosis, masa gstrica palpable, etc, van a orientar
hacia el diagnstico.

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 C. Intestino: La apendicitis aguda, en su inicio, puede cursar con epigastralgia; es
comn el signo de Bayley: se le pregunta al paciente el lugar de comienzo del
dolor y lo refiere a epigastrio y al preguntar por el dolor actual seala la fosa
iliaca derecha.
El comienzo de la enfermedad de Crohn suele ser insidioso, a veces comienza con
epigastralgia postprandial, hasta que llega a ser dolor abdominal difuso.
Cuando la epigastralgia se irradia hacia hemiabdomen izquierdo, debemos
sospechar una patologa del colon: orgnica (divertculos, volvulacin, neoplasias,
etc,) o funcional (colon irritable). Este dolor suele ser clico, mejorando al defecar o
ventosear y son raros los vmitos.

D. Pncreas: La pancreatitis aguda suele comenzar con dolor epigstrico

transfixivo, asociado a vmitos, distensin abdominal e leo; el dolor no se
alivia con alcalinos, ni con la ingesta ni con los vmitos; puede haber
antecedente de alcohol o trasgresin diettica.
La pancreatitis crnica y el cncer pancretico producen dolor sordo
y menos sintomatologa que la pancreatitis aguda.

E. Hepatobiliar: La litiasis biliar ocupa el segundo lugar en frecuencia, tras la

lcera pptica, de dolor en epigastrio; este dolor puede ser agudo, rpidamente
progresivo, con nauseas y vmitos que no calman el dolor. Si se asocia fiebre,
ictericia y signo de Murphy positivo se sospechara de colecistitis aguda.
La hepatomegalia de rpido desarrollo, origina una distensin de la
cpsula de Glisson que puede producir dolor sordo y continuo en el hemiabdomen
superior; si el lbulo heptico izquierdo es el ms daado, el dolor puede
manifestarse en el epigastrio.

III.2 Causas extraabdominales:

A. Cardiacas: El infarto agudo de miocardio, sobre todo el de localizacin

inferior, puede cursar con epigastralgia; esto se acenta cuando el paciente es

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 diabtico. El cuadro se acompaa de nauseas y vmitos que pueden inducir a
pensar en un origen abdominal del dolor. El dolor es opresivo, calma con el
reposo y con nitritos orales.
La pericarditis puede, a veces, comenzar con epigastralgia.

B. Osteomuscular: Las osteocondritis, inflamacin de los cartlagos de unin

costoesternales, pueden originar epigastralgia si afecta a las ltimas costillas;
el dolor aumenta con los movimientos respiratorios.
Los sndromes de abstinencia pueden cursar con dolores en epigastrio, de
origen osteomuscular.

C. Neurtica: Tanto las neuralgias intercostales como el Herpes zoster pueden

producir epigastralgia, ocasionando un dolor de caractersticas quemantes. La
irradiacin del dolor por el trayecto nervioso o la presencia de lesiones
drmicas orientan al diagnstico.

IV. DIAGNSTICO:

A. Anamnesis:
Para el diagnstico de una epigastralgia habr que realizar una buena anamnesis en la
que debe constar edad, sexo, procedencia del paciente o viajes recientes, hbitos txicos,
intervenciones quirrgicas y medicacin que toma (gastrolesividad).
En cuanto al dolor las preguntas sern: localizacin: donde comenz y si ha variado su
localizacin; cmo seala el dolor: as el dolor ulceroso suele sealarse a punta de dedo;
existencia de factores agravantes o desencadenantes: esfuerzo, vmitos, ingesta, alcohol, etc;
existencia de factores que alivian el dolor: la ingesta en el caso de lcera pptica, los vmitos si
existe estenosis pilrica, espasmolticos en el caso de colon irritable, etc; modo de inicio del
dolor: sbito como en una perforacin de vscera hueca o progresivo como en el cncer;
caractersticas y tipo de dolor: continuo o clico, si ha variado sus caractersticas con respecto a
dolores epigstricos previos, etc.

