II.

DIFICULTADES Y PROBLEMAS DE LA INVESTIGACIN SOCIAL

Toda investigacin es un proceso de creacin de

conocimiento sobre la estructura, el funcionamiento o el
cambio de una zona de la realidad. En las ciencias
sociales esa zona est constituida por las instituciones,
grupos y categoras de personas en situaciones de
relacin o de interrelacin social como tambin por los
mltiples procesos que en ella se dan. Guillermo
Briones.

Sabemos que los tres elementos fundamentales que intervienen en el

conocimiento, y tambin en el conocimiento cientfico social, son el
objeto, sujeto y la relacin o proceso de con1 ocimiento. En
relacin a este ltimo el proceso de conocimiento de las ciencias
sociales se identificaba con el proceso de investigacin social. Entonces,
estudiar las dificultades y problemas de la investigacin social implica
considerar los obstculos epistemolgicos al proceso de conocimiento
cientfico social.

2.1. DERIVADAS DEL SUJETO

Las dificultades que se plantean a la investigacin social por

razn del sujeto de investigacin se pueden destacar dos: del
efecto del investigador y de las caractersticas de la demanda.

1. Del efecto investigador, cuando el investigador puede

constituir en la investigacin una variable ms, con el
propsito de obtener distintos resultados en funcin de
diversos investigadores.

Barber (1973, p.38), establece una distincin inicial entre

investigador y experimentador. Segn Barber, el investigador
es quien decide qu tipo de trabajo o estudio ha de realizarse,
cmo debe ser diseado, cmo debe ser analizado o
interpretado. El investigador es el responsable del
experimento, en su totalidad, as como del previo
entrenamiento que han de recibir los experimentadores para
su correcta ejecucin. El experimentador, por otra parte, es
quien lleva a la prctica el trabajo, probando a los sujetos,
administrando las instrucciones y registrando sus respuestas.
De ah que mientras el investigador es el responsable del
diseo experimental, el experimentador es responsable de la
recogida de datos. A partir de esta distincin, segn Barber,
 los efectos pueden describirse de acuerdo con el siguiente
esquema:
Efectos del investigador:
1. Paradigma del investigador.
2. Protocolo vago o impreciso.
3. Anlisis del investigador.
4. Falseamiento intencional de los resultados.
Efectos del experimentador:
5. Atributos del experimentador.
6. Fracaso en seguir el protocolo.
7. Registro errneo de los datos.
8. Efecto del falseo intencional.
9. Las expectativas no intencionales.

Esta clasificacin recoge, fundamentalmente, la establecida

por Rosenthal en 1966.

2. De las caractersticas de la demanda es la suma total de

pistas que transmite la hiptesis experimental a los sujetos, y
que pueden funcionar tambin como una variable, en cuanto
se supone que los investigadores tienden a averiguar lo que
se pretende con el experimento y a acomodarse a esta
pretensin o demanda, Orne (1962).

Rosnow y AIken (1972), partiendo del supuesto de que la

experimentacin constituye una situacin de carcter social,
han propuesto una interpretacin del papel del sujeto de
investigacin basados en un modelo de procesamiento de
informacin de cinco pasos:
Primer paso, que constituye el origen de la investigacin, est
formado por las expectaciones que tienen los sujetos como
sujetos de investigacin. Estos aspectos que se desarrollan
en el sujeto en funcin de su autopercepcin como sujeto de
investigacin y en funcin de las hiptesis del investigador son
denominados por Orne (1962) caractersticas de la
demanda.
Segundo paso se refiere a cmo el sujeto interpreta y
reconoce las caractersticas de la demanda. El tpico sujeto de
investigacin es una persona especialmente sensible y
dispuesta a cooperar activamente con los propsitos del
investigador, hecho que le convierte en un ser especialmente
receptivo a cualquier tipo de seal que pueda orientar su
tarea en la situacin experimenta. Se ha podido comprobar
 que los sujetos que son especialmente receptivos a las
caractersticas de las demanda favorecen positivamente la
comprobacin de la hiptesis.
Tercer paso, se halla relacionado con la motivacin del sujeto
o capacidad de orientar su conducta de acuerdo con sus
percepciones. Evidentemente los sujetos que voluntariamente
han aceptado el papel del sujeto de investigacin se muestran
ms adquiescentes en relacin a las caractersticas de la
demanda.
Cuarto paso, se refiere a la capacidad del sujeto de
responder positivamente a sus motivaciones. Existen, sin
duda, tareas que requieren por parte del sujeto la ejecucin
de un tipo de actividad para la que no se halla biolgica ni
fsicamente dotado. En este caso, el sujeto ms bien
dispuesto y ms vido se ve incapaz de cumplir con las
caractersticas de la demanda. El experimentador no va a
exigir del sujeto la ejecucin de una actividad que se halle
fuera de los lmites de sus capacidades normales. sta es la
razn por la que Rosnow y Aiken consideran como pasos ms
importantes, en relacin al sujeto, la receptividad y la
motivacin (2 y 3).
Quinto paso, describe la conducta del sujeto que se halla
operativamente bajo la influencia bsica de los pasos 2 y 3.
La conducta final recoge, fundamentalmente, el efecto
combinatorio de estos dos pasos mediadores y en funcin de
ellos pueden darse tres estados mutuamente exclusivos y
exhaustivos

Aunque se ha observado empricamente el influjo de estas

variables, como, por ejemplo, en la obtencin de distintos
resultados de una misma poblacin investigada por encuesta
segn la clase social de los entrevistadores, as como en la
modificacin de la conducta de los investigadores por el simple
hecho de la mera observacin y registro, sin embargo no est
demostrada la generalidad de ambos efectos, ni que sean
insalvables en todo caso, ni que en fin su influjo invalide
totalmente la investigacin, lo que no obsta a que se deba tener
en cuenta su posible presencia en las investigaciones para
neutralizarla en lo posible.
2.2. DERIVADAS DEL OBJETO

Las dificultades que se plantean a la investigacin social por

razn del objeto de investigacin se derivan fundamentalmente de
los obstculos epistemolgicos al conocimiento cientfico social,
que se concretan en una realidad extremadamente diversa,
compleja, cambiante y sensible.