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 La existencia de sntomas acompaantes tambin pueden orientar hacia el diagnstico as
tenemos que vmitos cuantiosos se objetivan en gastritis, pancreatitis, colecistopatas y, los ms
intensos, en estenosis pilrica; estreimiento, con heces caprinas, flatulencias y componente
emocional aadido sugiere colonopata espstica; diarrea en un cuadro de epigastralgia tipo
clico, que alivia el dolor, y fiebre habla de enterocolitis aguda; ausencia de emisin de heces y
ventosidades caracteriza la obstruccin intestinal; etc.

B. Exploracin fsica:
La exploracin fsica ante una epigastralgia no debe limitarse solo al abdomen sino que
ha de ser completa, haciendo mayor hincapi en aparato respiratorio, cardiovascular y sistema
nervioso.

En primer lugar habr que tomar las constantes vitales:

Frecuencia cardiaca: un pulso arrtmico puede indicar una causa cardiovascular de
la epigastralgia;
Tensin arterial: la existencia de taquicardia e hipotensin habla de hipovolemia o
inicio de shock sptico;
Temperatura: una fiebre alta con escalofros previos puede orientar hacia
colangitis.
Frecuencia respiratoria: es importante observar si los movimientos respiratorios se
acompaan de inmovilidad abdominal, que hablara de la existencia de irritacin
peritoneal.

La exploracin abdominal sigue los patrones de cualquier exploracin:

Inspeccin: paciente desnudo desde trax hasta regin inguinal y se observa la
coloracin (palidez, ictericia, etc); posicin que adopta (en gatillo, inquieto, etc);
movimientos respiratorios toracoabdominales; forma del abdomen, pues un
aumento del volumen abdominal con circulacin colateral se corresponde,
habitualmente, con ascitis; presencia de peristaltismo visible, sospecha de
estenosis pilrica; presencia de cicatrices abdominales; etc.

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 Palpacin: comienza en el lugar ms alejado del dolor, en primer lugar superficial
y con posterioridad profunda; se pueden explorar: tono abdominal (defendido,
contrado, etc); existencia de masas y/o megalias; pulso artico, una masa pulstil
abdominal puede indicar aneurisma de aorta abdominal y ser la causa de la
epigastralgia; etc. Debe incluir tacto rectal.
Percusin: delimita las megalias; confirma la ascitis, etc.
Auscultacin: se oirn los ruidos abdominales (normales, aumentados o
disminuidos); soplos vasculares; etc.

C. Exmenes complementarios:
Laboratorio: se solicitarn Leucocitos: recuento y frmula leucocitaria, Hemograma,
Bioqumica bsica que incluir amilasemia, transaminasas, bilirrubina (si ictericia) e
ionograma; si hay fiebre se solicitan Hemocultivos y en caso de viaje reciente a pases
tropicales se debe solicitar un examen de gota gruesa de la sangre para descartar
Paludismo.
Estudios radiolgicos: Radiografa de trax, descarta proceso torcico y puede mostrar
neumoperitoneo, derrame pleural, etc; Radiografa simple de abdomen puede verse
dilatacin gstrica aguda, clculo en regin biliar, calcificaciones pancreticas, asa
centinela, etc; Trnsito esfago-gastro-duodenal de utilidad para enfermedad ulcerosa,
estenosis pilrica, tumores, etc; Ecografa abdominal, sobre toda para patologa
pancretica o hepatobiliar y TAC de abdomen que tiene su principal indicacin para
estudio del pncreas y espacio retroperitoneal que suelen verse mal con la ecografa.
Electrocardiograma: ante toda epigastralgia aguda, sin antecedentes de inters
abdominales, y en paciente diabtico, se debe realizar en estudio electrocardiogrfico.
Endoscopia digestiva: permite visualizar esfago, estmago y duoudeno pudiendo
diagnosticar, y tratar si procede, las esofagitis, sndrome de Mallory-Weiss, las lceras
gastroduodenales y los carcinomas gstricos.

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 ALGORITMO DE URGENCIAS ANTE UNA EPIGASTRALGIA

EPIGASTRALGIA

ESTADO GENERAL

AFECTADO NO AFECTADO
ECG
ANALTICA
VIA
OBSERVACIN Rx.
ESTUDIO
TRATAMIENTO

INGRESO ALTA

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BIBLIOGRAFA:

1. Feldman M, Scharschmidt BF, Sleisenger MH, Klein S. Sleisenger & Fordtran

Enfermedades gastrointestinales y hepticas. 6 ed. Buenos Aires. Editorial mdica
panamericana SA, 2000.
2. Moya Mir MS y Rojo Blanco V: Dolor abdominal. Pg: 305-309. Normas de actuacin en
Urgencias: Moya Mir. 2 ed. 2000 Ed.: IM&C, S.A.
3. Hernndez Surmann E, Daz Pedroche C, Prez Snchez JR. Dolor abdominal. En:
Manual de Diagnstico y Teraputica Mdica-12 DE OCTUBRE 4 ed.1998; 8:81-90.

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CUESTIONARIO

1. El sntoma ms frecuente de la patologa digestiva es:

a) Dolor abdominal
b) Hemorragia
c) Vmito
d) Estreimiento

2. De la estimulacin de estructuras inervadas desde qu metmeras

espinales producen epigastralgia?:

a) C7-D4
b) D1-D8
c) D6-D11
d) D12-L4

3. De las siguientes, cul es la causa esofgica ms frecuente de

epigastralgia?:

a) Cuerpo extrao
b) Esofagitis
c) Acalasia
d) Espasmo esofgico

4. Y la causa gstrica que ms comnmente d epigastralgia?:

a) Gastritis aguda
b) Estenosis pilrica
c) Dispepsia
d) Enfermedad ulcerosa

5. El signo de Bayley suele verse en:

a) Apendicitis aguda
b) Enfermedad de Crohn
c) Malabsorcin intestinal
d) Diverticulitis

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6. Ante una epigastralgia aguda, transfixiva, en un paciente alcohlico,
pensaremos en:

a) Crisis renoureteral
b) Pancreatitis aguda
c) Pancreatitis crnica
d) Nada de lo anterior

7. Un paciente diabtico, sin antecedentes abdominales de inters, no bebe,

consulta por epigastralgia aguda de 1 hora de evolucin acompaada de
nauseas y sudoracin profusa; qu exploracin complementaria solicitara
en primer lugar?:

a) Analtica de orina
b) Ecografa abdominal
c) ECG
d) Rx simple de abdomen

8. Dentro de la anamnesis de una epigastralgia, qu datos debemos recoger?:

a) Medicacin que toma

b) Edad
c) Intervenciones quirrgicas
d) Todos ellos

9. Qu causa de epigastralgia origina dolor que se seala a punta de dedo?:

a) Colon irritable
b) Apendicitis aguda
c) Enfermedad de Crohn
d) Ulcera pptica

10. La epigastralgia que causa la estenosis pilrica se alivia con:

a) Alcalinos
b) Reposo
c) Vmitos
d) cido acetil saliclico

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11. La exploracin fsica de una epigastralgia debe ser:

a) Limitada a epigastrio
b) Completa
c) Explorar epigastrio y auscultar los campos pulmonares
d) Nada de lo anterior

12. La TAC de abdomen tiene su principal utilidad en la epigastralgia:

a) Para estudiar el pncreas

b) Para valorar el espacio retroperitoneal
c) a) y b) son ciertas
d) Ninguna es cierta

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RESPUESTAS

1. (a)
2. (c)
3. (b)
4. (d)
5. (a)
6. (b)
7. (c)
8. (d)
9. (d)
10. (c)
11. (b)
12. (c)

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