Segn Blalock, en su Alocucin presidencial a la Asociacin

americana de Sociologa (1979, 881-83), se pueden destacar las
siguientes:

1. La multitud de variables que intervienen en la realidad social.

2. Los cambios sociales rpidos y continuos.
3. El carcter de los modelos sociales reales no recursivos, es
decir modelos en los que las variables independientes son
influidas a su vez por las variables dependientes en las que
influyen, y especficos.
4. La multicolinealidad, derivada de la dependencia entre s, de
las variables independientes de los modelos sociales.
5. En los fenmenos sociales, los actores son hombres y los
sistemas no son homogneos respecto a la respuesta a la
accin de las mismas variables.
6. La existencia de lmites borrosos entre los grupos que hacen
su medida difcil.

2.2.1. LO CUANTITATIVO Y LO CUALITATIVO

Entre todas las dificultades que presenta la investigacin

social por razn de su objeto de investigacin, tenemos el de
carcter cualitativo, no cuantificable, de muchos de los
aspectos de la realidad social.

Filosficamente, cualidad y cantidad son categoras que se

distinguen:

Cantidad est ligada esencialmente a la extensin y como tal

es una propiedad de los cuerpos que permite su divisin. Por
cuanto, conviene no confundirla con la medida.
Cualidad comprende las dems propiedades como la
blancura, la elasticidad, o el calor, etc. no ligadas a la
extensin y por tanto no divisibles.
 LO CUANTITATIVO

Se considera como cuantitativo no solo lo divisible sino los

medible y cuantificable numricamente. En las ciencias
sociales se mide, indirectamente, por medio de indicadores,
incluso cualidades no propias de los cuerpos, como, por
ejemplo, las actitudes. Los elementos principales que se
pueden distinguir en la investigacin social, son:

a) Las acciones sociales humanas.

b) Sus opiniones, creencias e informaciones o
conocimientos.
c) Las actitudes, motivaciones y sentimientos.
d) Las normas, valores y pautas de comportamiento.
e) Las realidades de carcter fsico, obra cultural del
hombre, o naturales.
f) Las instituciones sociales.
g) La misma sociedad, en cuanto sistema de relaciones
sociales entre los individuos.

De los elementos descritos solo e) estn ligados a los cuerpos

y en consecuencia son susceptibles de medicin y
cuantificacin de modo ms directo. Todos los dems
elementos no poseen una realidad corporal que permita su
medicin y cuantificacin de modo tan directo y por tanto hay
que atribuirles carcter cualitativo.

LO CUALITATIVO

Lo cualitativo puede ser medible, pero no es divisible. Por

ejemplo, la elasticidad y el calor de un cuerpo, ya que si
partimos en dos un cuerpo caliente o elstico, la temperatura
de las dos partes seguir siendo la misma que inicialmente,
pero no resultar reducida a la mitad como la extensin o su
peso.

2.2.2. LA MEDIDA EN LAS CIENCIAS SOCIALES

Todos los elementos descritos presentan, en consecuencia,

dificultades especiales de observacin y medida por su
naturaleza no material y por constituir el mundo interior del
pensamiento y los sentimientos.
 En consecuencia, por lo general, esta dificultad radica, como
seala Piaget (1973, 81) en la ausencia de unidades de
medida derivada de que sus variables cualitativas no son
divisibles ni tienen extensin. Por tanto no pueden alcanzar
generalmente el grado ms perfecto de medida, representado
por las escalas de intervalo y de razn, aunque s se las
pueda contar y a veces ordenar en grados, formando escalas
nominales u ordinales.

La dificultad de medida aleja las ciencias sociales de la

exactitud que constituye el ideal de la ciencia, y es causa de
que los coeficientes de error con que se trabaja en ellas sean
muchos ms elevados que en las ciencias fsicas.

2.3. RELATIVAS A LAS TCNICAS DE LA INVESTIGACIN

En las ciencias en general las tcnicas no son neutrales y pueden

tener un influjo diverso segn su naturaleza en el objeto de
investigacin.

Adems de esta dificultad general, existen otras ms especficas en

relacin a las ciencias sociales entre las que se cuenta:

La falta de instrumentos de observacin potentes y precisos.

La dificultad de aplicacin en las ciencias sociales de las
tcnicas experimentales.
El hecho sealado de los cambios sociales rpidos y continuos
que tienen lugar en los fenmenos sociales, hace que no se
renueven exactamente las mismas situaciones sociales ya
observadas, lo que impide en las ciencias sociales la
reproduccin y la repeticin de las investigaciones que segn
Lachenmayer (1976, 140) son las piedras angulares de la
ciencia.
Por ltimo, como apunta el mismo Lachenmayer (1976, 140) las
ciencias sociales tratan frecuentemente no con los hechos sino
con informes sobre estos hechos.

Hay que reconocer que con todo lo expuesto no se pretende insinuar que la
investigacin cientfica social sea imposible, sino nicamente avisar sobre sus
dificultades. Estas, por otra parte, tambin existen en todas las ciencias,
aunque en las sociales sean ms acusadas, y exijan por tanto, quizs, en el
investigador una mayor capacidad de observacin de intuicin y de raciocinio.